賈蓉自林府出來, 一時也猜不透林如海私下與太子來往的原因, 便放在了一邊，左右以林如海的老練，自不會犯那結黨營私的錯兒。
待回了寧國府, 尚未喘口氣，又有賈政派人來找, 賈蓉心裏猜度，想是爲了族長改選一事, 賈家欺着他領兵在外, 賈珍疾病纏身，寧府無撐門立戶之主而突然罷了賈珍的族長之位，也間接剝奪了寧府作爲賈家嫡系應有的地位, 着實不厚道, 不是一家子人能做出來的事，便是賈蓉回來立時翻臉也讓人無話可說。
按說賈蓉現身爲賈家官品最高的嫡系繼承人, 便是族長改選, 也萬萬落不到賈政頭上，榮國府仗着女兒在宮中爲妃，在賈蓉不在京中的情況下，推舉賈政爲新族長，卻是不把寧國府放在眼裏了。榮國府既已拆開了把寧榮兩府捆綁在一起的面子, 賈蓉卻不打算鬧得太難看，連裏子都失了，最多日後減少往來罷了, 寧府失去在賈家的統領地位，在眼下的窘迫境況下，卻非壞事。
只是這般結果，不知榮國府可有人想得到？
賈蓉出門前去見了尤氏，只說如今兩府既已到如此地步，也沒有再把嫡姑娘放在那邊的道理，且惜春年歲漸長，也到了說親的時候，不妨把惜春接回來。
尤氏心中雖有三分不甘，然想到日後所靠，卻不敢再這等大事上違逆賈蓉的意思，況這位年紀幼小的小姑，性子雖尖銳直接了些，只不惹到她身上，卻也是好伺候的，她一向與賈蓉關係親近，若能討好了她，對自己並無壞處。
賈珍那裏，聽說賈政的名字，便掛下了臉，柺杖跺得砰砰響，大罵賈蓉不孝，不爲父親抱屈，只知道親近一些道貌岸然的小人等等，好在如今也沒有誰再敢圍觀這對父子，賈蓉任賈珍罵了個過癮，不痛不癢，等賈珍罵累了，出來淡淡地吩咐那些守在門口的小廝，敢亂嚼舌根者一律割舌後發賣，嚇得那些小廝面白腿抖，這蓉大爺的話，可從沒一句虛的！！
賈蓉在外書房見了賈政，賈政雖然表面迂腐，不通時務，卻也是讀了一肚子聖賢書的，對那長幼嫡庶之別尤其看重，這族長之位砸到他頭上，他心知是因元妃之故，可到底名不正言不順，做起事來未免束手束腳，又恐賈蓉回來憤懣鬧事，誰料賈蓉卻並無異常，該做什麼做什麼，彷彿並不知道這回事一般，他心中不安，左思右想，到底按捺不住，第二日便派人去請。
待見到賈蓉，只見他衣着簡樸，卻掩不住一身慨然瀟灑的氣度，回想起自己的三子，唯有早逝的賈珠或可比得三分，餘下兩子一個天真，一個猥瑣，不免心中遺憾，愈加高興，問了路上平安，與上司下屬相處情況，又說了族裏的不得已，賈蓉一味含笑應付，“是”、“很好”、“不累”、“讓老爺擔心了”等等，一句多的也沒有。
賈蓉面上雖恭敬，言談卻滴水不漏，神態裏顯見疏離敷衍，賈政也不是那等全不知眼色的，只是心中雖知曉寧府對族長更迭的不滿態度，卻想不到辦法緩和兩府關係，只覺無從下手，最終無奈地嘆口氣。
“蓉哥兒，我也知突然下了你父親的族長之位讓你寒心，可族裏諸般事務都等着族長決定，且到了年終，又是祭祀又是歲供，又是安排田租收成與各家過年，越發忙亂不堪，你父親已久病不愈，如何還能勞心勞力？便是他肯拖着病體勞動，我們這些人又如何放心？祭祀祖宗這等大事，卻是不能拖的，故沒有等你回來開祠，你若是因此有什麼不滿，大可說出來，我也不是不講理的人。”
賈蓉靜靜聽完，方笑道，“箇中緣由，父親早已告訴我了，況老爺任族長是衆望所歸，既是爲了族裏好，我如何會因爲這個不滿？”
賈政雖對不對，也無可奈何，只好擺擺頭，“雖說如今我是族長，只是賈家年輕一輩裏你卻是出類拔萃的，其餘多半是些不知明日愁的，少不得要你多照應照應他們，便是能引導兩個回正道，也是爲了我賈家血脈的延續，你要放在心上纔是。”
賈蓉點了點頭，笑道，“既是老爺的吩咐，我定會記得，只是我雖肯督促，還要他們願意上進纔好，前兒剛回來我便問過軍裏的同僚，聽說環三叔在裏面挺能喫苦，凡事爭先，騎射俱是前幾名，如今沒靠什麼人已升了一級，假以時日，環三叔也必能成器！”
自魘症事件後，賈政有感後院對妻妾兒子管束不嚴，惱羞愧悔，對寶玉雖和顏悅色了許多，卻也把賈環這個形象猥瑣的兒子刻意忘在了腦後，如今聽賈蓉突然提起，反而一愣，方纔反應過來，神色間略有些尷尬，聽到賈環如今有出息又是一喜，捋着鬍鬚點頭，賈蓉將他的神色盡收眼底，眼光一閃。
待賈政收斂了所有心緒，賈蓉又道，“原有一件事，要稟報老爺，這些年承蒙老祖宗抬愛，接了姑姑在府裏居住，有老祖宗疼愛着，父親也着實放心，只是如今姑姑年歲漸長，卻不比幼時可以放縱，父親母親的意思是接姑姑回去，先教着管家女紅廚藝之類，一邊兒學着，一邊兒準備着嫁妝，也不忙亂。”
在這件事上，賈政卻是沒有回駁的餘地，他是個傳統道學，對女子嫁人之事看法一向與世人無異。十來歲的姑娘，也是開始找婆家的時候了，賈母把他們當小孩子養着，每日裏只在面前奉承說樂，豈不反誤了她們終身？以他的意思，倒十分贊成賈蓉的看法。
然賈母那一關，賈政也知道極不好過，賈蓉說與他聽，也是請他幫着說情的意思，賈政便在心裏盤算着如何向賈母開口，這邊賈蓉便向他告辭，打算先與惜春通氣，別等他求得賈母同意了，惜春自己不願意，那成什麼樣子？
如今大觀園裏卻比賈蓉離京時熱鬧許多，雖去了黛玉，卻有湘雲填補進來，她小時候一向與黛玉同住，因此住了瀟湘館，除李紈、迎春、探春、惜春、寶釵外，又有新來的如寶琴、李紋、李綺、邢岫煙，另加上鳳姐和寶玉，俱是年紀相當。
賈蓉倘若還是那每日裏荒唐淫/樂的賈蓉，那是萬萬沒有機會走進大觀園的，如今身份不同往日，卻是沒了顧忌，便是賈政，也未曾阻攔，於是一個人踩了積雪，一路向暖香塢走去。
剛走到門口，卻聽屋子裏嬌笑聲聲，清脆悅耳，賈蓉便知是園子裏裏的姑娘們聚在這裏玩耍，不好進去，便向站在門邊的入畫招了招手，入畫忙笑着走了過來，“小蓉大爺怎麼有空來園子？我們姑娘聽說大爺打了勝仗回來，喜得什麼似的，還怕這幾日大爺會被同僚們灌倒了，再料不到大爺會來看望姑娘，姑娘也是有人疼的！”
賈蓉笑得，“你們姑娘那張嘴就厲害，竟不知你比你們姑娘還能說。我原是怕你們姑娘惦記着，這不過來讓她瞧瞧麼？另有件事兒與她商量，你瞅瞅看屋裏可有閒兒，讓她出來罷，我卻不好進去，不過外頭冷，記得披件大衣服。”
入畫脆生生答了聲，轉身進了屋，裏面聲音頓了一頓，便聽到急促的步伐向外走來，賈蓉剛回頭，便看到惜春站在門邊，昔日胖乎乎的模樣盡瘦了下去，顯出清冷挺秀的身姿，定定地望着自己，笑容燦爛，便如衝破了一層寒冰，透出融融暖意。
不待賈蓉開口，惜春先“阿彌陀佛”了一聲，眼底的焦慮鬱色一掃而空，賈蓉皺眉笑道，“我卻不知姑姑什麼時候信了佛。”
惜春細細打量他一番，親眼見他完好無損，方纔放下心來道，“這般日子，我若不信點什麼，又怎麼熬呢？況我也不知該向誰祈願了，那行兵打仗，豈是玩的？你又沒有人幫襯你，我也只能白掛着心，並不能幫上什麼忙。”
賈蓉挑了挑眉，心知榮國府底下的骯髒，必是讓惜春難過了，“我有什麼，既爲國爲民，有建功立業，雖不比家裏過得精緻，但那纔是男子該去的地方。不用爲我擔心，倒是你，前兒那件事，想是連累你了，雖則父親失了族長之位，也不是大事，有我在，這邊府裏的主子們也沒人敢慢待你，那起子奴才卻是沒眼色的，怕是以爲我寧府不如榮國府，你是我們堂堂的嫡小姐，又比誰身份差？既在這裏過得不痛快，便回家去如何？”
惜春喫了一驚，“猛不丁的，這是什麼話呢？”
賈蓉見她神色間只是喫驚，並無排斥，心裏便有了底，耐心道，“我們府和榮國府本就是兩家子，只是住得近，來往也就多了，其實並無太大關係。當日是老祖宗憐愛，太太去後，方接了你來這邊，那時候家裏那般情況，我卻怕教壞了你，便順水推舟了，如今府裏後院走了多半，剩下的也老實本分，府裏清淨多了，而……母親，雖說一味順着父親，卻也不是沒有管家之才的，我想着你年歲也差不多了，跟母親學點管家本事也使得，別到時候去了別人傢什麼都不懂，那時喫虧了都不知道。”
惜春羞得滿面通紅，卻明白賈蓉是在爲她着想，聽賈蓉口氣，如今那府裏實際卻是賈蓉當家，賈蓉與她，名雖爲姑侄，卻比一般兄妹還好些，也不會讓她住得憋悶，她雖與園中姐妹關係過得去，卻與黛玉最好，如今黛玉回家了，她對別人也沒有太多的不捨，便是想她們了，也不過過來做客幾日罷了，可不比住在這裏日日聽到一些不入耳的流言蜚語來得痛快？
因那族長更迭一事，賈家外頭的爺們還不知厲害，奴才們更是沾沾自喜，自以爲得勢，越發宣揚開來，倒是內院的姑娘們多有見識深遠的，便如探春，便私底下嘆息說，“連這一族之長，都能隨意更替，越發是沒有規矩體統了，既壞了大家定的規矩體統，便是世上的罪人，豈不知落在那上人眼裏，我們這樣的人家也是可有可無的了？”
那寶釵原就是自雲守拙的，雖在心裏另有計較，卻不會說出口，眼見賈府事紛紛，越發深居簡出起來。
姑娘們私下的話和態度自沒有傳揚出去的理，大家在一處依然說說笑笑，面上不露分毫，然惜春深覺難堪，越發以爲周圍人的言語眼神不可名狀，住得十分不自在，卻也想不到回去，如今聽賈蓉一說，便如當頭棒喝，從未有過的念頭，突然實現，卻讓她反應不能了。
賈蓉見她這般態度，已知她的心思，“我已讓人收拾了會芳園凝曦軒，重新照你的喜好收拾的，回頭你若是有什麼不滿意，或者找母親，或者讓我身邊小廝跟我說一聲。”
惜春歡歡喜喜地答應了，只覺將來有了盼頭，不再無望，自此一心盼着賈蓉早些接她出園子，心中忐忑不安。
賈蓉說定了惜春，便來找賈政，賈政自領他去見賈母，恰好寶玉也在，剛見到賈蓉還挺高興，一聽賈蓉是要接惜春回去，登時就撂了臉子，纏着賈母，死活不讓賈母放人，賈母一向溺愛寶玉，心中也知這時候把惜春送回寧國府，怕是兩府關係越發淡了，便順着寶玉的話頭，要推掉賈蓉之意，賈蓉忙拿出接惜春回去學習管家女紅等事的理由，此乃女子一生的大事，本就該謹慎以對，賈母便是心中不願，也不能違逆了人家兄長侄子的意思，這纔不悅地同意，又好言好語勸了寶玉，便不提此事。
惜春回寧府後，發現寧府諸般做派大不同往日，一掃她腦中“淫/窩兒”的惡劣印象，真正有了貴族世家的森嚴氣派，又驚又喜，且賈珍尤氏也多有改變，賈珍不再對這個妹子視而不見，尤氏卻是貼心地安排了她的生活，還給她單弄了個畫畫的臨水院子，景緻並不比大觀園差，她在自己家中，親人們也有了來往關懷，又有下人們殷勤伺候，心境倒開闊了許多，笑容也多了起來。