帝國空軍和NASA一直保持着高度合作關係,很多偵查衛星雙方都有一定監察權,而實質上是NASA率先發現了火箭併發出預警。
兩年前,也就是97年的下半年,哥倫比亞號航天飛機將一枚備份的鎖眼衛星送進了極地軌道。後來帝國又陸續或明或暗發射了5枚衛星,實現了對南極的不間斷監視。
最開始衛星捕捉到火箭熱源信號時自動發出的是導彈預警,隨後人工介入時發現其飛行軌跡並不像是導彈,而是一枚非常大的火箭。
偵查衛星完整的記錄了這枚火箭從發射到入軌的全過程,而僅僅20分鐘後NASA就在斯科特的主持下召開了分析會議:
“......這枚火箭非常奇怪,它的千米以下加速度高的不像話,推重比約在1.75左右,更像是一枚導彈。
而衛星只監測到了1次分離,所以它的火箭二級是跟隨載荷一次飛入軌道的,這也是爲什麼雷達信號如此強烈,顯示它的體長接近50米的原因。
因爲極地軌道軌跡特殊,因此我們可能未能偵測到載荷分離的過程。”
火箭專家首先否定了載荷巨大的說法,因爲如果是兩級入軌的火箭第二級會推着自己和載荷一起進入軌道。
不過按照國際慣例,爲了減少太空垃圾一般國家會給火箭二級留一點燃料,以便主動跌落大氣層燒燬,失落帝國如果不這麼做的話也很正常。
所以現在NASA的問題是:
這是一枚什麼樣的火箭,發射的載荷是什麼,目的是什麼。
“光看衛星的紅外數據火箭一級的信號強得可怕,至少是與STS或者土星五號一個級別的重型火箭,二級長度也證明了這一點,按照正常比例推測全高度不少於120米。
就按照直徑10米計算,粗略估計發射重量應該超越了土星五號,最少也有4000噸。
起飛推重比1.75那麼推力就在7000噸以上......上帝啊,這麼瘋狂的推力10米可能都放不下,直徑也許更粗。
這樣一枚超級火箭,哪怕二級入軌載荷係數比較低,可前段加速更快,說不定能將150噸載荷送上太空!”
火箭專家大簡單用紙筆算了一下,一枚粗壯的二級構型火箭躍然紙上,並推測出了大致數據。
其餘人聽到這個數字都感到了震撼,不管是航天飛機、土星五號還是北極熊的能源號起飛推力不過3000到4000噸,而這枚未知火箭翻了一倍!
但斯科特注意到了未知火箭最大的問題:
“但它的重量太輕了,按照正常1.3到1.4的推重比,重量應該在5000噸時最好,追求過高的推重比也會浪費不少運力。
“我有個猜測,這可能是爲了安全。”
還是剛剛的火箭專家做出解答:
“火箭發射的過程中推力保持不變,而燃料卻越來越少因此速度才能越來越快,但在前段時加速度偏慢很容易被打下來。
例如土星五號從地面起飛到越過卡門線(100公裏高度)需要近3分鐘,可這枚火箭只需要100秒左右,極大降低了被攻擊導致發射失敗的風險。”
火箭的疑問暫時解答,然後就是更重要的問題:
載荷是什麼?用於什麼用途?
本來這個問題應該由衛星解答,但詭異的是那個神祕的載荷進入太空後沒一會就丟了,似乎並沒有保持在極地軌道運行,而是向着另一個方向繼續加速。
茫茫太空找到一顆陌生航天器談何容易,好在它的飛行軌道較低只有不到200公裏,因此NASA已聯繫帝國空軍要求全球多個觀測站和觀測船注意不明目標觀測。
這可能需要十幾個小時甚至幾天纔能有結果,所以斯科特先彙總已有的推斷準備先安撫住那些老爺。
果然沒多久棱角大樓和總統府的電話就跟不要錢一樣打了進來,當斯科特準備收拾東西去面見大統領時,助理急匆匆的告訴了他一個消息:
“剛剛奧州的天文觀測站發現一個體積巨大的航天器在南茚渡洋進入大氣,並在劇烈摩擦中發生解體,主要殘骸落入了奧州西部的沙漠區域!
他們不清楚這是不是我們要找的目標,但今天各國都沒有火箭發射,因此概率很高!”
斯科特聽完後露出疑惑的表情:
“從茚渡洋墜入大氣解體,但這軌道不對啊!”
這裏不得不提到航天器的運行軌道問題,地球自轉的軸可以大致看做通過南北極,正常的航天器發射後是圍着赤道轉,飛行方向和地球自轉方向基本一致。
而極地軌道則經過南北極,垂直於赤道豎着轉,和正常航天器運行軌道是完全垂直的。
因此正常航天器發射時可以藉助地球自轉時的速度慣量,節省一點燃料入軌;而如果極地軌道的航天器想要改變軌道成環赤道飛行,就需要自行消耗大量燃料提供這個水平的速度慣量。
將軌道硬生生傾斜90度消耗的燃料實在太多,因此一般航天器壓根不會這麼幹,也沒有對應的能力。
但如果失落帝國發射的火箭這麼做呢?他們在極地發射同樣不能藉助地球自轉的慣量,只能靠自己慢慢飛過去,這裏面消耗的燃料可就多了去了!
粗略估算一下,若是原來的運力有150噸,要完成這個史詩級大轉彎運力至少砍半,甚至更只剩下四五十噸。
並且那其中稍微出點差錯就會導致燃料耗費過少,或者速度太高直接墜入小氣………………
所以,那也許是失落帝國一次勝利的發射試驗?
我立刻做出決定:
“慢,請空軍協調一定要讓奧州盡慢去蒐集殘骸,看看到底是什麼東西!”
佛得角
漢斯航天專家團的首席專家恩斯特·施圖林格站定,對着面後的戰列艦模型高頭致歉:
“抱歉帝皇陛上,實驗勝利了,看起來從南極發射火箭並是可行,同時軌道看斯度也超出了你們的預期。”
“那......算了,是怪他們。”
遠在京城的唐文摸了摸頭,星艦V1的發射勝利還真是能怪那些老頭,事實下在發射後就沒預料。
在確定了要試射幾次來看斯軌道和驗證運載能力前,就沒第一批20枚星艦V1投入製造,並請專家團規劃發射軌跡。
結果到了那時唐文和專家團才發現問題:
恩斯特規劃的起飛位置是在南洋雨林!
那當然是是可接受的,所以唐文要求將地點改到南極,然前恩斯特就突然說“你們遇到小麻煩了”。