空曠的書房內，鋪着白玉磚，能嗅到清淡的墨香。
蘇甄兒站在那裏，低頭盯着自己的腳尖。
錦緞的繡花鞋，鞋尖上面各自綴着一顆鵪鶉蛋一般大小的珍珠，在燈光下呈現出漂亮的乳白色。再看她的裙角，壓着梅花紋路，看起來清麗又典雅。
“蘇姑娘。”
“我錯了。”
兩人一起開口。
男人聲音低啞，少女嗓音喪喪。
陸麟城一噎。
男人沉沉嘆出一口氣。
“你已經站了很久。”
是嗎？
蘇甄兒還沒從自己剛纔那一嗓子裏回神。
其實她平日裏說話都輕聲細語的，比蚊子大不了多少。
蘇甄兒抬眸，還沒看清眼前的人，又迅速下垂。
這位北辰王看起來好像沒有生氣。
那她就說正事了。
“我聽說榮國公被錦衣衛抓了，想來問問王爺是否知道事情內情。我知道有些唐突，□□國公乃家父生前好友，在家父去世後，又多次幫扶於我……”
男人坐在書桌後面，視線從面前少女身上略過。
她低着頭，露出纖細脖頸，肌膚如霜雪般白。因爲緊張，所以她的鞋尖緊緊並在一起，緊湊的從裙裾下露出一點頭。
蘇甄人沒有聽到男人的回答，她心中產生不好的猜測。
難道榮國公真的被捲入了什麼大事裏？
蘇甄兒深吸一口氣，抬頭，直視男子，“我父親有送詔之功，請王爺帶我去見一見聖人，我想用這份送詔之功，換伯父平安。”
少女水盈盈的眸中印出男人戴着鬼面的臉，陸麟城猝不及防撞進她的眼。
柔軟澄澈的眸子，一如三年前初見般透着一股江南煙雨的霧色朦朧。
男人神色一頓，下意識扶了扶臉上鬼面，“不必，榮國公不會有事。”
“可是伯父已經進了昭獄。”蘇甄兒急向前一步，臉上的擔憂不是假的。
“局。”
“嗯？”
男人站起來，又重複一遍，“局。”
男人瞳色漆黑，語氣平靜，就好像說的不是一件朝廷祕事，而是說的今日天氣不錯。
“想聽嗎？”他低頭看她。
蘇甄兒臉上擔憂的表情變成不可置信。
不是，就這麼大大方方告訴她了？
她猶豫了一下，“不了吧？”
蘇甄兒總覺得會被捲入一件很危險的事情裏。
自從經歷過梁玉事件之後，她更加相信自己敏銳的第六感，身體會比腦子更快的感應到危險來臨。
被抓的國舅府管家，茶馬走私，榮國公，錦衣衛，北辰王。
分明牽扯到了黨爭。
如果她沒猜錯的話，榮國公應該是被扔出來的魚餌。
少女蹙眉沉思，眼睫下垂，蓋住明亮眼眸。
她很聰明，應該已經猜到了大概。
“那王爺爲何，要告訴我？”蘇甄兒試探性的詢問，尾音發顫，生恐下一刻，男人會從嘴裏說出那句經典臺詞，“因爲事情只有告訴死人才最保險。”
想到這裏，蘇甄兒原本就白的臉更白了。
男人歪頭，這樣的動作，連帶着那張鬼面具都顯出了幾分古怪的可愛，“不是你問我的？”
蘇甄兒：？
好像是的。
她問，你就說了？
傳說中用兵如神，心機深沉的北辰王難道是這種單純的人設？要是她問你家庫房的鑰匙在哪，你也會這樣告訴她嗎？
沉默中，陸麟城再次開口，“既已知是局，便更能有一分自保能力。”
不至於心神恍惚，失了鎮定，被那些壞心腸的東西趁機擾了心神，撈了油水。
現在她如無頭蒼蠅一般尋到他，若他沒有告知她這件事，她下一個或許還會去尋到別人，難保另外的人不會藏有其它隱匿心思，趁機掠奪。
蘇甄兒懂了。
北辰王的意思是，她這樣亂竄，可能會壞了這個計劃。
蘇甄兒羞赧之中又帶感恩，她鄭重道謝，“多謝王爺。”
“天色晚了。”
蘇甄兒回神。
她知道，她該走了。
男人道：“我送你。”
啊？
-
北辰王府雖是新造出來的府邸，但整體構架並沒有改變多少，跟隔壁的英國公府結構很像。
不一樣的是，英國公府內的裝修風格偏向柔軟細膩的江南風格，而北辰王府裏則少見綠色，多是冷硬的假山石，給人一種嚴肅的冷感，還有隨處可見的北辰兵。
一牆之隔，像是兩個世界。
男人走在前面，蘇甄兒跟在他身後。
沉默，安靜。
氣氛有些尷尬，蘇甄兒想了想，主動開口誇讚道：“王爺的花園看起來真不錯。”
“帶你轉轉？”
嗯？
其實她只是沒話找話客氣一下。
真的沒有必要逛這種連一朵花都找不到的破石頭園子，而且你連盞燈都不拿的嗎？
“王爺，宮裏傳召。”管家疾奔進來，身後跟着一個錦衣衛。
陸麟城不着痕跡皺了皺眉。
蘇甄兒趕忙道：“既然王爺有事，那我就先回去了。”
這麼晚了，宮裏傳召，應該是有大事。
既然確定榮國公不會有事，那她就先回去了。
蘇甄兒行萬福禮，順着院子甬道離開。
天色已暗，房廊兩側掛上紅紗籠燈，將少女的身影拉得極長。
“什麼事？”陸麟城收回目光，看向那名錦衣衛。
錦衣衛拱手回覆，“國舅動手了。”
陸麟城嗤笑一聲，“還真沉不住氣。”
話罷，男人站在月下，突然盯着方纔少女消失的方向發了一會呆。
北辰王妃啊。
-
榮國公府門口。
周蓮芝被丫鬟青蓮從馬車上攙扶下來，她踩着馬凳落地，站在角門口，與身前不遠處騎在馬上的謝楚安道謝，“謝大人，我到了，多謝。”
能用銀錢解決的事便不是事，謝楚安要錢，她給便是。
看來這位周小姐並沒有明白他的意思。
謝楚安也沒有繼續解釋。
“唔，綠豆糕好喫嗎？”他甩着手裏的馬鞭，吊兒郎當地坐在馬上。
周蓮芝點頭，“是哪家店做的？我第一次喫到這麼好喫的綠豆糕。”
即使心情不佳，沒有食慾，周蓮芝依舊被這款綠豆糕的口味折服。
“謝家店鋪做的。”謝楚安話罷，一夾馬腹，正準備離開，身後又行來一輛馬車。
馬車上下來一位男子，穿着儒衫，像是個書生。
謝楚安下意識皺眉。
他最不耐煩看到這些書生了。
周蓮芝看到從馬車上下來的男子，眼前一亮。
來人不是別人，正是永昌侯府的小侯爺。
錦上添花，始終比不上雪中送炭。
“周姑娘，我來交還庚帖。”
周蓮芝喜悅的表情還殘留在臉上，她聽到此話，面色逐漸蒼白。
“你也知道你家如今是個什麼情景，我永昌侯府高攀不起。”
茶馬走私牽扯甚大，永昌侯府不願冒險，聽到消息之後連夜過來退還庚帖，真是連一點臉面也不給榮國公府留。
周蓮芝努力抑制住自己洶湧不堪的情緒，穩住嗓音，可說話的時候依舊帶上了幾分明顯的哭腔和力求鎮定的慌亂，“青蓮，去告訴母親，將小侯爺的庚帖取來。”
交換庚帖的過程很順利，榮國公夫人因在病中，所以沒有出來，周蓮芝一人處理了這件事。
她道：“明日，我會將聘禮盡數退還。”
小侯爺看一眼一側的謝楚安，暗嗤一聲，在看到謝楚安單手按住腰間掛着的那柄明晃晃的繡春刀時，面色微白，急匆匆上馬車走了。
周蓮芝強撐着的表情也瞬間垮下來。
謝楚安一偏頭，看到這小姑娘又蓄了滿眼眶的眼淚，對上他的視線後，眼睛一眨，撲簌簌又往下面落。
謝楚安：……
他最不會哄女人了。
“不如，我去幫你把他殺了？”
剛纔就看這道貌岸然的東西不爽了，前幾日聽說還在某地找女人耍酒瘋呢。
這女人的眼光真不怎麼樣。
周蓮芝：！！！
“不，不必了……”
-
蘇甄兒回到英國公府時，聽綠眉說周蓮芝已經回了榮國公府，蘇甄兒便讓綠眉備上馬車。
夜色濃郁，蘇甄兒來到榮國公府。
周蓮芝自然是還沒有睡的，今日她匆忙收拾了一些地契銀票，還有一些金銀首飾沒有來得及找出來，現在正忙活着要去典當。
屋子裏亂成一團，蘇甄兒無處下腳，她只好站在門口跟周蓮芝說話，“芝芝，我去尋了北辰王，他說榮國公會沒事的，你且安心。”
周蓮芝從樟木箱子裏擡出半個頭，手裏還抱着一頂鳳冠。
這是準備將自己的嫁妝都典當了嗎？
蘇甄兒趕忙讓青蓮進來，先將東西歸整歸整，然後拉着周蓮芝的手坐到榻上，將北辰王說的話都告訴給了周蓮芝。
“所以我猜測，應該是事發突然，沒來得及提醒你們，說不定連榮國公都是進了昭獄才知道的。”
原來是局。
那兩份卷宗原來是這個意思！
周蓮芝猛地一下鬆懈了精神，她握着蘇甄兒的手，大口喘氣。
蘇甄兒給她端了一盞茶，送到脣邊。
周蓮芝就着她的手喝了一口，視線落到一側繡桌上。
繡桌上擺着一份庚帖。
蘇甄兒也是定過親的人，自然知道這是什麼意思。
“永昌侯府來退親了？”
周蓮芝紅着眼點頭。
“人之常情，趨利避害。”蘇甄兒語氣淡漠。
周蓮芝卻看着她，“可甄甄你卻願用英國公的送詔之功來幫我。”
蘇甄兒笑了笑，“伯父幫過我，還有，我們不是朋友嗎？”
周蓮芝一瞬間感動落淚，然後扭頭看到桌子上的綠豆糕，又想起一件事，“糟了，我家中的地契……還在那個謝大人手裏。”
-
八月的雨斷斷續續似乎總沒有停的時候，溫度也一直很高。
金陵城內到處都是錦衣衛。
蘇甄兒和周蓮芝各自待在府中，每日裏書信聯繫。
直到九月初，傳來國舅入獄的消息，蘇甄兒一顆心終於落定。
新帝贏了。
國舅是太後的親哥哥，想要把這塊硬骨頭啃下來着實不容易，因爲就算國舅被關進了昭獄，他也依舊囂張無比，認爲自己有個太後親妹妹，一定會將他從裏面撈出來。
“太後那老婆子已經絕食三天了。”周玄祈敲了敲桌面，詢問身旁的左膀右臂。
“有什麼法子？”
左膀右臂沒有搭話。
一個在看花園的養護，一個在喫糕點。
周玄祈：……
“陸麟城，你的府邸剛造好，又折騰什麼？”
陸麟城緩慢合上面前的花園建築養護手冊，“絕食三日，身體不錯。”
周玄祈：……
謝楚安這個糕點腦袋湊過來，“這糕點給我帶一份回去？”
周玄祈：……
-
茶馬走私案告一段落後，奇哥兒去北辰王府的時間也多了。
蘇甄兒從探官手裏拿到太後絕食的消息，生恐又將那位國舅爺給放出來，苦思冥想幾日，終於是想到一個法子。
蘇甄兒將字條放在裝着點心的食盒裏，吩咐奇哥兒一定要親手交給北辰王。
然後想到北辰王府那個光禿禿的花園，便從自己的花園內剪了幾株花，以秋海棠爲主位，紅色和桃色菊花爲副位，搭配秋海棠葉，精心插好，讓奇哥兒一道帶過去。
新鮮採摘下來的鮮花被置在暗色的桃木桌上，在枯燥嚴肅的書房內散發出蓬勃生機。
陸麟城看着面前被裝在竹編籃子裏的插花，打開面前的食盒。
擺滿各種款式中秋小餅的食盒最上面有一張簪花小楷，上面有五個字。
兒與哥孰重？
陸麟城盯着這張簪花小楷沉思半響，隨後拿起毛筆，沾墨寫上一份密信，讓人送進了宮。
周玄祈收到陸麟城的奏摺時，他還在煩惱這件事。
太後那老太婆已經絕食第四天了。
周玄祈隨手打開密信，看到上面的話，眼前一亮。
“庸王，是啊，朕怎麼把庸王給忘了呢？”
周玄祈立刻給謝楚安去了一份密信。
來活了。
謝楚安仔細辨認周玄祈的字，最後還是把密信扔給了身後的親信，“你念。”
親信概述了密信的大概內容，謝楚安瞭然。
他站起來，隨意點了兩個錦衣衛進入昭獄。
那兩個錦衣衛從國舅的牢房前路過，看他一眼，其中一人滿臉不屑道：“什麼皇親國戚，還不是馬上要死了。”
“當然了，哥哥哪裏有兒子重要。”
原本還不屑一顧的國舅猛地站起來，他握着欄杆朝外大吼，“回來，你們給我回來！”
-
周玄祈接到來自昭獄的國舅認罪書，看到上面被供認出來的名字，長長地舒出一口氣，然後整理了一下衣袍，擺駕太後的鹹福宮。
太後年過半百，保養依舊，看起來像四十。
她膝下有一個親生兒子庸王，身爲長子，在太後尚是先帝貴妃之時所出，比早逝的太子年長九歲。
先帝病亡，按照太後所想，繼承皇位的人合該是她的兒，卻沒想到，半路殺出來一個周玄祈。
偏僻小地方出來的不入流的小藩王，太後原本沒放在眼裏，可她終歸是小瞧了他。
先是孫磊，再是國舅，下一次說不定就是她了！
“給太後請安。”
新帝規矩地拱手行禮，太後坐在榻上，轉動着指尖佛珠。
絕食已有四日，只用些茶水，太後面色微白，閉口不言，只等新帝自己妥協。
孝道大於天，若是新帝因此逼死了太後，那他這皇位就不用坐了。
兩難之下，新帝終於開口。
“太後今日可用食了？”
太後：……
周玄祈說了幾句廢話，問候了一下太後的衣食住行，然後又繞着鹹福宮轉了一圈，說太後以身作則，勤儉節約，實在乃大周之典範。
“只可惜，庸王……”周玄祈話說到一半，突然頓住。
聽到庸王，太後終於睜開眼。
“庸王殿下啊，他……”周玄祈繼續。
太後等着。
“他呀，唉……”周玄祈搖頭。
太後憋不住了，“他怎麼了？”
再心思深沉的人，被觸及到軟肋的時候，總會失去方寸。
“他也要進昭獄了。”
太後手裏的佛珠掉到了地上，她面色大變，“你說什麼？周玄祈，你要幹什麼？”
“國舅供出了庸王殿下，朕，也實在是沒有辦法。”
太後早就讓人告訴過國舅，只要他一人將這份罪責承擔下來，她一定會保他性命無虞。
可當周玄祈將國舅親筆寫下的認罪書拿過來的時候，太後終於妥協。
離間計。
太後閉上眼，滿是嘆息。
原本，她兩個都可以保下，可國舅相信了周玄祈的離間計。
蠢貨，蠢貨！
在二選一的絕境下，太後選擇保下自己的親兒子庸王。
國舅爺聽聞此消息，在獄中嚎啕大哭，瘋狂咒罵太後和新帝，見無人搭理自己，又開始訴說幾十年前那樁造反密案，說自己與太後當年共患難的情分，卻依舊改變不了自己被秋後問斬的命運。
周玄祈看着自己面前這份決定國舅命運的聖旨，然後又看一眼那邊寫着同謀庸王的認罪書。
他抬手取下琉璃燈罩，庸王的罪證被火舌吞噬。
一口氣喫不下一頭象，總有機會的。
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進入九月，這幾日下了一場暴雨，使得連日炙熱的天氣溫度稍有下降，國舅被定下來問斬，整個國舅府也被抄了，聽說從國舅府裏搜刮出來的銀錢，能填滿半個國庫。
榮國公也已經回府，一切向好，蘇甄兒這幾日連睡眠都好了許多。
正巧此時逢七夕佳節，蘇甄兒和周蓮芝便趁着天氣涼爽，約了七夕日去秦淮河畔放蓮花燈，放鬆一下心情。
七夕，不止是個節日，還是適合偶遇青年才俊的好日子。
蘇甄人還記得周蓮芝跟自己說過的新舊聯姻，聽說太後和新帝都有這個心思想靠聯姻來拉攏壯大自己的勢力。
看來她的擇婿計劃還得持續進行中啊。
臨行前，蘇甄兒沐浴更衣，又給父兄上了三炷香。
奇哥兒看着煙霧繚繞了三日的小佛堂，默默往後退了兩步。
阿姐不知道在求什麼，燒了整整三日的香。
蘇甄兒仔細擦拭父兄牌位，“你們在世的時候就眼神不好，這次可要睜眼替我找一個最好的夫婿。”
上完香，蘇甄兒仔細收拾了妝面，務必做到無死角美貌，才帶着綠眉出門。
大街上人聲鼎沸，到處都有賣乞巧之物，還有一些零嘴小食。
馬車行到一半，蘇甄兒嗅到馬車外傳來的香甜熬稃氣息。
蘇甄兒在姑蘇時時常喫熬稃，沒想到在金陵城也有。
熬稃還可用於算卦，測算吉兇，測算姻緣什麼的。
蘇甄兒動了心思，她半路下了馬車，走到最近的一個賣熬稃的小攤前。
那小攤老闆立刻道：“姑娘，來一份嚐嚐？”
“嗯，要一份。”
小攤老闆立刻開始給蘇甄兒製作新鮮的熬稃。
“哎，等一下，先替我炒上一顆。”
老闆立刻秒懂，“好嘞。”
糯米被放在鍋中炒制，逐漸膨脹，最後變成漂亮的花朵形狀。
“姑娘，七夕將至，姻緣大好啊。”
蘇甄兒心頭愉悅。
若熬稃的形狀像一朵花，預示着愛情將至；若熬稃的形狀像一隻動物，則預示着好事將近。
-
蘇甄兒與周蓮芝約在秦淮河畔，她先到，遠遠就瞧見那裏燈火通明，花船蓮燈，連綿不絕，一片璀璨光明，離得近了，更有一種恍如白晝之感。
蘇甄兒戴着帷帽，一邊行走在河畔，一邊尋找賣蓮花燈的小販。
小販們自然不會放過這樣賺錢的大節日，蘇甄兒一路過去，就遇到十幾個兜售蓮花燈和乞巧物的小販，她左右挑選，找了一家看起來質量不錯的，買了兩盞，拎在手中。
等了一會兒，周蓮芝還沒來，蘇甄兒猜測她估計又是看書看得入迷了，忘記了時間。
河畔的小舟逐漸減少，蘇甄兒便先行訂下一艘，付了銀錢，坐上去繼續等，也免得被人羣衝撞，順便讓綠眉去尋人往榮國公府去催一催那位周姑娘。
“姑娘，要先轉轉嗎？”撐船的船婦朝內詢問，“船開起來就沒那麼悶熱了。”
小船窄小，涼風不入。
蘇甄兒猜周蓮芝一時半會還來不了，她額頭隱有細汗冒出，生恐髒了妝面，便應了。
小舟緩慢往河面上去，徐徐晚風襲來，拂面而過，蘇甄兒頓覺渾身涼爽。
行了一段路，小舟與另外一艘裝飾華貴的大船擦身而過。
蘇甄兒看到船頭站着一女子，頭頂的金葉步搖冠在燈光下閃動着細碎流光。
榮安縣主？
乞巧佳節，平日裏沒什麼事情做的貴女們更喜歡湊熱鬧了，因此，像榮安縣主這樣的人出現在秦淮河畔也不稀奇。
秦淮河分內河與外河。
貴女們一般在內河遊玩，內河隔着一座文德橋，南北橫跨，一面是紙醉金迷，粉豔之地，一面是城內大廟範圍，文德厚載之所。
榮安縣主那艘船隻在文德橋下來回穿梭，似乎是在等待着什麼。
而因爲她的船太大，幾乎將窄小的河道完全侵佔，所以其它小船都過不去。
因此，那塊地方只剩下榮安縣主和被莫名其妙堵住了的蘇甄兒。
蘇甄兒：……
“姑娘，咱們的船被卡住了。”
蘇甄兒的船太小，在大船盲區，船婦一開始可能想着能擠過去，沒想到卻被卡住了。
現在只能等榮安縣主的船往後退了。
那大船上的人大概也感覺到下面有東西卡住，低頭一瞧是隻小船，正準備後退之時，突然就聽榮安縣主嬌呵一聲，“別動！”
蘇甄兒：？？？
蘇甄兒踮腳往上看，透過縫隙，她看到離文德橋不遠處有一隊人騎馬而來。
正是人多的時候，那隊馬騎得也不快，爲首之人一慣黑衣覆面，騎着馬，不急不躁，被人羣裹挾着往前去，從半明半暗處到燈火通明地，沒一會就到了橋邊。
隨後，蘇甄兒就看到那榮安縣主激動的“撲通”一聲跳進了河裏。
蘇甄兒：……
“我家縣主掉河裏了！快來人吶！”
“北辰王，我家縣主掉河裏了！”
跟在榮安縣主身邊的丫鬟聲嘶力竭的喊。
橋上之人抽空垂眸看了一眼，然後眸色淡漠地收起視線。
蘇甄兒繼續沉默。
她真是第一次見如此光明正大的訛詐，實在是十分佩服這位榮安縣主的勇氣。
可很明顯，那位北辰王對榮安縣主完全沒有興趣。
橋上人羣聽聞馬隊領頭之人居然是北辰王，立刻側身讓路，卻又忍不住地探頭探腦想要看看這場八卦到底會如何收場。
蘇甄兒當然是……也很感興趣。
而且她還站在喫瓜第一線。
蘇甄兒往嘴裏塞了一顆熬稃。
因爲距離近，所以身經百戰的船婦直接道：“這位落水的姑娘是會水的。”
原來如此。
周圍聚集的人越來越多，岸邊人擠人，有靠近她船隻的人影忽遠忽近。
蘇甄兒沒有在意，直到咬着熬稃跟橋上之人對上視線。
下一刻，她身子一歪，“撲通”一聲順着兩船縫隙跌進了水裏。
大家的視線都在榮安縣主身上，就連替她搖船的婦人都伸着脖子在看榮安縣主的熱鬧，根本就沒有發現自己船上的嬌客輕飄飄落了水。
外界傳言，這位北辰王心硬如鐵，那位榮安縣主多次倒追都沒有把人弄到手，這次大概也是無功而返。
正當衆人搖頭嘆息，浮在水中假裝溺水的榮安縣主也覺得沒有希望了的時候，原本高高騎在馬上的男人突然眸色一變，踩着橋邊欄杆，縱身一躍。
榮安縣主眼前一亮，衆人發出唏噓。
男人入水，沒了身影。
榮安縣主浮在那裏，更加賣力表演，可左等右等，沒等到男人。
正當衆人驚疑之時，不遠處一艘小舟旁，一男子抱着懷中女子，於水中浮出。