其實鎮海關臨戰不讓江湖人上關，除了沒時間訓練，不好整編外，也有身份驗證上的問題。
家寨不查驗身份來歷，但關上不同。
可這些江湖修士，來歷五湖四海，縱使帶了屬國的手書，也沒法在完全驗證。...
戈壁風沙卷着碎石拍打在鐵面男子的鬥笠邊緣，發出細密如鼓點的輕響。他垂眸看了眼方蘋腰間不斷洇開的血跡，又掃過方桃手中那杆被震得嗡鳴不止的長槍，喉結微動，卻未再言語。崖下百餘人神色已變——方纔還咄咄逼人的兵家領頭者額頭沁出冷汗，目光死死盯住那數十騎停駐處揚起的煙塵，手按刀柄，指節泛白。
“都捕？”崖上那人聲音清朗，馬蹄聲止，一騎越衆而出。玄甲裹身，肩披赤綾，腰懸雙刀，刀鞘烏沉無紋，唯鞘尾一點硃砂似未乾涸的血痕。此人面如冠玉，眉峯凌厲，一雙眼卻沉靜得像古井無波，只在掠過鐵面男子時頓了半息，隨即落向方氏兄妹，語氣平緩：“申連甲麾下‘黑鴉營’餘孽，擅闖白沙海禁地，截殺朝廷命官之後，竟還敢聚衆圍獵良民？”
話音未落，身後數十騎齊刷刷摘弓搭箭，箭鏃寒光凜冽，直指崖下。並非尋常軍弩，而是秦州邊軍祕製的“破甲鳴鏑”，箭尾綴以銀鈴，離弦即嘯，聲裂雲霄，專破煉頭修士靈脈共振之術——此物早已失傳三十年，只存於鎮海關兵庫舊檔，連申連甲手下最精銳的“血鷂子”都未曾見過。
方桃瞳孔驟縮，下意識攥緊槍桿，指腹擦過槍纓上凝固的暗褐血塊。她認得這鈴聲。三年前爹孃殉職那一夜，黑鴉營突襲邊堡，就是這鈴聲撕開了最後一道守牆。
方蘋卻忽然咳出一口淤血，啞聲道：“……不是邊軍。”
玄甲青年聞聲，策馬緩步上前兩丈，目光掃過方蘋腰間豁口——那創口邊緣泛着青灰，皮肉翻卷處隱約浮出蛛網狀墨線，分明是黑鴉營獨有的“腐骨釘”所傷。他眉心微蹙，翻身下馬，解下腰間水囊擲去：“先漱口，血氣滯留咽喉，易引瘴毒。”
方桃慌忙接住，擰開蓋子遞到兄長脣邊。清水入喉，方蘋嗆咳數聲，吐出幾縷黑血，眼神卻亮了些許。他喘息稍定，抬眼望向玄甲青年，聲音嘶啞卻字字清晰：“閣下既知腐骨釘，當知我父……方振嶽，曾任鎮海關左翼千戶，戍守三焦山火脈十七載。”
玄甲青年身形一頓。風沙掠過他額前碎髮，露出一道淺淡卻猙獰的舊疤，自右眉斜切入鬢。他沉默三息，忽而抬手，掌心向上，一縷赤色靈焰無聲燃起，焰心躍動着細小的金紋——正是鎮海關總兵穆洪忠親授的“烽火印”，唯有持印者可號令三關十二隘所有烽燧臺，亦爲穆字門下嫡系信物。
“穆洪忠帳下，第三烽燧使，裴夏。”他報出名諱，目光如刀鋒般切過方蘋雙眼，“你父殉職那日，我在東崖哨塔值夜。親眼見他引燃火脈地髓，炸塌黑鴉營三輛‘鐵蜈蚣’戰車，護送七百流民退入白沙海腹地。他臨終前託人捎來半截斷槍，槍尖刻着‘桃’字。”
方蘋渾身劇震，右手猛地按住左胸——那裏貼身藏着一枚銅牌，正面是方字篆印，背面只有一道深深凹痕，形狀恰似槍尖。他喉頭滾動，終究沒發出聲，只是將染血的左手緩緩抬起，拇指重重抹過脣角血跡，再攤開掌心——一枚殘破的青銅槍頭靜靜躺在血污之中，斷口處赫然嵌着半粒焦黑火晶，正是三焦山地髓結晶！
裴夏瞳孔微縮。他認得這火晶。當年自己初入鎮海關，在兵庫翻閱殉職名錄時，曾見穆洪忠親筆批註：“方振嶽所攜火晶槍，乃熔鍊三焦山陰脈十年所得，可引地火三息，非至親不可承其溫。”
風沙驟緊，吹得方桃青衫獵獵。她怔怔望着裴夏，又低頭看向兄長手中槍頭，忽然想起什麼，猛地從懷中掏出一方褪色錦帕，抖開——帕角用金線繡着小小“夏”字，針腳稚嫩，卻是她十歲時親手所繡，本欲贈予父親新升千戶的賀禮，卻因邊關告急未能送出。如今這錦帕早已被血浸透，金線黯淡，唯獨那個“夏”字，在戈壁烈陽下竟泛出微弱卻執拗的暖光。
裴夏的目光在錦帕上停駐一瞬，隨即移開。他轉身，鬥笠鐵面下的視線終於與白衣男子相接。兩人隔空對視，沙粒在他們之間簌簌墜落，彷彿時間也在此刻凝滯。
“瞿前輩。”裴夏開口，聲音不高，卻壓過了風聲，“您替莊劍塵褪魔，又救下方氏兄妹，若說只爲試探我是否真能活到鎮海關……未免太費周章。”
鐵面男子指尖緩緩撫過劍鞘——那劍鞘通體雪白，嵌着七枚星芒狀黑曜石，正是死海淵素師獨有的“北鬥葬劍”。他喉間傳來一聲極輕的笑，沙啞如砂紙磨石：“裴夏，你可知爲何死海淵要尋莊劍塵的道軀？”
不等裴夏答，他已自行續道：“因那道軀裏，封着一樁舊事——七十年前，墨劍道祖師墨玄，曾於三焦山火脈深處，斬斷一條‘蜃龍脊’。”
方桃呼吸一滯。蜃龍脊？傳說中連接九幽與人間的靈脈鎖鏈，斬斷則陰陽隔絕，萬年不復。可墨玄明明是證道境大能，何須借火脈之力斬龍脊？且若真斬斷，白沙海怎會至今仍有蜃氣瀰漫？
裴夏卻臉色驟變。他袖中手指悄然掐訣，指尖浮現一縷極淡的青光——那是他在靈選閣廢墟拾得的琉璃仙漿殘液所化靈息。此刻這靈息正微微震顫，指向瞿英腰間佩玉！那玉佩形如彎月，表面蝕刻着細密紋路，乍看是雲雷，細察竟是無數微縮人形，雙手高舉，作託天狀。
“伏羲碑拓片……”裴夏低語，聲音幾不可聞。
瞿英微微頷首：“不錯。莊劍塵的道軀，實爲墨玄當年斬龍脊時，以自身道骨爲基、蜃龍脊殘骸爲引，鑄就的‘鎮碑棺’。七十年來，它鎮壓着三焦山下尚未潰散的龍脊餘韻。而今龍脊將潰，蜃氣倒灌，白沙海諸宗暴虐，死人山屍橫遍野……皆因有人撬動了棺蓋。”
他頓了頓，目光如冰錐刺向裴夏：“撬棺之人，手持你給趙旻的那張皮紙。而那皮紙上所繪的‘怪人’，正是莊劍塵褪魔後，道軀消散時顯化的蜃影。死海淵奉命尋影，實爲尋棺——他們要重啓蜃龍脊，借其倒灌之力，重煉一具可承載‘九曜劫煞’的素師道軀。”
方蘋猛然抬頭：“九曜劫煞？！”
“對。”瞿英聲音陡然轉冷，“玄歌劍府滅門那夜，汪晚楓引動的地火，並非火山噴湧，而是蜃龍脊第一次鬆動時泄出的劫煞餘波。獨孤農之所以被擒，只因他體內封着墨玄留下的‘鎮碑符’殘印——那是唯一能壓制劫煞的鑰匙。”
裴夏腦中轟然作響。他終於明白爲何汪晚楓要抓獨孤農，爲何趙旻拼死也要將皮紙塞給他，爲何莊劍塵在酒肆中反覆強調“褪魔之後，道軀自散”……原來那根本不是消散，而是蛻變爲更危險的蜃影！而自己攜帶玉瓊穿梭諸界，靈力波動早已擾動白沙海靈機，成了撬動鎮碑棺的第一根楔子！
“所以您奪走道軀，是爲阻止死海淵？”裴夏聲音乾澀。
“不。”瞿英搖頭，鐵面後的眼眸深不見底，“我是爲取回墨玄埋在棺內的另一件東西——《蜃樓劍譜》殘卷。此卷記載着如何將劫煞鍛爲劍意之法。莊劍塵不知情，他以爲道軀只是容器。而我……”他緩緩抽出長劍，劍身通體漆黑，唯劍脊一線銀光遊走如活物，“我需要它，去鎮壓我體內另一條正在甦醒的蜃龍脊。”
方桃驚駭失聲：“您體內也有？！”
“嗯。”瞿英劍尖輕點地面，沙粒瞬間汽化，“七十年前，墨玄斬龍脊時，劍氣逸散，一縷劫煞誤入我祖父體內。他臨終前將劫煞封入血脈，傳至我父，再傳至我……三代人，以血肉爲牢，鎮它七十年。如今牢籠將破，若不借《蜃樓劍譜》重鍛劍意，我將在月圓之夜化爲劫煞傀儡，屠盡白沙海。”
風聲忽寂。連戈壁嗚咽都消失了。方蘋盯着瞿英手中黑劍，忽然想起莊劍塵說過的話：“道軀魔我，魔我道軀……”原來魔我二字，從來不是單指心魔。
裴夏沉默良久，忽然解下腰間玉瓊，拋向瞿英：“前輩若信得過我，此物可暫存《蜃樓劍譜》殘卷。玉瓊不引算力，劫煞難侵。”
瞿英伸手接住，指尖觸玉剎那，玉面竟浮出細密裂紋，隨即又彌合如初。他眼中閃過一絲訝異：“洛羨的金紋玉？倒是巧了……”話音未落，他袍袖一揮，一卷泛黃竹簡自袖中飛出，穩穩落入裴夏掌心。竹簡封面無字， лишь背面烙着半個墨跡斑駁的“蜃”字，字跡邊緣滲出淡淡青霧。
就在此時，方蘋腰間傷口突然迸發出刺目青光！那青光扭曲成蛇形，嘶鳴着欲鑽入他心口——竟是劫煞反噬！
“躲開！”裴夏暴喝，一把拽過方桃，同時玉瓊脫手飛出，懸於方蘋頭頂，金紋流轉，強行壓下青光。瞿英劍光一閃，黑劍虛劈，一道銀線精準斬入青光核心。青光哀鳴潰散，化作點點螢火飄散。
方蘋癱軟在地，冷汗涔涔，卻死死盯着裴夏手中竹簡：“這……這上面記載的劍招，和我爹留下的火晶槍譜……一模一樣！”
裴夏翻開竹簡第一頁，只見一行小楷：“蜃樓幻劍，第一式：燃燼。取地火三息，凝於槍尖，非至親血脈不可引其溫——火晶爲媒，血爲引，心爲爐。”
他指尖撫過“心爲爐”三字，忽然抬頭，望向瞿英：“前輩，墨玄當年斬龍脊，究竟是爲了鎮壓劫煞，還是……爲了給後來者留下一條活路？”
瞿英久久未答。風沙捲起他鬥笠邊緣，露出半截蒼白下頜。良久，他低聲道：“墨玄留下兩樣東西。一是鎮碑棺，鎮劫煞；二是蜃樓劍，渡蒼生。可惜世人只記得他斬龍脊的威勢，忘了他最後寫的那句話——”
“劍可斬龍，亦可養龍。龍脊不死，人心不滅。”
裴夏握緊竹簡，指節發白。遠處，白沙海天際線正翻湧起詭異的紫紅色雲潮，雲中隱約有巨大陰影遊弋，鱗爪若隱若現。那不是蜃氣，是劫煞真正甦醒的徵兆。
方桃扶起兄長，仰頭望向裴夏：“裴大人，我們……還能回家嗎？”
裴夏將竹簡收入懷中，目光掃過瞿英鐵面，掃過方氏兄妹染血的臉龐，最後落向鎮海關方向——那裏，一道赤色烽火正沖天而起，映紅半邊戈壁。
“能。”他聲音沉靜如鐵，“但回家之前，得先把那條龍，重新關回棺裏。”
他解下玄甲外袍，露出內裏一件素白中衣，衣襟處繡着細密墨線，勾勒出半幅劍圖。方桃瞳孔驟縮——那劍圖走勢，竟與竹簡上“燃燼”一式的運力軌跡分毫不差！
裴夏抬手，指尖靈力凝聚，凌空畫符。符成剎那，白沙海地下傳來悶雷滾動之聲，三焦山方向火脈隱隱震顫。他轉身，朝瞿英抱拳：“前輩，借您北鬥葬劍一用。”
瞿英默然片刻，將黑劍遞出。劍柄入手，冰寒刺骨，劍脊銀光卻如活脈搏動。裴夏橫劍於胸，劍尖遙指紫雲深處，一字一句，聲震沙海：
“請前輩爲我押陣。今日不斬龍，只……封棺。”
風沙驟烈，捲起漫天黃塵。方蘋掙扎着站起，抓起地上長槍，槍尖火晶微微發亮。方桃咬破指尖，將血抹在槍纓之上——那褪色錦帕上的“夏”字，突然迸發出灼灼金光，與火晶交映，竟在半空投下一道蜿蜒如龍脊的金色虛影！
瞿英仰頭，鐵面後雙瞳映着金光，喃喃道：“墨玄……你終究還是等到了。”
白沙海盡頭，鎮海關烽燧臺上，穆洪忠放下千里鏡，緩緩抽出腰間長刀。刀身古樸無華，唯刀鍔處嵌着一枚拳頭大小的火晶，此刻正與三焦山方向遙相呼應，嗡嗡震鳴。
“傳令。”他聲音如金鐵交擊，“全關戒備。裴夏回來了——帶着墨玄的劍，和一條……還沒死透的龍。”