“雙子神，玳家未來之主。”
不少真神知其來歷，低語。
“此行入墜星之地，隊長由星府世家三家中誕生，沒葉傢什麼事。葉家玄黃之血少，道行低，無法引領大家。”
雙子神目光緩緩掃過，徐徐...
八祖額頭抵着石階，青磚沁出暗紅血痕，紋路如古藤蔓延。他脊背佝僂的弧度忽然繃直，不是因倔強，而是整具軀殼在發顫——那甕玄黃之血懸於掌心，表面浮起七道微光，竟與葉家祖碑上早已風化的“守根七誓”符文完全吻合。柳乘風目光掃過，瞳孔深處倏然掠過一縷金芒，彷彿有沉睡萬載的巨物在眼底睜開了半隻豎瞳。
“玄黃血？呵。”他指尖彈出一縷灰氣，未觸甕身，甕中血光驟然暴漲，七道符文竟離血而起，在空中拼成殘缺古陣。陣心空蕩處，隱約浮現出半截斷裂的樹根虛影，根鬚末端滴落的不是汁液，而是凝固的星塵。
葉銀衣猛地抬頭，太陽精火在喉間翻湧卻不敢噴出——那截樹根，分明是《葉塵大典》末頁被剜去的插圖！當年石祖親手焚燬原稿時，他正跪在丹墀下抄錄殘卷，炭筆尖抖得寫歪了“根”字最後一捺。
“你早知墜星之地？”八祖聲音沙啞如枯枝刮過石面。
柳乘風冷笑：“石祖埋種時，我正蹲在隕坑邊啃野果。他撒土的手抖得厲害，三粒種子掉了兩粒進裂縫，剩一粒卡在巖縫裏發芽——就這還敢稱‘妙空之種’？”他袖袍一揮，石階轟然塌陷，露出下方幽深地脈。衆人驚見萬丈岩層間，竟蜿蜒盤繞着無數銀白根鬚，每根鬚尖都裹着拳頭大的星辰結晶，結晶內封存着微縮的礦工身影：腹蛇祖正揮鎬劈開星核，獅神在熔巖河裏淬鍊神骨，金烏揹負着整座礦山行走於虛空……這些竟是被吸攝進根脈的礦工本源！
“守根？守個屁！”柳乘風踏前一步，靴底碾碎三枚結晶，“你們守的是棺材板！石祖把種子塞進墜星之地，是爲躲追殺；你們把子弟送進金烏古國，是爲當狗腿子；現在連老祖都把自己種成草——葉家血脈早被你們自己刨成渣了！”
八祖渾身劇震，後頸皮肉突然皸裂，滲出碧綠汁液。他身後巨藤無聲崩解，化作漫天光點，每一點都映出不同年代的葉家景象：石祖咳着血澆灌幼苗，葉塵跪在雷劫中修補樹根，歷代先祖以脊骨爲樁、以魂魄爲肥……所有畫面最終定格在今日——葉銀衣他們腰間玉佩上，赫然刻着金烏古國皇族徽記，而徽記背面，竟用細如髮絲的刻痕寫着“葉氏奴契”四字！
“原來如此……”八祖喃喃道，枯手顫抖着撫過玉佩，“我們跪拜的賜福樹，早被金烏古國嫁接了枝條……”
“啪！”柳乘風突然摑出一掌，不是打人，而是拍在八祖心口。老祖胸前衣襟爆開，露出胸膛上盤踞的赤色藤蔓——那根本不是壽草血脈，而是活體寄生蠱！藤蔓節點處，密密麻麻嵌着七顆金烏神卵，每顆卵殼上都烙着微型日輪印記。
葉銀衣如遭雷擊，踉蹌後退撞翻香爐。他袖中滑落的傳信玉簡“咔嚓”碎裂，裏面傳出金烏古國太宰的聲音：“……葉家老祖已控，待玄黃血獻祭完成，賜福樹新根即成……”
“你們舔的恩賜，是人家餵狗的骨頭。”柳乘風彎腰拾起玉簡殘片，指腹摩挲着日輪印記，“金烏古國要的從來不是葉家臣服，是要把賜福樹變成他們的太陽墳場——等新根長成，百萬葉氏子孫的命格，全得填進那七顆卵裏當養料。”
腹蛇祖猛然嘶吼：“頭兒！礦坑第七重的星核熔爐……那些被融掉的外支屍骸，全在給根脈輸養分？”
柳乘風甩手將玉簡擲向地面，碎片炸成金粉：“不然你以爲百萬屍體哪來的熱乎氣？石祖留下的古根在哭，你們倒忙着給仇人擦鞋！”
話音未落，整座葉家疆域突然劇烈震顫。千萬世界邊緣泛起血色漣漪，彷彿有巨獸正撕扯天地帷幕。六祖所居的祖殿穹頂轟然坍塌，露出其下倒懸的青銅巨樹——樹幹上密佈劍痕，每道劍痕都流淌着黑色星砂，砂粒聚散間竟組成“叛逆”二字。最刺目的是樹頂懸掛的七具乾屍，屍身穿着葉家祖袍，脖頸處卻釘着燃燒的金烏翎羽。
“那是……”葉塵失聲驚呼，“七位叛逃先祖？可典籍記載他們早被雷劫劈散了！”
“典籍？”柳乘風仰頭望着青銅樹，嘴角勾起殘酷弧度，“金烏古國編的墓誌銘罷了。他們叛逃，是因爲發現了嫁接真相——”他忽抬手，一指點向樹冠，“看清楚，誰纔是真正的‘守根人’。”
金光自指尖迸射，精準擊中第七具乾屍眉心。腐朽頭顱應聲炸開，顱腔內沒有腦漿，唯有一枚晶瑩剔透的種子靜靜懸浮。種子表皮裂開細紋，紋路竟與柳乘風掌心的古老疤痕完全一致！
八祖雙膝砸地，額頭磕出深坑：“先生……您是當年替石祖鎮守墜星之地的……”
“閉嘴。”柳乘風斷喝，袖袍翻卷間，七粒種子自乾屍顱中飛出，懸浮於青銅樹四周。他並指爲刀，凌空劃出七道血線，血線盡頭，七株幼苗破空而生——嫩芽舒展時，葉片上浮現金烏、玄武、青鸞等古神圖騰，根鬚卻盡數扎向柳乘風腳下的地脈。
“這纔是石祖真正留下的‘七守根’。”他聲音陡然轉冷，“你們供奉的賜福樹，不過是嫁接失敗的病秧子！”
青銅樹劇烈搖晃，樹幹劍痕中噴出黑砂風暴。風暴中浮現無數幻象：石祖跪在隕坑邊，將七粒種子按進自己胸膛；葉塵抱着嬰兒奔逃，身後追兵手持金烏法器；歷代先祖在雷劫中自毀神格，只爲護住七株幼苗……最後畫面定格在今日——柳乘風踏進葉家時，腳下石階縫隙裏，正鑽出一縷嫩綠新芽。
“所以您……”八祖喉頭湧上腥甜，“您纔是真正的……”
“我是被石祖從隕坑裏刨出來的第一株活苗。”柳乘風抬起右手，掌心疤痕驟然亮起七色光暈，“守根人不姓葉，姓‘石’——石祖的石，墜星之地的石。”
葉銀衣眼前發黑，終於明白爲何對方能踏碎太陽精火。他拼命修煉的金烏神功，在石祖血脈面前，不過是盜來的殘羹冷炙！更可怕的是，他腰間玉佩上的“葉氏奴契”，此刻正被七色光暈灼燒，契約文字如蠟般融化，露出底下被覆蓋千年的真言：“守根七誓，代代爲石”。
“現在，還要我教你們怎麼活？”柳乘風一腳踩碎地上融化的玉佩，“要麼跪着當金烏的肥料，要麼跟着我——把根扎回墜星之地！”
八祖掙扎着爬起，竟反手扯開胸膛。碧綠汁液噴濺中，他硬生生剜出心口那株寄生藤蔓，藤蔓斷口處，七顆金烏神卵齊齊爆裂，飛出七隻金焰烏鴉。柳乘風屈指輕彈，七縷灰氣纏住烏鴉，瞬息將其煉成七枚青銅鈴鐺。
“叮——”
鈴聲響起剎那，葉家千萬世界同時震動。所有礦工腕間的奴隸烙印，所有葉家長輩眉心的金烏硃砂，所有堂兄妹兵器上的日輪紋飾……盡數剝落，化作飛灰。取而代之的，是皮膚下浮起的淡青色藤紋，紋路如呼吸般明滅，隱隱與柳乘風掌心疤痕共鳴。
“這是……返祖血脈？”腹蛇祖摸着臂上藤紋，聲音發顫。
“是共生契。”柳乘風甩手將青銅鈴拋向高空，“聽清了——從今往後，葉家不靠金烏施捨，不靠先祖餘蔭，只認一個規矩：誰的根扎得最深，誰就是葉家主！”
話音未落，七枚青銅鈴驟然炸開。鈴中飛出七道青光，盡數沒入葉家地脈。霎時間，千萬世界土壤翻湧，無數銀白根鬚破土而出，須尖託着燃燒的星火——那不是太陽精火，而是墜星之地特有的“寂滅星焰”，焰心懸浮着微縮的礦坑、熔爐、星核……每一簇火焰，都映照着一個礦工的前世今生。
葉塵突然踉蹌撲倒，掌心按在地面。他看見自己血脈在根鬚間奔湧，盡頭連接着墜星之地深處一株擎天巨樹——樹冠刺破混沌，樹根扎進時間裂縫，而樹幹中央，赫然嵌着半塊龜甲，甲上刻着三個血字：柳神行！
“您是……柳神？”葉塵抬頭，淚水混着泥土滑落。
柳乘風轉身欲走，聞言腳步微頓：“柳神？那是石祖給我起的賤名——嫌我長得像塊頑石，又總愛往坑裏鑽。”他抬手指向葉家疆域最北的荒蕪星域，“看見那片死寂了嗎？那裏本該是葉家祖墳，現在嘛……”袖袍鼓盪，七色光暈席捲星空，死寂星域轟然坍縮，顯露出下方巨大的環形坑洞。坑底巖壁上，七道巨大爪痕深入地核，爪痕間，七粒種子正在發芽。
“石祖埋的不是希望，是炸藥。”柳乘風聲音如鐵錘砸落，“現在，該你們點火了。”
八祖匍匐在地，額頭緊貼新生的藤紋大地。他聽見自己血脈深處傳來久違的搏動聲，一下，兩下……越來越響，最終匯成千萬礦工齊聲吶喊的轟鳴。遠處，腹蛇祖正將第一鎬砸向星核，獅神引燃寂滅星焰，金烏展開雙翼馱起整座礦山——他們腕間奴隸烙印消失處，青色藤紋正瘋狂蔓延，沿着手臂攀上脖頸，最終在額角綻放出細小的七瓣花。
柳乘風走出百步，忽聞身後傳來整齊的叩首聲。回頭望去，葉銀衣他們竟真的跪伏於地，不是向六祖，不是向金烏，而是朝着他腳下的土地——那土地正裂開蛛網般的縫隙，每道縫隙裏，都鑽出一株帶着星塵的嫩芽。
“頭兒！”腹蛇祖嘶吼着舉起沾滿星砂的礦鎬，“第七重熔爐……燒起來了！”
柳乘風駐足，望向熔爐方向。沖天火光中，七株幼苗正迎着烈焰舒展枝葉，葉片上金烏、玄武等古神圖騰漸漸淡去，最終凝成七個蒼勁大字：守根者，吾輩也。
他忽然想起石祖臨終前塞給他的一枚果核。那時老人咳着血笑：“傻小子，守根哪用得着那麼苦？根紮下去，自然會往上長。”如今果核在懷中發燙，裂開細縫，滲出幾滴清露。柳乘風攤開手掌，露珠滾落掌心，竟在疤痕上刻出新的紋路——那紋路蜿蜒如藤，盡頭指向墜星之地的方向。
“走。”他頭也不回地邁步，“帶夠人，把第七重熔爐的星焰，全給我引到祖墳坑裏。”
身後，千萬叩首聲如雷霆滾動。葉銀衣額頭抵着新生藤紋，嚐到一絲鹹澀——那是自己的血，也是葉家千年積鬱的苦膽汁。他忽然懂了六祖爲何甘願交出權柄：有些根，註定要由外人來扎；有些火，必須借他人之手點燃。
當第一簇寂滅星焰落入環形坑洞，整片星域開始發光。不是金烏的熾烈，不是玄武的幽邃，而是沉靜如初生胎膜的微光。光暈中，七株幼苗抽枝展葉，嫩芽頂端，各自懸着一顆微縮的星辰——星辰錶面，清晰映出礦工揮鎬的身影，葉塵執筆的側臉，八祖拔根時崩落的淚滴……
柳乘風站在坑沿，衣袍獵獵。他掌心疤痕灼灼發亮，與坑中七顆星辰遙相呼應。遠處，六祖拄着柺杖緩步而來，每踏一步，腳下便生出一株新苗。老人仰頭望着星火升騰的夜空，渾濁眼中映着七點光芒，忽然輕聲道：“石祖說，守根人不必多，七個就夠了。”
“錯了。”柳乘風忽然開口，聲音不大，卻壓過了所有星火爆鳴，“守根人只要一個——”
他抬腳，重重踩進坑沿鬆軟的星壤。
“就是我。”