第四卷 光與暗的交鋒 一百五十五、前進目標——韶南
“這東西我見過。 ”敏特皺着眉道，“以前赫達家的小繼承人艾爾本有一個，被拐賣販抓住時，讓那些壞人拿走了，怎麼會出現在這裏？”
麥洛裏沉聲道：“應該是同一個，背面還刻有艾爾本的名字。 ”
敏特翻過項墜，發現上面果然有艾爾本名字的縮寫，他仔細一想，就猜到了：“這是埃斯帕羅掉的！他跟那些拐賣販有關係，也許是從那些人手上得到的。 對了，沒錯！我曾經偷聽到他和別人說的話，他知道自己的弟弟被拐，還很生氣！”
麥洛裏點點頭：“那就對了，那個小山村正好在西科往諾嘉西部的必經之路上，埃斯帕羅應該是在逃亡途中經過那裏，出於泄憤的目的，才留下這麼一個魔法陣的。 ”他摸了摸卷軸的邊，“大概因爲是匆匆留下的東西，只用燒黑的木棍畫在山洞裏的地面上，所以力量有限。 魔獸的數目雖然不少，但威力卻被壓制了。 亞歷克斯發現它的時候，它的魔力已經相當微弱，使用高級地動術後就很順利地破壞了它。 你在東山見到的魔法陣沒有被破壞掉嗎？”
敏特搖搖頭：“傑達公爵擔心破壞了魔法陣，魔域會另找一個地點，所以只是派人去守着，魔獸一出現就殺掉。 我曾經試着用刀和石頭去劃那個陣，但似乎有一種力量在保護着它，任何傷害都對它不起作用。 我還瞞着傑達他們試過初級地動術，完全沒效果。 我怕會被發現，就沒再嘗試下去。 ”
“既然已經控制住了，問題就不大。 但聽起來你看到的魔法陣，比亞歷克斯發現地要厲害……”麥洛裏沉吟片刻，道，“你帶上這疊圖紙，立刻出發去韶南找亞歷克斯。 有了更多的資料，相信他那邊能夠找到破解辦法的機會就越大。 ”
敏特鄭重點頭接過收好。 正打算轉身離開，卻腳下一頓，猶猶豫豫地停下了。
麥洛裏見狀有些疑惑：“還有什麼事嗎？”
敏特躊躇了好一會兒，才把在諾蒙卡結盟之事定下後，本國使臣們所說的話告訴了他，又問：“頭兒，我聽了這些話。 感覺很不舒服。 他們在那之前明明很擔心結盟的事，很有誠意的，爲什麼事情一定下來，就開始盤算這些了呢？難道我們不是真心實意要幫助諾嘉人的嗎？”
麥洛裏卻笑了：“你這傻孩子，有必要爲這種事擔心嗎？”他柔聲勸道，“其實從他們身爲使臣地角度來看，那樣想是沒錯的，因爲他們必須爲本國爭取最大利益。 國與國之間。 永遠不可能存在真正無私地友誼。 就象這件事，諾嘉一直以來都跟我們國家處於半敵對狀態，就在魔域正式宣戰前，他們還意圖攻打我們的西北領土。 現在諾嘉處於下風，我們的使臣趁機出口氣，其實也沒什麼。 只要結盟的最終目的達到了，不就行了嗎？”
敏特咬咬脣：“那……我替蓋爾二世熬藥，正使大人好象很不高興。 傑達公爵約我去東山時，那個……古德溫叔叔還叫我不要忘了自己的身份和立場。 我做的不對嗎？是不是……傷害了伊斯特地利益？”
“這個嘛……”麥洛裏想了想，“說不上。 現在的蓋爾二世，作爲國王，才能是有的，但少了一點魄力，又多愁善感、身體虛弱。 他跟他父親一樣，都是符合我們這些鄰國期望的守成君主。 有他們在。 諾嘉不會特別繁榮富強。 但也不會變得很糟糕，即使邊境會有小規模衝突。 發生全面戰爭的可能性卻不大。 而現在他的幾個繼承人，傑達公爵有能力，但還不夠成熟，野心也太大了點；盧瑟嘛……從情報上來看就是個蠢貨！他弟弟就更不用說了；其他近支或遠支王族，不是才能平庸就是太過保守，沒有一個能控制住局面。 要是蓋爾二世在這時候出事，就算諾嘉國內紛爭會削弱他們的實力，從長遠來看，卻不好控制，還不如讓蓋爾二世繼續坐在國王的位置上，對我們更有利。 ”
敏特微微鬆了口氣：“還好……不過，我還是不喜歡正使大人他們那樣說。 他們收了諾嘉人大批禮物，背地裏卻還咒蓋爾二世和諾嘉貴族被魔獸喫掉。 回來地路上，署裏的同伴跟諾嘉軍隊交接時，他們理都不理，還說將我們蓋好的木屋無償送給對方太虧了，又罵那些可憐的難民佔了太多房間，害得他們只能住在帳篷裏。 那些都是病人和傷者呢，我覺得他們真的好討厭！”
麥洛裏笑着點點頭：“好吧，你既然覺得討厭，就不要跟他們打交道了。 這回去韶南，就留在那裏幫忙吧。 署裏會另派一隊同事過去。 韶南魔法師隊伍龐大，但武力卻平平，我們身爲盟國，應該去幫一把。 ”
敏特想了想，便笑着應了，立刻就回去準備起行，卻沒留意到麥洛裏目送他離開時，目光有些複雜，嘆道：“孩子就是孩子啊，離遠些也好，免得……”免得什麼，卻沒說下去。
敏特休息了一晚上，就立刻起程了。 本來撤回來的安全署人員中也有部分要被派到韶南去地，但他們辛苦了一個多月，都想先休息兩天，敏特便先走一步了。 到了半路上，再與另一隊同事會合。
他一路騎馬南下，因爲是在自己國家境內，雖然走的是人煙不多的平原，心情卻還算輕鬆。 只是越往南走，他遇到的行人就越多了，而且看那些人的穿戴，都不太象是伊斯特本國人，大部分是韶南的，也夾雜着部分威沙人。
這些人大都湧入沿途的城鎮村莊中，有錢地就住客店。 經濟條件稍差的租恁平民的房子居住，再差一點地，十幾個人擠在一間破屋裏，或是在郊外搭個破氈帳篷，連實在沒錢沒物，只能住在山洞裏地人都有。
敏特看得心中納悶，這些人是從哪裏來的？隨便找了個人來問。 才知道他們全都是威沙東南部或韶南北方地居民，因爲魔獸入侵。 才逃過來地。
難道韶南那邊的情況真地那麼糟嗎？
敏特心中開始焦急起來，再追問了那人幾句，都不得要領，只好快馬加鞭地趕往沃特城。
當他趕到離沃特城還有不到一百公裏的地方時，難民的數量已經多到無法估計了，帳篷一個接一個地，甚至在他的左前方。 還有一個臨時用石塊與土方建起來的小“城”，佔地不小，“城”牆上有幾十個壯年男子守衛，“城”門處人們絡繹進出，從河牀裏挖出沙子，運往“城”中修築防護工事。
圍繞着這個小“城”，有上百個帳篷分佈，居民男女老少都有。 有力氣的人跑去幫忙，聽他們議論，似乎在魔獸來襲時，“城”裏的人將會允許他們進入躲避。
遠處遊曳着數名伊斯特騎兵，但只是遠遠看着，並沒有制止。
敏特看着那些人和小“城”。 有些糊塗了，忙拉過一個閒閒坐着地韶南老人，問他是怎麼回事。 那位老人便道：“我們都是逃出來的，本來要進沃特城去，但城裏的屋子都被佔滿了，住不下，我們纔到城外來。 這裏地方好，有樹有水，又有喫的。 就是沒什麼遮擋，聽說魔獸很厲害。 一定要有牆擋着纔行。 ”
“我不是問這個。 ”敏特有些着急。 “那些築防衛工事的不是威沙人嗎？怎麼會讓他們在這裏築城呢？沃特城不管嗎？！”
“那些是威沙人沒錯。 沃特城的城主大人說了，不能讓他們進城。 所以他們全都到這裏來了。 本來不行的，後來又肯了。 其實威沙跟我們都有仇，如果不是害怕，我們怎麼會幫他們？”老人搖搖頭，“想當年啊，我還年輕，沙盜打過來的時候，那個兇啊……”
敏特沒心情聽他話當年，隨便應和兩句，就離開了，看着眼前這副情形，心中壓力驟然加大了。
局勢已經惡化到這個地步了嗎？
身後傳來急促地馬蹄聲，他無意中回頭掃了一眼，看到那隊騎馬跑過的男子，頓時又驚又喜：“瓦西裏！瓦西裏叔叔！”
爲首的騎士聞言回首一看，愣住了，忙拽住繮繩，大笑着叫道：“哈！居然是小明娜！你也要到韶南去嗎？”
敏特忙衝上去拉住他的馬，跟後面幾位同事打過招呼，便壓低了聲音對他道：“不是明娜，要叫敏特啊，別穿幫！”
瓦西裏哈哈一笑，會意地眨眨眼，“明白，小敏特。 ”說得敏特都笑了：“沒想到是你帶隊過去，你不是已經當了騎士了嗎？”
“就是因爲當了騎士，才叫我帶隊過去的。 ”瓦西裏聳聳肩，“協助盟國抗敵，總要有個身份過得去的人出面纔行嘛。 軍方地人已經過去了，我代表的是安全署，也算是重新跟老朋友們合作啦。 ”
敏特滿臉都是笑，他跟瓦西裏從沒合作過呢，雖然每年都有機會見面，但因爲騎士學院的功課很重，每次都沒時間好好聊聊。
瓦西裏望望四周：“哇，人真多。 那邊的是威沙人吧？居然還築城了。 現在就算了，可別打完了仗，也不肯離開。 ”
“應該不會吧？”敏特有些遲疑，“他們是爲了逃命才跑到這裏來的，等事情結束了，也該回自己家去了，怎麼會有人丟下自己的家不管呢？”
“誰知道？威沙現在幾乎有一半領土都落入魔域手中，就算戰爭結束了，那些人的家估計也毀得差不多了。 能佔據這麼好的地方，他們怎麼肯走？我們伊斯特雖然好心，也沒理由把自己的領土割讓出去。 ”瓦西裏手搭涼棚，眺望遠方，“說起來，這個地方挺眼熟的，我們曾經來過這裏，對不對？”
敏特笑着點頭：“對，我們從安可城回來時，曾經在這裏地小溪喝過水。 你說過，我們喝了這條小溪地水，將來一定會再次來到這個地方。 ”他指了指溪流的方向，臉上卻一僵。
現在地小溪，兩岸住了近千人，他們拿那溪裏的水喝，也用它洗臉、洗菜、洗澡、洗衣服。 過慣了缺少水源的生活的威沙人，彷彿要好好補償自己似的，拼命把水用杯、碗、盆、桶、瓦罐……一切可以利用的容器裝起來，孩子們還跑到水裏打滾玩耍。 原本清澈的小溪，現在已經骯髒不堪了。 韶南人們冷眼旁觀着，有看不過眼的勸兩句，還被罵回來。 有些聰明的人，便到溪流上遊處，取乾淨的水用。
瓦西裏嘆了口氣：“看來我跟這裏的水又要錯過了，等我們回程時，再找時間拐到上遊去喝吧。 ”
敏特低頭笑笑，牽過自己的馬：“咱們走吧，太陽馬上就要下山了呢。 ”
一行人前往沃特城，城中果然很擁擠，連城市中心的英雄廣場，也搭滿了大大小小的帳篷。 他們趕緊找到安全署在城中設置的據點，發現他們用來作掩飾的客店，居然還留下兩間空房，才鬆了口氣。
但聽了安可城駐守的同事介紹，他們才知道西邊的戰況有些不妙。
威沙西部已經完全落入魔域手中，而南部大領主忽然叛變，更使得威沙境內超過六成領土都淪陷了。 威沙國內已經亂成一團，國王努力控制局面，想要指揮軍隊展開行動，卻被接二連三的領主叛變而打亂陣腳。 他非常惱火，打算處死那些叛徒的家眷，卻聽到有傳言說，那些領主實際上已經死了，發表叛國宣言的另有其人。 但消息無法證實，威沙國王頭痛不已，貴族們蠢蠢****，而平民們，能夠逃走的，都往其他國家逃了。
同時，魔獸借道威沙南部，不知用什麼辦法橫穿大沙漠，突然出現在韶南西北邊境，已逼近了巴羅河上遊區域。 當地居民大批逃往下遊地區。 意尼方面在前天宣佈，爲了防止魔域在巴羅河水裏做手腳，危及中下遊居民的生命，他們打算封鎖奧裏之前的河段。
“封河？”敏特驚詫地問，“要怎麼封？！”
那位同事便答道：“這個不太清楚，好象是利用他們的水壩。 不過我聽說魔法之都已經派出大隊魔法師前往奧裏，構建防線了。 你們最好儘快趕到那裏去，因爲一旦封河，船就無法通行，從陸路去奧裏，是要繞一個大彎的。 ”
敏特與瓦西裏對望一眼，都點了頭。 喫過晚飯，略休整片刻，他們便連夜出發了，經過大半天的急馳，到達了奧裏水壩以北數公裏的河邊，然後望着遠處的龐然大物發呆。
一堵至少有十二三米高的灰白色石牆聳立在原本該是水壩的位置上，兩端延綿幾十公裏，看不到盡頭，就彷彿是一把巨大的刀，將土地與河流統統砍成了兩半。
這個……是什麼東西？！
（場景轉換，軟綿綿的國家發起狠來，也是很厲害的……照例求票票，最後一天了……）