太後在聽到娉婷透露的信息的第一時間, 就派出了人手。一方面去調查最近太醫院的動靜，一方面派人趕赴澤州調查皇帝幾個月前在澤州究竟出了什麼事情；而她自己則開始重點關注每日來請安的皇帝。
很快, 各方都有了回應。
據太醫所說，近日來送到養心殿的藥汁十分祕密, 他也是費了不小的力氣才取得了熬藥剩下的藥渣。經過研究，太醫並不能分辨出這樣的配方到底是用來做什麼，但其中確實有幾種是用來解毒的藥物，太醫猜測這是用來解某種罕見的毒藥的。
派去澤州的探子也回報，皇帝在澤州發生何事隱瞞的很緊，但議和之日後很長的時間內，沿海一帶進行過大面積的搜查。
再加上太後自己的觀察, 蕭天弘的臉色看起來並沒什麼大礙, 但總是會在無人關注的瞬間皺皺眉頭，一副隱忍疼痛的模樣。於是，已經陷入“鄰人偷斧”思維的太後，越發覺得皇帝是在遮掩罷了。
其實, 太後的心本並不是很大。她已經是天地間最尊貴的女人, 還有什麼不滿呢？但是，她不得不爲家族着想，她希望她的鄭家子孫，在百年後，乃至千年之後，都是這中土大陸上最顯赫的姓氏之一。所以，她想要鄭婉兒爲後, 將鄭家的榮耀延續下去。
但是，現在不同了。一個機會就這樣突然的擺在眼前，皇帝中毒，並且已經到了需要醫聖谷之人日夜照料的地步，必然是時日不多了。當今的天仁帝並無子嗣，那麼，這華國的皇權會落在誰手？
當然，這一切的前提是：蕭天弘必須死。
可是，要怎麼讓他死？
她的實力根本不可能去光明正大的篡權奪位、逼宮造反，她需要的只能是帝王的“自然死亡”。
最好最快的途徑，當然是讓他所中的毒藥徹底無法醫治。那麼，給他治療的大夫就留不得了。可遺憾的是，養心殿猶如鐵桶，太後根本沒有途徑將那個閉門不出的大夫控制在手裏。所以，只剩下一條路：
純妃。
太後相信純妃不會蠢到去主動告訴皇帝，她將真相告訴了太後，因爲那必然是會死的舉動。所以，太後試圖將純妃拉攏到自己身邊，可是一開始動手才發現，事情沒那麼簡單。
——沒有籌碼可拿。
純妃的所有家人全部都在澤州，那是太後觸及不到的地方。所以，純妃隻身一人在弁京中，竟是了無牽掛的。這讓太後有些無處下手的鬱悶。
那日被她堵住，純妃爲了自保透露出一點點內情，應該就是極限了。要想策反皇帝的妃子，毒害皇帝？那實在是可能性不大的。畢竟妃子的命是緊緊跟皇帝綁在一起的，皇帝若是死了，妃子又能得到什麼？而這純妃又恰是個沒有把柄的，若是拿她的性命威脅她，反而會適得其反。這樣一來，太後還真是沒有辦法了。
也不是沒想過暗地裏更換藥材之類的舉動，但是有醫聖谷後人坐鎮，這些手段根本行不通。大夫除不掉，內線插不進，太後一籌莫展。
跟太後一樣一籌莫展的，還有鄭太傅。
他已經得到了妹妹的口信，知道了宮中的形勢，但也使不上力。朝堂之上，陛下看着完全沒有異樣，哪裏像是中毒頗深的樣子呢？雖然他身爲太傅，陛下也敬重他，但他也沒法闖入養心殿將那個醫聖谷的大夫揪出來啊！
這樣大好的機會啊，怎麼能白白浪費！若是再耽誤下去，讓皇帝的毒徹底被醫治好了，這樣的機會可就再也沒有了！
煩躁的在屋內走來走去，鄭太傅看着一邊的心腹，皺眉道：“甄先生，你有何良計嗎？”
“太傅大人，在下的確有，但不知太傅您是否信任在下了。”被叫做甄先生的年輕男子起身一拜，淡然說道。
鄭太傅聞言有些尷尬，知道自己上一次的確是做錯了。忽然間得到了任封疆與澤國通敵的證據，他興奮不已。但當時甄先生卻建議他不要將這份證據過早的呈交給皇帝，而是多觀察一下皇帝對於任家的態度再說。
但鄭太傅太過心急了，他自認陛下未登基前，他擔任太子太傅多年，很是瞭解陛下對於任家的忌憚之心，所以想因此立下大功一件，更是認定了皇帝必然不會放過任家。
若是任家人因此起兵造反，那麼兩虎相爭之下，他鄭家纔有利可圖；若是任家人束手就擒，那麼澤州一帶的兵權，鄭家有很大把握掌控到自己人的手裏。所以，無論怎麼算，鄭家都是最受益的。
可沒想到的是，那密奏呈上，陛下毫無反應。這讓鄭太傅徹底摸不到頭腦了，陛下是什麼意思？是不肯打草驚蛇，想要再觀察一下任家，還是有了什麼祕密的計劃？
直到那個被鄭太傅授意上書的御史，在幾日後被陛下尋了個錯處革職處置了，鄭太傅才恍然大悟：陛下壓根就是打算保任家的！想到這裏，頓時冷汗淋漓，心中慶幸：幸好最後時刻聽了甄先生的話，沒有鄭家人親自上奏摺，才勉強撇的乾淨。
“甄先生，但說無妨，我自然是相信你的。”鄭太傅哈哈一笑，說道。
“好，那麼下官也不推辭。下官有一計……”輕聲的，甄先生將計劃娓娓道來。
“這……”鄭太傅越聽越驚，面露不忍之色。
“鄭太傅，成大事者需不拘小節啊。”甄先生意味深長的說。
“可是，這究竟是太狠辣了……”鄭太傅自小熟讀聖人典籍，實在有些適應不了這樣泯滅天良的計策。
甄先生暗暗皺眉，心中不滿他的酸儒作風，但面上卻十分懇切：“太傅大人，這是必要的犧牲，您若是不能捨棄，那在下只能說，道不同不相爲謀了。”
“不，甄先生……”鄭太傅深知這甄先生雖然年輕，但的確是胸懷丘壑，滿腹計謀之人，哪裏肯放他離開。
“哎，我再想想吧……”鄭太傅疲憊的嘆氣，但語氣早不如剛纔的堅定了。
甄先生滿意的點點頭，心中卻已經鄙夷冷笑：
一個無知婦人，一個酸儒老生，還意圖謀權篡位？真是癡心妄想！
懶懶的靠在貴妃榻上，視線沒有焦距的投向窗外的枯樹。明明已經枯黃，枝頭上所有的綠色都消失不見，爲何它們還要存在在這裏展示滿目蕭瑟，徒勞惹人厭煩呢？
放在身側的手掌收緊，娉婷揚聲喚道：“杏紅。”
“娘娘，有何吩咐？”守在門外的杏紅立刻應聲，推門走到了她的面前。
“找人來，把門口這幾棵沒用的樹給本宮砍了！”娉婷冷冷的看着那些枯樹，好像與他們有什麼深仇大恨一般。
“娘娘？”杏紅跟在她的身邊有些時日，自然是心腹級別的。所以她也敢問出疑惑：“這樹，怎麼了？”
“本宮看它不順眼，就想砍了，難道不行？”眼角淡淡掃過，但那其中所含的冷厲卻是杏紅從未見過的。嚇得心中一凜，忙低頭應下，再不敢多問。
“退下吧。”皺着眉，揮手讓杏紅出去。此時的她，只想一個人靜靜地待著。
這樹，怎麼了？
其實有時候，有些東西，即使什麼都沒做，也會惹禍上身的。
她是千金小姐，生來就備受寵愛，單純懵懂。直到家中遭了變故，她才長大起來，選了這樣一條道路。她知道這宮中是喫人不吐骨頭的地方，所以她很低調，很謹慎，牢牢地抓着帝王的寵愛，才能在這宮中得到庇護。
但是，終究還是天真了。
她以爲那個帝王是真的喜歡她的，所以她也是開心過的。畢竟，那樣一個完美的男人，那樣的溫柔的寵愛，是無論哪個少女都會嚮往的。但是很快的，她知道了這樣的寵愛都來源於她心底的那個人。她覺得荒謬，覺得好笑，覺得諷刺。
她愛過任刃，即使如今已嫁爲人婦，高貴爲妃，任刃留在她心中的美好也不曾褪色。所以她無法怨恨任刃，因爲她知道留在這裏，任刃是不願的。她沒什麼能力幫他離開，所以她聽從陛下的吩咐，每日都去陪任刃說說話，畢竟她真的不忍心看到任刃冰冷淡漠的模樣。
可是，她得到了什麼?
任刃不信她了，陛下不寵她了。她能理解，在這個環境中，任刃很難信任她；她明白，既然任刃出現了，哪裏還需要她這個替身呢？
所以，對任刃來說，她只是個可以聊天逗樂的玩物；對帝王來說，她是個可有可無的女人。若是沒有任刃，她還算是什麼呢？她是個通透的人，她都明白，可是她卻寧願不明白。
她太過明白現在自己的處境。
陛下長居養心殿的異常，必然會引起後宮的注意。可是後宮之人不能去詢問陛下，不能闖進養心殿去一探究竟，那麼她就成了唯一的突破口。面對後宮中他人的詢問，她該如何回答？
實話實說嗎？陛下怎麼會放過她；謊言欺騙嗎？這祕密又能瞞多久，被揭穿的那天，她會面臨怎樣的困境？這些問題，誰爲她考慮過？
也許任刃想到了，爲她編了一套說辭。
她當時震驚於任刃居然是醫聖谷後人，並未深思，便按照他教的，說了。
之後呢？她沒有忽略當她說出那些話時，太後眼中閃過的歷芒。那套說辭會給太後帶來怎樣的誤會，她此時已然想通。
她知道太後與陛下不和，也知道太後有野心，但卻不知道太後的野心究竟大到了什麼地步。但無論怎樣，她或許知情不報，或許欺騙太後，都是不輕的罪名。此事過後，她會有怎樣的下場？知曉了陛下和任刃的糾葛，陛下可會放過她？她這番說辭誤導了太後，太後事後又怎會不報復？
她愛過的人和她的丈夫啊，聯手將她推到了這步田地，將她利用的徹底。
五指分開覆上眼睛，不知道第幾次在心中詢問：爲什麼，我只是想安靜的在這宮中想要尋得一個安身之地都不可以呢？
微微坐直了身體，娉婷想，她也許就和這枯樹一樣，夏日時遮風庇廕，甚是有用。之後，便只是立在那裏礙眼了。
“杏紅，算了，這樹不砍了。”娉婷突然開口改了之前的命令。
“是。”門外的杏紅立刻答應，轉身去了。
人不是無力反抗的樹，她不要做棄子。