“看不清楚面目？我很滿意，你能說出自己的感受，但現在你得從試煉之中退出，我將送你前往一處地方。”
“那是來自普羅斯佩羅的巫師建立的靈能檢查處，我想我們要有一位靈能者兄弟了。”
希伯利斯當即...
“裝的？哈！”馬卡喉間滾出一聲短促的嗤笑，那笑聲卻不像往常那樣帶着譏誚或疲憊，反而像一把剛從凍土裏刨出來的青銅匕首，刃口還沾着未化的霜粒，寒而鈍，鈍得能刮下一層皮來。
他站在鞦韆殘骸旁，腳邊是被撕碎的箱庭碎片，那些紙盒邊緣翻卷着，露出底下幽藍的亞空間紋路——不是混沌那種沸騰的腐爛紫紅，而是深海沉船底部凝結的磷火，冷、靜、緩慢呼吸。他沒彎腰去撿，只用靴尖碾了碾，粉末簌簌落下，竟在地面拼出半句古靈族語：*“門開於信者之謊。”*
嬉樂低歪着頭，左眼瞳孔縮成針尖，右眼卻擴散如墨池，兩隻眼睛盯着同一個方向，卻映出截然不同的倒影——左邊是他自己，右邊卻是歐爾佩松蹲在冰原上，正用一塊燧石刮削恐龍腿骨，骨屑飛濺，火星四濺，而帝皇站在三步之外，赤着上身，肩胛骨隨着呼吸微微起伏，一道暗金色的舊疤從鎖骨斜劈至肋下，疤紋裏遊動着細小的、活物般的符文，正一明一滅，如同沉睡的心跳。
“他在挖骨頭……”馬卡聲音壓得很低，卻震得四周空氣嗡鳴，“不是爲建神廟，不是爲鑄武器——他在復刻‘脊柱’。”
嬉樂低忽然抬手，食指與中指併攏，輕輕點在自己太陽穴上：“你聽見了？不是讀取，是共鳴。你父親的脊椎，和你此刻的顱骨，在同一頻率共振。他挖的不是骨頭，是迴音壁。”
話音未落，整座白鳳神殿驟然塌陷半寸。
不是物理意義上的坍塌，而是空間本身被抽走了一層厚度。穹頂壁畫上的星辰紛紛墜落，卻未砸向地面，而是在離地三尺處懸停、拉長、扭曲，化作無數條銀色絲線，徑直刺入馬卡後頸。他身體猛地一僵，喉結上下滾動，卻沒發出任何聲音——所有聲波都被這些絲線吸走了，連呼吸的氣流都凝滯成霧，在他脣邊懸成一顆顫巍巍的露珠。
絲線盡頭，是那些星辰的殘影。它們不再代表天體，而是一枚枚微型記憶晶簇：歐爾佩松在泰拉原始森林裏教幼年尼歐斯辨認毒蕈，指尖沾滿靛藍汁液；歐爾佩松將一把骨矛塞進襁褓中安達手裏，嬰兒攥着矛尖咯咯笑，血珠順着矛杆滑落，在泥土上燙出焦黑小坑；歐爾佩松在南極冰蓋裂縫深處，單膝跪地，用牙齒咬住一根斷裂的神經索，將它接續回一具尚未完全腐爛的靈族先祖遺骸胸腔……那具遺骸空洞的眼窩裏，突然亮起兩簇幽綠火苗。
“他在修補‘斷鏈’。”嬉樂低的聲音忽然變得極遠，像是隔着一層厚玻璃，“不是補給靈族，是補給你自己。你猜他爲什麼總穿着粗麻布褲子？因爲第一代人類穿的就是這個。他拒絕一切合成纖維，連鎧甲內襯都要用樹皮鞣製的皮革——他在把自己釘死在‘起源’的座標上，好讓所有時間線裏的‘歐爾佩松’都能錨定他的位置。”
馬卡終於開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦：“所以……他放任我困在這裏，是等我理解這個座標？”
“不。”嬉樂低搖頭，耳尖的絨毛突然炸開，泛起金屬冷光，“他在等你親手扯斷一根絲線。”
話音落，馬卡後頸最粗那根銀線猛地繃直，頂端驟然裂開，鑽出一隻半透明的小手——指甲烏黑，掌心紋路竟是縮小版的泰拉大陸輪廓。那手徑直探向馬卡左眼，指尖距瞳孔僅餘一毫米時，驟然停住。
馬卡沒有眨眼。
他只是緩緩抬起右手，五指張開，掌心向上。一隻機械甲蟲從他袖口爬出，背甲上蝕刻着與帝皇肩疤同源的符文。甲蟲振翅，發出高頻嗡鳴，嗡鳴聲波撞上銀線，竟在空氣中激盪出漣漪狀的古老文字：*“信者之謊，即持刃之手。”*
嬉樂低吹了聲口哨。
馬卡的手猛地合攏，將甲蟲攥死在掌心。血與機油混成暗紅漿液，從指縫滲出，滴落在地，卻未洇開，而是懸浮成一顆顆猩紅露珠，每顆露珠表面，都映出不同時間點的白鳳神殿——有的正在被火山灰掩埋，有的被鋼鐵之心的巨型起重機吊起整座結構遷往火星，有的則乾脆變成一座漂浮在亞空間裂隙中的孤島，無數蒼白手臂從裂隙伸出，正徒勞抓撓着神殿外牆……
所有露珠同時爆裂。
銀線應聲而斷。
馬卡後頸噴出一道細血箭，卻仰天大笑起來，笑聲震得神殿餘存的星圖簌簌剝落。他轉身便走，步伐穩健，彷彿剛纔被撕扯的不是靈魂而是舊衣。嬉樂低沒攔，只在他踏出神殿門檻時，忽然問：“你不怕他騙你？”
馬卡腳步未停，聲音飄散在風裏：“他騙過所有人。騙爾達說‘南極冰蓋下沒活物’，騙亞倫說‘婚禮蛋糕多加三勺鹽纔夠味’，騙尼歐斯說‘你生下來那天，暴龍在哭’……可他騙我時，總多加一句廢話。”
“什麼廢話？”
“——‘信不信由你，但骨頭得我來挖。’”
神殿徹底崩解爲光塵的剎那，馬卡已立於南極冰原之上。極晝陽光刺得人睜不開眼，可他抬頭望去，卻見天幕裂開一道細縫，縫中垂下一條由無數旋轉齒輪與哀鳴骷髏頭組成的階梯——那是鋼鐵之心最新研發的“時空鉚釘”，本該用於固定戰艦在亞空間躍遷時的座標，此刻卻被強行焊進了現實維度。
階梯盡頭，站着歐爾佩松。
他依舊穿着那條粗麻布褲，褲腳沾滿泥與冰碴，肩上扛着一根剛剖開的暴龍脊椎骨，骨髓腔裏還淌着溫熱的淡金色液體。他朝馬卡咧嘴一笑，缺了顆門牙的縫隙裏，卡着一小片發光的靈族鱗片。
“來了？”他問，嗓音沙啞，像砂輪磨過鏽鐵。
馬卡點頭，目光掃過那根脊椎：“科茲的靈魂還在裏面打轉。”
“嗯。”歐爾佩松把脊椎往地上一頓，震得冰面蛛網般裂開，“他在找門把手。可惜那扇門，得用活人的脊椎當鑰匙。”
他彎腰，從骨髓腔裏舀出一勺金液，攤在掌心。液體迅速冷卻、結晶，化作一枚核桃大小的琥珀色棱鏡。鏡面裏沒有倒影，只有一片緩緩旋轉的星雲，星雲中心，隱約可見兩道身影——一個穿着禁軍黑甲，一個裹着靈族月白長袍，正背對背站立，共同抵禦着自四面八方湧來的、由無數尖叫人臉組成的黑色潮水。
“科拉克斯的姐姐？”馬卡問。
“算不上姐姐。”歐爾佩松把棱鏡拋給馬卡，“是‘同頻共振體’。靈族預言裏叫‘雙生燭’，人類叫‘鏡像突變’。她沒被科拉克斯軍團的基因種子污染過，但比所有阿斯塔特都更早覺醒靈能——因爲她出生時，臍帶纏着的是科拉克斯戰旗上扯下的金線。”
馬卡握緊棱鏡，寒意刺骨：“她在哪裏？”
“在你剛踩過的冰層下面。”歐爾佩松抬腳，靴底碾碎一塊浮冰，露出下方幽深水道，“她把自己凍在南極洋流最湍急的漩渦眼裏，靠心跳節律干擾亞空間背景輻射。只要她活着，科拉克斯軍團所有靈能突變都會被壓制在閾值之下。”
馬卡沉默良久，忽然問：“爲什麼是她？不是科茲？不是其他原體？”
歐爾佩松吐了口唾沫，唾沫在冰面上嘶嘶冒煙：“因爲科茲太愛乾淨，嫌她吵；其他原體……”他頓了頓，咧嘴一笑，露出更多缺口，“他們連自己褲襠拉鍊都系不明白，哪懂怎麼哄一個能把亞空間攪成蛋花湯的小姑娘？”
遠處，帝皇正蹲在一處新掘開的冰窟前，用燧石刀刮削一頭劍齒虎的肋骨。他脖頸上的獸牙項鍊叮噹作響，每一顆獸牙內部，都嵌着一粒微小的、搏動着的靈族胚胎。馬卡瞥見其中一顆牙縫裏，有細小的金色觸鬚正緩緩探出，像初生的草芽。
“老十九的軍團，需要個‘校準器’。”歐爾佩松踢了踢腳下冰層，“你去把她撈上來。告訴她——她爸答應過，等她滿十六歲，就送她一隻會唱爵士樂的機械渡渡鳥。現在，他讓她提前支取。”
馬卡沒說話，只將棱鏡按在胸口。琥珀色光芒暴漲，瞬間吞沒了他的身影。冰面恢復平靜，唯餘歐爾佩松一人，以及他腳邊那根暴龍脊椎。脊椎骨髓腔裏，金液仍在緩緩流動，像一條微縮的、奔湧不息的銀河。
帝皇這時直起身，拍了拍手上的冰屑，朝這邊望來。他臉上沒什麼表情，可那雙眼睛深處，卻有無數星辰明滅——不是帝皇的黃金瞳，而是某種更古老、更沉默的銀灰色，像極了馬卡方纔捏碎的那些露珠。
“你給他選的‘校準器’，”帝皇的聲音隨風飄來，平淡無波，“比預想的……更鋒利。”
歐爾佩松彎腰，拾起那根脊椎，扛上肩頭，轉身朝冰原深處走去。他身影漸漸模糊，最後化作一道拖着淡金尾跡的剪影，彷彿一柄出鞘的劍，正劈開亙古的寒夜。
“鋒利？”他頭也不回，聲音卻清晰得如同鑿在冰上，“陛下，您忘了——最鋒利的刀，從來都藏在鞘裏。而真正的校準器……”
他忽然停下，側過半張臉，缺牙的縫隙裏，一枚靈族鱗片幽幽反光：
“——是能讓刀鞘自己開口，承認它早已鏽蝕百年的那個聲音。”
冰原重歸寂靜。
唯有帝皇肩頭那道舊疤，無聲明滅。