喬嫣默不作聲。
“說了，我免了她的刑罰，不說，我叫你看着她斃命。”風洛揚坐到太師椅上，姿態閒適，“孰輕孰重，你自行定奪。”
喬嫣垂下眼瞼，娓娓道來：“我命懸一線的時候，是倩雪盡心照顧，走遍了柳城，爲我求方問藥；我痊癒之後，一心想逃脫風塵場合，她只說，小姐到哪裏，倩雪就到哪裏；我要遠嫁到沙漠的時候，她舍下如如意郎君執意追隨；如今，她又隨我到了槿川。”
初時醒來，神智清醒，身體卻極爲衰弱，連話也說不出，倩雪每尋到一個祕方，就會在她耳邊低語：“小姐，一定要撐着，也許這個方子就能令您痊癒了。”身體每況愈下時，倩雪就在她牀前日夜守候，邊哭邊說：“小姐，您走了我可怎麼辦？”雖然明白，倩雪所做的一切只是爲了真正的喬嫣，可是那些細細碎碎的感動，是她在這方天地得到的第一份溫暖。
想到這些，喬嫣眼角微微有些溼潤，又低聲道：“王爺，我在這世間，這許久以來，只有一個倩雪。”
纏綿病榻、逃離、遠嫁、劫親，這些事情勾畫出她流離塵世的淒涼歲月。誰不想有一個可以甘苦與共的人，誰得到之後不會真心相待。風洛揚再開口時，口吻已是十分溫和：“既然如此，就叫她學會忍、讓、周旋之道。”
喬嫣的笑容有些苦澀，“人微言輕，就算是八面玲瓏，也少不得被是非纏身。”
一句話，令風洛揚想起了一些前塵舊事。她說的沒錯，如果失去了與人較量的資格，那麼，就算你深諳忍、讓、周旋之道，也會有人讓你無處藏身。晃神間，蓮翹不堪刑罰的慘叫聲傳進花廳。眼前的喬嫣彷彿充耳未聞，既無幸災樂禍，也無同情憐憫，只有冷漠，剛纔的善良、脆弱，彷彿只是他的錯覺。他不由得又起了探聽她心跡的興致，道：“若不是你和芳菲求情，倩雪此時也會是這般的境地。”
“王爺想問我爲何無動於衷麼？”喬嫣語氣淡淡的，“蓮翹心思歹毒，心機卻不夠深沉，這種人，爲我所唾棄，自然不會在意她的生死。況且，”她露出一個意味深長的笑容，“若我是蓮翹，只會感激王爺。”
莫說是風塵女子，即便是名門閨秀，恐怕也不能一眼看出端倪，她卻是如此冰雪聰明。難怪她從來也不曾問過什麼，想必是心中早已有了打算。倒也是好事，由這樣一個王妃去應對那些讓他都頭疼的人——他想象不出，日後會是一番什麼光景。
風洛揚笑着起身，道：“芳菲還在等你，我也有客，就散了吧。”
喬嫣退到一旁恭送，眼神微閃，欲言又止。
“有話要說？”風洛揚停下腳步。
“也沒什麼。”喬嫣笑了一下，“只是有些不解，王爺爲何要住在後院？”
“我當是什麼事。”風洛揚笑着解釋道，“我是客，自然不能喧賓奪主，況且別院閒置已久，後院的景緻又清雅，就沒按常理行事。如此而已。”
喬嫣汗顏，暗笑自己的狷介——她還以爲他在後院金屋藏嬌呢。
兩人一前一後出了花廳，等在不遠處的芳菲就笑盈盈地跑到喬嫣身邊，瞥了一眼風洛揚，嘟起小嘴哼了一聲。
風洛揚捏了捏芳菲的小臉，笑道：“要和我恩斷義絕麼？”
芳菲把小臉埋在喬嫣的肩頭，低聲咕噥着：“恁地狠心，纔不要理你。”
“不理也罷。”風洛揚道，“有人送了我一塊玉石硯臺，本想給你的，看這情形，只好賞給別人了。”
芳菲立刻站直了身子，理直氣壯地道：“只說不理你，卻沒說不要硯臺。”
“稍後叫人給你送來。”風洛揚笑容愉悅地走了。
芳菲見喬嫣四處尋找着什麼，忙道：“我叫丫鬟服侍倩雪回房歇息了，姐姐放心吧。”
喬嫣道謝：“好芳菲，今日多虧了你。”
“姐姐哪裏話，姐妹之間自然要相互幫襯。”芳菲語聲微頓，又遲疑地道，“我聽下人們說，姐姐要和洛揚哥哥——”
喬嫣輕輕點了點頭。
“和這樣一個人結爲連理……”芳菲的小臉皺成了一團，“姐姐豈不是要被他氣得不得安生。”
喬嫣早已習慣苦中作樂，聞言險些笑出來——風洛揚是真的得罪了這個妹妹，要芳菲打心底原諒他，怕是有待時日。
兩個人絮絮地說着話，緩步走回東廂房。因爲剛剛經歷了一場喧囂，身心都有些疲憊，因而，誰也沒有留意到，一個年輕男子正站在不遠處，靜靜地地凝視着她們。
通往後書房的小路上，蓮翹跪在路旁，衣襟上的血跡十分刺目，因爲強忍着劇痛，身子如風中落葉一般簌簌發抖。
“這是做什麼？”風洛揚沉聲問道。
“請王爺降罪。”蓮翹的嗓音已經沙啞。
“你知罪？”風洛揚語聲寒涼。
“奴婢不識大體，”蓮翹重複道，“請王爺降罪。”
風洛揚的語聲透着些許的疲憊：“原以爲你是個聰明伶俐的，才命你在王府和別院之間行走。不過兩年光景，你就可以擅做主張了？”
“奴婢知錯，奴婢知罪。”蓮翹顫巍巍地俯身叩頭。
“你受誰指使，我不追究，儘快將玉鐲放回原位便是。”
“是。”
“傷愈後就回前院管事吧。”
“王爺！”蓮翹連連叩頭，“奴婢，奴婢只想留在您身邊，哪怕是當牛做馬也心甘情願。”
良久，無人應答。
蓮翹慢慢抬起頭來，舉目四顧，才發現面前人已經走遠了。
以爲以假亂真再藉故摔壞玉鐲，王爺就會迫於壓力懲戒喬嫣主僕二人，婚事也會就此作罷。一番謀劃，竟被王爺一眼識破，相較之下，她和背後的人，都太想當然了。
是她蠢，以爲王爺待自己不同尋常，以爲王爺即使明白了原委也不會責難，卻原來，只是自己的一廂情願。（未完待續）