這時腳步聲響，從廳外進來一人，只見這人三十五六歲樣子，身材中等偏瘦，穿一身寶石藍的長袍，兩撇鼠須，面上帶笑，進來緊走幾步跪下向宋應昌叩首道：“卑職沈惟敬參見經略大人。”
這哪像個軍官，倒不如說是個商人更恰當些，李如松心中想着。宋應昌揮了揮手道：“嗯，罷了，這位是朝廷派來的備倭提督李如松大人，你們見見吧。”沈惟敬忙又轉身向李如松跪倒，“免禮。”李如松冷冷道。
沈惟敬一邊起身，一邊拿眼偷看這位備倭提督，見他望向自己時虎目生威、神情嚴肅，不禁心中打了個突。
“沈將軍，你剛從平壤回來，說說倭人的情況，他們是否答應退兵？”
“這個嘛，哦——”沈惟敬沉吟了一下，拱手退在一邊，道，“卑職前個日子奉石大人之命，前去與倭人講和，在平壤見到了倭將小西行長，卑職與小西將軍談得甚爲融洽，已經說好，兩國可以不動刀兵，休戰議和。”
聽他如此說，宋應昌和李如松均有些發呆，半晌宋應昌方遲疑道：“倭人果然有意議和嗎？若倭人如此好說話，我大明又何必勞師入朝，恐怕其中有詐吧！不知他們何時退兵？有甚條件？”
沈惟敬媚笑道：“當初我入倭營時，也存了和大人一般心思，恐倭人狡詐，不肯輕易言和，誰知這位小西行長將軍是極好說話的人，態度謙和、言語禮貌，說道幸虧天朝按兵不動，我亦不久當還，以大同江爲界，平壤以西三分之二的朝鮮國土盡數歸還。也就是說，咱們不用一兵一卒，就能讓倭人把已經佔領的朝鮮領土退出一大半來，卑職覺得如此甚好，既對朝鮮王有個交待，又免了我大軍勞師費餉，然後咱們再以這半壁江山爲倚，徐徐圖進，側目江北，或攻或守，皆在我術中，真乃一舉兩得、兩全其美之策也……”
“啪！”沈惟敬正說着，李如松猛地拍案而起，低喝一聲：“來人，把這廝拉下去，砍了！”
“啊？”沈惟敬和宋應昌、李應軾都是大喫一驚，廳下幾名帶刀侍衛連忙上來，將沈惟敬按住，卻是扭頭看着宋應昌，畢竟這是經略府，雖然李如松貴爲備倭提督，可還得看本府長官的話頭拿人。
“大人且慢！這這……卑職不知身犯何罪，惹大人動怒？”沈惟敬連聲喊冤。
李如松哼了一聲，厲聲道：“你這廝若不是倭寇奸細，就是個蠢貨。既然奉石大人之命入朝說和，你自是要熟悉朝境地理，大同江在哪裏，你知道嗎？若是答應以大同江爲界，三分之二的朝鮮領土將盡歸倭酋！我大明軍入朝是爲了平倭，而不是安倭，好個喪權辱國的飯桶，不斬你還等什麼！”沈惟敬本是無賴出身，哪見過這個場面，頓時嚇得面如土色，說不上話來。
說到沈惟敬的無賴出身，就不得不說說明廷的兵部尚書石星。這位石大人才疏智淺，只因緣逢時會，獲得了高位，根本就不通兵法。當他得知日軍侵朝，聖上命他派兵平倭時，立刻慌了手腳。他是個好色之徒，納了浙江人李茂的女兒爲妾。李茂有個同鄉好友，就是這沈惟敬，沈惟敬在家鄉時就不務正業，惟一特長是吹牛拍馬，一張利嘴能說得天花亂墜。他遊蕩到了北京，在北京的窯子裏廝混，與窯子裏的大茶壺叫做鄭四的交成朋友。
鄭四曾經在日本對馬島住過很多年，他將在日本所聞所見如數家珍地說給沈惟敬聽，沈一一記在心頭，憑着記憶力強，由鄭四那裏還學會了幾句日本話，居然自詡爲日本通。石星正想尋找一位通悉日情的人，由於李茂的引見，沈惟敬就將自己由鄭四那裏聽來的，再加油添醋地敘述出來，石星聽得如醉如癡，認爲這個混混兒是位稀有的人才，舉薦了給萬曆帝。明廷於是決定命沈赴日本大營探問日方的真意究竟何在，並以遊擊將軍的名義赴朝，與日方交涉。
沈惟敬騙來這份差事只是爲了譁衆取寵、撈取錢物，他既不瞭解日方情況，又不掌握外交原則，怎麼能有責任心去研究朝鮮地理和談判相關知識呢，被小西行長哄騙，也就不足爲奇了。
此時被李如松看出破綻，一聲厲喝，唬得他魂飛天外，連忙跪地求饒：“李大人饒命，小的辦事不力，本當該死，但看在小的也是爲了國家辦事，看在石尚書的份上，還望饒恕。”
李如松是戰將，奉旨入朝就是要和倭人打仗，本就不喜聽到談和二字，又親見這人如此飯桶，心中更氣，只是要斬他。宋應昌見狀忙道：“還不快將此人拉下去，先下在大牢，待回頭慢慢審問，看他有倭人有何勾當往來。”衆侍衛答應一聲，將沈惟敬橫拖豎拽出去。
李如鬆氣猶未平，向宋應昌道：“大人爲何不將這廝立斬？”
宋應昌道：“李將軍不可魯莽，此人雖然誤事，但畢竟是朝廷派來的，就這麼殺了，恐怕不好。”李如松恨恨地道：“雖如此，難平我胸中之氣。”李應軾見狀上前拱手道：“二位大人，在下倒是有一言，不知當講否。”
“先生請講。”
李應軾道：“倭人雖然狡詐好戰，但是由於海上運輸被朝軍切斷，況且天氣逐漸轉冷，國內運輸供應困難，這些都嚴重影響了他們的士氣。據跟隨沈惟敬與倭人談和的隨員回來說，平壤倭寇幾乎人人盼望早日罷兵言和。只不過依他們的意思，是喫進去的肉不想吐出來，又想休整，又欲繼續霸佔朝鮮的領土。我們不如將計就計，抓住他們想談和的心意，先將沈惟敬押在營中，然後仍派人和小西行長接觸，告訴他們李大人此來朝鮮，是奉朝廷的命令來和他們正式議和的，讓小西行長摸不清我軍的意圖。然後趁敵不備，大舉進攻，將其殲滅！”
李如松想了想，道：“李先生所言果然妙計，只是倭人一向狡猾，不知這次能否上鉤？”李應軾含笑道：“在下這是兩便之計，我們總歸也是要出兵攻打平壤的，上鉤最好，就算不上鉤，也會讓倭人疑惑，更有利我軍進攻。”
“有道理。”李如松和宋應昌對望一眼，都是暗暗點頭。宋應昌道：“那就這麼辦吧，大軍即日拔營前行，李先生，還請你選派精細可靠的人去平壤走一趟，安撫倭人，讓他們沒有防備。事成之後論功行賞。”李應軾肅然領命。
※※※
1593年1月，平壤
天色將暗，夕陽慢慢地落入地平線，雲彩被落日餘暉映照得火紅火紅，平壤城頭上，一名40上下的白袍武士揹負雙手，靜靜地看着日落西方。
此人正是日本侵朝先鋒軍團的軍奉行（指揮官）小西行長，良久，他慢慢轉身，沿着甬道一步步走下城來。沈惟敬離開平壤已經5天了，至今音信全無，不知這次與沈惟敬達成的議和書，明朝廷是否能夠接受呢？就算是接受了，難道我們就會真的停止前進了嗎？這次議和，只不過是要獲得一次喘息的機會而已。糧草、軍火的補濟、士卒疾病的醫治、朝鮮義兵的清剿，都需要時間。既然起傾國之兵來攻，那當然不會只滿足於佔領朝鮮，東方的大明帝國，纔是這次遠征的真正目標所在啊。
想到這裏，小西行長不禁打了個寒顫。中土，日本人習慣稱之爲大唐的國家，千百年來雖然朝代更迭，但始終如泰山般屹立在東方。這個龐然大物，略轉一轉身，落下的陰影都能讓日本壓抑得喘不上氣來。從唐朝起，島國人就知道對待這個世界最強大的帝國一定要言必順，貌必謙，才能苟安一隅求活；可如今，關白大人居然挾統一日本之威，打起了它的主意，這真是一場豪華的賭注啊，怎能不讓人激動，又怎能不讓人心生恐懼呢？聽說大明帝國已經兵發朝鮮，這次可不會像上次勝得那麼僥倖了，帝國的武力到底如何呢？日本能不能擊敗他們呢？大戰未來之時，一切都是那麼地難以猜度……
下了城樓，小西行長若有所思地向住所走去，或許是被主上的鬱悶所感染，身後十幾名親隨武士默不作聲地跟在後面，一個個臉色都是陰沉沉的。突然，城樓上傳來一聲叫喊：“快看，有十幾個人向這裏來了，啊，他們打的是大明的旗幟！”聽到驚叫聲，小西行長和武士們精神爲之一振，又返身回到城頭。
“是明朝的使者啊，他們一定帶來了議和的消息，快打開城門，迎接使者！”小西行長看得明白，一邊下城，一邊舉起右手高喝道。
城門吱呀呀地開啓，十幾名騎士緩緩入城，下了馬。小西行長帶着通譯上前，這通譯是旅居朝鮮的日本人，明使帶的通譯是朝鮮人，小西行長本人早年到朝鮮經營藥材的時候，也學過朝語，只不過在這種正式場合，做爲日方主將，還是要說本國話的。雙方的交談是這樣的：小西行長說日本話，明使說中國話；日本通譯把日本話譯成朝語給明使帶來的朝鮮通譯，然後朝鮮通譯再翻成中國話，往來顛倒。雖然麻煩，可交流倒也勉強可以進行。
明使被迎進官邸，小西行長見這明使不是先前的沈惟敬，心中有些沒底，試探着問道：“請教閣下貴姓，沈將軍這次怎麼沒來？”
“下官吳和，沈將軍麼，正陪同朝廷來的正使在後面，已經到達離平壤不遠的順安城了。這次朝廷派來的是禮部尚書李如松大人，正式和貴軍洽談議和事宜。”
“呵呵，這真是太好了！”小西行長放下心來，高興地道，“其實麼，我軍入朝，只不過是因爲朝鮮國王素來對我天皇不敬，這次略作懲罰而已。既然大明朝派使說和，我們也不能得理不讓人，我當面復天皇陛下，儘量說動兩國罷兵修好。”
吳和連連點頭，笑道：“如此正好，本來麼我朝是要派大軍前來的，幸好沈惟敬將軍極力遊說，方知不過是一場誤會。這動刀動槍的，說來容易，真打起來，又死人又費錢，難道當真要打麼？還是和爲貴啊。”
“正是正是。”小西行長連連點頭。
這吳和其實真名叫李寧，是李如松帳下的參將，頗有膽氣，別人畏難不願前來，他一聽有重賞，偏偏要搶着來，只不過膽氣雖有，咬文嚼字的水平實在有限。小西行長本是個精細人，若是和他本國人交談，或許可以察顏觀色，話語試探，以辨真僞。可是畢竟他不通中國話，又不懂中國事故，只聽通譯傳聲，雖然聽得彆扭，卻只當是中華大國的人物就是這般說話，或是翻譯人員的水平有限，並無他想。否則不用說別的，單聽他這名字叫吳和(無和)，就該心中生疑，明白幾分。況且大明禮部尚書這樣的高官，又怎麼會親自前來談和。
和李寧那方也是一樣，小西雖然是大將，卻並無資格面見天皇，所謂面復天皇雲雲，顯然是搪塞敷衍之詞。二人寒暄一陣，其實都不怎麼明白對方說的是什麼，只是說清楚了一件事，就是談和成功了，明朝大臣已經來朝鮮簽定和約了。
眼看天色將晚，小西行長心情正佳，命擺上宴來，歌舞伎助興，與李寧把酒言歡，陪座的大村純忠、內藤如安等日本武將們也非常地高興，攻入朝鮮已經大半年，水土不服、糧草不濟、不間斷的作戰，他們早已厭倦。如果真的言和，不用和強大的中國開戰，或許就可以早些回去和妻子家人團聚，這該多麼好啊。
小西行長藉着酒勁，笑着對李寧道：“吳大人，如果沈大人也來就好了，你不知道，我們是多麼的投緣。當初他來時，我可是用八抬大橋把他迎進城的，這也可以說明，我對貴國的尊重和敬仰。其實日本和貴國之間的良好關係源遠流長，我對中土是嚮往已久了啊，如果有機會，真想到貴國去做生意，做生意，哈哈，我可是內行。聽說我國的刀劍，在貴國非常受歡迎，還有許多方物（土特產）可以拿去易市。”
“是嗎，我也很想到日本去瞧瞧，雖然見過很多扶桑人，可是你們的國家，我還沒有去過呢，我看將軍風致高雅，不同凡響，能薰陶出將軍這樣人物的國度，也一定非常的美好吧。”
“是啊，最美的，還是家鄉。雖然有些誇口，但不客氣地說，日本是個非常美麗的國家，有富士山，非常非常的高，恐怕是天下最高的山峯了。說到河，有信濃川，像長蛇一樣，要走好幾個州才能看到盡頭呢。說到人口，大和民族有將近1500萬人，當然了，因爲已經結束國內戰亂，我想人口還會很快增加的。”小西行長一邊說着，一邊臉上露出得意的神情。
“呵呵，好高的山啊，好長的河，好多的人啊！嗯，恐怕我中華就沒有這麼高的山和這麼長的河了，人可能也沒有你們日本多，貴國可真是了不起啊！”李寧大笑着說道。
“吳大人過獎了，貴國我雖然沒有去過，想必也有很多不錯的景緻吧！”小西行長道。
“嗯嗯。”李寧隨口應承着，心說這廝真是翻肚蛤蟆沒見過天，我要是說中華的江山景物勝他千百倍，怕是打死他也不信。等這一仗打贏了倭寇，定要把這傢伙捉住關進豬籠裏，順長江飄下去，讓他知道中華的河有多長；或是把他從五嶽黃山隨便一座山峯上推下去，讓他知道中華的山有多高；把他埋在北京大街上做墊街石，讓他知道中國有多少人，如今且跟他羅嗦什麼？
當下無心糾纏，轉過話頭道：“小西將軍，我天朝使者已經到了順安，不日將到平壤，還請將軍早早準備鑼鼓錦衣，列隊歡迎，以示鄭重。”
“那是自然。”小西行長點頭道，心中暗想了一回，又說，“明天吳大人起程，我派20名武士護送大人回去，順便也見見貴國正使，把我的問候帶去。然後等他們回來後，我也好知道如何安排迎接事宜。”
李寧一怔，心忖這廝好狡詐，這哪是派人護送我，這分明是要派細作去查看我軍底細的啊，如果讓他們探知我大軍已到，那李將軍和宋經略的奇襲計劃豈不是要功虧一簣！