正如弗萊德和米拉澤男爵所預料的那樣這幾天銀盾城堡的克裏特軍隊沒有任何動作彷彿他們穿越國境線千裏奔襲所要達成的唯一目的就是站在那裏讓我們看看而已。【閱讀網】他們遲緩的動作爲德蘭麥亞贏得了調集兵力的時間。平時散佈在各地的軍隊和貴族私兵不斷地開到都城附近一開始向這裏彙集的還都是由數千人組成的、具有一定戰鬥力的部隊當軍隊數量積累到一定程度每個人都清楚我們隨時都可以拿下城外那支侵略軍時那些一開始打算保存力量的中小貴族們也遣來了他們的“增援”。那些由一百、兩百名拿着糞叉和鋤頭的農民組成的所謂“軍隊”也浩浩蕩蕩地開進了都城成爲替他們的主人騙取權力資本的名目。對外用兵的時間一拖再拖總有些貴族老爺們爲自己正在趕往都城的的親戚爭取時間生怕他們錯過了一場唾手可得的大捷。一時間辰光城內熙熙攘攘幾乎要把全國的貴族都裝在這個由巖石和雕塑組成的大牢籠中。
與戰局的平穩相對這場戰爭的主角之一德蘭麥亞年輕的前線指揮官這幾天頻繁出沒於各種社交場合。作爲都城的新貴他的名字在一張又一張舉足輕重的嘴巴間傳遞着在那些老謀深算的陰謀家眼中他就像是一枚可以壓倒人們心理天平的巨大籌碼；而在那些高貴的小姐、太太眼中這個英俊、瀟灑、文雅又有些侷促的年輕人可愛的就像是一個天使。正因爲如此酒會、舞會、茶話會、歌劇、舞劇、滑稽劇……邀請的信函比戰場上的弓箭還要密集地撲向弗萊德幾乎壓得他喘不過氣來。
“我寧願空手去和一條紅龍搏鬥。”每天晚上弗萊德都面無人色氣喘吁吁地從馬車上走下來然後一頭栽倒在牀上。這樣的交際應酬的確是一件累人的事情我曾有幸以弗萊德的副官的身份參加過一次舞會大大見識了貴族聚會中勾心鬥角口是心非以及拐着彎侮辱對方的本領。對於我來說除了貴族世家珍藏的烈性飲料對我有一定的吸引力之外其他一無足取。
年輕的米拉澤男爵得到了他想要的因爲頻頻出現在弗萊德身邊並且獲得了我的朋友在一定程度上的友好和重視都城顯赫的大人們開始對這個名不見經傳的外省小貴族表示出了興趣。儘管對他的爲人十分反感但我不得不承認男爵先生具有着幾乎是與生俱來的政治敏銳並且我也很難再找到一個像他那麼勤奮的人。我幾乎從來沒有見過他睡覺他幾乎每天的時間都是在閱讀、分析、整理材料和劍術、馬術、箭術練習中度過的。
在弗萊德的提議下他成了新進的指揮部參謀之一併逐漸顯示出自己的軍事才能來。他每天要梳理大量的情報並從中作出各軍團移動的路線分析。而且他的分析是精確細密的那些亂糟糟湧向都城的雜牌軍的行軍線路和時間表在他的整理下清晰可辨而來自克裏特和溫斯頓人看起來無意義的微小動向在他的分析之下也總能找出明確的目的。
不僅如此他還像個稱職祕書一樣爲弗萊德整理着來自四面八方的邀請信函並用最快的時間判斷這是否是一場必須參加的聚會參加聚會的會有哪些人會提到什麼問題弗萊德應該如何表態等等。這的確幫了弗萊德很大的忙在貴族圈子中虛僞的人際關係交往中我的朋友可以稱得上是一個天生的弱者。儘管他接受過的貴族教育讓他可以近乎本能地運用正確的禮節面對任何人但要讓弗萊德在上流社會微妙的人際網絡中獨自開闢一條暢通無阻的道路這就太不現實了。
“今天晚上請您務必攜同米莉婭小姐出席拉伯汀伯爵夫人的沙龍。”米拉澤男爵抽出一份邀請函遞給弗萊德。
“我爲什麼總是要去那個上了年紀的寡婦家去聽那些死氣沉沉的宗教音樂？”弗萊德終於惱怒地爆了。與他在戰場上的沉着冷靜相比每天裝模作樣地在一羣無聊貴婦之間周旋讓他心浮氣躁。
“這裏還有三份邀請這一份是克拉塞少將的酒會他是加列特公爵的親信布封將軍的老部下；這一份是柏格納伯爵的舞會他是軍務大臣的妹夫沃特斯伯爵的姐夫坎各納上校打獵時的密友。不要對這些若有若無的關係無動於衷閣下您還不知道如何分辨其中的某些奧妙。事實上無論您參加哪一個聚會都會被暗流中的另一方競爭者所嫉恨並且您的舉動會被敏感又愚蠢的大人們當作對某一方的示好從而打破當前局勢的平衡這種情況正是您一直在盡力避免的。最後一份是來自凱瑟蘿茜妮小姐恩……”年輕男爵的話在這裏頓了一頓。他口中的這位凱瑟蘿茜妮小姐是都城中豔名遠播的交際花據說風姿綽約頗有幾分姿色。她家中常年聚集着一些年輕英俊輕浮放蕩的貴族子弟而且多半是最近一段時間在都城中聲望隆重的風流才俊。這位小姐似乎把吸引成功青年男士當作一項有趣的活動而最近幾天她頻頻地將目標對準了王國有史以來最年輕的統帥。
“所以閣下以體貼米莉婭小姐的信仰爲由出席篤信善神的伯爵夫人的聚會就不會捲入任何一方的權利爭奪這是最好的選擇。而且伯爵夫人在社交圈子裏也頗有聲望與她結交在許多地方會有您意想不到的好處。當然第三張請柬也是個不錯的選擇如果您……”米拉澤男爵毫無敬意地搖晃着手中的請柬而弗萊德在這個時候也就只有恨恨地屈服了。
這只是米拉澤男爵爲弗萊德所做的無數細微決定中的一個。短短幾天時間裏他幾乎成了弗萊德對外言的喉舌嚴苛地控制着弗萊德對外作出的任何具有或者只是可能具有傾向性的言論和行爲。他幾乎全盤掌握着弗萊德的私人生活把弗萊德當作自己的隨身物件一樣隨心所欲地擺弄着並似乎從中滿足自己畸形的控制**。但我不得不說因爲他的存在爲弗萊德和我們避免了許多原本不可避免的麻煩。他就彷彿是一個高的御者仔細地規避着埋伏在道路上的磚石和瓦片使這駕名叫“弗萊德”的馬車有驚無險地行駛在兩側都是峭壁的山嶺上免於傾覆的危險。
“他無疑是我所見過的最具頭腦和眼光的人之一如果沒有他我們隨時都有可能成爲被人利用的工具淪爲別人的笑柄。如果不是過分強烈的權利慾擾亂了他的心神他原本可以成爲一個偉大的政治家和軍事家的。”這是弗萊德對米拉澤男爵的評價我從沒聽過我的朋友給予一個人如此之高的評價即便是對他的宿敵、溫斯頓帝國的路易斯太子他的評價也沒有達到這樣的高度。
“那隻是個只會說不會做的小白臉而已如果是在戰場上我一下子就能讓他腦袋開花。”達克拉的評價完全不同這員莽撞的將領最近沒少受到男爵閣下的嘲諷。男爵充滿貴族派頭的言談和對我們這些出身卑下的軍官所表示出的不帶絲毫遮飾的輕蔑讓人很難對他心生好感。但我覺得這個危險的年輕人絕不僅僅是個“只會說不會做的小白臉”而已。與他相處時我從沒有忘記過他在宮廷中盯着弗萊德的眼神那熾烈如火的眼神。他現在之所以只說不做完全是因爲這樣對他更加有利。我覺得一旦時局變化讓他有必要親手拿起劍時他做得不會比任何人差甚至只會比別人更可怕。
與此同時王都中的權力爭奪正日益激烈。米蓋拉陛下的身體並沒有因爲克裏特人的按兵不動而稍有好轉他幾乎是在以人們肉眼可辨的度垮下去。朝堂上每天都在上演着千篇一律的戲碼、譏諷、嘲笑、醜聞、犯罪、街頭瑣事、新興歌謠……每件看起來微不足道的小事都成爲了加列特公爵和梅內瓦爾侯爵的“朋友們”投向對方的匕和標槍沒有一刻地停歇。軟弱的國王陛下只有無奈地眼睜睜看着鬧劇一次次不可避免地生只是在雙方爭得不可開交快要互施老拳的時候才嘆息着制止。
在私下裏兩位距離權力的至高位最近的大人更做出了許多驚人之舉。在短短的幾天時間裏辰光城中生了大大小小不下十起暗殺活動暗殺的目標直指與兩位大人關係最親密的盟友。雖然最終得手的並不多但這已經足以在辰光城中引起軒然大波。當權者們對這些事件的意見達成了驚人的統一把他們統統歸爲克裏特人的“間諜活動”。一時間辰光城中“間諜”橫飛城市巡邏隊和憲兵機構大大加強了巡查力度城中三步一崗五步一哨四處抓捕所謂的“敵國間諜”。事情的結果正如弗萊德和米拉澤所說的那樣：除了抓幾個平民百姓充當自己的功績之外整件事就這樣不了了之了。
只有一件事情能讓我覺得高興：兩邊權力陣營的大人們頻頻向弗萊德的示好並幾次三番地送上許多珍貴的禮物作爲“友情的見證”。對於這些東西的處理方法米拉澤男爵命令我們：“無論是哪一方的禮品統統收下。”
如果依照弗萊德的脾氣這些東西恐怕連碰他也不願多碰一下。他的正直和誠實讓他無法接受這些明目張膽的賄賂而且他也不願對任何一方作出任何親暱的表示。
“可是這樣做對您一點好處也沒有閣下只會讓他們覺得您不識好歹。當他們現您比別人更難收買時就會輕易地將這個位子換給別人來坐。”米拉澤男爵向我的朋友解釋說。
“收下它們然後主動地、隱晦地、有技巧地四處宣講把這條消息及時地送到另一方去讓他們覺得您可以被收買但要付出很高的代價。那麼他們就會不停地試探用金錢和對手較量而把您這裏作爲他們較量的擂臺。即便他們不久後現對您的付出遠遠出了預期那時他們也會因爲捨不得已經投入的部分而繼續追加對您的投資以期勝過對手。您表現得越貪婪閣下我們就越安全。”
這陰險惡毒的論調讓我們從中得到了好處：上午一枚精美的戒指出現在米莉婭小姐手中下午就會有一件昂貴的頭飾佩帶在埃里奧特小姐頭上；羅爾在舞會中得到了一柄精緻的佩劍雷利就會在酒會中帶回一身貴重金屬製作的鎧甲。到了後來當各方的老爺大人們現所有精緻新穎的貴重禮品都無法勝過對手時這場競爭就成爲了金子與金子的較量。一張張支票和堆滿黃白之物的禮盒送到了弗萊德的官邸它們的數量大得幾乎能夠重建一座城市。
弗萊德從來沒有見過這些送給他的禮物每次的接待任務都是由米拉澤男爵完成的。男爵舞動着自己的如簧巧舌向着一個又一個名頭大得壓死人的老爺們許諾着那莫須有的“來自將軍閣下的友情”。每個人都是帶着滿意的表情從他身邊離開的但只需要一點時間那些付出了巨大代價的大人們就會現除了模棱兩可的宣言他們什麼也沒有得到。儘管如此他們依然不得不再次備下更沉重的禮盒來到這裏心甘情願地再次受到米拉澤男爵的欺詐。
在這一切之後我將所有的東西透過穩妥的渠道從我們的朋友、恩裏克商會的年輕會長休恩那裏脫手變賣所得的款項除了部分按比例交給米拉澤男爵之外其他的都算作以我們個人的名義對恩裏克商會的祕密投資。這個主意是我在趁討厭的男爵閣下不在時向大家提出的。不知爲什麼米拉澤男爵讓我對未來總有着一種莫名的憂慮。雖然看不見前方的迷霧但我卻感覺到了威脅那是一種足以將我們逼上絕境的威脅。爲了那或許存在的絕望的未來我認爲有必要爲我們的前途早做打算。即便這只是杞人憂天的無端疑慮爲自己多鋪一條後路也並非是無聊之舉。而相比之下我認爲曾經與我們經歷過生死磨難的休恩是個可以信任的託付人選。
我不知是不是該高興弗萊德也感受到了潛在的危險與其他人一起對我的建議表示了贊同。
在提出這個建議的時候我並不知道我們將要得到的將會是如此驚人的巨大財富。很久以後我們纔有機會了解我在這時候爲前途所做的一次小心的試探間接締造了大6最大的商會並真的在我們山窮水盡的時候成爲了幫助我們繼續生存的依靠。
戰爭、陰謀、權利爭奪……就在我們以爲自己遇到了這世上所有讓人煩惱的麻煩時我們並不知道還有一件比這些更讓人煩憂的事情正在生。這件事對於我們給我們帶來的影響尤其是對弗萊德的影響比此前我們遇到的任何麻煩都要巨大……
（對不起諸位讀者原本星期四就應該更新一章的不過那一天我正好有事出差沒法上網。明天還將更新一章特此公告。）