“王寅啊，你跟着我多久了？”
王寅心底微微一怔，他和陛下談論這種事，乃是每個月的慣例。
幾乎每次問的都差不多，無非是六部、中書，各級衙署的情況，各個官員的私交。
自己在家中，早就把這...
檄文被踩進泥裏，紙頁碎裂，墨跡暈開，像一灘乾涸的血。
李彥琪低頭看着那幾腳，喉結上下滾動，卻沒出聲。山名時熙站在富暴民身後半步，目光斜掃過來，嘴角微不可察地一扯——那不是譏誚，是等着看人骨頭被碾碎時咯吱作響的快意。他早知李彥琪與平氏有舊，更知當年兵津渡一役，李彥琪爲保全山義殘部，親手斬了三個欲降平氏的家老。如今平滿盛率軍壓境，檄文直指“平氏餘孽”，卻將山義殘餘一併裹挾入罪，稱“山名義逆，附賊不悛”。這哪裏是招降？這是逼人跳崖前，先往崖下撒釘子。
風從海面捲來，帶着鹹腥與焦糊味。遠處防壘殘煙未散，一截燒黑的旗杆斜插在焦土裏，上頭半幅破旗還在撲棱，像垂死鳥翅。
富暴民喘了口氣，胸膛起伏如鼓風機：“檄文是嚇唬人的，可樓船千艘、甲士十萬……你信麼？”
沒人答話。李彥琪盯着自己靴尖上凝固的褐紅泥塊——那是方纔一個哨騎射來的弩箭擦過小腿，劃開皮肉濺上的血混着泥。
“我不信。”李彥琪忽然開口，聲音啞得像砂紙磨鐵，“千艘船？光是泊船就得佔滿伊勢灣。十萬甲士？東瀛全境能湊出五萬披甲就該燒高香了。”
富暴民眯起眼，手指無意識捻着腰間刀鞘上一道豁口：“那你信什麼？”
“我信火藥。”李彥琪抬起臉，左頰被硝煙燻得烏黑，右眼卻亮得刺人，“信他們船上裝的炮，比我們鑄的鐘還大；信他們火銃打三輪，我們的弓手還沒搭好第三支箭；信他們水輪船能追着浪跑，而我們的船……”他頓了頓，抬手朝海面一指，“剛被撞沉那艘，桅杆斷口齊整如刀切——那是撞的？那是炮彈掀翻的！”
四周靜了一瞬。連一直冷笑的山名時熙都斂了笑意。
趙隧不知何時策馬到了陣後，聞言朗聲一笑：“李將軍倒有幾分眼力！”他翻身下馬，從懷中掏出個油布包，層層掀開，露出一枚鉛丸，表面刻着細密螺紋，“看見沒？這叫‘線膛’，讓子彈旋着飛，百步穿楊。你們的箭簇，淬火三次就算上等，可我們匠人鍛槍管，一爐鋼要反覆折打七十二道，再用冷鍛法壓出膛線——知道爲何？因爲火藥推力太猛，沒這道線，槍管當場炸膛！”
他把鉛丸塞進李彥琪掌心。那東西沉甸甸的，冰涼，帶着金屬特有的腥氣。
“大景工院去年試了三百二十七種火藥配方，最後定下這個：硝七硫一炭二，加松脂提純，再摻三錢雲母粉防潮。一斤火藥，推這顆彈，能打四百二十步。你們的弓，拉滿也夠不着兩百步。”趙隧拍了拍李彥琪肩膀，“所以別琢磨怎麼贏——琢磨怎麼活。”
活？
李彥琪攥緊鉛丸，指甲陷進掌心。他忽然想起幼時在兵津渡碼頭，見過一艘宋商船卸貨。艙板掀開，底下不是絲綢瓷器，而是整整齊齊碼着的桐油木箱。打開一看，全是黑黢黢的圓筒，外纏鐵箍，貼着“雷火”二字硃砂籤。船主笑着解釋：“此物遇火即爆，填藥量小的，炸塌土牆；大的，能掀翻小舟。”當時他嗤之以鼻，只當是江湖術士騙錢的玩意兒。如今那玩意兒正從海上浮城般的戰艦裏，一發接一發轟進他的防壘。
“山名大人。”李彥琪忽然轉向那人，聲音平靜得可怕，“你當年在兵津渡，替強福收繳過多少宋貨？其中可有雷火筒？”
山名時熙面色驟然僵住。
“有。”李彥琪替他答了，脣角扯出個慘白的弧度，“強福怕走漏風聲，凡沾火藥的貨，全在碼頭邊小屋驗訖。你親手點過火，試過引信——那屋子，塌過兩次，燒死七個夥計。強福賠了錢，卻沒報官，因他知道，一旦報官，朝廷必查火藥來源，而源頭……”他目光如刀，直刺山名時熙瞳孔，“是你嶽父，越前國的鑄銅師，從明州港走私硝石，混在銅錠裏運來。”
山名時熙額頭青筋暴起，右手已按上刀柄。
“別動。”趙隧懶洋洋道，手卻按在腰間燧發短銃上，“我數到三，你拔刀，我便喊一聲‘放箭’——看見那邊樹杈上了麼？三十張硬弩，箭鏃淬了見血封喉的鶴頂紅。”
林間果然簌簌輕響，三十支黑翎箭無聲抬起，箭尖寒光如星。
山名時熙的手緩緩鬆開。
李彥琪卻笑了，笑得肩膀發抖：“原來如此。難怪強福敢僭越稱王，敢截殺宋使，敢私鑄甲冑……他背後站着的，從來不是什麼山義舊部，是你們這些靠火藥發財的豪族！你們早知道大景火器厲害，所以才拼命囤積硝石硫磺，才把雷火筒藏進佛龕夾層，纔在每座神社地窖裏挖出藏藥洞——可你們萬萬沒想到，大景造火器，早就不靠走私了！”
他猛地揚手，將那枚鉛丸狠狠砸向地面！
“砰”的一聲脆響，鉛丸裂開，裏面竟嵌着一小片薄如蟬翼的銅箔，上面蝕刻着極細的字：【澄海水師·工院丙字七號監製】。
“這是你們偷來的技術？”趙隧搖頭，“這是三年前，我們工院故意流出去的廢品。真正的新式燧發槍，已配給南海水師，槍管內壁鍍鉻，十年不生鏽；擊錘彈簧用的是百鍊鋼絲，扣動一次，能連發七彈——而你們還在用竹筒裝藥，靠火繩點火！”
富暴民突然劇烈咳嗽起來，咳得彎下腰，唾沫星子噴在泥地上。他身邊親兵慌忙遞水，卻被他揮手打翻：“別……別扶我！”他撐着膝蓋直起身，臉色灰敗如死人，卻死死盯着李彥琪，“你……你既知火器利害，爲何不早說？爲何不勸強福降？”
“勸了。”李彥琪聲音低下去，像鈍刀割肉，“我說，若大景真要滅國，憑咱們這點人，連他們攻城槌敲三下的工夫都撐不住。強福摔了茶盞，說我動搖軍心，罰我在神社跪了三天三夜——就跪在供奉天照大神的丹墀上，聽檐角銅鈴被海風吹得叮噹響。”他抹了把臉，手上蹭下一道黑灰，“那會兒我就想，天照大神若真靈，怎不劈死那些造火銃的匠人？可後來我明白了……神不劈人，人自劈人。”
他指向遠處海面。霧靄漸散，十艘艨艟艦已列成雁形陣，船首炮口黑洞洞地，正對準最後一座未陷的防壘——赤坂壘。壘牆上，幾個倭兵正手忙腳亂搬運滾木，動作遲緩得像凍僵的蟹。
“你們看。”李彥琪說，“他們連滾木都搬不快。可大景水師校場上，新兵練裝填，要求閉眼三息之內完成：取藥、傾入、壓實、裝彈、插引信、合藥池——三息！我們呢？光是點火繩，就要蹲着吹半天，生怕火星熄了。”他頓了頓，目光掃過在場每一張臉，“這不是勇怯之分，是時代之差。就像……牛車跟火輪車賽跑，牛再拼命，蹄子刨出血，也追不上煙囪裏噴出的黑煙。”
富暴民頹然跌坐在地，雙手摳進泥土。
就在此時，赤坂壘方向傳來一聲悶響，非炮聲，似夯土坍塌。緊接着，壘牆中央赫然出現一道裂口，黑煙滾滾而出——竟是火藥桶被誤引爆，反炸己方。
“看啊。”趙隧嘆氣，“連自毀都比我們慢半拍。”
話音未落，海面忽起異響。非炮聲，非浪聲，是某種巨大機械運轉的轟鳴，由遠及近，震得腳下沙礫微微跳動。衆人抬頭，只見一艘艨艟艦船首緩緩升起一座青銅巨獸——那不是炮，是架三丈高的拋石機，臂杆繃緊如弓，兜囊裏裹着的，赫然是一枚直徑三尺的鐵球，表面密佈尖刺，球體上赫然鑄着四個大字：【天誅地滅】。
“這是……”富暴民嗓音嘶啞。
“霹靂砲。”趙隧仰頭望着，語氣竟帶一絲敬意，“工院新造，重八百斤，裝藥十五斤，射程五百步。一發下去，土牆變齏粉，石壘化流沙。陛下親賜名，說此物不爲殺人，只爲……”他停頓片刻，一字一頓，“碾碎舊世。”
赤坂壘上，一個倭兵呆立原地，手中長矛“噹啷”墜地。
霹靂砲的絞盤開始轉動，粗如兒臂的麻繩繃緊，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
李彥琪忽然轉身，解下腰間佩刀，雙手捧向富暴民：“請盟主下令。要麼，趁他們還沒發炮，帶所有人撤進紀伊山地。要麼……”他目光掃過山名時熙，又落回富暴民臉上，“現在就砍了我的頭，掛上壘牆。就說山義餘孽李彥琪，寧死不降，以全武士之名。”
富暴民怔怔看着那柄刀。刀鞘古樸，鑲着幾粒黯淡的綠松石——那是山義家紋，一隻銜着稻穗的白鷺。
風更急了，捲起檄文殘片，打着旋兒掠過衆人腳面。
山名時熙忽然開口：“我嶽父的銅礦，在越前國佐賀山。礦洞深三十丈，底下有暗河，終年不枯。若諸位信我……可退守礦洞。洞中有三條岔路，一條通向海邊暗礁灘，一條通向紀伊山腹，還有一條……”他喉結滾動，“直通當年平忠正藏匿甲冑的祕庫。庫裏有三百領鐵甲，五十具強弩，還有……三百斤硝石。”
趙隧眼睛亮了：“硝石？”
“夠造三千枚雷火筒。”山名時熙垂眸，聲音輕得像嘆息，“只是……需要火種。”
李彥琪猛地抬頭。
趙隧卻笑了，從懷中取出一物——非火鐮，非燧石，而是一截銀色細棒，頂端鑲嵌着黃豆大小的晶石。他拇指一擦，晶石“啪”地迸出一簇幽藍火焰，穩穩燃燒，焰心竟無一絲搖曳。
“工院新物，名曰‘永燃晶’。摩擦即燃，吹不滅，雨不熄，可持燃兩個時辰。”他將晶石棒遞給李彥琪，“拿着。硝石有了，火種有了，甲冑有了……接下來，是要命，還是要命？”
李彥琪沒接。他盯着那簇幽藍火焰，忽然想起十年前，兵津渡神社失火那夜。大火燒了整宿，他帶人搶出三箱《大宋會要》，卻救不出被困在藏經閣的老僧。老僧臨終攥着他手腕，枯瘦手指深深掐進肉裏，只說一句：“孩子，火不是災，是光。光能焚盡一切，也能照亮一切……”
霹靂砲的絞盤聲戛然而止。
青銅巨獸緩緩昂首，對準赤坂壘。
李彥琪終於伸手，接過那截燃燒的晶石棒。幽藍火焰映亮他眼底，那裏沒有恐懼，沒有屈辱，只有一片沉靜的、近乎悲憫的澄明。
他轉身，面向大海。海風掀起他破碎的衣袍，獵獵如旗。
“盟主。”李彥琪聲音不高，卻蓋過了所有風聲，“傳令吧——棄壘，入山。”
富暴民嘴脣哆嗦着，最終，重重一點頭。
就在此刻，海上傳來第一聲炮響。
不是霹靂砲。
是旗艦上，一門十二磅艦炮的怒吼。
炮彈撕裂空氣，帶着刺耳尖嘯，越過赤坂壘上空，直直落入壘後三裏處的倭軍糧倉。
轟——！！！
沖天火光騰起，濃煙如黑龍升空。糧倉裏堆積如山的稻穀、乾肉、鹽巴，在烈焰中噼啪爆裂，金黃色的米粒被氣浪掀上半空，像一場荒誕的暴雨。
李彥琪仰頭望着那場金色的雨，忽然抬手，將永燃晶棒狠狠按進自己左掌心。
皮肉焦糊的“滋啦”聲微不可聞。
他忍着劇痛，將燒紅的晶石，按在隨身攜帶的一卷《東瀛地理志》封面上。
羊皮紙瞬間捲曲、碳化，唯獨一行墨字在烈焰中愈發清晰：【紀伊山深處，有泉名“忘川”，水色靛藍，飲之目眩。泉畔古松千株，松針落地，百年不腐。】
——那是當年強福密探繪下的，唯一未被標註在官版地圖上的山徑。
火光映照下，李彥琪掌心血肉模糊，卻死死攥着那捲燒焦的圖志。他慢慢跪倒在地，額頭觸向滾燙的沙礫。
不是投降。
是叩謝這焚盡舊世的火。
是祭奠那尚未出生、便註定要活在火光裏的新世。
海風捲着硝煙與焦香，拂過每個人汗溼的臉頰。
遠處，霹靂砲的巨獸緩緩收回臂杆，彷彿剛剛完成一次莊嚴的儀式。
而李彥琪膝下沙礫間，一枚被踩扁的鉛丸靜靜躺着，內裏銅箔上，【澄海水師·工院丙字七號監製】的蝕刻字跡，在火光中幽幽反光，如同一個無法迴避的烙印——它不屬於過去，也不屬於未來。
它只屬於此刻。
屬於這烈火烹油、百廢待舉、屍骨未寒卻已萌新芽的，人間。