朱太太，原來是鳳兒的婆婆，雀兒不由細細打量起來，她年紀比杜太太要大一些，瞧起來快到六十了，頭髮已有一半白了，臉上的皺紋也要明顯許多，一雙眼卻很清亮。
見雀兒瞧着自己，朱四太太笑道：“大奶奶可是要仔細瞧了，怕我是什麼惡婆婆？你可放心，我家雖窮了些，也不是那種不把媳婦當人的人家。”雀兒見她雖穿着富貴，一雙手卻骨節粗大，想來當年也是喫了不少的苦頭。
聽她說話直接，並不似旁人一樣繞彎子，雀兒心裏更添一分安定，這肯把話說出來總好過一直把話藏在心裏要人去猜。想到這，雀兒看了眼上座的婆婆，舉止永遠都不可挑剔，永遠都不會口出惡言，但也永遠不會把心裏的話告訴你，而是要你去猜。
雀兒的眉微微皺了下，婆婆昨天話裏的意思，雀兒是能聽的出來的，可是要這樣撐，撐到他們兄弟倆讀書成名，雀兒自問不能像婆婆一樣做到。
旁邊已經傳來笑聲：“朱太太這話說的是，去年大奶奶生的大姐兒，都擺了兩日戲酒，今年得的哥兒，不過就是一日的戲酒，想來杜太太心裏，是更疼姐兒，不疼哥兒。”這說的聲音有些尖利，這廳並不算大，那戲臺離的又遠了些，這廳裏的人全都聽的清清楚楚。坐在主位上的杜太太已經皺眉，朱愫的臉色變一變，隨即又恢復了正常。
雀兒皺眉順着說話的人瞧去，這人說完話已經端起杯酒來，笑着道：“瞧我這多了兩口酒，就胡說起來，誰不知道杜太太爲人做事最爲公道，況且現下誰不知道，杜家是大奶奶當家理事。”
這話已經指明瞭是雀兒刻薄，才只備一日戲酒，雀兒的手緊緊握住杯子，忍住衝口而出的質問。席上旁人的談笑都停了下來，齊齊望向雀兒這裏，雀兒知道此時更不能讓人看低了去，笑着對身後的丫鬟道：“今日的酒不錯，想是有人喝醉了，你們吩咐廚下，做酸筍雞皮湯來備着。”
說完雀兒笑着道：“雖只是一日戲酒，但今年的酒還好，戲也不錯，諸位可要多喝幾杯。”說着那杯子已高高舉起，她如此，自然就有人回應，衆人重又開始談笑。
轉眼又是賓主盡歡，雀兒瞧着朱愫，頭有些隱隱的疼起來，雖說朱愫出於教養，面上什麼都沒露出來，可是誰知道她心裏怎麼想，此時雀兒倒有些覺得杜二太太雖然說的話很不中聽，總算有什麼說什麼，而無需這樣猜來猜去。
雀兒又在席上敬一巡酒，見衆人的酒也差不多了，吩咐丫鬟把那些殘羹撤下，上了方纔做的酸筍雞皮湯每人痛飲了一碗。這才重新上了茶水點心，談笑着看戲。
雀兒這纔回到杜太太她們所在那桌，杜太太對雀兒點一點頭：“大奶奶，辛苦你了。”朱愫也點頭道：“大嫂處事，確是滴水不漏。”說着端起酒杯：“我該敬大嫂這杯，連日辛苦你了。”
雀兒此時也無心去想朱愫這話是什麼意思，接過酒一口飲盡，旁邊的朱四太太已經笑了：“杜太太，旁的不說，你這兩個媳婦，可都是百裏挑一的，互敬互愛，全無一絲嫌隙。”杜太太一笑：“客氣了。”
席上的人都在談笑，有人已經笑着對朱太太道：“朱太太，你家下月娶新婦，娶得是什麼樣的姑娘，怎麼大家都不曉得？”
這話雖是這人問的，卻是席上人人都想知道的，朱家雖說是續娶，但前妻無子，房裏又沒有姬妾，朱爺是獨子，這嫁過去上面不過就是個婆婆沒有妯娌，這樣人家，對有些因各種事耽誤而沒定親的閨中女子來說，是上好的人家。
除了寧家曾遣人說親之外，旁的張家，王家，楚家這些，也曾隱隱綽綽露出過這個意思，誰知竟被鳳兒這個被寧家休棄的人拔得頭籌，這傳出去，人人都在背後猜測，故此這話一問出來，似乎連戲臺上的鑼鼓都停下來。
朱四太太早年家計艱難，在鄉間也是一把好手，雖說朱家發跡也有那麼二十來年，但性格可沒有什麼改的，把杯子裏的茶一口喝乾，對着說話那人道：“我家新媳婦，確是被寧家所出的，但誰都知道寧家是什麼樣的人，把嫡親的妹妹送去給人做妾，對外還遮人耳目說是她死了，父喪期間就和旁人勾勾搭搭，被人抓了奸，這纔出了妻，偏生這孩子命苦，被婆家休了，孃家吞了她的嫁妝銀子把她掃地出門，若不是她妹妹收留，不知要葬到什麼地方去。”
這話一出口，席上有幾個人的臉紅了起來，雀兒細一瞧，那幾個是張家那些嫁出去的姑娘，朱四太太說這話，自然也是刺到她們，不由低頭一笑，只怕她們從小長到大，也沒被人這樣當面說過。
杜太太眼裏也露出笑意，不過這做主人的還是要出面維持一下，把手伸到朱四太太跟前：“親家太太，你得了好媳婦，自然是喜事，那些事就算了罷。”朱四太太笑着道：“親家太太做事果然公平。”說着眼就往席上衆人一掃：“只是我今日在這裏撂下一句話，我家娶媳婦，是三書六禮娶進門的，以前的事，不過是前塵往事，況且各自男婚女嫁，誰還拿着原先的事嚼舌頭，休怪我找上門，啐她一臉吐沫。”
說完朱四太太這才笑着對杜太太：“我多喝了兩口酒，不覺話多了些，只是有些人，不說她還當你好欺負。”杜太太吩咐丫鬟再給她倒上杯茶：“朱太太的媳婦，那才叫好福氣呢。”朱四太太笑的眼邊的皺紋更深：“都是爲父母的，心疼自家的孩子是自然，怎會去作踐旁人家的孩子，我最瞧不慣那些作踐媳婦的婆婆了。”
杜太太和朱四太太在那裏對答，雀兒的心裏更鬆一口氣，姐姐真是嫁了個好人家，朱爺是有擔當的，婆婆又是個明理的，孃的心總算可以放下。
滿月酒過去，那孩子也起了名字，杜璋，家下人還是叫他小哥兒，而杜棣要棄學的念頭已經越來越堅固，就算杜老爺如何生氣，杜桐在旁同樣勸說，他還是執意不改。這十來天他也不去書房，成日就坐在鋪子裏面瞧掌櫃的和夥計怎麼做買賣，瞧這光景，只怕勸不回來，杜老爺沒辦法，已有些鬆口，可是朱愫那裏，難免有些想法。
這日雀兒正在瞧着莊上送來的東西，盤算着和杜太太說一下，初五就回去陪姐姐，等到初六再回來，一個丫鬟走了進來在雀兒跟前行了一禮：“大奶奶，還請你去瞧瞧我們姑娘。”雀兒見她是朱愫身邊的丫鬟曉環，忙起身道：“這是怎麼了？你們姑娘前幾日不還好好的？”
曉環瞧一眼四周，雀兒已經明白，示意小冬她們出去，曉環這才含淚道：“姑爺口口聲聲說要棄學，也不找姑娘商量，姑娘這幾日喫的也少，睡的就更少，在太太跟前還要強顏承歡，長此下去，怎麼得了？”
雀兒雖知道朱愫心事重，但沒想到她竟然重到這種地步，忙站起身，曉環又道：“我們總是下人，說的話姑娘未必肯聽，太太那裏又在病着，自然不敢驚動，大姑娘還小，還求大奶奶去瞧瞧吧。”
雀兒見她一臉快哭出來的樣子，從袖中抽出塊帕子遞給她：“好了，你家姑娘不肯說，自有她的道理，你也別哭出來。”曉環雖接過帕子，但沒有去擦淚，只是瞧着雀兒，雀兒見她這眼巴巴的樣，雙手按住她的肩：“好了，我又沒說不去。”
曉環這才擦淚行禮下去：“奴婢謝過大奶奶。”雀兒拿過帕子：“你先回去，等午飯後我再去。”曉環心裏明白，又謝過雀兒這纔下去。
雀兒重又坐下，瞧着賬本，上面的字似乎化成黑浪向她湧來，雀兒拿起筆來勾了一筆，哎，面子和裏子，就瞧朱愫想要的到底是什麼？
用完午飯，逗了杜琬一會，一歲多的她，雖不會跑，走路極穩，不肯讓人抱，只在地上蹣跚的走來走去，雀兒吩咐奶孃丫鬟照看好她，就帶着小冬往朱愫的院子來。
朱愫屋外靜悄悄的，雀兒先在外面站定，小丫鬟瞧見雀兒來了，忙上前行禮，並對裏面通報：“大奶奶來了。”簾櫳開處，楚四家的迎了出來：“大奶奶屋裏坐。”
雀兒上了臺階，走進屋內，朱愫已迎上來：“大嫂今兒得空？”雀兒見她臉上脂粉沒施，雖帶着笑容，但總有淒涼之感，雀兒伸手扶住她時，明顯感覺到她身上比原先瘦了，想來曉環所言不虛。臉上忙帶着笑道：“前幾日事忙，今兒閒下來，特意來瞧瞧哥兒呢。”
說話中間已經坐下，曉倩端出茶來，朱愫露出一個笑容：“難爲大嫂想着。”奶孃已把杜璋抱過來，雀兒接在懷裏，杜璋已經一個多月，虎頭虎腦，只是睜着眼睛瞧雀兒，雀兒不由一笑：“哥兒卻和姐兒不一樣，姐兒一個多月的時候，只曉得睡覺，哪像哥兒這麼靈。”
聽到雀兒贊孩子，朱愫心情似乎又好一些，只是淡淡笑道：“可惜他沒有姐兒那麼有福氣，有個肯讀書的爹。”雀兒聽話知音，明白朱愫的心事，逗了會孩子，奶孃把他抱下去，雀兒這纔開口道：“二嬸方纔說的，哥兒沒有個肯讀書的爹，是不是還在怨二叔？”
朱愫方纔說出那話，已是有些後悔，聽到雀兒這樣問，忙笑道：“大嫂說的這什麼話，女子家以夫爲天，自然是他說的無有不從，我有什麼好怨呢？”話雖這樣說，但話裏的哀怨是怎樣都遮不住的
雀兒緩緩搖頭：“二嬸這話說的，我就要駁一駁。”駁一駁？朱愫不由坐直身子，她自小家教甚嚴，說話素來都是滴水不漏的，哪有過被同輩人駁的理。
雀兒身子往前湊一些：“二嬸，雖說女子家以夫爲天，可是夫做的不對時，做女子的，自然也有勸諫之事，怎能任由他胡做，二嬸不喜，自然就要和二叔說明。”
朱愫聽了這話，用玉白的手指擦着方纔不小心滴出的茶水，半天才嘆道：“可是經商也是正事，我自然不好勸的。”雀兒脣邊露出笑容：“二嬸既知道，爲什麼還不喜？難道是覺得只有讀書纔是正途？”
這話說中朱愫心事，她猛地抬頭，見雀兒脣邊的笑容，陡然不服起來：“經商也是正事，爲什麼大嫂不讓大伯去？”