太原城的南門外，駐紮着三十六營之一的上天龍，他們的隊伍約有一萬人，而且馬軍佔半數以上。相對來說，在三十六營中屬於中等戰鬥實力的隊伍。上天龍發現官軍有探馬幾次三番地在他大營外梭巡，感覺到他被官軍選擇成了攻擊對象，急派副頭領滾地龍去向王自用求援。
紫金梁王自用問滾地龍：“二大王，你確定官軍真的會對你們進行攻擊？”
“十有八九。”滾地龍提議，“王大哥，如果官軍來攻，你用令牌調集四營兵馬，從外面將官軍團團包圍，何愁不能打個勝仗。”
“這倒也是，”王自用很重視與曹文詔的第一場戰鬥，“如果首戰獲勝，那我軍的士氣就會高漲，二十萬大軍或許就可以打下太原城。”
“就是嘛！”滾地龍再三叮囑，“王大哥，千萬要調兵圍敵，我們保證可以堅持一個時辰，這時間完全夠你運籌調度了。”
“好，只要官軍對你們進行攻擊，我就立即調兵增援。”王自用還特別交待，“屆時，我部大軍也將加人圍敵的戰鬥。”
“有王大哥出戰，此戰我軍必勝矣。”滾地龍信心滿懷的離去。午時過後，天空佈滿了烏雲，寒風也一陣緊似一陣，太陽不時露一下半遮半掩的臉兒。太原城的東門突然打開，官軍的副將帶領幾千人馬，高聲吶喊着殺向城東的營寨。這裏是混世王所屬的兩萬人馬，幾乎全是步軍。他們被官軍的衝鋒陣勢嚇破了膽，混世王急派部下向王自用告急，請求調兵救援。王自用可就犯猜疑了，莫非曹文詔用的是聲東擊南之計。但是剛剛開過軍事會議，可不能不予救援呀！他立刻派人持三面令牌，分別向高迎祥、張獻忠、劉國能三營調兵，要他們合圍官軍。三位頭領見到令牌，不好意思見拒，便都部分分兵試探着向混世王營地靠近。王自用見令牌管用喜不自禁，也整頓兵馬，準備對官軍實行合圍。
滾地龍乘馬滿頭大汗來到，他已顧不得下馬：“王大哥，曹文詔親率關寧鐵騎，對我軍營地發起了猛攻。其勢甚猛，請速派救兵，若是遲延，我全軍休矣。”
“這，”王自用明白，他不幸猜中，真的是中了聲東擊南之計。副將統帶的是太原城內之兵，而真正的關寧鐵騎，則是由曹文詔統領，南門的上天龍纔是官軍的主攻方向。
“王大哥，你要言而有信，快調援兵啊！”滾地龍催促。
王自用想，好在義軍有三十六營，立刻派部下傳令，調掃地王、黑煞神、曹操三營人馬前往救援。可是，傳令者很快返回，言稱三營頭領因不見令牌拒不受命。王自用明白，這是最好的推託藉口。他只好再派傳令官去口傳命令，要高迎祥、張獻忠、劉國能三營改往南城參戰。他決心以絕對多數兵力包圍曹文詔，重創關寧鐵騎，取得山西境內的首戰大捷。
可是，傳令官又很快返回，報稱張獻忠言道，打仗豈是兒戲，怎能朝令夕改，叫部下如何適從。傳令官還說，其實調兵巳不管用，上天龍的隊伍已被打垮了。在官軍的追殺下，無不抱頭鼠竄。
王自用長嘆一聲，心說還妄想首戰告捷，看起來能保住性命便謝天謝地了。他傳下將令，全軍立即撤退。
義軍詐降崇禎責將戰鼓咚咚，戰馬嘯嘯，戰場上是一片凌亂的景象。槍刀遍野，死屍滿地。傷員倒臥在地上呻吟哀嚎，營帳旗幡丟棄得觸目皆是。曹文詔的關寧鐵騎的幾個衝鋒，上天龍的隊伍就巳七零八落。滾地龍望着眼前這一切，他已是欲哭無淚。原以爲兩萬人馬，至少也要堅持一個時辰，誰料想也不過轉眼間的功夫，兩萬人的隊伍便全都垮掉了。
一個小頭領斷了雙腿飢在地上下半身血糊淋啦的一片，看見滾地龍，強撐起上半身二大王，大王他們逃往霍州方向，你快去那裏追趕吧。”
“那你？”滾地龍哀憐地問。
“就不要管我了，死活只能憑命由天了。”小頭領倒也現實，“看我這樣子，你想救也救不了，你快去找大王他們去吧！”
“你多保重！”滾地龍無可奈何地打馬離開。
此時此刻，義軍的二十萬大軍便已分崩離析。用不着曹文詔逐一地衝殺，三十六營即紛紛撤離了戰場。他們避曹文詔就如避瘟神一樣，都想離他遠遠的。三十六營的隊伍，逃向了四面八方。城頭上的太原知府簡直看呆了，他萬萬沒想到曹文詔這三千關寧鐵騎，出城這麼一衝，二十萬敵人便如鳥獸散，曹文詔的隊伍，真就如同天兵降臨了。
曹文詔的作戰風格就是窮追不捨，不給敵人以喘息之機。上天龍的殘部約一萬人逃到霍州，剛剛和滾地龍見面，二人還來不及敘敘別情，曹文詔的追兵就巳殺到了。兄弟二人倉惶迎戰，可惜當了一回義軍頭領，也曾統領過數萬人馬，最終還是落得個身首異處。緊接着，曹文詔追到孟縣，混世王的人馬還有兩萬，是官軍的六倍，混世王拉開陣勢要同曹文詔決一死戰。然而關寧鐵騎一衝，混世王的人馬便散架子了，混世王本人也被曹文詔用長矛挑落馬下喪命。曹文詔並不滿足現狀，他要追求不斷擴大戰果帶着他的常勝軍關寧鐵騎，相繼又在五臺、定襄、壽陽、太谷、範村等地連戰連捷，消滅義軍十四大營。而今他把眼睛盯到了紫金梁身上，俗話說擒賊先擒王，這王自用中的統帥，人馬也最多，消滅了王自用，殘匪羣龍無首，餘下的滅起來就更爲容易了。
王自用擔心的就是同曹文詔接戰，所以他一直帶着部下迴避着曹文詔，而向其鞭長莫及之處遊擊。但如今曹文詔把他作爲主攻的對手，他數萬人馬跑就跑不過關寧鐵騎了。官軍從澤州、潤城、沁水，一路追來，半月之內打了七仗，基本是曹文詔追着王自用的屁股打。七戰之後，王自用的人馬巳損失大半。見此情景，他對並肩戰鬥的兩營頭領老回回與過天星說：“二位大王，我們就這樣被曹文詔追着打，誰也逃不掉，也得變個法子了。”
老回回沒啥主意：“大哥，你說咋辦就咋辦。”
“咱們分兵吧。”王自用談了他的想法，“我去榆社，你帶兵去武鄉，過天星所部去高澤。他曹文詔要追只能追一路，另兩路就可以趁機逃脫，我們何苦非得綁在一起讓曹文詔追殺。”
“王大哥所言有理，咱們就這樣辦。”過天星早就想離開單獨活動，此言正中他的下懷，“這回看他曹文詔會不會分身術。”
義軍分兵了，而曹文詔則是盯住紫金梁不放。從山西一直追到了河南濟源，王自用被追得狼狽已極，根本沒有休整的機會。結果是身染重病的他，連找醫生治病的時間都沒有，使得他在濟源一命嗚呼。他的弟弟王自有，也在曹文詔的攻擊下，於疆場被殺。曹文詔回過頭，又連續追殺了老回回與過天星兩股義軍，使得在山西結盟的三十六營基本上煙消雲散。可以說，曹文詔在追殲義軍的戰鬥中，立下了赫赫戰功。如果戰鬥就這樣打下去，崇禎消滅農民起義的戰爭，是完全可以取得徹底勝利的。
殘餘的義軍，陸續跑到了河南武安。因爲陝西有洪承疇，山西有曹文詔，眼下只有河南可以落腳。如今各股義軍總數不下十五萬人，這公認的領導中，自然而然就落在了闖王髙迎祥的頭上。因爲所有義軍，數他這一支實力最強，人數約有三萬，而論資歷也數他資格最老。在眼下唯一能與其爭雄的便是八大王張獻忠了，而張獻忠凡事不往前貪，他明白出頭的椽子先爛這個淺顯的道理，他反倒極力把高迎祥往前舉。
義軍在武安得到了休整，因爲一年多來，他們一直是被官軍追着打，難得有這樣一段休整的時間。在他們的附近，只有統率昌平軍的總兵左良玉的人馬大約也就一萬多人。而這個左良玉，完全一改曹文詔的戰術，只是在近處瞄着他們，而從不發起攻擊。
對此，李自成心中生疑。他找到高迎祥：“高大帥，左良玉按兵不動，其中必有陰謀。”
“不見得吧！”高迎祥自有見解，“他是兵少，故而不敢輕動。”
“如此說，他就是在等待援兵。”
“等就等，便等來又能如何？”髙迎祥不以爲然，“我們有十數萬大軍，他便再來幾萬，不也還是這樣。”
“如果官軍從四面到來，把我軍合圍，可就是命懸一線了。”李自成明確提出了他的預見。
“不至於吧！真要那樣，官軍包圍我軍至少得有十萬人。而十萬官軍只會陸續到達，我們不等他到齊，也早就溜之大吉了。”
“大帥，還是小心爲上。”
“也不能過於謹慎高迎祥也有他的道理，“我們一路爲官軍追殺，難得有這樣一個休整的機會，且呆上十天半月。戰鬥力得到恢復，糧草給養得到補充，我全軍再行動不遲。”
事實證明，李自成是有遠見的。難怪以後他能在燦若繁星的明末農民起義領袖中脫穎而出。事實證明，崇禎皇帝也是一位較有軍事素養的統治者，他嚴令左良玉只在義軍後面尾隨，而不許發動進攻。在此期間，他以皇帝的權威，急調山西總兵曹文詔，京營總兵王樸，寧夏總兵楊九州，還有河南本省各州府的人馬，從四面向武安合圍而來。待到半個月之後，高迎祥警覺想要溜之大吉時，十幾萬官軍編織成的包圍網巳經嚴絲合縫。高迎祥組織起精兵強將，幾次試圖突破包圍，都是撞得頭破血流縮了回去。至此，義軍徹底絕望了。
十五萬人的喫喝，武安這小小的縣城，已是不能保障供給，義軍已經改成了兩餐，而且還全是稀飯。頭領們聚在一處嘆氣，羅汝才說如今空有萬兩黃金，卻買不到糧食，再有幾天，不等官軍發起攻擊，我們自己就得餓死。”
張獻忠頭腦活泛：“黃金既然不能當飯喫，何不用他買一條生路？”
高迎祥晃晃頭：“官軍勝利在握，還會收錢放我們逃生，這是白日做夢。”
“黃金耀人眼，財帛動人心，反正失敗了什麼都沒有了，也不妨用黃金試試碰一下運氣。”李自成表明瞭支持的態度。
走投無路的頭領們，也只得走這步棋了。各營湊了五千兩黃金，交與張獻忠：“八大王能言善辯，這買路的事只有你能辦好。”張獻忠也急於脫身：“好吧，我老張就去闖一下，是好是歹總得有人冒風險。不過，要是白瞎了，你們休要怪我。”
大家全都抱着死馬當活馬醫的心情：“你只管去活動，辦成辦不成，全看我們的命了。”
張獻忠可不是胡衝亂闖之人，他明白這個包圍圈的總指揮是曹文詔，就派手下的親信張全，持他的親筆信前往投石問路。
曹文詔在大帳接見了張全，看了張獻忠的來函後：“你是八大王的書辦，這等大事非是你能決定的，得他親自前來商議。”
“八大王說了，如果曹大人有意，便將半數黃金送到，待隊伍脫離險境，即付另一半黃金。”張全回答得還算得體，“其實就是這樣一筆簡單的交易，用不着非八大王親身前來。”
“話不能這麼說，八大王他親自來，表明他的誠意。”曹文詔語氣很是決絕，“如是真心實意，張獻忠就親自帶着五千兩黃金前來交割，本巡撫自會放你全軍一條生路。”
“此事不宜張揚，曹大人難道不怕被別人知道。”
“關鍵是受降能否成功，既然十五萬民軍全數繳械。我曹文詔便是大功一件，又何懼外人的閒言碎語。”曹文詔是信心很強，“何況我便收了黃金，我的部下，也沒人敢走漏風聲。”
“曹大人的意思小人俱已明瞭，待我回去向八大王稟報。”張全拜辭歸來，向張獻忠一一做了回稟。
張獻忠沉思片刻：“曹文詔不可信。”
“小人倒還看不出，”張全認爲，“他既同意受降，當不會自食1=10
“人心隔肚皮，做事兩不知。”張獻忠稍加思考，“張全，你這樣試試曹文詔的誠意。”
一個時辰後，張獻忠帶着五千兩黃金的箱子，在張全的引領下，來到了曹文詔的大帳。張獻忠上前一揖：“給曹大人見禮了。”
曹文詔眯着眼睛仔細上下打量：“你是張獻忠？”
“行不更名，坐不改姓。”
“見了本巡撫，爲何不跪？”
“如今尚未歸降，雙方還是對手。待到降順成功，自當大禮參拜。”張獻忠又是一拱手，“曹大人還請見諒。”
曹文詔問：“五千兩黃金可全帶來？”
張獻忠命張全打開箱子，成錠的金元寶光芒閃耀奪人眼目：“大人請看，一兩不差。”
曹文詔冷笑幾聲：“將張獻忠拿下！”
“曹大人，這是爲何？”張獻忠後退幾步。
張全上前迴護：“曹大人不該言而無信。”
“常言道兵不厭詐，我同你說的全是假話。張獻忠乃朝廷要犯，怎能接受他的投降，他只有死路一條。”曹文詔再傳軍令，“拿下。”
張獻忠拔刀格鬥：“曹文詔，你言而無信，是個卑鄙小人！”
“格殺勿論！”曹文詔站起身來發出狠話。
二武士上前，只三五下，便將張獻忠活捉。曹文詔立刻生疑：“這張獻忠爲何這般不禁打？”
“我家八大王一向養尊處優，從不上戰場，自然是武藝平常。”張全高聲質問“曹大人，你如此不講信用，義軍首領誰還與你再行聯絡？”
曹文詔也不多言，而是快步走到裝載黃金的箱子前，用手抓起金錠，立刻感到分量不對，他狠狠砸向張全：“好你個書辦，竟然用假金錠來欺騙本官，你分明是活夠了。”
張全捂着出血的額頭曹大人，難道只許你用詐，就不許我們用詐？”
曹文詔轉過身，雙眼目光如電，灼灼逼視張獻忠：“如此說，你這個張獻忠也是假的！”
“哈哈哈！我八大王別人豈能冒充，反正是信不信由你，要殺要剮隨便！”張獻忠面不改色。
曹文詔一見難以詐出破澱，又突然把寶劍架到張全的脖子上：“說，這個假張獻忠他是什麼人？”
“他，就是八大王張獻忠啊！”
“再不說真話，可就沒有機會了。”曹文詔的劍鋒把張全的脖子切開一道口子，鮮血已流淌下來。
“曹大人饒命，小人不敢說謊。”張全的雙腿在發抖。（未完待續）