北狄皇宮終於結束了長久的沉悶，傳來了小孩子熱烈的哭鬧聲。
夜色越發深邃，天華宮內拓跋韜身爲北狄皇帝，殺伐果決，說一不二。
此時抱着個孩子，來來回回在暖閣裏走着。
偏生懷裏的小公主不買賬，不要命似地哭着，拓跋韜氣得臉都紅了。
他停下了腳步，哀怨地看着珠簾另一側躺在牀榻上，翻着半卷太平廣記的沈皇後。
在瞧着沈皇後那安逸的神態後，心頭的不滿和委屈瞬間湧了出來。
他抱着孩子咬着牙轉身走了進去，居高臨下站在沈榕......
“偷襲？”戴青喉結一滾，啞聲重複，目光卻已順着李雲兒指尖所指的方向掃去——那處山坳果然窄如咽喉，僅容一人側身擠入，上方巖壁陡峭，覆着溼滑青苔，若有人伏於其上，自下仰望，絕難察覺。更妙的是，洞口外三步之遙便是一道天然斷崖，崖下溪水湍急，碎石嶙峋，人若倉促躍下，不死也殘。
李雲兒沒答，只將散亂的髮絲一把挽至耳後，動作利落得近乎冷酷。她赤着腳踩在微涼泥地上，腳踝還留着戴青方纔箍出的青紫指痕，可她渾然不覺痛，只蹲下身，用匕首尖在鬆軟泥土上迅速劃出三道斜線、兩道橫線，又在交匯處點了個小圈：“你守中線，我藏上坡。他們進來必先分兩路探查——一人打頭，兩人壓後，餘下一二個在外警戒。若按西戎舊例，打頭的必是刀法最穩的老兵，壓後的多爲弓手或短戟手，警戒者則倚樹而立，視線偏左。”
戴青眯起眼，左眼烏青未消，右眼卻亮得駭人，像雪原上驟然騰起的狼火：“你怎麼知道西戎巡營規矩？”
“沈凌風破西戎王帳那夜，我隨前鋒軍抄了你們右翼糧道。”李雲兒聲音極低，卻字字如釘，“繳獲三本《西戎戍卒操典》，我通讀七遍。第七遍時，連你們哨兵換崗前要摸三下腰帶的習慣都記住了。”
戴青怔住，喉間竟一時失聲。他見過太多女人——西戎王宮裏脂粉堆裏的鶯燕，草原上摔跤贏來的女奴，甚至大齊邊境被擄來的商賈之女……她們或諂媚，或畏縮，或巧言令色，卻從無一人，能把敵國軍律背成自己骨血裏的呼吸。
他忽然想起方纔那一吻。不是掠奪，不是羞辱，而是他失控之下，本能地想咬住什麼纔不至於墜入虛空。而她咬他手腕時牙齒的力道、撞他額頭時額骨的角度、掙脫時腰腹發力的節奏……全都是千錘百煉的殺招，沒有一絲多餘顫抖。
原來她不是石頭，是淬過七次火的玄鐵刃。
“你信我？”他忽然問。
李雲兒抬眸，火堆雖滅，餘燼尚存微光，映得她瞳孔幽深如古井：“不信你，難道信外面那些要砍我腦袋的人？”
話音未落，洞外忽傳來一聲短促鷹唳——不是真鷹，是西戎獵戶傳訊用的竹哨，三短一長，意爲“確有活物”。
戴青猛地攥緊匕首，卻見李雲兒已悄無聲息攀上山坳巖壁，足尖勾住一道細微石縫，整個人如壁虎般貼伏而上，黑髮垂落，遮住半邊臉，唯有一雙眼睛，在暗處亮得驚人，像兩粒燒紅的炭。
他屏息，緩緩退至中線斷口之後，背脊抵住冰涼石壁，右肋傷口因動作牽扯，滲出血絲，浸透殘破衣襟。可他竟不覺得疼，只覺一股滾燙的血氣直衝天靈蓋——不是懼，是亢奮。像幼年第一次獨自獵狼，雪沒膝蓋，刀在手，風在喉，生死一線間，萬物皆靜。
洞口雜草嘩啦裂開。
最先鑽進來的果然是個絡腮鬍漢子，皮甲陳舊，腰挎彎刀，刀鞘磨損得發亮。他左手執火把，右手按在刀柄上，目光如鷹隼掃視洞內：熄滅的火堆、散落的兔骨、兩件疊放整齊的外袍……最後定格在戴青方纔坐過的泥地上——那裏還有半枚未乾的掌印，五指張開，指節修長有力。
“有人來過。”他低聲道，聲音沙啞如砂紙磨石。
身後立刻跟進兩人，一高一矮。高個子持長矛，矛尖寒光凜凜；矮個子則揹着硬弓，箭囊裏六支羽箭齊整如梳。二人目光一觸地面掌印，同時繃緊肩頸，矛尖微微下沉，弓弦無聲繃緊。
第四人並未入洞，只在洞口陰影裏負手而立，黑袍裹身，袖口繡着金線狼首——西戎皇室近衛獨有的“噬月紋”。
李雲兒伏在巖壁上，指甲深深摳進青苔縫隙。她認得那紋樣。沈凌風曾指着繳獲的西戎密函告訴她：“噬月狼首下，必有皇帝親筆硃批。這人不是來尋主子的，是來收屍的。”
戴青聽見自己心跳聲，一下，又一下，沉得像戰鼓擂在胸腔。
就在高個子長矛手邁步欲向前探查時，戴青動了。
他並非撲出，而是猛地一腳踹向洞壁一塊鬆動山石！轟隆一聲悶響，碎石簌簌滾落，激起大片塵灰。三人本能側身避讓，視野剎那被煙塵遮蔽。
就是此刻！
李雲兒如離弦之箭自上方撲下，不是攻人，而是直取那矮個子弓手的弓弦！她指尖夾着方纔悄悄掰下的半截兔骨，借下墜之勢狠狠一絞——崩！堅韌牛筋弦應聲而斷！弓手驚愕抬頭，李雲兒已旋身欺近，肘尖如鐵錐猛擊其咽喉下方鎖骨凹陷處！咔嚓輕響，弓手雙目暴突，喉骨塌陷，連慘叫都未能出口，軟軟癱倒。
高個子長矛手怒吼轉身，長矛如毒龍出洞直刺李雲兒後心！矛尖未至，戴青已從斷口後暴起，匕首劃出一道淒厲銀弧，不是格擋，而是直削對方持矛手腕！血光迸現，三根手指齊根飛起，長矛哐當落地。戴青卻毫不停頓，反手將匕首柄狠狠砸向對方太陽穴！那人哼都沒哼一聲，仰面栽倒。
絡腮鬍刀客反應最快，火把脫手擲向李雲兒面門，同時拔刀橫斬！刀光雪亮，封死她所有退路。李雲兒就地翻滾，火把擦着髮梢掠過，燎焦幾縷青絲。她未起身，足尖勾住地上斷絃弓，猛力一踢！弓身旋轉着砸向刀客面門，刀客本能偏頭，脖頸暴露——戴青的匕首已無聲貼上他頸側動脈。
“別動。”戴青聲音嘶啞，匕首刃口壓進皮肉，滲出血珠。
刀客僵住，額角青筋暴跳。
洞口陰影裏，黑袍人終於動了。他緩緩抬起手，不是拔劍，而是輕輕一拍掌。
啪。
清脆一聲，如毒蛇吐信。
李雲兒渾身汗毛乍起——她聽懂了。這是西戎皇室暗衛的“喚魂令”，一拍爲警，二拍催命，三拍……便是萬箭齊發。
果然，洞外林間窸窣聲驟密，至少八道破空銳響撕裂寂靜！箭矢如雨，盡數射向洞內——卻非射人，而是精準釘入洞頂巖縫！箭尾繫着墨色細索，瞬間繃緊，織成一張密不透風的網，將整個洞口徹底封死！
黑袍人緩步踱入，靴底踩碎地上斷指，聲音如冰棱相擊：“攝政王殿下，您摔得不夠狠啊。”
戴青匕首紋絲不動，喉結卻劇烈滾動了一下。他早該想到——能調動皇室暗衛的，怎會只帶四人？那林間埋伏的，纔是真正的殺局。
“你叫什麼名字？”戴青忽然開口，聲音竟異常平靜。
黑袍人腳步微頓，脣角勾起一絲譏誚：“蘇赫巴魯。陛下賜名‘屠狼’。”
“好名字。”戴青低笑一聲，匕首卻緩緩鬆開刀客脖頸，轉而抵住自己左胸，“可惜，狼沒死，狗倒是先吠起來了。”
話音未落，他竟猛地將匕首刺入自己心口三分！鮮血瞬間湧出，染紅前襟。刀客駭然瞪眼，黑袍人蘇赫巴魯瞳孔驟縮——這一刀角度刁鑽，既避開心臟要害，又深可見骨，血流如注，足以製造瀕死假象！
李雲兒瞬間明白。她抓起地上半塊兔骨，用盡全身力氣擲向洞頂蛛網一角！篤！箭矢震顫，整張墨索網嗡嗡作響。幾乎同時，戴青踉蹌着朝洞口撲去，彷彿要拼死突圍，口中噴出大口鮮血，濺在墨索網上，腥氣瀰漫。
蘇赫巴魯果然上前一步，俯身欲看戴青傷勢——就在他重心前傾、脖頸線條完全舒展的剎那，李雲兒已如鬼魅般從他身後巖壁陰影中暴起！她手中不知何時攥着方纔弓手斷絃上崩下的半截鋒利牛筋，此刻全力勒向蘇赫巴魯咽喉！牛筋柔韌卻銳利如刀，瞬間割開皮膚，深陷皮肉！
蘇赫巴魯狂吼反擊，手掌如鐵鉗反扣李雲兒手腕，可李雲兒早料到此招，借他前撲之力凌空翻騰，雙腿如絞索纏住他脖頸，腰腹發力狠擰！咔嚓！頸骨錯位聲清晰可聞。蘇赫巴魯雙目凸出，喉嚨裏咯咯作響，雙手徒勞抓撓李雲兒小腿。
戴青就在此時翻身而起，沾血的手指閃電般探入蘇赫巴魯耳後——那裏有一處針尖大小的靛青痣。他拇指重重一按！蘇赫巴魯渾身劇震，瞳孔瞬間失焦，喉嚨裏發出野獸瀕死般的嗬嗬聲，雙手頹然垂落。
李雲兒鬆開腿，喘息如風箱。她看着戴青按在蘇赫巴魯耳後的手指，聲音發緊：“西戎皇室祕藥‘牽機引’？”
戴青抹了把嘴角血跡，冷笑：“皇帝給他的保命符，也是催命符。耳後痣是藥引，一按即潰，半個時辰內全身經脈如蟻噬，求生不得，求死不能。”他頓了頓，瞥了眼地上抽搐的蘇赫巴魯，“他現在連抬根手指的力氣都沒了。”
洞外，墨索網仍在微微震顫，箭雨卻已停歇。林間死寂，唯有風掠過箭尾黑羽的嗚咽。
戴青拖着殘軀走到洞口，抬腳踹向一根繃緊的墨索。繩索應聲而斷，蛛網豁開一道口子。他回頭，火光映着半邊染血的臉，看向李雲兒：“走。”
李雲兒沒動，只盯着他心口那道血淋淋的傷口：“你真敢往自己身上捅刀子？”
“怕什麼？”戴青嗤笑，扯開衣襟，露出底下早已敷滿黑褐色藥泥的舊傷，“這點血，夠騙過狗鼻子了。”他忽然伸出手，掌心向上，血混着汗，在火光裏泛着暗紅光澤，“李將軍，還打不打？”
李雲兒望着那隻手，想起方纔他撲向洞口時，血珠甩在她臉上，溫熱，帶着鐵鏽腥氣。想起他按在蘇赫巴魯耳後那一下，精準得像丈量過千百遍。想起他替她罩上外袍時，指尖拂過她鎖骨的微顫。
她慢慢抬起手，卻不是去握，而是用染血的指尖，在他掌心用力劃下一道豎線。
“不打了。”她聲音沙啞，卻奇異地平靜下來，“但這條命，我李雲兒欠你的。將來若你落到我手上，我親手剮你三千刀，一刀不多，一刀不少。”
戴青怔住，隨即大笑，笑聲震得洞頂簌簌落灰。他反手將掌心那道血線狠狠抹開，拽下蘇赫巴魯腰間令牌，又扯下他半幅黑袍裹住自己傷口，動作粗暴卻不見慌亂。
“行啊。”他挑眉，眼裏竟有幾分真心實意的亮光，“等你剮我的那天——記得備好酒。本王喝醉了，纔好讓你下手利索些。”
他轉身欲走，忽又停步，從懷中摸出一枚小小的、邊緣已磨得圓潤的銅鈴，塞進李雲兒手裏。鈴身刻着細密雲紋，內裏舌芯卻是空的，不響。
“沈凌風送你的？”李雲兒捏着銅鈴，指尖冰涼。
戴青沒回頭，只擺了擺手，身影已融進洞外濃重夜色：“他送的是‘平安’，本王送的是‘活着’。”
李雲兒攥緊銅鈴，金屬棱角硌得掌心生疼。她低頭，看着那枚啞鈴，忽然想起沈凌風初見她時，曾指着軍營外一株將死的白梅說：“你看它，枝幹虯結，看似枯槁，可根鬚卻扎得比松柏還深。人活一世，未必非要開得最豔，只要根還在，春雷一響，照樣抽新芽。”
那時她以爲，自己就是那株白梅。
如今銅鈴在手，無聲無息。
可遠處山坳，第一縷微光正悄然撕開墨色天幕，如刀，如刃，如新生。