第三十五章首下重慶
隆冬清晨，冬陽穿過薄霧，彷彿不大情願，光亮射在船上幾無暖意，走了過場。涪江碧綠清澈，緩緩流淌。一艘裝滿大米紅苕棉花桐油等的柏木貨船，駛在龍興場外的“龍潭”中。大概“龍王”有請，船速緩慢。仲信和泰山站在船舷，仰望左岸的龍興場。船尾貨艙的棉花堆旁，放有三百餘斤生絲，他們將以此作“籌碼”，換回新繅絲車，擴大繅絲作坊規模，提高繅絲能力。本來，半年前涪州到重慶已通公路，可車票價太貴，還有生絲貨票，且仲信想坐船，於是乎，改道水路。
初下重慶，新鮮稀奇，仲信目光不離兩岸。此刻，他指着一根老黃葛樹下的一大片木柱粉牆房屋，道：“爹，那是龍興場小學堂，安貴就在那裏教書，都說他教得好。”
泰山不以爲然，問：“聽說他在你朱家借宿十幾年？”
“十三年。媽認他乾兒子，我們是乾弟兄。”
“你朱家是紳糧，他胡家是佃客。一個主人，一個下人，如此認親，門不當戶不對。”
“胡家很講義氣。就在剛纔那個渡口，要不是胡表叔拼命保護，這些生絲遭搶了。”
“當真？”泰山似有不信。仲信即把事情經過託出，畢了，再把胡大銀身世以及和朱家往來詳細告之。泰山聽罷，良久無語，最後道：“既然對你朱家如此忠心，這回辦作坊，何不喊他當個工頭，你也放心跑外面了。”
“嘿，他已經是工頭了，幫我們做好多事喲。”泰山滿意看着快婿，沒再說話。
木船駛出龍潭，拐個大彎，駛向東南。當地人說龍高興了，搖頭擺尾。那知一擺就是幾十裏。可它不擺行嗎，一條山樑擋住去路。遇到強硬，蛟龍再兇，也得屈從，溫馴多了。
仲信說：“安貴跟他爸爸學了點拳術，走路很快。若是運氣好，很有前程。”
“我常說‘時勢造英雄’，就是此意。你外公不是常說‘審時度勢’麼，也是要你看準時勢，抓住時機，至理之言啊。你哥來信沒有？”
“來了。”
“如何說？”泰山迫不及待。
“我現今才曉得，哥哥根本沒投奔國民革命軍，還在上海行醫。”
泰山一怔，眉頭緊皺，臉色難看：“是不是啊？你媽沒寫信喊他參加？”
“媽寫了，是喊他不要去，怕他像爸爸那個結局。”
“你這個媽呀，不曉得腦殼哪裏長了蛆！”泰山嘆口長氣，惋惜不已，“我還以爲她聽了我的話呢，嘿，恰恰相反。前怕狼後怕虎，不敢冒險，成得了大器？聽說國民革命軍所向披靡，打過湖南了，南方政府要勝了，舉國是他們的了啊，你說，你哥哥是不是錯過了良機？你這個媽呀，哎—，老天爺，可惜呀，可惜。”
“媽不在乎這些。”
泰山激動地喊：“她不在乎我在乎！如今，我們兩家綁在一起了。”
“其實，哥哥從醫外科也要得，”
“要得個俅！”泰山一氣，來了粗話。
木船轉過河灣，河牀變窄，險灘迎面撲來，木船箭一般衝進激流中。只覺頭暈目眩的仲信，不敢看近處船舷急流，緊張地遙看遠處山樑。駕長站在船首，突然放開喉嚨，長聲悠悠：
“下灘羅——，”站在船兩邊的縴夫立即齊聲回應：“嘿——作！”
駕長再喊：“坐穩羅——，”“嘿——作！”
“下重慶喲——，”“嘿——作！”
“找堂客喲——，”“嘿——作！”
聽着渾厚悠揚且風趣的號子，仲信不再緊張，不經意中，飛下急流險灘。
泰山卻不以爲然，邊看激流船飛，邊道：“到了重慶，要學重慶口腔，若果還說涪州口腔，要笑你‘鄉巴佬’。‘婆娘’要說‘堂客’，‘娃兒’要說‘崽兒’，‘妹崽’要說‘女娃’，‘兇’說‘貓煞’，‘衝殼子’說‘扯把子’，‘喫抹合’說‘打巴壁’，多得很，我說不完。生意老闆，南腔北調，我在外跑多年，有時也聽不懂，你要學點，不然，斜起眼睛看我們，說你土，不想和我們做生意。”
“呃，爹。”
泰山壓壓頭上的瓜皮帽：“莫再說‘二天’，說‘今後’，莫說‘哪麼’，說‘啷個’‘爲何’，莫說‘默到’說‘以爲’‘認爲’，他們才懂得。重慶人尤其喜歡笑我們‘喫呱了’。莫說‘呱’，說‘喫了’‘走了’，重慶人以爲把人‘剮’了，那還了得！‘看到呱你的媽’，看到你的媽遭剮了，哈哈。”泰山朗聲大笑，笑出眼淚。仲信跟着大笑，臉卻發燒。
冬春季節，水枯許多，淺處清澈見底，兩岸泥沙卵石，不見盡頭。靠巖一岸水道很深，碧藍透綠，微波盪漾。河道專揀深水遊走，時東時西，逶迤蛇行。
第三天中午，到達合州。三江匯合，河面寬闊，水面平靜，似流若止。船內六個縴夫，同時走到船舷，動手搖槳，一起一落，整齊一致。
船入嘉陵江，江更窄山更高，水流湍急，船行加快。此時，搖槳縴夫陸續放下橈槳，從船艙拿出十來個稻草編織的圓型草墊，掛在右船舷外邊，然後手握鐵尖撐竿，盯住右邊石巖。仲信先不明白，問泰山才曉得，他們怕船幫擦到石巖，用草墊擋一擋，免得撞爛，不得已時，還用撐竿頂住石巖，不然，大船撞得稀爛，到北碚撈屍吧。說得如此可怕，仲信不由渾身一緊，驚惶四顧，船已衝進峽口，快速若箭。右岸刀削陡巖，望不見頂，或凸或凹，綿延不斷，一閃而過。左首水中，一塊塊礁石林立，連點成線，如同巨齒尖刀，隨時可能劃破船肚。有幾次，仲信看着船舷快要撞上石岸，正要喊叫，木船卻又迅速駛離，重回江心中流。
仲信再看駕長，見他臉色鐵青，雙手掌舵，緊盯江心，沒敢眨眼，如同雕塑。再看右舷，幾個縴夫仍然手持帶鐵尖的楠竹撐竿，齊齊地伸出船舷丈多遠，兩眼盯住對面巖石，如同士兵持槍守衛。仲信看着，大氣不敢出，直到次日中午，船泊磁器口，才放下心來。
坐船四天半，即便新鮮希奇無比，此時的仲信，也勞頓不堪了。
這裏原是河灣，水勢平緩，泊船許多。右岸有個山頭，長街環繞山腳，房屋重疊，順坡上伸，到得山頂，卻是廟宇一座。左右各有小河流出，將山包和房屋圍住，小河水少，露出淤泥渣滓。巖頂斜坎和平地各處都有破舊房屋，幾根木柱撐住的吊腳摟，東一片西一塊，彼此不接，鱗次櫛比。岸邊沙灘上，下力的拉船的，抬滑竿的提鳥籠的，遊手好閒的討口要飯的，擺攤賭錢的算命看相的，瞎子老人拉琴女兒賣唱的，上遊洗馬桶尿罐的，下遊挑水賣錢的，提箱扛包匆匆上下的船客，光天化日賣笑拉客的妓女，長棉袍蓋住全裸下身的縴夫，應有盡有，無奇不有。熙熙攘攘，花花綠綠，挨肩接踵，你喊他呼，駕長吆喝，縴夫應合。好個大江碼頭奇特而熱鬧景象。
大船一停，一羣力夫蜂擁一般，擠上跳板，駕長右腳一伸，擋住跳板：“慢來，慢來。”
兩力夫朝站在船頭的泰山喊：“李老闆李老闆，我來挑，我來挑。”
泰山朝駕長道：“老哥，讓他兩個上來。”駕長看看泰山，抽開右腳。兩力夫笑逐顏開，箭一般跑上船頭，撲進艙內，生怕其他力夫先行一步，搶了生意。
泰山板着臉朝他倆點頭，不說話，帶進後艙。二人也不問價，各挑上一百五，腰桿一挺，扁擔壓彎，木船晃動一下，二人馬上站穩。他倆踏上跳板，擔心踩斷，不敢閃悠，不敢同步，輕輕探步。一腳踩上沙灘，眨眼沙埋腳背，一步一陷，莫法閃悠，只得慢步，非常喫力。接着，爬石梯路，腳杆一挺，閃悠一下，爬上一梯，出口大氣，再爬一步。爬完石梯，街道平地，挑擔響聲再起，泰山加快腳步，緊隨其後。
一行進得小街，到得三岔路口，力夫停擔歇氣。泰山掃視前方街道一陣，再轉眼右方街道，眼放光亮，自語：“還是老樣子。”
仲信不由朝右方看去，街道不平不寬，不遠處再拐彎，臨街房屋高低不齊，木柱木牆，間或蔑編，頗顯陳舊。不過，一座掛大紅燈籠的樓門最爲顯眼，那是妓院。
仲信突然覺得與他的想象相去甚遠，不禁道：“還沒我們涪州街道平順乾淨。”
泰山看他一眼，說：“水碼頭嘛，就是下貨上貨，開初修得簡單。其實，你莫看這裏房屋老舊，有錢的人多得很，你三公就是一個嘛。他們都不住街面，街後頭有深宅大院。”
挑進《秋豐旅店》門內，兩力夫放下擔子，伸腰揩汗。泰山隨手甩給力錢，力夫看也沒看，手心裏拋了拋，笑嘻嘻走了。仲信實在擔心泰山給力夫過少。
泰山轉身朝櫃檯：“劉老先生，又給你送錢來了。”
老帳房這才反應過來，慢慢摘下眼鏡，站着看了對方好一陣，方纔認出：“哎呀，李老闆嘛，幾年沒見，認不出了，這回親自出馬？”
“打虎兩兄弟，上陣父子兵！”
“當然當然，”帳房先生笑笑，仔細看下仲信，問：“你二公子？”
“快婿，姓朱名仲信。我這回來，帶他熟路，日後望劉老多加關照。”
帳房先生雙手打拱：“好說好說。李老闆，恭喜呀恭喜。招到如此標緻之乘龍快婿，是你前世積了德嗎？名字也有意思，仲信者，重信義也。恭喜呀恭喜。”
如此恭維，仲信反覺不是味道：商人嘴巴太甜，並非真心啊。他勉強笑了笑。
泰山來了興趣，照葫蘆畫瓢，放肆恭維帳房先生，不無粗俗：“劉老先生，四年不見，你反倒年輕了，莫不是又討了小妾，喝老酒喫少奶，養氣補血，延年益壽了。”
“哈哈，老夫命都難保，豈敢討小！哪像你李老闆，討四奶納五太，多多益善。”
“哈哈哈哈。”泰山欣然領受，開懷大笑，全然不顧女婿在旁。
熟門熟路，他們進得二樓一間臨江客房。屋中吊着一根麻線，泰山一拉，“得”，電燈亮了，屋內又明又淨，說：“看看，比我們涪州安逸得多嘛。”，仲信先一怔，馬上拿過線，學着一拉，滅了，再拉，亮了，再拉，滅了，反覆三次，如同小孩，說：“洋東西，又明亮又幹淨。我們涪州若有，多好喲。”此刻，他真切感到洋科學洋技術了不得，非涪州能比。
泰山忙道：“忘了給你講，我們涪州幾位紳商正在發起合夥，辦個電燈公司，發電機來重慶買，燒洋油發電。我也入了一股。”
“哦！當真？那我們這回就買電拉絲車，不買人踩的了。”
“電燈公司只是黑晚發電，只照電燈，白天沒有電。”
“哦——，可惜。”仲信雖有眼光，電不支持。
“喫了午飯，我們就去中鑫絲廠，看他們的腳踩絲車賣沒賣？”
“哎——，我們只有撿重慶的舊貨啦。”仲信深深嘆息。
第三十六章生意場上
從旅館出來，沿河街前行不久，再朝左拐，進一小街。小街窄而長，繞山腳半圈。小街盡頭，拐進右巷，爬梯數級，踏上石橋，中鑫絲廠即在眼前。
泰山說：“明天，你去三公家，我去城裏。你問下現今生絲價格？最高與最低都要問清楚。三公若問你有沒有生絲，就說有，不多，一百來斤。若問賣價，你說等我回來。”
“若果三公要買我們生絲呢？”
“你還是說，等我回來。”
“三公對我們最好，大哥留洋日本，全靠他。該給三公說實話。”
“生意場上，莫說你三公，就是你三祖宗，也不能說實話，天王老子一樣。記住！做生意嘛，親兄弟，明算帳。”
“嗚嗚”聲傳來，一陣緊似一陣。抬頭望去，繅絲廠的窗口，煙霧撲騰而出，掛在窗框的塵埃蛛絲，“撲撻撲撻”，飄起落下。不過看得出，忙碌而有序，緊張而生機。泰山興奮起來，說：“這家絲廠不是重慶最大的，工商兼顧，又繅絲又做綢緞生意。他們把自己繅的和買的生絲運到漢口，換來綢緞，再賣給我們小河（嘉陵江）的綢莊，賺錢不少。往常，我們賣生絲給他們，再買他們的綢緞。”泰山想在涪州辦繅絲作坊，恐怕就是受此啓發吧。（未完待續）