陳玄並沒有選擇在那間鋪滿血肉的臥室裏接見兩人。
設身處地的想一想，剛醒過來就要面對面容猙獰的自己和恐怖氛圍拉滿的血肉之屋，不當場暈過去都算膽大的。爲了保證交談能夠順暢進行下去，還是不要一開始...
馬秋娘垂首跟在陳玄身後，腳底踩過青石階時連呼吸都屏住了。她肩頭那件洗得發白的靛藍粗布衫下，肌肉如繃緊的牛筋般微微起伏——不是因負重而顫，而是被某種無形之物壓得脊椎發酸。她不敢抬眼去看前方那道背影，可餘光掃過對方衣襬拂過門檻時，竟在青磚地上拖出一縷淡紅血痕，像剛從肉堆裏蹚出來似的。
陳玄在堂屋中央站定，沒坐，也沒讓秋娘坐。他只是抬手，指尖朝虛空輕輕一勾。
“嗤啦”一聲輕響，彷彿撕開一張浸透油脂的厚皮。空氣裏驟然浮起三枚核桃大小的暗紅色球體，表面密佈蠕動紋路，如同活物胚胎在羊膜中搏動。它們緩緩旋轉着，散發出微弱卻令人牙根發癢的腥甜氣息。
秋娘膝蓋一軟，差點跪下去，硬是咬破舌尖才撐住身形。她認得這東西——昨夜她親眼看見王婆家那隻瘸腿老狗被玄大人捏碎顱骨後，腦漿裏鑽出的正是這般模樣，只是那時只有拳頭大，且通體漆黑。
“這是‘引脈種’。”陳玄聲音平淡，像在說竈膛裏添了把柴，“你父親、弟弟、還有你，體內已有初代血絲。但你們現在只是容器，不是持器者。”
秋娘喉頭滾動，卻不敢發出任何聲音。
“容器易碎，持器者不滅。”他頓了頓，目光掃過少女頸側暴起的青筋，“我給你兩個選擇。第一，繼續當個能扛十五根木頭的姑娘，三年內氣血衰竭而死，因爲你們的心法沒有導引術，靈氣會在經絡裏亂撞，把五臟六腑鑿成蜂窩。”
秋娘手指猛地摳進掌心，指甲掐出血印。
“第二，成爲‘持器者’。”陳玄抬手，一枚引脈種飄至她眼前，“它會鑽進你天靈蓋，喫掉你舊日的骨頭、筋膜、甚至記憶裏最痛的一段。等它長成，你就能看見別人看不見的東西——比如誰身上纏着陰煞，誰心裏埋着毒咒，誰……正偷偷往井裏投砒霜。”
秋娘瞳孔驟縮。
“你猜，前天夜裏，是誰把王大吉臉上那顆瘤子剜下來的？”
她嘴脣發白：“……不是您？”
“是我給的刀。”陳玄忽然笑了下，那笑容沒達眼底，倒像刀鋒刮過鐵砧，“但他自己割的。我說，只要你把瘤子挖下來，我就讓你看見你爹臨死前最後一眼看到的人。”
秋娘身子晃了晃，終於支撐不住，單膝跪倒在地。她聽見自己心跳如擂鼓，震得耳膜嗡嗡作響。她當然知道爹是怎麼死的——去年雪災，官府強徵炭車運糧，馬大石爲搶回凍僵的兒子，硬生生用肩膀頂翻一輛滿載石料的板車，當場脊椎斷裂。可第二天清晨，村裏人發現他躺在自家豬圈裏，胸口插着半截斷鋤，臉上還凝着笑。
沒人敢提這事。連馬順回來那天，都繞着豬圈走。
“你……想讓我看見什麼？”她嘶啞開口。
陳玄沒答，只將引脈種往前送了一寸。球體表面裂開細縫，露出裏面層層疊疊的猩紅褶皺，像一朵正在綻放的肉花。
就在這時，院外傳來急促腳步聲。
“玄仙師！玄仙師在嗎？！”一個蒼老嗓音劈開寂靜，“我是湯家的湯守業！我孫女……我孫女她昨晚開始吐黑血啊！！”
秋娘渾身一僵。湯家小孫女她熟，才七歲，上月還在村口追着她討糖喫，臉蛋圓得像新蒸的豆沙包。
陳玄指尖微彈，引脈種倏然縮回袖中。他轉身走向院門，袍角掃過門檻時，那抹血痕竟自行蠕動起來，蜿蜒爬向牆根，在青苔縫隙裏迅速生出細小菌絲。
“帶路。”他道。
湯家離馬家不過百步，可陳玄走得極慢。每踏出一步，腳下泥土便泛起漣漪，彷彿踩在凝固的血泊之上。秋娘緊緊跟在他身後，發現路邊野草葉脈正悄然轉爲暗紫，幾隻路過的麻雀撲棱棱飛起，羽毛邊緣卻浮起一層薄薄的灰翳。
湯家院子門虛掩着，門環上掛着半塊風乾的驢肺——那是白河屯老規矩，家中有人病危，便掛此物示警。陳玄伸手推門，木軸發出刺耳呻吟，像是垂死者喉嚨裏擠出的最後一聲嗚咽。
堂屋內，湯守業跪在蒲團上，額頭抵着地面，雙手死死攥着一把黃紙錢。他身前攤着張褪色的符紙，上面硃砂畫的鎮煞咒已暈開大片污跡，像被淚水泡爛的胭脂。
“仙師……”老人抬起臉，眼窩深陷，顴骨高聳如刀削，“她從戌時開始咳血，吐出來的……全是頭髮。”
陳玄沒應聲，徑直掀開裏屋簾子。
榻上躺着個瘦小身影，蓋着褪色的藍印花被。孩子胸脯劇烈起伏，每一次呼吸都帶着破鑼般的雜音。她嘴角凝着烏黑血痂，可最駭人的是額角——那裏鼓起一枚核桃大的膿包，表皮薄如蟬翼，底下隱約可見無數細小黑點正順着血管緩緩遊移，如同蟻羣列隊奔襲。
秋娘倒吸一口冷氣。
陳玄卻俯身，伸出食指，輕輕按在那膿包正中。
“唔……”女孩喉嚨裏滾出一聲幼獸般的嗚咽，睫毛顫動，竟睜開了眼睛。那雙眼珠渾濁泛黃，瞳孔邊緣爬滿蛛網狀血絲，而就在陳玄指尖落下的瞬間，她左眼瞳仁突然翻轉，露出底下另一隻眼——漆黑、無光、豎瞳如蛇。
秋娘踉蹌後退，後背撞上門框。
“別怕。”陳玄頭也不回，“這是‘寄生瞳’，蓮雲宗三百年前失傳的旁支祕術。他們專挑七歲以下孩童下手，用屍油養蠱，以怨氣餵養，等孩子長到十二歲，瞳中妖瞳就會反噬本體，屆時……”
他指尖微微下壓。
噗嗤。
膿包破裂，沒有鮮血噴濺，只湧出一團濃稠墨汁般的黏液，裹挾着數十條細如蛛絲的黑蟲。那些蟲子離體即燃，化作幽藍火苗，在空中扭曲掙扎數息，便盡數化爲飛灰。
女孩喉間咯咯作響，翻白的眼球緩緩復位。她茫然眨了眨眼，忽然癟嘴哭出聲來：“阿奶……我餓……”
湯守業渾身顫抖，伏地叩首：“仙師！求您救救她！只要能活命，我湯家願世代爲奴！”
陳玄直起身，從袖中取出一枚銅錢大小的銀片，背面刻着繁複紋路。他將其按在女孩眉心，低聲道：“清心訣第三式，意守泥丸。”
女孩抽噎着，竟真閉眼默唸起來，聲音細弱卻清晰：“氣沉丹田，意貫百會……”
陳玄轉向湯守業：“她體內還有三處寄生點，分別在尾椎、右腎、舌底。我會逐一封印。但下次若再有類似病症，不必來找我。”
老人愕然抬頭。
“因爲……”陳玄目光掃過屋樑角落，那裏懸着半截枯萎的艾草繩，繩結處隱隱滲出血珠，“你們村，早被蓮雲宗盯上了。”
秋娘猛然想起什麼，脫口而出：“上週……上週湯家收過一批城裏的炭！說是永城商會託人捎來的！”
陳玄頷首：“炭簍夾層裏，有七枚‘陰槐籽’。它們遇水即活，靠孩童精血滋養。你們燒炭時爐火太旺，反倒逼出了第一批妖蟲。”
湯守業面如死灰：“那……那其他人……”
“馬家沒收到。”陳玄淡淡道，“因爲馬順帶回的炭，是我親手燒的。”
秋娘心頭一跳。她忽然記起馬順回來那晚，曾獨自蹲在竈房熬藥，鍋裏翻滾的黑湯裏，沉浮着數枚指甲蓋大小的慘白骨片。
陳玄已邁步出門。秋娘慌忙跟上，卻見他在湯家院門口駐足，彎腰拾起一根枯枝。他用指尖在泥土上劃出三道歪斜線條，形似爪痕，又像未寫完的符。
“今晚子時，讓湯家所有人喝一碗薑湯，放三片艾葉，七粒鹽。”他將枯枝插入土中，“若有人嘔吐不止，立刻綁住手腳，灌下這碗湯。若仍不見好……”
他頓了頓，目光投向遠處山巒輪廓：“就把他送到馬家後院。我會處理。”
回到馬家時，夕陽已沉入山坳，只餘一道赤紅餘暉橫亙天際。陳玄沒進屋，而是站在院中槐樹下，仰頭望着枝椏間懸掛的數十個竹編小籠——那是秋娘今早親手編的，每個籠子裏都蜷着一隻翠鳥，羽毛鮮亮，喙尖泛着幽青光澤。
“這些鳥，”他忽然開口，“昨日巡視時，有三隻飛進了土溝山北麓的霧瘴谷。”
秋娘一怔：“可……可它們不該飛那麼遠啊。”
“是我不讓它們飛。”陳玄抬手，其中一隻翠鳥振翅飛來，停在他指尖，“我讓它看見了東西。”
他攤開手掌。
翠鳥胸口羽毛自動分開，露出下方皮膚——那裏赫然浮現出一幅微型地圖，山川河流纖毫畢現，而地圖正中心，一座坍塌的古廟輪廓正在緩緩浮現，廟門匾額上，“棲霞觀”三字血跡斑斑。
秋娘瞳孔驟縮：“棲霞觀？！那不是……三百年前就被蓮雲宗剿滅的散修道場？！”
陳玄指尖輕點鳥喙，翠鳥頓時僵直不動，眼珠卻詭異地轉動起來，瞳孔深處映出無數破碎畫面：披髮道士跪地嘔血、青銅巨鼎傾覆焚天、漫天血雨中，一柄斷劍墜入深淵……
“他們沒被剿滅。”陳玄聲音低沉如地底悶雷，“只是被吞了。蓮雲宗用‘蝕靈陣’將整座道場煉成活體法寶，每十年需獻祭百名童男童女，才能壓制陣心躁動。今年……正好第十個年頭。”
秋娘雙腿發軟，扶住槐樹纔沒跌倒。
“白河屯缺青壯，不是因爲官府徵召。”陳玄終於轉過身，目光如刀鋒刮過少女臉頰，“是因爲蓮雲宗需要活祭。他們故意讓永城商會高價收炭，逼村民進山砍伐——那片林子底下，埋着三百具未腐屍骸。每一具，都曾是棲霞觀弟子。”
暮色四合，最後一絲光線被山影吞沒。
陳玄抬手，數十隻翠鳥同時振翅，撲棱棱飛向黑暗。它們掠過屋頂時，羽尖滴落幾點銀光，落地即化，卻在青石板上留下數十個細小凹坑，坑底滲出粘稠血漿，緩緩匯成一條蜿蜒小溪，徑直流向馬家地窖入口。
秋娘呆立原地，看着那血溪無聲漫過門檻，彷彿整座宅院正緩緩張開巨口。
“明天。”陳玄的聲音從身後傳來，平靜得令人心悸，“你去告訴全村人，玄仙師明日辰時開壇，爲白河屯設‘護村大陣’。凡自願獻出一滴心頭血者，可得清心訣全本，及……三年壽元加贈。”
秋娘喉頭哽咽：“可……可心頭血……”
“放心。”陳玄笑了笑，這次眼角有了溫度，“我只取半滴。另外半滴，我會餵給地下那張網。”
他轉身步入堂屋，背影被燭光拉得極長，一直延伸到牆根黴斑深處。而在那片陰影最濃之處，無數細小肉芽正悄然拱動，彼此纏繞、增殖、編織——它們早已穿透地窖磚縫，攀附上所有沉睡者的腳踝，如同最忠貞的藤蔓，靜靜等待破土而出的號角。
此時，村東頭王婆家的狗突然狂吠起來，叫聲淒厲如嬰啼。緊接着，西頭李鐵匠鋪裏傳來鐵錘砸地的悶響，一下，兩下，三下……節奏精準得如同更夫打更。而最詭異的是，所有聲音響起的剎那，全村雞舍裏的公雞齊齊噤聲，連翅膀都不曾抖動一下。
白河屯的夜晚，從未如此安靜。
也從未如此……飢餓。