河南節度副使張巡帶着幾名瘦骨嶙峋的親兵，各自抱着一捆舊草蓆，緩緩走上城頭。爲了避免打擾將士們的美夢，他們儘量將腳步放得極輕。每經過一名弟兄身邊，就替後者蓋上一張草蓆，以抵抗早春的逆寒。這是參與防守者才能享受到的特權，也是張巡唯一能給弟兄們提供的特權。城中的各項物資已經瀕臨枯竭了，包括禦寒的衣物和果腹的糧食，至於治療傷口的藥物，更是早已經斷絕多日。而隨着天氣漸漸轉暖，開到睢陽城下的叛軍卻越來越多，越來越訓練有素。
叛軍好像把所有賭注都押在了這裏！憑藉着一年多來與叛軍周旋的經驗，張巡明顯覺察到了對手舉動的反常。這意味着某個傳言可能已經成爲事實，同時也意味着，彈丸小城睢陽，已經成爲了決定朝廷與叛軍兩方生死存亡的關鍵所在。叛軍破了此城，則可以長驅直入江淮兩道，借江淮兩道的財稅糧草來發展壯大。而只要大唐的旗幟仍舊插在睢陽城頭，叛軍就不敢放心大膽地南進，已經轉守爲攻的大唐軍隊，就會逐步縮小包圍圈，收復長安，收復洛陽，收復鄴城，將各路匪徒犁庭掃穴。
在各路唐軍當中，有一支軍隊的表現尤爲引人注目。那是張巡的忘年交，王洵王明允所率領的新安西軍。當年那個懵懵懂懂的青澀少年，終於長大成人，成了一個蓋世英雄。在其成長道路的關鍵點上，張某曾經輕輕地扶了一把，拉了一把。爲此，每當聽到新安西軍又取得了新的戰績，張某人都悄悄地爲其感到自豪。
“大人，許太守和南將軍回來了！剛纔趁着叛軍撤下去用飯的時候，從北門那邊偷偷入了城！”伏波將軍石承平躡手躡腳走上城頭，附在張巡耳邊低語。
他的聲音不大，卻令城頭的鼾聲爲之一滯。很多熟睡中的將士，都掙扎地抬起頭，目光裏充滿了期待。
“他們都帶回來了什麼？”爲了鼓舞士氣，張巡估計將聲音提高了數分。
“三十頭牛，五十匹馬，還有十幾車糧草！”石承平的反應非常敏捷，立刻將最容易鼓舞士氣的部分大聲彙報了出來。
“好，你留在這裏監視敵情，我下去見許太守！”張巡滿臉興奮點頭，將懷裏沒分發完的草蓆交給石承平，快步走下馬道。
才走了幾步，他的腳下突然一軟，眼前發黑，差點直接滾倒。身後的親衛手疾眼快，趕緊死死抱住張巡，同時壓低了嗓音呼喚，“大人，節度大人。你怎麼了，你怎麼了？快醒醒，快醒醒啊！”
“別大聲，我沒事！”張巡努力站穩身體，強迫自己保持清醒，“把你的水袋借我用一用。把肩膀放在我腋下，小心些，別讓弟兄們看出來！”