陳孟麟完全不爲所動：“父親，只要兒還有一口氣，就要把你的罪行如實訴之官府。”
俗話說知子莫若父，陳寧清楚兒子的秉性，明白只要是兒子認準的事，便九頭牛也拉不回，想到這裏，他不由得高高舉起木棒：“我把你個大逆不道的逆子，乾脆送你回老家。”狠狠一棒，當頭砸下。
陳孟麟非但不躲，反倒迎上去。他心中是想，真要自己有口氣，就要指證父親的罪行。良心不能泯滅，而父恩又未報答，與其兩難，不如死了省心。那木棒重重砸下，陳孟麟登時腦漿崩裂，身子一歪，倒地氣絕。陳寧氣頭上不顧一切，及至真的親手打死兒子，他也是號啕大哭。直到哭得淚眼模糊，直至要背過氣去。
胡惟庸不放心陳寧，唯恐他不下手，特地過府來査看。一見陳寧守着三具屍體傷感，便安慰道：“陳大人大義滅親，其情可嘉可憫，此事你立下大功，必當給你回報。高官厚祿自不必說，本相就要賞你五百兩黃金，爲令郎好好做一場法事，超度他的亡魂。”
“咳，人都死了，要黃金何用。待到人夜，不要讓人看見，把兩個孩子的屍體偷偷沉人長江吧。”
“不，本相的主意變了。”
“胡相意欲何爲？”
胡惟庸冷笑幾聲：“今夜三更，我要派人將兩具屍體送入楊憲家後園的花窖之中。”
“這是爲何？”
“這說明楊憲殺人滅口。”
“倒是個好主意。”
次日上午，李善長和胡惟庸奉召入宮，都在等待朱元璋選派大臣査案，豈料朱元璋竟然傳旨：“朕巳着錦衣衛去楊憲府中，帶他的書童，還有塗節府中的小廝一同上殿，朕要親自審問案情。”
塗節進宮來奏道：“萬歲，臣府的小廝業已失蹤，不知去向。臣也在找他，但遍尋不見。”
朱元璋冷笑：“塗大人，你這是心虛，把小廝藏起來了，不過可萬萬不能殺人滅口啊！”
“萬歲，臣不敢。”
“哼，如果沒有下落，朕便拿你問罪。”
“萬歲，臣冤枉。”
說話間，錦衣衛進宮交旨：“萬歲，楊府書童文兒業已身死。”
朱元障感到意外：“是如何身死的？”
“萬歲，奴才們是在楊府後園的花窖中發現文兒和春兒的屍體的。據驗，二人皆系被扼身死。”
“什麼，還有春兒？”
“萬歲，怪不得春兒失蹤，原來是被楊府綁架。”塗節搶話說，“這下可脫去了臣的干係。”
“萬歲，這分明是楊憲指使家中人殺人滅口。”胡惟庸不失時機，立刻往斜路上引導。
錦衣衛又報：“萬歲，奴才還在楊府搜出一樣東西。”
“何物？”
“是楊大人同韓宜、凌說、髙見賢、夏煜輪他們五人的結義盟書。”錦衣衛當殿呈上，“請萬歲過目。”
朱元璋看罷，不覺怒火中燒：“好一個小集團，明明是他們結黨，反誣別人結黨，這種奸臣，焉能留在朝中。傳旨，將楊憲、凌說、高見賢、夏煜輪和韓宜五人一併處死。”
李善長趕緊應承：“遵旨。”
胡惟庸在一旁插話：“萬歲，臣有本啓奏。”
“講。”
“萬歲，以楊憲爲首的浙東集團是朝廷的禍患，然其根不除，只怕禍芽還會萌發。”
“何爲禍根？”
“劉基便是浙東集團的後臺。”胡惟庸公開指名道姓攻擊劉基，這等於是向劉基公開宣戰。
“胡大人此言有何憑證？”
“萬歲，劉基與楊憲過從甚密乃盡人皆知，以楊憲爲相是他夢寐以求的目標，如若只除楊憲五人，劉基不動，等於斬草不除根，來春會再生。”
“胡大人此言差矣。”朱元璋付之一笑，“朕爲楊憲出任右相事，曾當面徵詢劉基意見，但劉基並未同意，而是聲言楊憲肚量狹小。像這樣公而無私的忠臣，胡大人對他是以小人之心度君子之腹了。”
“萬歲，劉基這是以退爲進之策。”胡惟庸極盡攻擊陷害之能事，“劉基貌似忠正，實爲奸詐。此人不只與楊憲等結黨，而且還有覬覦帝位的野心。”
這句話令朱元璋爲之一震，他打下這江山可謂喫盡千辛萬苦，而劉基竟然還有野心。若換別人，朱元璋也許並不在意。而劉基的能量他太瞭解了，這是個可以翻江倒海的人。他不禁厲聲說：“胡惟庸，你身爲宰相，上奏這樣的本章，可不是輕易動本的。這關乎一個人的身家性命，萬不能以一己之私，而憑空杜撰。劉基可也是開國功臣哪。”
“萬歲，浙閩之間有王氣，而氣穴在浙閩之結合部談洋。方國珍即在此起兵，據圖讖所標，如在談洋爲墓，則後代必可稱帝。劉基深諳此中三昧，已令其子在談洋買下墓穴，意圖日後據有大明江山。”
胡惟庸這番話令朱元璋不寒而慄，對於風水之論他是最爲在意的。他直瞪瞪地問：“你所言屬實？”
“臣句句實言，不敢有半字虛僞。”胡惟庸瞭解朱元璋的性情，“萬歲可以派人覈實。”
“不要說了，朕自有道理。”朱元捧把這件事置於心頭之上。胡惟庸早已對下邊做了部署，談洋所屬的州縣，俱已接到了他的指令，誰還敢爲劉基說話。而事實也是，劉基的兒子劉璉也確實在談洋購買了墳塋地。
消息反饋到朱元璋處，他不禁大爲猶豫。要換了別人，他早下令全家問斬了，因爲他實在不相信劉基有謀反篡逆之心。正在拿不定主意之際，劉基聞訊親身人朝請罪。他面見朱元璋三叩之後：“萬歲，臣死罪，敦請聖上處置。”
“劉基，你身犯何罪？”
“萬歲，臣的犬子在談洋購置墓地，是誤聽外人傳言，輕信風水之論，是臣教子無方。”
“卿有大功於社稷，只封誠意伯而無怨言，足見你並無功利之逐。”朱元璋深情地說，“朕不信你會有謀逆的野心，因而遲遲沒有降旨誅殺你全家。”
“臣謝萬歲隆恩。”
“朕不怪你，大丈夫難免妻不賢子不孝。”朱元璋依然是親切的口吻，“不過，既有這樣大的過失，朕若不加懲處，於朝野也說不過去。這樣吧，罰去你的俸祿。若有難處，朕自會關照你。”
“萬歲天恩，刻骨銘心。”
劉基躲過一劫，但他也沒敢再回原籍，以免皇上生疑。便滯留在京城中，自此鬱悶生病，以至沉湎牀榻，以藥爲餐。這位才高八鬥的謀士，也沒想到竟因此失去了性命。
投毒除劉基藥壺在火爐上“噗噗”冒着熱氣，空氣中瀰漫着草藥的氣息。劉璉用扇子扇火，期待着藥儘快熬好。劉基躺在病榻上，神志是清晰的，但體力不支，已經是坐不起來了。
他乾咳幾聲，對兒子說：“璉兒，爲父看這藥不喫也罷，已是喫了幾副，總是不見效果。”
“父親，藥不喫怎能行，還是得喫，或許這一副下去就見成效了。”劉璉揭開蓋看看藥壺，還差點火候。
家人進來稟告：“老爺，胡相爺前來探病。”
劉璉一口回絕：“不見！”
劉基在牀上有氣無力地：“怎好將人拒之門外。”
“他是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”劉璉數落起來，“他一向謀害父親，說什麼兒買墓地是爲篡奪大明江山，若不是萬歲英明，險些要了我們全家的性命，這種人就該罵走。”
“璉兒，冤家宜解不宜結，他來探病總是禮節嘛。也許是他意識到以往錯了，以行動來賠不是。”劉基勸道，“你還是出迎吧。”
劉璉不好過於違背父親的意志，彆彆扭扭出去接客，大大咧咧一揖：“胡相爺，請了。”
“大公子，令尊還好吧？本相特來探望。”胡惟庸說着往裏走，他身後還跟着一個人。
劉鏈攔住問：“請問，閣下是……”
胡惟庸代答：“大公子，我還忘記介紹了。這位是太醫院的張太醫，醫術精湛，我特地請他來爲令尊把脈。”
“其實，家父的病用不着再診了。”
胡惟庸進屋來，劉基掙扎坐起：“相爺大駕光臨，下官不勝榮幸，不能下地相迎，甚是抱歉。”胡惟庸急趨幾步上前：“劉大人染病在牀，哪有這多禮數，快請臥牀。”
“不，相爺在此，下官焉能高臥交談。”劉基吩咐兒子，“璉兒，快些給相爺看座。”胡惟庸落座後，親近地試試劉基額頭：“還不覺燙，劉大人，本相早該過府看望，只因冗務纏身，一直延遲至今。”
“相爺身負國家大事，日理萬機，還掛念下官小恙，竟至登門看望，令下官萬分感激。”
“劉大人，我把張太醫請來，讓他給您把把脈如何？”
“這，”劉基不好拒絕，“那就有勞張太醫了。”
張太醫屏神靜氣爲劉基切脈，少許，他勸慰地說：“劉大人無需緊張，在下看，不過是氣血淤滯，並無大礙，容我品鑑一下藥方。”
劉璉遞過藥方，張太醫看過：“用藥也無不妥，大公子，容我看看藥壺。這藥熬得如何？”
劉璉起身來到藥爐邊，掀起藥壺蓋：“太醫請過目。”
張太醫用壺中的木勺攪了幾下，未及開口，胡惟庸那邊叫了一聲：“劉公子，請過來一下。”
劉璉疑惑地過去，他還不放心地回頭看看，待到了牀前：“胡相爺，呼喚我所爲何事？”
“賢侄，我看令尊坐的時間過長。”胡惟庸拉劉璉，“來，咱們兩人扶你父親躺下休息。”
劉基用手推開劉璉，因爲劉璉恰好擋住了他的目光：“傻孩子，怎能拋下張太醫一人，快過去陪伴。”
張太醫蓋上藥壺過來了：“劉大人，你久病之人身體虛弱，還是躺下纔是。我又不是外人，什麼陪不陪的。”
劉璉疑惑地看着張太醫：“請問太醫大人，我這熬藥的方法可對？”
“你這藥火還是太急了，”張太醫指點，“還是要慢火細細燉，這樣藥性方能全都發揮出來。”
“多承太醫指教。”
胡惟庸站起：“劉大人，張太醫看過，我也就放心了。你且慢慢將養，有何需要就讓大公子找我。”
胡惟庸走後，劉璉倒出藥來，晾了片刻，對劉基說：“父親，把藥喝了，也好早些康復。”
劉基再次坐起，試探着喝了一口，藥汁還不覺熱，一仰脖便要一口吞下。喝了一半，他又吐回碗中：“哎呀，不好！”
“父親，怎麼了，莫不是燙了？”
“不，”劉基盯着藥碗，半晌才說，“爲父聰明一世，糊塗一時，怕是被胡惟庸給算計了。”
“父親此言何意？”
“胡惟庸一來，璉兒你便說，黃鼠狼給雞拜年不會有好心，我也時刻着意提防。那張太醫去看藥壺時，胡惟庸突然喊你過來，我也刻意留神那張太醫的舉動。可你的身子曾擋住我的視線，莫不是那時張太醫便做了手腳。”
劉璉一聽也急得跺腳：“看，這便如何是好。”
“璉兒，你去街裏找一家郎中，驗一下這半碗藥是否有毒，我們便心中有數了。”劉基把剩下的半碗藥汁交與兒子。
可是，劉璉回來，檢驗的結果卻是，藥中無毒。這倒叫劉基大惑不解，既是無毒，便又照常將藥喝下。一個月過去，劉基就覺得腹中有個硬結，如石頭一般，一按便疼痛不止。而且劉基的身體漸漸羸弱下來，已經是不能下牀了。劉基長嘆一聲，對兒子說道：“璉兒，我們還是讓胡惟庸算計了，那個張太醫下的是慢性毒藥，不是當時發作，讓爲父慢慢中毒。”
“父親，我們向萬歲告發他，不能白喫這啞巴虧。”
“咳！”劉基又復長嘆一聲，“璉兒，你說胡惟庸投毒，證據何在？沒有罪證也是枉然。”
“那，這事就罷了不成？”
“不能，”劉基眼中閃出光芒，“這樣的人留在朝堂，還佔據高位，於國於民都是個禍患。爲父要向皇上點明此人的害處，讓這奸佞沒有存身之地。”
“可是，父親您已病重如此，不能進宮面聖，您的意見又如何上達天聰呢？”劉璉感到無望。
“待爲父給萬歲上道表章，要求與萬歲見面。”
“父親淨說傻話。您又不能進宮，萬歲還會到家看您不成？”劉璉沒有說出口，您是白日做夢吧。
“據爲父對皇上的瞭解，我想萬歲是會屈駕前來的。”
劉璉也燃起了希望：“那就試試。”
劉基支撐病體，給皇上寫了一封信，說自己已不久於人世，有許多話要對萬歲當面吐露。信件封好，劉基手拿信件又傻了。他呆坐良久，對兒子說：“璉兒，看來這信白寫了。”
“父親，卻是爲何？”
“朝中大臣，無論誰的本章，要想報奏皇上，都要先經中書省。而篩選權就在胡惟庸手中，你想，他會讓我的本章見到皇上嗎？”
“是啊。”劉璉覺得不甘心，“難道好不容易寫的信就白費力氣了。”
“咳，奸相把持言路，已把皇上與大臣隔離開來，如之奈何？”
劉璉忽然一拍大腿：“父親，有辦法了，我們何不繞過中書省，把信直接交到皇上手中。”
“傻孩子，那胡惟庸早已把皇上身邊的太監買通，你送上的信還不是照常會轉到胡惟庸之手。”
“父親，兒有辦法。”劉璉告知，“御膳房的劉太監與兒認過本家，讓他設法把信轉達萬歲。”
“噢，這倒是個可行的途徑。”劉基把信交到兒子手裏。
幾經輾轉，朱元璋看到了信。他沒有對任何人講明，便自己去了劉基府邸。劉基一見聖駕到來，想從牀上爬起接駕，但是已無法做到。朱元璋上前按他躺好：“劉愛卿，你怎就病成這樣？”
“聖駕親臨，臣不能跪拜，罪該萬死。”
“劉先生，不要如此說。”朱元璋眼中噙淚，“如不是劉太監以送夜宵爲名，將你的信轉到朕手，朕還不知你已病重。”
“臣只怕已不久於人世。”
“先生，你不能於朕的江山不顧撒手離去，朕早有打算，要你接替胡、李二人爲相，幫朕重振朝綱。”
“萬歲，臣愧對聖上的眷顧。”劉基喘息着說，“這個宰相臣是做不成了，只能期待來世了。”
“先生，無論如何你不能拋下朕，當初封你誠意伯時，朕內心裏就打算日後重用你，再給你該得的補償。誰料你竟病重到這般地步，難道是上天在懲罰，朕待你不公。”
“萬歲，請恕臣直言。這丞相對萬歲的治國，是大爲不利呀。”
此話與朱元璋的想法不謀而合，他鼓勵劉基：“你說下去。”
“萬歲，胡惟庸把持中書省，已是堵塞了言路，百官的奏章都要經過他的篩選，有利於己者便報送聖上，不利於己者便壓下不報。即如這次臣的奏章，如若不是走劉太監這一特殊路線，只怕也是無法上達天聽。”
“卿言甚爲有理。”
“再者，”劉基繼續說，“胡惟庸在重要崗位上盡數安插自己的親信，百官只知向胡討好，而不知有萬歲。胡也盡其所能，爲他的親信謀利。長此下去，大明朝便不是萬歲的大明朝了，業已是胡惟庸的囊中物。”
“是到了非改不可的時候了。”朱元淳頻頻點頭。
“萬歲，胡惟庸這人奸險狡詐，他在朝中已羅織大批親信，萬歲須防他情急之下狗急跳牆。”
“他膽敢鋌而走險，朕就滅他九族。”
“萬歲，可不要讓他先下手爲強，有時是防不勝防啊！”劉基這才把話挑明，“臣是何等精明之人，卻也被他下毒害得如此。”
“卿且細細講來。”
劉基便將胡惟庸來探病的過程講述一番：“萬歲，臣還不是中了他的暗算。所以萬歲定要時刻留心，他是什麼手段都使得出來的歹人哪！”
朱元璋讚許地點頭：“朕心中有數了。”
“萬歲，請容臣再多言幾句。”
“只管奏來。”
“據臣判斷，萬歲身邊的太監俱已被胡惟庸收買，爲了萬歲的安全，須將他們全部撤換。”
“有理。”朱元璋已是下定決心，“朕回去就辦。”
朱元璋回到宮中，立即着手更換了身邊的太監。然後在朝堂上發佈諭旨，着李文忠同李善長、胡惟庸共議軍國大事，等於是往他們中間摻了沙子。還決定，天下臣民有事可直接上書皇帝，不必再經過中書省，這等於是削去了胡惟庸的特權。不久，朱元璋又設立通政使司，作爲溝通內廷與外廷的聯絡機構，胡惟庸想要閉塞皇上的企圖已是徹底破產。
這一連串的舉措，使胡惟庸預感到末日即將來臨。他不甘心失去已得到的一切，加快了篡權奪位的步伐。除原有的死黨外，他又拉攏大臣陸仲亨、費聚、李存義等共謀大事，同時，掌握兵權的都督毛驤也被他拉人了反叛的陣營。陳寧是胡惟庸的死黨鐵桿，爲了堵住言官對他胡惟庸的反對，一日在上朝時，他對朱元璋提出擢升陳寧爲御史大夫。這也是他對皇帝的一個試探，看看自己在皇帝心目中還有沒有位置。
朱元璋笑着問：“胡丞相，你舉薦陳大人，他有何長處啊？”
“萬歲，陳寧這人最主要的優點便是絕對忠於萬歲。爲了萬歲，他可以肝腦塗地在所不惜。”
“朕聽說他親手杖殺了親生兒子，這樣的人也會對朕忠心嗎？”朱元璋有意詰問胡惟庸。
“萬歲真乃耳聰目明，大臣的家事也瞭如指掌。”胡惟庸爲之辯解，“陳大人之子仵逆，陳大人將其杖殺是恨其不孝，乃除去禍患。他對父母至孝，對萬歲如對父母一般。”朱元璋有意麻痹胡惟庸：“朕相信丞相，也就相信丞相舉薦的人，準奏，即日起陳寧任御史大夫。”
陳寧出班叩頭：“臣謝萬歲！萬萬歲！”
“不要謝朕，當謝胡丞相，若不是他舉薦，朕怎會想到你做御史大夫。”朱元璋一語雙關。
胡惟庸趕緊接話：“萬歲之言臣不敢當，所有大臣包括臣在內，榮華富貴皆萬歲所賜。”
“也算是吧，”朱元璋依然是一語雙關，“朕要是高興了，想給誰個官做，誰就可以高官厚祿。朕要是不高興了，一句話就可以讓他從公侯將相變成一個不值一錢的白丁。”
“那是自然。”胡惟庸有些如芒在背，他決定實施他的計劃，“萬歲，臣的家中有一株鐵樹，昨夜突然奇花怒放，甚是壯觀。鐵樹開花，實爲祥瑞，臣請萬歲起駕前往一觀，以悅聖目。”“有這等事？鐵樹開花，亙古少見，這是上天呈賜祥瑞，開在宰相之家，更說明胡相乃柱石之臣，朕當然要去御覽。”朱元璋爽快地答應，“胡丞相，做好準備，明日午後朕即過府。”
次日一早，胡惟庸即加緊準備。他把那盆鐵樹置放在正廳中，上面吊好千斤重的磨盤。連接的繩索掩於帳後，而大都督毛驤也藏身其間。只要朱元璋來看花，進人這個範圍，毛驤揮刀斬斷連接的繩索，千斤磨盤凌空落下，還不把朱元璋拍成一塊肉餅。
陳寧急匆匆過府來：“胡相，你這樣做是不是神經過敏哪？天下本無事，你是庸人自擾之啊！”
“形勢巳是萬分緊迫，有道是先下手爲強。”
“下官覺得沒那麼嚴重，”陳寧自有他的看法，“皇上若是不相信你了，爲何還同意對我的升職？”
“那不過是障眼法。”胡惟庸自信他最瞭解朱元璋，“你沒聽他言來語去陰陽怪氣的。”
“胡相毛驤也有些膽怯，“若是朱元璋帶多人護衛，我們打虎不成反被咬，豈不反爲不美？”
胡惟庸咬牙切齒：“如今是箭在弦上不得不發，他帶隨從無論多少，都不能讓他活着走出我的相府。”
“好吧，那就等吧。”毛驤的心情是矛盾的，既盼朱元璋上當，又怕他真的光臨。
胡惟庸也像熱鍋上的螞蟻一樣，焦急地等待着。直等了兩個時辰，還不見朱元璋的蹤影。正在不知所以之際，御前劉太監來到相府。從劉基處回宮後，朱元璋已將御膳房的劉太監改任御前太監，使得以往消息靈通的胡惟庸變成了聾子瞎子。
胡惟庸上前迎接劉太監：“公公，萬歲可在後面，你是先行到此打前站的？”
劉太監面無表情：“胡相爺，萬歲他偶感風寒，身體不適，不能前來賞花，特讓奴才通稟。”
“這，”胡惟庸像是皮球泄氣，“我這是白忙活了。”
“相爺，奴才告辭。”劉太監也不多說，轉身走了。
毛驤有點如釋重負地：“這下好了。”
“哼！”胡惟庸氣不打一處來，“我們是讓朱元璋給涮了。”陳寧怯生生地說：“那又能怎樣？再找機會吧。”
“朱元障老奸巨猾，他是不會上當了。”胡惟庸喘着粗氣，“這一切都發生在朱元璋去劉基家之後。劉基這個老賊，定是他向皇上進了讒言，才使我們步步走下坡，越來越倒黴。”
“好在劉基業已身亡，相爺可以出口氣了。”
“哼，可他的兒子還在。”胡惟庸眼中射出兇光，“我要讓劉基斷子絕孫，不能讓劉璉還活在世上。”
“這，”毛驤覺得沒必要再對劉璉下手，“劉基已死，何必再涉及下輩。”
“是啊。”陳寧也有同感，“弄不好露出馬腳反爲不美。”
“毛驤，今後不要你再對朱元捧下手了。”
“多謝相爺。”毛驤覺得真正解脫了。
“但是，除掉劉璉的任務交給你。”
“啊！”毛驤喫了一驚，“這……”
“辦法你自己想，但不許拖延時間，要儘快除掉這個禍害，方消我心頭之恨。”胡惟庸的口氣不容置疑。
毛驤不敢再講條件，他明白如若反對，他的性命難保。趕緊應承下來：“下官儘快去辦，管叫相爺滿意。”
墳墓用青磚砌就，圓形的寶頂已長出萋萋青草。四周栽種的松樹也已成活，由於皇上特批了喪葬官銀一千兩，劉璉還爲父親修建了享殿。他在墓園的牆外搭建了一處茅棚，決意在此守孝三年。每當夜靜更深，劉璉就會想起父親的一生，他用智謀幫助當今皇上取得天下，卻含冤死在了奸臣胡惟庸手中。也不知何時皇上方能處置這個奸相，讓父親的冤魂在九泉下能夠瞑目。
劉璉在茅棚中手捧一部《史記》正在專心致志閱讀，門外闖進來一個頭戴草帽的漢子。他的半張臉遮着：“大官人，趕路、口渴了，討碗水喝。”
劉璉的心思全在書上：“對不起，沒有茶，只有冷水。”
“冷水最好，敗火又涼快。”
“缸裏有，你自己用。”
“多謝了。”漢子從缸裏舀起半瓢水，轉過身去喝。他迅即從懷裏取出一個紙包，將白色的藥面抖在瓢中。然後將瓢扔到缸裏，假意用手背抹抹嘴，“大官人，告辭了。”
劉璉這纔想起來人已走，急忙站起相送。到了門口，那漢子已不見了。不由得覺得情裏欠缺，頗爲自疚地返回。自己也口渴了，舀起涼水咕嘟嘟喝下半瓢。
過了不到一刻鐘，劉璉的肚子便痛起來，而且越來越厲害，直到直不起腰，如同腸子被攪動一樣，疼得他在地上打滾。
討水喝的漢子又無聲地走進來，其實他是毛驤。看見劉璉的情景，他冷笑幾聲：“劉公子，和你爹一樣，你是中毒了。”
“是……你……你下的……毒。”
“然也。”
“你……是……什麼……人？”
“不要問我是誰，我且讓你死個明白。我是胡惟庸相爺派來的，你的父親也是死於他手。”毛驤轉身離去，他之所以二次返回，告知實情，是爲了求得自己的心靈安慰。
劉璉已是氣息奄奄，而且痛徹骨髓。他盡力將自己的食指咬破，在衣襟上寫下“胡惟庸害”，沒容他寫完，“害”字只寫出一半，劉璉便撒手歸西了。
幾日後，地保發現劉璉的死屍，報告給官府。地方官逐級上報給朝廷，最後報到了朱元璋的御前。朱元璋手掐那半幅衣襟和殘缺不全的血書，雖說不能就此指實說胡惟庸是兇手，但是他內心中已認定就是胡惟庸害死了劉基父子。朱元璋決心儘快將胡惟庸除去。
洪武十二年九月，佔城國遣使入明朝貢，而胡惟庸沒有向朱元璋稟報。明太祖抓住這一事實，責問中書省犯有欺君之罪。左、右相胡惟庸和汪廣洋嚇得跪地求饒。但朱元璋決心把事情鬧大，下令錦衣衛“盡囚諸臣，窮詰主者”。在嚴刑拷打之下，御史中丞塗節爲了活命，首先熬不住了，他對主審官提出：“我要面見萬歲，方能招供。”
朱元璋聞聽就要打開缺口，便親自來審問塗節：“你聲稱要見朕，有何重大內情要招？”
“萬歲，罪臣供出內情，可否饒臣性命？”
朱元障稍加思索：“只要你如實招出，朕可以免你死罪。”
“那罪臣就全說了。”塗節奏道，“萬歲，太史令劉基之死，是胡惟庸投毒所致，他還指使毛驤同樣投毒殺死了劉璉。”
“這早在朕的預料之中。”朱元璋問，“還有什麼重大隱情？”“萬歲，胡惟庸結黨營私蓄謀巳久，還有許多高官勳臣參與其中。比如右丞相汪廣洋，就是胡惟庸的同謀。”
朱元璋立刻親自提審汪廣洋，身爲右丞相的他，死活不肯招認。各種刑罰用遍，依然是鐵嘴鋼牙。朱元璋大怒，因爲沒有口供，降旨把汪廣洋貶往海南。汪廣洋走到半路，朱元璋的聖旨又到，因爲在胡惟庸府中搜到了他與胡交往的罪證，明太祖下令將他就地處死。
汪廣洋的死訊傳回京城，他的愛妾陳夫人萬念皆灰，便在樓中懸樑自盡。由此朱元璋得知，這個陳夫人本是犯官陳縣令之女，理應沒入官籍，發到功臣家爲奴，可由於其貌美，胡惟庸做主，把他賞給了汪廣洋。朱元璋大怒，，親自審問胡惟庸等人，面對皇帝的威儀，衆人先後招供，胡惟庸也一一交代了他的罪行。
第二年的正月初六，朱元璋傳旨，將胡惟庸、陳寧、毛驤等人處死；對於塗節，則免於死罪。
廷臣見狀奏道：“萬歲，塗節當殺，不可赦。”
“爲何？”
“他本是胡黨重要成員，只因見其敗績，這才被迫自首，實爲見風轉舵之徒。這種奸臣，留下是大禍患。”
“可朕已當面允他免死。”
“萬歲，生殺予奪權在陛下，當殺則殺。如汪廣洋聖上貶他海南，後又降旨斬首，有何不可？”
“卻也有理，一併誅殺。”朱元璋即下達了死刑聖旨，塗節和胡惟庸等同黨盡被送上刑場。
問斬前夕，胡惟庸高聲喊冤：“冤枉！不服。”
監斬官徐達問：“胡惟庸，你臨刑喊冤，還有何不服？”
“萬歲他執法不公。”
“怎見得？”
“罪臣謀反該當死罪，可是我的後臺他卻不聞不問。”
“你的後臺，他是何人。”
“韓國公李善長。”
徐達眉頭一皺：“胡惟庸，你不要臨死胡攀亂咬，須知這是罪上加罪。”
“罪臣說的是實話，若不是李善長舉薦，我又怎能爬上左丞相的高位。這一切謀反活動，韓國公全都知情並參與了。萬歲因他是兒女親家，就對他網開一面，臣至死不服。”
徐達反駁道：“萬歲絕不像你所說，對待臣民是公正的，對法律從來都是認真執行。”
“不要說李善長了，皇上他對親屬從來都是護短。就說駙馬都尉歐陽倫，因爲他是安慶公主的丈夫，所以他動用官府爲他販賣私茶，大把銀子流水般裝進腰包，誰又敢說個，不，字？”“胡惟庸，你再敢胡言亂語，就割掉你的舌頭。”
“割吧，反正我的命也沒了，還要舌頭何用，但在死前，這話我非說不可，我要讓普天下人都知道，朱元璋不過是個僞君子。他其實比誰都不要臉，不信大夥看着，李善長和歐陽倫，一個是他親家，一個是他姑爺，犯下滔天大罪，也不會丟一根毫毛。”
“斬，嶄！”徐達急切地傳令。
劊子手手起刀落，胡惟庸等人的人頭落地。但是，胡惟庸在法場上的一番話，卻已傳到了朱元璋耳中。他深爲埋怨徐達，認爲不該讓胡惟庸把這些話講出來，這不是讓他這個皇帝難堪嗎？沒有這一番法場陳詞，他可以裝作不知。而如今不行了，等於是胡惟庸死前同他叫陣了，若不依法處治，他會被天下人恥笑，讓百官們背後議論。
朱元璋被逼到了死衚衕，他狠下心來，親自提審歐陽倫。這一販茶案的關鍵證人是河橋巡檢司的檢守，奉召到京後，安慶公主派人給他送去了一千兩黃金，要他爲歐陽倫作有利的證詞。可是檢守沒敢隱瞞，把黃金如數上交。朱元璋讚揚他：“你雖是小吏，但所爲磊落，朕親審就是表明要秉公辦案，你要如實交代，不得作僞證。”
檢守心想，反正是皇帝的姑爺，即使犯罪也不會真的治罪，可恨的是駙馬家的家奴周保，對自己非打即罵。本來販私茶是偷着乾的事，而周保偏要大張旗鼓地進行。自己爲他掩飾，想等無人時放行，而周保則嫌慢待了，把自己打得鼻青臉腫，至今耳朵還聽不清問話。他越想越氣，便照直稟奏了：“萬歲，駙馬爺販運私茶是實，而且已有數年之久。”
“你身爲檢守，爲何不加制止。”朱元璋怒問，“拿着國家的俸祿，不爲國家辦事，反而助長歪風邪氣的蔓延。你們若是早加制止，歐陽倫他又何至於走到這步田地？”
“萬歲有所不知。我們這些小吏，別說在駙馬爺的眼裏，就是在他家奴的眼中，也是連根小草也還不如。休言制止，有一次運茶的大車不足，家奴周保讓小人到民間強徵五輛大車。民間的車聞訊早就逃了，小人費盡九牛二虎之力，才徵來四輛大車。那周保一見大怒，把小人打得死去活來，險些要了小人的命。”檢守越說越氣，“萬歲，這個家奴可得用國法教訓教訓。”“想不到他們竟囂張到如此程度，若不是朕親自審問，朕還不會相信。”朱元璋問，“依你看，他們該當何罪？”
“家奴周保，怎麼也得打他二十大板，讓他長長記性，別再拿我們不當人。”檢守思忖一下，“至於駙馬爺，萬歲當面訓斥他幾句也就是了，那錢該賺還賺，就是別太張揚纔對。”
“狗奴才，你倒是替朕作了判決。”朱元璋站起身，“朕問你，販賣私鹽私茶該當何罪？”
“這，自然當是死罪。”
“好，你且聽候朕如何處置他們。”朱元璋回到內宮。
安慶公主和歐陽倫都在忐忑不安中焦急等候，朱元璋親自審理，他們料到事情鬧大了。見到朱元璋回來，安慶公主迎上去：“父皇，您審過了，那個檢守是怎樣說的？”
“哼！好好的公主駙馬你們不做，偏偏去走私，難道你們缺錢嗎？要多少銀子告訴朕，朕給你，何苦違犯國法！”
“父皇，不要聽信他們的讒言，駙馬他沒有走私，這是無恥刁民的誣陷。”
歐陽倫也辯解說：“父皇，兒臣並不缺錢花，斷然不會做違法之事“夠了！”朱元璋怒斥，“你們還在巧言狡辯，檢守他敢冤枉你們？還行賄千兩黃金，虧你們做得出來。”
安慶公主始知事態嚴重，趕緊跪在地上：“父皇，駙馬所爲乃一念之差，都是兒臣的主張，萬望父皇饒恕。”
歐陽倫也跪在地上：“父皇，兒臣錯了，以後再也不敢了。”“晚了朱元璋嘆氣，“國法難容，朕的女婿犯的是死罪啊！”
“啊！父皇，你不能啊！”安慶公主抱住朱元璋的大腿。
“朕定的國法，朕不能自毀，”朱元璋閉上眼睛，“讓他準備後事吧。”
“不，不，兒去找母後。”安慶發瘋地轉身就跑。
馬皇後已然來到：“安慶，母後來了，你不要枉費心機了，這是你們自作自受。這不是我們的家事，這是國家大事。你父皇制定的國法，如果他帶頭毀廢，那國家還能存在嗎？又何以面對天下臣民？”
朱元障握住馬秀英的手：“皇後，你不怪我？”
“萬歲，你這也是無奈呀！”馬秀英堅定地，“萬歲，不能讓百官和萬民在背後戳你的脊樑骨。”
“朕這一生，有你爲皇後，方能坐穩這個江山。”朱元璋傳旨，“將周保梟首棄市三天。歐陽倫賜死，午門外曝屍一日，以儆效尤。”
安慶公主登時暈倒，馬皇後晃了幾晃，朱元璋將她扶住，纔不致跌倒。但自此以後，馬皇後便一病不起，以致過早地離開了朱元璋，使這個開國皇帝的性格也發生了鉅變。
滅門嘆鐵券天氣有些炎熱，寢宮的門窗洞開，一點風絲也沒有，悶得讓人心情煩躁。朱元璋在御座上已是汗透衣衫，他放下一份奏摺，想靜靜心思，但思緒如潮，怎麼也安靜不下來。他在想一個問題，自己這樣操勞，究竟是爲了什麼。爲了大明江山千秋萬代，能夠做到嗎？秦始皇原想一代又一代傳下去，可是二世胡亥即已亡國。千秋永固的江山是不存在的，萬歲不死也是辦不到的。但辛辛苦苦打下的江山，總要多傳留幾百年，朕這大明，哪怕像周朝一樣存在八百年，也就心滿意足了。看來爲這江山的久長，自己還得不辭勞苦。他提起筆來，白紙上留下了他的一行詩句：
百僚已睡朕未睡，百僚未起躍先起。
不如江南富足翁，曰高一丈猶擁被。
近來，朱元璋的心情一直比較壓抑，也就是很不開心。相濡以沫的馬皇後棄他而去，安慶公主的丈夫被他賜死，隨之更是雪上加霜，太子朱標竟也突然辭世。這是對朱元璋的致命一擊，使他的脾氣變得相當暴躁，動不動就發無名火。身旁的劉太監見皇上不開心，便試探着說：“萬歲，天氣悶熱，莫要一直憋在屋裏，到外邊走走，心情會好一些。”
朱元障被提醒，遂決定出去散散心：“劉公公，你不用跟隨，朕自己隨便走走，少時回來。”
劉太監不放心：“萬歲小心。”
朱元璋信步不知不覺到了吉慶宮，這是充妃的住處。他不免又想起了這位胡貴妃，雖說不是專寵，但對充妃他心裏總是放不下。記得一月前到充妃宮中，得知充妃有了身孕，朱元璋爲了保胎，特地又去往寧妃處過夜。屈指算來，也有五個月了，朱元璋在吉慶宮外往來踱步，對於進不進去一時拿不定主意。
宮內，充妃正在與人對飲。此刻已有七八分酒意的充妃，舉着手中的銀盞，兩朵桃花爬上面頰，深情地望着對面的宮女，淚眼婆娑：“表哥，明天你就要出宮了，此一別不知我們何年何月再能相見。”
“半年來，能與表妹同牀共枕，恍如在神仙洞府無二。”原來那宮女裝束者是充妃的表兄，“所幸未被識破，你我二人平安，這是上天賜福，只要彼此有意，總有相見之日。”
“表兄，過個數月半載，你再來同我相會。”
“不，萬萬不可。”表兄連聲反對，“得意不可再往，相聚半年未出差錯，已屬不易。”
“表兄還以宮女面目留宿宮中，諒來無事。”
“日久天長，紙難包火，上次被皇上撞見，就險些原形畢露，切不可再度涉險。”表兄嘆息着道，“現在你已不是當年的胡小姐，你已是皇帝的充貴妃了。”
“表兄，你我原本青梅竹馬當成連理，誰料命運捉弄，竟被那朱元璋強行拆散，而今還得這樣提心吊膽地偷情。小妹可是不願做這貴妃，我是多麼渴望和你生活在一起。”
“咳，今生今世已不可能，就不要再自尋煩惱了。”
朱元璋已然走到了宮門前，那當值太監跟在身後追着說：“萬歲，容奴才進去通報。”
“朕已說過，你老老實實在宮門待著，朕自己進去，無須通稟。”朱元璋大步走進房中。本來上次來此，聽見嬉笑之聲他便心中存疑，而今他要看看充妃是否揹着他有貓膩。
充妃和表兄正在酣飲，突然發現皇上站在了面前，一時間二人全都傻了。朱元璋何等精明，冷笑着問道：“是什麼人，敢和貴妃同桌共飲？”
“萬歲，是妾妃閒來無事，一人飲悶酒無趣，才硬拉這宮女作陪。”充妃給表兄使個眼色，“還不快些退走。”
表兄不敢言聲，抽身要走。
“站住。”朱元璋斷喝一聲。
表兄不敢再挪動腳步，但他始終垂眉低首。
朱元璋又是怒喝一聲：“抬起頭來。”
表兄只得將頭仰起，便露出了頸部的喉結。
朱元淳一步步逼近：“好一個宮女，演戲演到朕的皇宮內苑來了！”
表哥一見事已敗露，急忙跪倒在地：“萬歲饒命，都是罪民不好，如此喬裝只爲看望一下表妹。要殺殺我一人，與表妹無關。”
充妃既不跪地也不求饒：“萬歲，既巳被你撞見，也就無須再加隱瞞。本來我們兄妹自小相愛，卻生生被你給拆散。我們舊情難忘，纔有今日之舉，你要殺要剮衝我一個人來。”
朱元璋眼睛死盯着充妃隆起的腹部：“說，你肚子裏的孩，子，可是你二人私會的孽種？”
“是便是，自然是我二人相愛的結果。”充妃完全是一副不在乎的神態。
朱元璋已是氣得臉色紫脹，刷地拔出佩戴的寶劍：“我把你們這對狗男女，真是膽大包天，竟敢給朕戴綠帽子。”手中劍直刺過去，先將充妃扎個透心涼，又復一劍砍去了表兄的人頭。
充妃用盡最後的力氣，爬到表兄身上，嘴角現出一絲苦笑：“表兄，我們總算死在了一起。”
當值太監這纔想起大事不好，轉身要跑。朱元璋跟進一步，劍鋒插進他的後胸：“你這個奴才，也不是好東西，合夥欺朕，怎能容你。”
太監嘴角咧了幾下，鮮血橫流，倒在了地上。
一直暗中跟隨保護的劉太監問：“萬歲，充妃身死，對人該如何交代。”
朱元障想了想：“就說她身懷有孕，私自墮胎，是而被朕賜死。”
“那，奴才就將他們的後事處理了？”劉太監膽怯地問。
“給充妃起個墳包，日後他的親人或者她的兒子楚王朱禎問起，也好有個去處。”說着，朱元璋從充妃身上抽下一條白玉鏈帶，交給了劉太監，“這個給楚王留個念想。”
劉太監接過：“奴才記下了。”
朱元璋回到自己的寢宮，望着案上堆得寧高的奏章，感到有些力不從心。但是沒人幫他處理國事，而且，他也不相信別人。又坐回案前，拿起一個奏摺打開來，見是御史餘敏和丁舉二人聯名的本章，不覺格外注意起來。兩位御史聯名上表，說明問題的嚴重性。他從頭看罷，不覺倒抽了一口涼氣。國事繁冗，自己怎麼把這個人給忘了。想想新立的皇太孫朱允墳，心中越發沉重起來。太子朱標不幸夭亡，朱元璋本想立四子燕王朱棣爲太子，但遭到大臣的反對。他也難以違背千百年來的慣例，冊立皇長孫允玟爲皇太孫。這個允墳，與其父的性情相同，也是仁厚有餘，剛武不足。遇事優柔寡斷，又過於善良。朱元障擔心允墳日後繼位，難以挑起這副治國的重擔。眼下這個奏摺，倒是個絕好的機會，何不叫他來歷練一下，也好令其學學如何做好皇帝。
劉太監奉旨將朱允墳召到，允墳恭恭敬敬地叩拜：“皇祖父，天色已晚，叫孫兒前來有何旨意。”
“你看看這個。”朱元璋把奏摺交給他。
朱允墳拿在手中，從頭看了兩遍：“皇祖父，孫兒看過了。但不知要孫兒看它是何用意？”
“允墳，假如你現在是皇帝，對這一奏章該如何對待？”
朱允墳腦子裏急速地過篩子。這份奏摺的內容是，天上的星相異常，主大臣謀逆篡位。而韓國公李善長與胡惟庸是至親，又是胡的後臺，胡的升遷，系李善長一手提拔。此人不除，日後對朝廷極爲不利，因爲李善長能力太大了，朝中門生故舊甚多，可以說能做到一呼百應。二臣建議，及早除去這一隱患。
朱允墳想了再三，按自己的思路說：“皇祖父，孫兒覺得這道表章是無稽之談，所謂星相示警，全系無中生有。這樣的表章，不必理睬，丟過一邊便是。”
朱元璋連聲說道：“果然不出朕之所料，你還不是當皇帝的料。要知道，這兩位御史是借星相說事。他二人是爲你日後坐皇位着想，擔心李善長會危及你的皇帝寶座。”
“那也不該無中生有，假借星相害人。”
“孫兒，你還是不懂爲政之道，要達到目的，有時就得尋個藉口。”朱元淳再問，“話已說明，你看該如何處置？”
“這，李善長身爲韓國公，又是皇親，只能教育訓導一下，警告他不得胡來，要謹慎爲官。”
“孫兒，你太天真了。天底下豈有與虎謀皮的事例，要想皇帝座位牢固，就得剷除一切對己不利的因素。”
“皇祖父的意思是，要罷了他的官？”
“說得太輕鬆了，”朱元璋耐心身傳言教，“像李善長這種人，即使在野，仍然是百足之蟲死而不僵，還能一呼百應，必須徹底根除。”
“聽皇祖父的意思，終不然還把他下獄不成？”
“關進大牢也不管用，只要李善長還有一口氣，他的同黨便有幻想，以爲朕的親家總會出獄的，爲亂之心就不會死。”
朱允墳可是糊塗了：“皇祖父，總不能殺了他呀？”
朱元璋的表態令朱允墳大喫一驚：“就是要將他處死，只有這樣，才能免去孫兒你繼位的後患。”
“皇祖父，您殺不了他。韓國公可是有免死金書鐵券的，而且他是免死兩次，兒子還有一次。”
朱元璋冷笑幾聲：“金書鐵券是朕發的，朕就有法叫他沒用。別忘了朕還有一句話，謀逆者不在赦免之例。”
“可是，他沒有謀逆啊！”
“他與胡惟庸合謀害朕，這已是不爭的事實，加給他謀逆的罪名，對他一點也不冤枉。”
“皇祖父殺了他，李家會仇恨您的。”
朱元璋冷笑幾聲：“有道是斬草要除根，所以朕要給李家滅門。”
“滅門！”朱允墳感到毛骨悚然，“他家七十多口全殺？”
“朕活着不怕他們報復，皇爺爺擔心的是你呀。”朱元璋無限愛撫地，“你太寬厚仁愛，朕不能讓他們從你手中奪走大明的江山。”
朱允墳突然跪下了：“皇祖父，孫兒有一請求，萬望應允。”“什麼事，說吧。”
“請皇祖父無論如何饒臨安公主姑媽一命。”
“朕的親生女兒，自然要免死。”朱元璋爽快地同意，“好了，平身吧。”
朱允墳還不肯起身：“皇祖父，孫兒還有話說。”
朱元璋臉繃起來：“你呀，最好不要得寸進尺。”
“皇祖父，你不能讓姑媽成爲寡婦，也不能讓她失去親生骨肉，望您格外開恩，饒了駙馬李祺和兩個孩子吧。”
朱元障沉默許久，才緩緩開言：“按理說，你爲他們一家四口求情沒錯，可你這就是婦人之仁。這不是一個皇帝所應有的性格，朕歸天以後，怕這就是你致命的弱點。”
“皇祖父放心，孫兒也不會對敵人仁慈的。”
“好吧，但願如此。”朱元璋點頭了，“就以孫兒所言，免了李祺一家四口人的死罪。”
劉太監攜聖旨到了韓國公府，宣讀了聖旨，李府上下如聞晴天霹靂。他們無論如何也沒想到，貴爲國公且與皇上是兒女親家的李府，竟遭此滅門橫禍。
臨安公主痛哭失聲：“公爹，父皇他一定是聽信了讒言，待兒媳進宮去爲全家人求情。”
李善長與皇帝相處多年，深知朱元璋的爲人：“公主，難得你的一片孝心，你不要進宮了，沒有用的。爲父的死，只是早晚的事。在十年前我就該與胡惟庸一同上法場，晚死了十年已是不易了。只是我沒想到，會連累家小七十多口，誰也不怨，是我自作自受啊！”
行刑之日，天空飄着細雨，像是爲李家哭泣。李善長這位七十七歲的老人，他步履蹣跚，艱難地移動着腳步。跪在地上就要被砍頭之際，他左右環顧一下那些還不諳世事的孫男孫女，禁不住老淚縱橫，仰天長嘆：“天哪，難道這就是我出生人死戎馬生活幾十年，爲子孫後代爭來的榮耀嗎？爾可免兩死，子可免一死，這就是作爲國公得到的金書鐵券嗎？天哪，早知現在，何必當初，我就在鄉村做一田舍翁豈不沒有這滅門之禍！”但是，一切全都晚了，七十多顆人頭落地，刑場一片血腥，令人慘不忍睹。
朱元璋注視着窗外的風雨，計算着行刑的時間。他的面部看不出表情，似乎對這一切都習以爲常。可是皇太孫朱允墳卻悲悲慼慼地走進來：“皇祖父，他們一家全死了。”
“你應該高興纔是，這樣一來，皇爺爺去後，就少了一個奪你皇位的人。”朱元璋在爲他的傑作欣慰。
“皇祖父，您曾說李善長是您的蕭何？”
“是啊，”朱元璋對皇太孫還蠻有耐心，“看來你還是沒能變仁慈爲剛毅，當大明朝需要蕭何時，他李善長就存在。當他威脅到大明朝的存在時，他也就只能成爲長樂宮中的韓信。”
“皇祖父，對有大功的開國元勳，還是應該給予優厚的待遇，時時刻刻掛在心頭纔對。”
“是啊，給他們封公封侯，讓他們的後代世襲，賜建府邸，頒給免死金書鐵券，這待遇也夠豐厚了。”
“皇祖父，有一開國功臣已是病重不起，您一直也沒關心，當年如果沒有他的英勇善戰，大明朝只怕還未能開國呢。”
“哦，孫兒所指何人？”朱元璋心中無數，“是哪位大臣，竟這般重要？”
“皇祖父，是魏國公徐達。”
朱元境竟至半晌無言，默默而立。
朱允墳膽怯地問：“皇祖父，孫兒是錯了不成？”
“啊，沒有，你提醒得很好，朕不該把這開國第一功臣忘記。”朱元璋知道這個皇太孫過於仁慈，真話不能對他說了，“朕聽你的建議，要去魏國公府上去探望他的病情。”
“孫兒也去如何？”
朱元璋想了想：“好吧。”
聞聽皇上到府探病，臥病在牀的徐達不覺驚呆了。他太瞭解明太祖這個人了，感到是吉兇未卜而且是兇多吉少。趕緊爬下牀來跪地接駕：“萬歲駕臨，臣無限惶恐，真是皇恩浩蕩。”“魏國公請起，”朱元璋扶他上牀，“大病在身，何須多禮。快請臥牀休息。”
徐達上了牀，仍不肯躺下：“萬歲在此，微臣怎敢失禮。”“哎，這話就說遠了。”朱元璋顯得分外親切，“你我說是君臣，實則情同手足，甚至比兄弟還親。”
“臣不敢，微臣對萬歲永懷崇敬之心。”
“魏國公哪裏有恙，讓朕看看。”
徐達俯臥在牀：“萬歲，臣是背部生了癰疽。”
劉太監上前掀開徐達衣服，只見他的背部有一拳頭大的包，已是破頭了，尚在流膿淌血。朱元璋眉頭皺了幾下，劉太監趕緊給蓋上了。
朱允玟一旁心疼地說：“魏國公，這一定很痛吧。”
“無妨，也就等於戰爭中被射中一箭而巳，外敷內服同時用藥，再有幾個月就會好的。”
“魏國公是開國元勳，大明第一功臣，能征慣戰，百戰百勝，大明朝不能沒有你。”朱元璋深情地說，“而今北元雖說竄人大漠，但賊心不死，常來擾邊，朕還要靠魏國公康復後北徵破敵呢。”
“臣只要身體一好，立時奉聖命擊敗北元，保我大明江山邊境安寧。”徐達在病牀上表示忠心。
朱元障站起來：“魏國公好生將養，需要時朕派御醫來。”
“臣不敢當。”徐達心說，可千萬別來御醫，劉基要不是胡惟庸領來御醫，也不會死於非命，“臣用的藥還很見效，只是在飲食上注意就可以了。”
“啊，飲食當如何注意？”
“此病最忌喫蒸鵝，如喫這種食物，等於催毒發作，病人不出三天，必然背癰破裂而亡。”
“好，朕就告辭了。”朱元璋走了。
徐達鬆口氣，總算躲過了一劫，看來並無大礙了，朱元璋不會對他怎麼樣了。時值中午，正要用午飯，家人報稱宮裏的御前太監劉公公來了。徐達急忙要下地迎接，劉太監勸阻：“國公爺不要動，奴纔是奉皇上之旨，爲國公爺送來午餐。”他遞上食盒。
徐達接過打開一看，登時就傻眼了。食盒裏赫然躺着一隻油光發亮香氣撲鼻的蒸鵝。待了片刻，他叩頭謝恩：“臣謝萬歲所賜“國公爺，喫了吧。”劉太監催促。
“當着公公的面多有不雅，”徐達敷衍着搪塞，“萬歲賜食榮耀無比，少時自會喫下。”
“國公爺，萬歲是要奴纔看着國公爺喫下食物才能離開。”
劉太監再次督促，“請用吧。”
徐達明白，這是朱元璋要他的命。俗話說君要臣死臣不能不死。他用手抓起蒸鵝，就往口中送。
徐達的家小看見上前來奪：“老爺，你不能這樣，喫了就沒命啦！”
“咳，你們哪，怎麼全都犯糊塗。”徐達也顧不了許多了，當着劉太監的面，對他的家小說，“這巳是皇恩浩蕩了，我這樣病死，這魏國公的爵位，還可以世襲，你們還可以坐享榮華富貴。”
“老爺，皇上不該這樣待你，你爲大明江山立下無數汗馬功勞“傻話，”徐達教訓家小，“韓國公的功勞小嗎？可他不是七十多口全都問斬了，滅門了。皇上對我徐達是寬宥的，假如我在戰場上戰死不也一樣嗎？不要多想了，只能叩謝皇恩，我不在了，皇上纔會放心，至少我徐達不會對大明江山構成威脅了。”
劉太監有些不耐煩了：“國公爺，喫了吧，咱家還等着回宮復旨呢徐達開口便喫，少時已喫下半隻：“劉公公，下官實在是喫不下了。”
“好了，咱家看也可以了，半隻不算少了。”劉太監走了。
朱元璋聽了劉太監的稟奏，臉上現出輕微的笑意：“徐達還算識相，他也就佔了不少便宜。”
三天後，徐達背癰破裂而亡。
兩名據有首功的文臣武將，李善長和徐達，業已全都身死，明太祖的心安定了許多。
當日，御史餘敏又來進宮求見：“萬歲，臣有要事啓奏。”
“有何本章奏來。”
“萬歲，胡惟庸一案，牽涉官員甚多，且都位高權重，臣難以結案，特奏請萬歲定奪。”
“說吧，都涉及何人？”
“萬歲請龍目御覽。”餘敏遞上一份名單。
朱元璋接過從頭看下：吉笨侯陸仲亨，延安侯唐勝宗，平涼侯費聚，河南侯陸聚，南雄侯趙庸，滎陽侯鄭遇春……一長串名單，開列的全是侯爺和大將，其中大多是跟隨明太祖打天下的淮西人，盡皆戰功顯赫，勇猛異常。這些人，朱元璋可說是熟悉得瞭如指掌。他想，就這些戰將，隨便哪一個，都足以讓朱允墳的寶座不穩！
他似乎漫不經心隨意地動問：“你名單上開列的人，說他們是胡黨，都有確鑿的罪證嗎？”
“鐵證如山。”
“既是罪行屬實，不管他曾立有多大軍功，謀逆者一律斬殺。”朱元璋信口說來，“殺吧，但不涉及家族。”
就這樣，二十多名握有免死金書鐵券的侯爺，在法場上人頭落地。至此，歷時十載，胡惟庸一案纔算了結。株連被殺者共達三萬餘人。
藉着胡惟庸案，朱元璋爲保皇太孫基業安穩，幾乎把開國功臣誅殺殆盡。
邊關接連發來急報，北元主率十萬鐵騎，不斷侵擾犯邊。邊境的二十多座城鎮受到鐵蹄的踐踏，居民死傷過萬，婦女被虜上千，牲畜被搶兩萬多頭。而且北元的搶掠還在向縱深推進。
朱元障緊皺眉頭，他並沒有把北元放在眼裏，覺得他們已是手下敗軍不足爲慮，只要出兵，他們就會狼奔豚突。只是派何人爲大將軍，這事讓朱元璋大費思量。開國武將已被他誅殺殆盡，如今可以統領兵馬的武將還有三人。一個是潁國公傅友德，一個是宋國公馮勝，還有一個是信國公湯和。這三人裏，湯和業已告老還鄉，朱元璋很滿意湯和主動交出軍權，也不想再重新啓用。而傅友德和馮勝二人，全都建有殊勳，兵權過重，功勞過大，只怕日後難以駕馭，而皇太孫就更難對這二人統率指揮了。怎麼辦，朱元璋腦子裏跳出一個人影，他便是左副將軍藍玉。對呀，此人可用，藍玉是常遇春的妻弟，多年從常遇春征戰屢立戰功，他又是已故皇太子朱標太子妃的舅爺，和皇家幾層親緣關係，總比傅、馮二人近得多。從現在就培養他作爲皇太孫登基後的柱石之臣，讓他廣立軍功，握有兵權，建樹他的威望，以保皇太孫皇位穩固，大明朝萬古長存。
朱元璋打定主意，宣藍玉上殿，降旨道：“藍將軍，北元犯邊，戰火燃起，聯委你爲徵虜大將軍，統率十五萬軍馬，刻曰出兵，務將北元騎匪擊潰。”
藍玉得以獨立統領大軍，精神爲之一振：“臣遵旨，謝萬歲！”
“藍玉，朕對你期許甚高，此番一定要將北元的實力打掉，使其近年內不再對我邊疆構成威脅，不要只是趕走了事。”
“萬歲心思末將盡知，定當不負聖望，早傳捷報。”
“好，願你後來居上，超過徐達、常遇春的智謀和勇猛，”朱元璋特別透露，“但願以後大明朝的武將，你就是首屈一指了藍玉大軍的出徵，沒有聲勢浩大的儀式，也沒有向邊關發出邊報。他把大軍分成十數個小股，是暗中偷偷向北進發。待到北部邊境會合時，邊關還不知十五萬大軍已到。更不要說北元了，他們還矇在鼓裏。當時，北元正對明朝三個邊疆重鎮進行侵擾。藍玉的副將問：“大將軍，你我是兵分兩路，還是分三路制敵藍玉早已胸有成竹：“我們決不分兵，而是集中兵力，給北元軍隊以毀滅性的打擊。”
副將不解地又問：“那，我們打他哪一路？”
“我們哪一路也不打，”藍玉言道，“三路都打便要分兵，形不成拳頭沒有優勢兵力，便打不疼他。若打其一路，另兩路則必然逃竄。他們遁入大漠，我們難以再捕捉戰機，便又要重蹈以往對元作戰的覆轍。我大軍一走，他們便重來騷擾，使我軍有力用不上。”
“那該怎麼辦？”副將說，“這也不行，那也不行。”
“我們要深人大漠，埋伏起來。在他返回的路上，打他個措手不及，這樣方能將其主力擊潰。”
“大將軍，那我們就眼睜睜看着三個邊境城鎮被北元的鐵蹄揉躪。百姓被燒殺搶掠，我們不是失職嗎？”
“暫時的損失，是爲了長遠的勝利。”藍玉分析說，“我軍祕密到達，北元尚蒙在鼓中，十五萬大軍的伏擊，對他們便是致命的打擊。再者，北元軍搶掠歸來，就背上了包揪，於我軍更爲有利。”
“埋伏久等，可是個苦差事。”
“戰爭就是流血流汗，這點苦算得什麼。”藍玉傳令，“大軍準備好三天的乾糧和飲水，向大漠縱深全速前進。”
明朝大軍人不知鬼不覺的，在北元返回的路上設下了重重埋伏。半天過去了，沒有敵人的任何動靜。戰士們在酷熱中煎熬，身下的沙子如火一樣燙人。
副將有些沉不住氣了：“大將軍，假如北元軍返回時不走這條路，我們不是白受罪了？”
“這是他們返回老巢的必經之路，要耐心等待。”藍玉也擔心北元主萬一繞道改走他途。
路上傳來了人的說話聲，和車馬的行進聲，是一隊人馬過來了。藍玉傳令：“噤聲，不要暴露。”（未完待續）