他一步步走出功法閣，未回頭。走廊靜寂無人，只有腳步聲落在石板上，帶着些許迴響。
他在回想，那一刻，自己竟幾乎失控了。
不是因爲妖術，不是因爲魅惑，而是因爲自己心中，也的確藏着那一分慾念與柔情。
他閉了閉眼，似要將那方纔脣齒間的妖香、指尖觸過的溫柔與那雙青金異瞳中翻湧的情緒一併壓入心底深處。
太過柔軟，就會失去鋒芒；
太過動情，便會亂了初心。
此刻距離青雲擂，只剩最後一天。
而王家尚未剿滅，他們像一頭藏入陰影的猛獸，隨時可能撕開防線，吞下一切弱者。
更讓楚寧心頭難安的，是阿姐。
從雷萬鈞館長將她轉移至安全之地後，已有整整七日未曾傳訊。以雷萬鈞的手段與謹慎，不可能平白失聯，除非……有意斷聯，或者??出了意外。
楚寧將手掌落在胸前，指尖緩緩拂過那溫熱柔軟的一團。
“小雪，你能聽到我嗎？”
沒有回應。
它睡得極沉，連尾巴都未抖動一下。
他苦笑了一下，將她輕輕收於最內層的衣襟中。那貼心的重量雖輕，卻似一塊壓在心口的狐玉，提醒着他：他不是一個人。
他回頭望了一眼夜中的功法閣，那扇木門已緩緩闔上，彷彿隔絕了方纔一切夢魘般的情緒。但耳邊，似乎仍殘留着女子輕哼的餘音，宛如夢魘纏魂，拂之不去。
他終究沒有回頭第二次。
楚寧轉身離去，走出功法閣。
夜風襲來，拂過他臉龐，也捲起他玄衣衣角。那眉心中凝聚的肅殺與鋒芒，悄然隱入夜色深處，彷彿一柄入鞘神兵，靜待重鳴。
就在這時，遠處忽傳來一陣急促馬蹄聲，如雷貫耳。
“報??”
一道黑影破夜而來，戰馬嘶鳴，鐵蹄踏碎青石。一名黑甲衛縱身翻下馬背，甲冑錚然作響，單膝跪地，語氣沉如寒鐵：
“啓稟巡察使大人，有王家九品巔峯長老現身，已現蹤於城東！”
楚寧神情微凝，眉梢卻揚起一抹似笑非笑的弧度。
“王家……終於坐不住了。”
他聲音低沉，如潮水暗湧，卻藏着早已蓄勢待發的殺意。
“我等他們，很久了。”
他垂眸，眼中寒光乍現，輕聲吐字，卻似霜刃出鞘。
“傳令黑甲衛??”
他抬眸望向夜空，神色冰冷肅殺。
“今晚，便是王家末日”
說完，他卻並未立刻動身，而是調轉方向，徑直前往李敬安的住處。
庭前燈未滅，窗內燈火明明滅滅。
楚寧推門而入，果然見李敬安仍在案前研磨，素袍不整，髮髻微散，身影安穩沉靜。
楚寧嘴角一揚，壓下翻湧的殺氣，換上一副吊兒郎當的模樣，慢悠悠走近。
“老李，走啊，陪我去玩玩？”
李敬安頭也不抬，只淡淡道：“這麼晚，不去。”
楚寧撓了撓白髮，露出一個無奈而狡黠的笑：“你聽我說……王家嘛，不是小事兒。我一個人打也行，就是……嘖，有點兒孤單。”
李敬安瞥了楚寧一眼，語氣中帶着幾分玩味：“你什麼時候怕過孤單？”
楚寧卻沒有接話，只是微微眯起眼，語氣轉淡了幾分，像是隨意地問：“老李，你是一品閣的監察使，修爲深不可測，卻跑來青陽縣衙當個捕頭，隱姓埋名……是不是有點大材小用？”
話語不重，卻在夜風中帶着一絲探詢，一絲真誠，甚至隱隱還有些揶揄。
李敬安沒有立刻回答。他沉默片刻，望向遠處幽藍夜幕，才輕聲道：“有些事，只有站在最底下，才能看清楚上面藏着什麼。”
楚寧靜靜聽着，沒再打斷。
他頓了頓，語氣忽然轉冷：“你以爲監察使只是來‘殺人定罪’的嗎？我們更重要的，是‘查因定律’。你可以殺人，但源頭在哪、因果如何，值不值得動??你想過沒有？拔掉毒瘤容易，可它連着的，是整個系統的血脈。”
楚寧眯起眼，語氣也沉了下去：“可王家……你明知道他們荼毒百姓，毀人性命。以你的實力，早就能將其剷除，爲什麼……始終不出手？”
他眼神認真，話語裏夾着不解，也帶着一份少年心性的執着與質問。他是真將李敬安當作長輩，纔敢如此直言不諱。
李敬安沉默良久，緩緩說道：“不是不殺，是不能殺。”
“王家是毒瘤不假，但你若貿然拔除，整個青州的權力結構會瞬間斷裂。商脈、糧線、人事、軍備，皆與其糾纏。到時候，百姓怎麼辦？青州如何自穩？這一刀下去，動的不是一家一族，而是整個州郡的根基。”
“你看到的是惡，卻沒看到他們背後承載着多少利益、多少牽連。那不是我畏懼動手，而是動手的代價，太大。”
楚寧皺着眉，似懂非懂。他沉思片刻，忽然又笑了，笑得帶着點少年特有的狡黠：“你說得頭頭是道，但今晚，你還是得陪我去。”
許久，李敬安終於開口，目光沉如古井，語氣平靜中卻透着鋒芒：“你是想讓我陪你收屍，還是陪你殺人？”
楚寧聳了聳肩，笑着眨眼：“最好都陪着。萬一我殺得太猛，屍多沒人收……那場面太難看。”
李敬安挑眉：“理由？”
楚寧攤開雙手，一臉理直氣壯：“因爲我是你學生啊。你總不能眼睜睜看我被人打，甚至被人殺吧？”
李敬安一怔，隨即失笑，眼中浮現出少有的柔色，像風拂過古井，盪開一圈漣漪。
“你是擔心王家老祖王林吧？”
楚寧臉色一僵，隨即乾笑着撓頭：“嘿嘿，還是你看得透。”
他收起笑意，神情正經：“老李，你跟我說實話??王林到底是什麼來頭？我總覺得……你知道得比我多。”
李敬安低頭沉思，夜風拂過衣袖，雷刑柱上殘餘的雷弧閃爍如電蛇。天地間，彷彿陷入短暫的寂靜。
“王林，本名早已失傳。三十年前，他是我一品閣密檔中的一級通緝者，代號‘吞淵’。”
“二十年前，他剖開蛟腹，取逆鱗入體，煉化成身，棄名換姓，自稱‘王林’，從此蟄伏深山，藏身王家，靜待時機。”
楚寧眉頭一跳：“‘吞淵’？那不是七州邪祟榜上的頭號惡徒？傳說他早在靈淵一役中就死了！”