幽州。
北風捲着碎雪，掃過城外曠野。
和親的車隊在官道盡頭露出輪廓時，耶律提已經在馬背上坐了兩個時辰。
他帶了兩千騎南下迎親，清一色的黑水部精銳，皮甲外罩着厚實的毛皮披風，彎刀掛在腰間，長弓別在鞍後。
“來了。”
阿古臺在旁邊嘟囔了一句。
耶律提眯着眼往遠處看。車隊拉得老長，前頭的騎兵舉着旗，鎮北王的旗號在風裏翻來翻去。後頭是嫁妝車隊，一溜幾十臺大車。
隊伍走近了，打頭的是趙景淵。
耶律提幾年前在王府見過這位世子。此刻他騎在馬上腰板挺得筆直，一張臉被風雪抽得發紅，眼窩深陷，那雙眼睛不太對勁。
客氣歸客氣，笑也在笑，可底下藏着的東西，耶律提一眼就看出來了。
這人心裏藏着事兒，不真。
“耶律將軍，一路辛苦。”
趙景淵翻身下馬，拱手行禮，姿態做得周全。
耶律提跳下馬，迎上去，照着關外的規矩，右拳捶了一下胸口，算是見面禮。
“世子客氣，我們等了兩天，還以爲你們被雪埋路上了。”
趙景淵笑了笑：“路上確實不太平，摔了兩匹馬，耽擱了些時辰。”
兩人寒暄了幾句，都是面子話，誰也沒往深了聊。
耶律提的目光越過趙景淵，落在隊伍中段那輛最大的馬車上。
車簾垂着，紋絲不動。
長公主。
上回從聊州回去，他把林川的話一字不差地轉給了耶律延王爺。包括那句“二選一”，包括“冬天再也不會有人凍死餓死”的承諾。
耶律提自己的意見很明確——拒絕和親，全力鞏固和鐵林谷的關係。
理由也很充分：趙承業一個將死之人，跟他綁到一條船上，等於給自己脖子上套繩子。
反過來，鐵林谷的好處是實打實的，鐵器、鹽巴、技術、高爐，哪一樣不是硬貨？
更何況林川那個人說話算話，兩年的交道打下來，黑水部喫過虧沒有？
一次都沒有。
耶律延聽完，在帳子裏坐了一整夜。
第二天早上，他把耶律提叫過去，只說了一句話。
“和親這件事，還是要做。”
耶律提當時腦子嗡了一下。
他知道王爺不是貪圖美色的性子。
“王爺——”
耶律延抬手攔住他。
“你急什麼。我沒說要跟趙承業綁死。”
耶律延站起來，走到帳門口，掀開簾子往外看了一眼。外頭的雪下了一夜，白茫茫一片，什麼都蓋住了。
“趙承業送出長公主和火器，圖的是把咱們拉上他的戰車。這個我知道，你知道，林川也知道。”
“可你有沒有想過，這樁買賣裏頭，最值錢的不是長公主，也不是火器，是趙承業的把柄。”
耶律提沒聽明白。
耶律延轉過身，看着他。
“他把嫡親的皇室公主嫁到關外，換兵換盟。這在漢人那邊叫什麼？叫賣國。他以爲我們拿了好處就得替他賣命，可他忘了一件事，這樁和親的所有細節，每一封文書，每一車嫁妝，我都會留底。將來有一天，這些東西遞到林川手裏，或者遞到大乾朝堂上，趙承業的脊樑骨都要被人戳爛。”
耶律提愣了好半天。
“所以……您接這門親，不是爲了跟趙承業結盟，是爲了拿他的短處？”
“結盟也結。”
耶律延笑了一聲，“該拿的好處先拿着。火器營給了就收，嫁妝送了就裝兜裏。趙承業以爲佔了便宜，殊不知，他每多送一分，我手裏的籌碼就多一分。將來跟林川合作，這些籌碼都用得上，咱們也算幫了林川的忙。”
他頓了一頓。
“至於林川那邊，不用擔心。他看得比誰都遠。我接了和親，他只會覺得我耶律延是個聰明人。聰明人跟聰明人打交道，反而踏實。”
這番話，耶律提反覆咀嚼了一路。
到了幽州，他算是把王爺的意思徹底琢磨透了。
接親，是做給天下人看的。
收火器，是往自己兜裏揣硬貨。
留證據，是給將來鋪後路。
三件事套在一起，一箭三雕。王爺的腦子，他這輩子是追不上了。
……
交接的過程，比耶律提想象的要繁瑣得多。
趙景淵帶來的那位孟禮官，顯然是個講究人。大雪天裏搭了個臨時的棚子，四面擋風，中間鋪了紅氈。
棚子不大，勉強夠站十來個人，但該有的排場一樣沒少。
孟禮官先請耶律提驗看了大乾朝廷的冊封誥命。黃絹上蓋着國璽，寫得花團錦簇，什麼“奉天承運”什麼“嘉惠遠邦”，抬頭落款一應俱全。
耶律提接過來看了兩眼，絹是好絹，漢字他也看不懂，至於國璽的真假……反正他也不認得國璽長什麼樣。
“好，好。”
他把誥命遞給身邊的人收着，衝孟禮官點了下頭，
“勞煩孟大人了。”
孟禮官捋了捋被風吹歪的鬍子，正了正冠，從懷裏掏出一卷文書，展開來，清了清嗓子。
這一清嗓子，就是小半個時辰。
先唸的是冊封文書，從長公主的封號、品級、儀制，一直唸到隨嫁媵妾的名冊。然後是和親國書，洋洋灑灑數百字，“兩族永好”說了三遍，“秦晉之誼”提了兩回，中間還夾了一段追溯大乾與女真往來的舊事，引經據典，文採斐然。
北風嗚嗚地刮，孟禮官的聲音被風撕成一截一截的，傳到耶律提耳朵裏，斷斷續續。
耶律提站在下頭，腰板挺得筆直，臉上的表情端得極爲莊重。
一個字都沒聽進去。
他腦子裏轉的全是別的事……王爺交代的那些話、林川上回說的那些話、趙景淵眼睛裏藏着的那些話。
三股繩擰在一起，比孟禮官嘴裏那些廢話有嚼頭多了。
好不容易唸完了國書，該拜見長公主了。
按漢人的規矩，迎親使臣要在長公主車駕前行三跪九叩之禮。孟禮官特地提前跟耶律提交代過這一條，還把姿勢比劃了一遍。
耶律提當時就樂了：“跪？跪誰？”
“跪長公主殿下。”孟禮官一臉理所當然。
“我們女真人的膝蓋，只跪天神和親孃。”
耶律提拍了拍自己的膝蓋，“換一個別的禮。”
最後折中了。
耶律提行女真禮，右拳捶胸，躬身低頭。
孟禮官在旁邊臉色青一陣白一陣，到底沒敢吱聲。
和親車駕前，翠屏掀開了半邊簾子。
耶律提抬頭看了一眼。
簾子裏頭，“長公主”端坐着，鳳冠翟衣，脂粉蓋了一張臉。看不出什麼表情，就是白。
漢人女子長得就是白嫩。
可惜，在白山黑水，白嫩不當飯喫。