這句話似在堂上老爺拍響驚堂木一般，席上衆人頓時都愣在那裏，杜楊年紀小，見她們突然不說話了，睜大眼睛說：“三嫂好，還給我做衣衫穿。”杜三太太示意旁邊的丫鬟把杜楊抱下去。
杜楊這一聲出來，杜二太太更是怔在那不知道該做什麼，原本伸出去要握酒杯的手就停在那裏。
杜太太皺一皺眉，看向胭脂，見胭脂已放下酒壺，垂手而立，眼只瞧着杜二太太，似乎真是要問個清楚明白，把到嘴邊的話又嚥了下去，夾了筷朱愫放到碟裏的臘肉，不錯，這莊裏醃的臘肉是越來越香了。
杜二太太豈是那能讓媳婦當面質問不回答的？那手收回來就看着胭脂：“難道你當我騙你不成，世上哪有不伺候婆婆的媳婦？兩個老的在京裏，她倒好，在家鄉自己過自己的，不說旁的，今兒回來你可見到她的面？”
說着杜二太太想起是杜太太勸自己不讓媳婦隨自己上京，不由看了眼杜太太。胭脂哦了一聲，還是笑着瞧杜二太太：“婆婆，三嫂還在月中。”
杜二太太說出這話就知道自己說錯，環視一下席上，見衆人都停下筷子瞧着她，不由脾氣又上來，端起婆婆架子冷笑着瞧向胭脂：“五奶奶，三奶奶在月中不來見我也罷了，那你一個媳婦此時對婆婆這樣說話，又算怎麼回事？”
胭脂既然敢說，就不怕她的質問，臉上的神色半點沒變：“婆婆，媳婦只是這樣想的，若三嫂真是忤逆不孝的，媳婦要孝順婆婆，自然顧不得長幼有序，等到三嫂出了月子，就去尋她說說爲人婦的道理。”
這話胭脂只說了一半，杜二太太也只聽進去一半，臉上的神色頓時變得比方纔還要喜那麼四五分：“我的兒，難爲你這樣想着我。”杜太太見杜二太太竟只聽進去一半，眉頭皺一皺，瞧向胭脂。
雀兒那本來已經伸出去想拽一下胭脂衣角的手早收了回去，只是看着杜二太太，等她聽到胭脂要說的另一半話時胭脂的神情若何？誰知等了許久，不見胭脂繼續說話，朱愫已經拿起筷子給杜二太太布了一筷菜：“這鮮藕是莊上送來的，這大冬天的，也算難得的新菜了。”
杜二太太這時滿心歡喜，根本沒注意席上氣氛變得有些詭異，笑眯眯地夾了藕，又喝了杯雀兒斟上的酒，對杜太太道：“把那忤逆不孝的媳婦休了，另討一房賢德的，我這心也就放下了。”
這話杜二太太本是要來刺杜太太的，誰知杜太太只是微微一笑，什麼都沒說，杜二太太心裏更是歡喜，沒看到胭脂眼裏閃過一絲寒意。但這絲寒意雀兒看得真切，不由伸手拉了下胭脂的袖子，胭脂轉頭時候雀兒微微擺了擺手，胭脂會意，只微微點了點頭。
見她如此，雀兒放下心來，繼續服侍杜太太用完飯，妯娌們這纔下去用飯。剛走出房門，雀兒就拉着胭脂道：“雖說二嬸子她確有些不足，只是婆婆總是婆婆，況且她喜歡你，到時只怕會責怪三嬸。”
胭脂點頭：“話就是如此，故此我纔沒說下去，只是我這性子，有話着實沒法憋在心裏。”朱愫聽到這話，又看胭脂一眼，卻不說話。胭脂已經明白，伸手拉住她的手道：“朱家千金的美名，我當日在閨中也是常聽說的，今日一見，果然名不虛傳。”
朱愫還沒說話，雀兒已經接上一句：“只是五嬸的胭脂虎一名，想來是虛傳了？”朱愫這纔不好意思地一笑：“五嬸不會怪我誤聽人言吧？”胭脂搖頭：“確是不會怪，我自從有了這麼個名頭，我爹他爲了我的婚事也是日日操心，只是這麼個名頭，又兼京官清苦，沒什麼嫁妝，自然不敢有人娶，不然我爹也不會求到王爺那邊。”
世間繼母的酷毒，她們雖都沒受過，還是聽說過的，朱愫的眼圈已經紅了。羅氏年紀雖小，也不是個不懂事的，只是拉了拉胭脂的袖子。胭脂反而嫣然一笑：“我這性子，若再軟了，自然更喫虧了，說來，胭脂虎一名，其實也不算虛。”
一句話逗的她們又笑了起來，此時飯已經擺了上來，四妯娌說說笑笑，喫的倒十分香甜。
胭脂自那日在席上問過杜二太太一句之後，就再沒提起王氏的話，只是隨着杜二太太，每日忙碌着過年。杜二太太一回來，雀兒自然不再管那邊的事，全都交給了她，只是影影綽綽地聽到風聲，說杜二太太吩咐了下人，不許再往王氏那邊送些補品，每日奶孃的鴿子湯，鯽魚湯也一併省去，只用些雞湯搪塞。
杜棟心疼媳婦兒子，也曾和杜二太太說過，被杜二太太一句，咱們家這些年的光景不比從前，沒看你大伯他們那邊，連你二哥都沒讀書去做生意了，你現時只在家裏讀書，那曉得家計艱難給堵了回來。
杜太太雖聽到風聲，不過這總各是一家，也不好多說。杜二太太嫁進杜家這二十來年，此時才覺得揚眉吐氣，過年的酒席上歡笑連連，一個勁地稱讚胭脂，又懂事又大方又知禮，娶了她才曉得什麼叫媳婦福。杜太太只是淡淡笑着，任由她在那裏得意。
雀兒見胭脂還是如那般伺候，等偷個空時悄地問她：“三嬸那裏？”胭脂微笑道：“放心，我已讓琴心給三嫂送過團年的席了，平日裏的東西，也一樣沒落下，只是遮了眼罷了。”雀兒的心這才放下，拍一拍她的肩：“五嬸，辛苦你了。”
胭脂一笑：“雖說長輩管教小的，小的只該受着，當日我□□也說過這樣的話，可是我見她對祖母，總是說十句話才聽那麼一兩句，未免有樣學樣了。”雀兒不由噗嗤一笑，胭脂眼珠一轉：“不然，怎麼會得個胭脂虎的名頭。”
雀兒笑得更開懷，王氏雖不軟弱，可是一開始就被杜二太太不喜歡，在她跟前真是言笑皆怒。杜二太太對胭脂的喜歡，無論是真心還是假意，這親戚們都有眼看的，真要有個什麼，只怕也是看笑話的多，再說胭脂既從小就和繼母纏，自會做的既能給婆婆些教訓又能不落人的話柄。
過完年，王氏的月子也就滿了，杜二太太既不喜歡這個媳婦，連帶長孫也只是平平，滿月的戲酒也一概省去，只在家裏擺了一桌酒請請家裏的幾個人就算了。
王太太當了外婆，心裏是極歡喜的，除在王氏初生產時候親自來看望不說，補品藥材也是流水般送。算着滿月時候，除了四色禮物，衣服料子，金鎖金鐲之外，又另外去廟裏求了長命符回來，鐫在一塊玉上，連着長命鎖一起送了過來。
杜二太太只是瞧了瞧這些東西，不陰不陽地說了句，多謝親家費心。就走進房裏，再不出來，把送東西的人晾在那裏，不曉得該如何是好。
半日纔有個丫鬟走出來把東西收進去，請來人回去。來人受了這般冷遇，賞錢沒有，連茶都沒喫到一口，一路上嘴都沒放下來過，回去見到王太太，添油加醋地說了一遍，最後還道：“瞧這樣，只怕姑娘在她家受了多少暗氣都不知道。”
王太太預備這樣厚禮，除了疼女兒外孫之外，也是想着給女兒長長臉面。誰知杜二太太兜頭就潑盆冷水過來，心裏十分急躁，恨不得一時就趕到杜家，扭住杜二太太問個究竟，但也怕下人說的不盡是，等着滿月的正日子瞧她家怎麼操辦？
等來等去，並沒等到帖子上門，難道她家竟不辦戲酒不成？王太太思前想後，自己去瞧女兒是天經地義的，沒人能管的，就在滿月這一日坐了車，帶着人往杜家趕去。
杜二太太這桌酒只請了家裏的人，王氏心裏雖有不滿，也站在那裏還她規矩。胭脂和王氏兩人一左一右，站在她身後伺候，杜二太太對胭脂說話時候就笑得甜蜜蜜的，對着王氏臉就放了下來。
王氏畢竟是剛出月的身子，剛站了一會腿就有些痠痛，這樣的婆婆，沒事還要挑出事來，這種時候更不敢告罪，只是強撐着。偏生她面上神色剛變一下，就被杜二太太看見，杜二太太把筷子一甩，怒道：“不過讓你站着伺候，就做出這些樣子做甚？”
王氏不及說話，外面就有人來傳王太太到了，杜二太太的眉一豎：“今日不見外客，還不快些擋駕。”這可不好，杜太太已經起身：“還不快請王太太進來，今兒是她外孫滿月，沒請人已經不對了，哪還有擋駕的理。”
丫鬟不曉得聽誰的纔好，站在中間不知道怎麼辦，杜二太太迴轉身對王氏怒道：“你不過是生了個兒子罷了，就對我這般的不孝敬，還哄得你大伯母，你小姑她們全都爲你說話，需知我終是你婆婆。”
王氏的淚又要墜落，胭脂已搶前一步道：“婆婆，你有什麼話，還先坐下來說，三嫂剛出月的身子，也站不住。”杜二太太聽到胭脂爲王氏說話，心頭大怒，指着王氏道：“你這個巧語的，怎麼帶得你妯娌也爲你說話了。”
王氏隨着責罵，已跪了下去，杜二太太還不消氣，上前就要打王氏，杜太太怎容得她又打媳婦，已經伸手去攙住她的胳膊。外頭已經響起王太太憤怒的聲音：“好啊，我還沒見過這樣當婆婆的，對着媳婦不是打就是罵，倒要去堂上問個道理，這婆婆折磨死了媳婦，是個什麼樣的罪名？”