之後的幾天，因爲愧疚與別的什麼情緒，貝諾維婭四人總是時不時就來找羅斯。
羅斯的選擇是，放下‘痛苦’，然後承擔起教導四人的重任。
他以‘最強魔法少女的哥哥’身份，根據‘自己從希莉婭那裏得...
藍龍帝國的求援訊息是用信鴿傳來的，而是一段被壓縮在水晶碎片裏的魔力殘響——那是安可親手封印的緊急聯絡咒文，帶着她特有的、近乎暴烈的冰晶震顫頻率。言城婭指尖剛觸到那枚幽藍色的碎晶，一股刺骨寒意便順着指腹竄上脊背，水晶表面浮現出三道裂痕，裂痕邊緣凝着細小的霜花，彷彿整塊晶體正從內部凍結、崩解。
“……安可的魔力已經壓到臨界點了。”菲爾低聲道，手指無意識按在腰間短劍柄上，“她向來把‘危險’當調味料，這次卻連加密都來不及做全。”
言城婭沒答話，只將水晶貼在額心。剎那間，無數破碎畫面如冰錐貫腦：銀白雪原之上，一座懸浮於萬丈冰淵之上的浮空要塞正發出沉悶嗡鳴；要塞穹頂已被撕開一道巨大豁口，裂口邊緣流淌着熔金般的液態光焰，光焰所過之處，冰層無聲汽化，露出下方暗紅岩漿脈絡；而要塞中央高塔頂端，安可單膝跪地，左手插進自己右胸，掌心託着一枚正在急速黯淡的銀色核心——那是藍龍帝國世代供奉的“初代龍心”，此刻正被一縷纏繞着灰霧的藤蔓狀黑氣死死勒住，每一次搏動都濺出星點血光。
畫面戛然而止。水晶“咔”一聲徹底碎裂，化作一捧冰晶簌簌落下。
“不是這裏。”言城婭睜開眼，瞳孔深處掠過一瞬幽藍火紋，“藍龍帝國首都‘霜脊城’，在北境永凍高原。他們沒把整個帝國建在一條沉睡古龍的脊骨上——現在那條龍醒了，但不是以守護者的身份。”
貝諾維婭已將地圖攤開在平臺欄杆上，指尖劃過羊皮紙泛青的凍土區域：“霜脊城下埋着‘霜鱗龍’遺骸，龍心即其心臟結晶。按典籍記載，這頭龍自願獻祭，神格融入大地，成爲帝國護國結界之源。可現在……”她頓了頓，聲音微沉，“安可發來的最後一句不是‘它在啃自己的骨頭’。”
羅斯不知何時站在了欄杆另一側，指尖捻起一粒未融的冰晶：“薩麥爾的污染路徑，和霜鱗龍體內的侵蝕痕跡同源。樹神不是探路石——他在測試‘神性寄生’的可行性。把神格當種子，把活體神骸當苗牀，讓舊神的殘軀成爲新神的溫牀。”
風突然靜了。樹冠平臺四周的藤蔓燈盞裏，螢火蟲般的光點齊齊熄滅一瞬。
言城婭忽然抬手，掌心向上。一縷灰霧憑空浮現，如活物般盤旋升騰，最終凝成半透明的藤蔓虛影，尖端分出細須，輕輕搭在她食指指節上——正是安可影像裏勒住龍心的那根。
“他留下的‘線’。”希莉婭聲音很輕，“薩麥爾死後，殘留神性還在蔓延。”
“不。”羅斯搖頭，“這是‘回應’。有人在霜脊城，主動扯動了這根線。”
話音未落，平臺邊緣一棵新生的枝椏猛地抽搐，樹皮綻開，滲出粘稠墨汁般的液體，在空中迅速勾勒出幾行扭曲文字：
【霜脊之下，龍喉已開】
【吾名‘埃瑞斯’，非神非龍】
【汝等若來，須帶‘真名’爲契】
【——或焚盡此界，重歸混沌】
字跡落定，整棵巨樹驟然震顫，所有新生枝條齊齊轉向北方，葉片翻轉，葉脈亮起慘白微光，如無數隻眼睛同時睜開，直指永凍高原方向。
瓦倫長老失聲：“埃瑞斯……那是霜鱗龍幼年期的名字！典籍裏只提過三次，連王庭檔案都列爲禁忌！”
“禁忌？”言城婭冷笑一聲，指尖彈出一簇幽藍火焰，瞬間燒盡那行血字，“它連名字都敢偷，還怕人知道？”
她轉身走向平臺邊緣，長袍下襬獵獵翻飛：“貝諾維婭，調出藍龍帝國近三十年所有關於‘龍心共鳴異常’的記錄；菲爾，把聖女小隊的‘鏡面錨點’全部激活，我要在抵達前，先看見霜脊城內每一塊磚石的倒影；希莉婭——”她腳步微頓，目光掃過聖女腕間纏繞的銀鏈，“把‘裁決之鏈’借我三天。這次不是斬神，是拔釘。”
希莉婭一怔，隨即解下腕鏈遞過去。銀鏈離體瞬間，鏈身浮現出細密裂紋，裂紋中滲出縷縷金紅霧氣，竟隱隱與方纔灰霧藤蔓同頻震顫。
“它認得那東西。”羅斯眯起眼，“裁決之鏈本該鎮壓悖論，可現在……它在呼應。”
言城婭沒接這話，只將銀鏈纏上左手小臂。鏈子甫一接觸皮膚，便如活蛇般收緊，燙得驚人，皮肉下卻無一絲灼傷痕跡——反而有細密金紋自纏繞處蔓延開來，沿着血管一路向上，直至鎖骨下方凝成一枚燃燒的三角印記。
“走。”她縱身躍下平臺。
沒有召喚風翼，沒有啓動傳送陣。她只是自由墜落，衣袍鼓盪如帆，下墜途中，腳下空氣寸寸凍結，凝成螺旋狀冰階，一級級向下延伸，直貫雲海。菲爾緊隨其後，短劍出鞘，劍尖拖曳出七道銀色軌跡，在冰階兩側刻下符文；貝諾維婭雙手結印，身後浮現出十二面旋轉冰鏡，每面鏡中都映出不同角度的霜脊城虛影，鏡面邊緣正以肉眼可見速度結霜、龜裂；希莉婭則閉目吟唱，銀鏈在她腕間錚然繃直，鏈端延伸出無形絲線，精準繫住每人眉心——四人氣息瞬間被拉成同一頻率，心跳聲在凜冽高空裏轟然共振。
伊蓮娜站在樹冠最高處，翠綠光芒在指尖流轉。她沒阻攔，只望着那道墜向北方的幽藍軌跡，輕聲道：“柯萊……您也在看着嗎？”
無人應答。唯有風穿過新生枝葉，發出類似嘆息的嗚咽。
三日後，霜脊城外三百裏。
永凍高原的雪並非純白，而是泛着鐵鏽般的暗紅——那是地下岩漿熱流常年烘烤凍土，析出的赤鐵礦塵混入積雪所致。言城婭一行踏雪而行，靴底踩碎薄冰時，會濺起細小的火星。貝諾維婭的冰鏡早已佈滿蛛網裂痕，鏡中霜脊城影像忽明忽暗：要塞穹頂的豁口擴大了三倍，裂口邊緣垂落的熔金光焰已凝成數十條流動的“光之藤”，正緩慢爬向城市各處塔樓；更駭人的是城中心廣場——那裏本該矗立着高達百米的霜鱗龍骸骨化石，如今化石只剩半截腰椎，其餘部分盡數化爲焦黑斷骨，斷骨縫隙裏鑽出的，竟是與薩麥爾神軀同源的灰白藤蔓，藤蔓頂端綻放着拳頭大的、半透明的血色花苞，花苞微微開合，吐納間噴出帶着硫磺味的灰霧。
“它在用龍骸當培養基。”菲爾抹去劍刃上凝結的霜晶，“那些花……是薩麥爾的‘魂種’。”
“魂種需要宿主。”希莉婭盯着一朵盛放的血花，花蕊裏蜷縮着半透明的人形輪廓，“藍龍帝國的術師？”
“不。”言城婭蹲下身，指尖撥開積雪。雪下不是凍土，凍土之下，卻是一層厚達半尺的、蠕動的暗紅肉膜。她指尖刺入肉膜，抽出時帶起一串粘稠血絲，血絲在空氣中迅速乾涸，化作灰燼飄散。“是龍血。霜鱗龍沒死透，它的血還在循環——被埃瑞斯當成養料，餵給魂種。”
她站起身，望向遠方被光藤籠罩的霜脊城。城牆上，每隔百米便有一座石雕龍首，龍口大張，正源源不斷噴吐灰霧。而所有龍首的眼窩深處，都嵌着一枚微弱跳動的銀色光點——正是安可守護的龍心碎片。
“埃瑞斯沒騙人。”言城婭聲音平靜，“它確實在啃自己的骨頭。但它啃的不是遺骸，是活着的龍軀。”
就在此時，貝諾維婭手中最後一面完好的冰鏡突然炸裂。碎片懸停半空，拼湊出安可染血的側臉。她嘴脣開合，聲音卻直接在衆人腦海響起，嘶啞如砂紙摩擦：
“……別信‘真名’。埃瑞斯沒有真名。它只是……霜鱗龍臨終前最後一個念頭——‘恨’。恨被獻祭，恨被遺忘，恨你們把它砌進城牆當裝飾……它把‘恨’煉成了神格，現在……它要你們也嚐嚐，被活埋在自己造的墳墓裏是什麼滋味。”
鏡面徹底崩碎。
言城婭沉默片刻，忽然笑了。那笑裏沒有溫度，只有刀鋒出鞘的銳利：“好啊。那就讓它看看，什麼叫真正的……活埋。”
她抬起左手，小臂上燃燒的三角印記驟然爆亮。裁決之鏈錚然繃直，鏈身金紋瘋狂遊走，最終全部匯聚於鏈端一點——那點金光暴漲，化作一柄三尺長的光刃，刃身剔透，內部卻封存着無數旋轉的微型冰晶風暴。
“菲爾，削斷東面三座龍首的喉管；貝諾維婭，把所有鏡面殘片釘進西牆裂縫；希莉婭……”言城婭握緊光刃，刃尖直指霜脊城中心，“把鏈子另一頭，系在安可身上。”
希莉婭瞳孔驟縮：“那會撕裂她的精神錨點！”
“撕裂了，才能把‘恨’逼出來。”言城婭邁步向前，腳下凍土寸寸塌陷，露出下方翻湧的暗紅血肉，“埃瑞斯以爲我們是來救人的。它錯了——我們是來收賬的。它欠霜鱗龍一條命，欠藍龍帝國三百年安寧，欠安可……”她頓了頓，光刃劈開前方濃霧，霧中赫然浮現出安可跪在高塔頂端、徒手掏心的畫面，“……欠她一隻手。”
風雪驟然狂暴。
四人身影化作四道流光，射向霜脊城四角。光刃所過之處，冰階憑空生成，蜿蜒攀附城牆；銀鏈嗡鳴震顫，化作千萬縷細絲，穿透霧障，精準刺入每一座龍首眼窩中的銀色光點；貝諾維婭的鏡片碎片如雨射入城牆裂縫，碎片落地即融，化作透明冰晶，將整面城牆凍成巨大棱鏡；菲爾的劍光則如銀梭穿行，所過之處，龍首喉管齊齊斷裂，噴湧的灰霧遇冷凝結，簌簌墜落如灰雪。
霜脊城中心高塔頂端，安可猛然抬頭。她胸口那個血洞裏，銀色龍心碎片正劇烈搏動，而纏繞其上的灰霧藤蔓，正被一根從天而降的銀鏈死死絞住！
“找到了。”安可染血的脣角，緩緩勾起。
塔頂地面轟然塌陷。不是向下，而是向內——整座高塔，竟如花瓣般層層綻開，露出內部搏動的巨大腔室。腔室中央，一具覆蓋着暗紅鱗片的龐大龍軀盤踞其中，龍首低垂，雙目緊閉，唯有胸腔位置，一顆比房屋還大的、佈滿裂痕的銀色心臟正被灰霧藤蔓勒得吱呀作響。
而在心臟正上方，懸浮着一團由純粹灰霧構成的人形——它沒有五官，只有不斷伸縮的藤蔓肢體，肢體末端，掛着無數張痛苦扭曲的人臉，每張臉都屬於藍龍帝國失蹤的術師。
埃瑞斯的聲音，此刻同時在所有人耳邊響起，既像龍吟，又似孩童啼哭：
“契約成立——汝等以‘真名’爲餌，吾已吞下。現在……該收利息了。”
它猛地張開雙臂。所有掛臉齊聲尖叫，聲波化作實質衝擊，震得整座霜脊城冰層龜裂！言城婭卻迎着衝擊踏前一步，光刃高舉，刃尖直指埃瑞斯眉心：
“你吞下的不是真名。是餌。”
“——餌的名字，叫‘謊言’。”
光刃悍然劈落！
沒有驚天動地的爆炸。只有一道無聲的幽藍弧光，切開灰霧人形，切開所有掛臉，切開纏繞龍心的藤蔓……最終，精準沒入那顆佈滿裂痕的銀色心臟正中央。
剎那間，整座霜脊城陷入絕對寂靜。
然後，心臟裂痕裏，湧出的不是鮮血。
是光。
純粹、熾烈、足以融化萬載玄冰的——金色烈陽之光。
多麗絲的烈陽，從未真正熄滅。它一直沉睡在龍心最深處，等待一個足夠鋒利的‘引子’，一個足夠決絕的‘破口’。
而那柄由裁決之鏈與言城婭意志凝成的光刃，正是鑰匙。
金光如洪流奔湧，瞬間灌滿整個腔室。埃瑞斯發出非人的尖嘯，灰霧軀體寸寸崩解，掛臉紛紛剝落，化作灰燼；纏繞龍心的藤蔓滋滋燃燒，冒出刺鼻青煙；就連那具盤踞的龍軀，鱗片縫隙裏也開始透出金芒——它在甦醒，以另一種方式。
言城婭單膝跪地，左手小臂上三角印記已黯淡如灰燼，裁決之鏈寸寸斷裂，化作金粉飄散。她咳出一口血，血珠落地即燃，化作細小的金色火苗。
高塔廢墟邊緣，安可踉蹌走來，右胸血洞已停止流血，取而代之的是一枚緩緩旋轉的、鴿蛋大小的金色結晶。
她蹲下身，將結晶輕輕按在言城婭左肩傷口上。
“謝了。”安可聲音沙啞，“龍心……說它欠你一條命。”
言城婭抬眼，望着穹頂裂隙外重新浮現的、澄澈如洗的湛藍天幕，忽然問：“霜鱗龍最後的願望，是什麼？”
安可沉默片刻，伸手拂開言城婭額前血發，指尖沾着未乾的金焰餘溫：“它說……想看看春天。”
風從南方吹來，卷着未曾見過的、帶着泥土腥氣的暖意。
遠處，第一株嫩綠草芽，正從暗紅凍土的縫隙裏，悄然鑽出。