離開逍遙派的院落後，展昭又特意往青城派一行，做好安排，告別了虞靈兒和小貞，這才與商素問帶着苦兒，一路施展輕功，悄然下了大雪山。
等到進入相對平緩的谷地，兩人開始尋找合適的“手術”地點。
幸...
“劍來！”
一聲清越長吟，如龍吟九霄，自洞窟深處轟然炸開！
那聲音並非出自人喉，卻似天地初開時的第一聲驚雷，裹挾着一種難以言喻的、源自時間本源的蒼茫與威嚴。話音未落，整座崩塌中的山腹竟爲之一滯——墜落的冰棱懸停半空，翻湧的碎石凝於半途，連那撕裂岩層的咆哮都彷彿被無形巨手扼住咽喉，驟然啞然。
不是靜止。
是“遲滯”。
彷彿時間本身，在那一瞬被強行掰開一道細縫，所有流動皆被拖入泥沼。
三道身影——駢指者、結印者、揮袖者——攻勢未改，卻分明感到身外氣機陡沉，如同揹負萬古光陰而行。他們瞳孔驟縮，指尖微顫，心頭齊齊掠過一個幾乎不可能的念頭：此人……竟能以意御時？！
可天人交感，所御者多爲天地之勢、陰陽之變、山川之脈、星鬥之軌……唯有時輪尊者一脈祕傳《剎那無痕經》，方有觸及時光流速之皮毛。而眼前這具剛剛掙脫玄冰桎梏、軀幹尚顯僵硬、眼底血絲未褪的“天人”，竟在甫一出手之際，便直指大道最幽微、最不可測的權柄？
“不對……”無瑕子雙目如電，八道虛影同時低喝，“不是他在御時——是‘它’在借時！”
話音未落，異變再起！
只見那“天人”左足點地，非踏實地，而是踏在虛空某處無聲震顫的漣漪之上。漣漪盪開，一圈肉眼可見的灰白波紋倏然擴散，所過之處，三人聯手佈下的三重殺勢竟如薄冰遇沸水，寸寸剝蝕——
駢指所發光陰劍氣，在觸及波紋邊緣時，劍尖清光驟黯，劍刃竟浮現蛛網般的細微裂痕，繼而無聲風化，散作點點銀塵；
鎮獄明王法相四臂佛兵尚未落下，法相眉心已裂開一道細線，整尊金身由內而外透出枯槁之色，彷彿被抽走了千年歲月；
森然劍陣中萬千劍光亦爲之紊亂，彼此碰撞，發出刺耳哀鳴，陣眼處七枚主劍嗡嗡震顫，劍脊竟浮現出層層疊疊、密密麻麻的古老銘文——那是劍器自身記憶中早已湮滅的鍛造年份、鑄劍師名諱、甚至某次飲血時的月相……
時間，正在反向侵蝕一切造物。
“它在汲取……”無憂子喉頭滾動，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“汲取我們出手時，所攜帶的‘時間印記’！”
此言如驚雷劈入衆人識海。
原來如此！
所謂“御時”，不過是表象。實則這尊天人，並未真正掌控時光偉力，而是以自身爲“漏鬥”，將周遭一切劇烈變動的能量波動——尤其是武者催動至極境時，所必然牽扯的、附着於招式之上的“存在烙印”——盡數吸入體內，再以某種無法理解的方式，將其轉化爲自身甦醒的資糧！
每一次出手，每一次真元奔湧，每一次氣機交鋒……都在爲它“充電”。
它不需掠奪功力，它只吞噬“過程”。
而武者搏命之時，最洶湧、最熾烈、最飽含意志與生命氣息的“過程”，恰恰就是此刻！
“退不得！”無瑕子鬚髮狂舞，八道虛影猛地收縮歸一，周身清光暴漲，竟凝成一枚渾圓無瑕、流轉不息的太極圖影，緩緩旋轉，護住身後衆人，“諸位，收手！莫再妄動真元！”
可收手，談何容易？
那“天人”已欺至無憂子身前三尺！
它並未抬手，只是微微偏首，那雙猩紅眼珠直直盯住無憂子懷中緊攥的霍森——那柄通體漆黑、形如枯骨、表面蝕刻着無數細小蟲豸紋路的短杖。
霍森，乃“屍神蟲”母巢所凝，亦是時輪宮鎮壓天人的第一道枷鎖，更是彌蘭納巴一身修爲與蟲羣意志的終極載體。此刻雖已易主，其上殘留的、屬於前任主人的混亂執念與磅礴蟲力，依舊如沸騰的岩漿，在杖身深處隱隱鼓譟。
就在“天人”目光落下的剎那——
“嗡！！！”
霍森驟然爆發出刺耳蜂鳴！
杖身那些蟲豸紋路瞬間亮起慘綠熒光，整根短杖竟如活物般劇烈扭動，瘋狂掙脫無憂子的手掌！與此同時，無憂子懷中昏迷的方未晞，額角青筋猛然暴起，一縷縷灰白霧氣自其七竅逸出，竟在半空凝成數只振翅欲飛的微型屍神蟲虛影！
“不好！它在引動霍森共鳴，更要喚醒未晞體內殘存的蟲蠱反噬！”無憂子臉色劇變，五指如鉤，死死扣住霍森杖尾，指節泛白，青筋虯結，腳下凍土寸寸龜裂，“未晞體內‘椿齡無盡玄’功法餘韻尚未散盡，尚能壓制一時……但若霍森徹底失控，她必成新一具……傀儡！”
話音未落，異變陡生！
一直沉默如影、被無憂子單手提在身側的霍森，忽然發出一聲淒厲尖嘯——非是杖鳴，而是從杖心深處，傳來一道極度虛弱、卻帶着無邊怨毒的女子哭嚎！
“……放我出去……求你……放過我的孩子……”
哭聲如針，直刺神魂。
無憂子渾身一震，眼中閃過一絲痛楚與掙扎，但旋即被決絕取代：“堅贊少傑……是你？你竟還留有一絲殘念寄於霍森之中？！”
那哭聲戛然而止，取而代之的是一陣令人牙酸的、彷彿無數蟲豸在顱骨內啃噬的窸窣聲。緊接着，霍森杖首那枚黯淡的蟲首雕飾，竟緩緩睜開一隻渾濁的、流淌着膿液的獨眼！
獨眼眨動，目光越過無憂子肩頭，精準無比地落在了遠處——顧小憐腰間懸着的那枚半透明冰晶吊墜上。
那是她在禁地深處，從“天人遺蛻”最初盤踞的玄冰基座上，倉促摳下的一小塊碎片。冰晶內部，隱約可見幾縷遊絲般的、比頭髮更細的灰白痕跡，正極其緩慢地……蠕動着。
正是“屍神蟲”的幼體。
也是唯一一塊，未曾被“天人”氣息污染、反而因玄冰封存而僥倖保留了原始活性的“蟲種”。
“它……認得……”顧小憐腦中靈光乍現，寒毛倒豎，“它要的是這個！它需要真正的、未受污染的‘蟲種’，來……來重新校準自己的‘存在’？！”
念頭剛起，那“天人”竟真的放棄了對無憂子的撲擊，身形如煙，毫無徵兆地折向顧小憐！
速度之快，連無瑕子都只來得及怒喝一聲：“小憐，棄冰！”
顧小憐沒有絲毫猶豫，反手便將冰晶吊墜狠狠擲向洞頂一處尚未完全崩塌的冰棱懸壁！
“叮！”
清脆一聲，冰晶撞上冰棱，應聲而碎。
無數細小的冰晶碎片裹挾着那幾縷灰白幼蟲，如星雨般簌簌灑落。
就在碎片離手的剎那，顧小憐只覺一股無可抗拒的吸力自背後襲來，整個人被掀飛而起，重重撞在身後巖壁上，喉頭一甜，鮮血湧上。
而那“天人”，竟真的在半空強行擰身，枯爪探出，五指張開，如網兜般迎向那片墜落的晶雨！
“嗤——”
細微的灼燒聲響起。
當第一片沾染幼蟲的冰晶落入那乾枯手掌心時，掌心皮膚竟如沸油潑雪，騰起一縷縷青黑色的煙氣。那煙氣中，隱約有無數細小蟲影扭曲、尖叫、隨即化爲飛灰。
“它在……淨化？”方未晞強撐着抬頭，聲音虛弱卻銳利，“不是吸收……是焚燒？！用自己……來焚盡雜質？！”
答案，在下一瞬揭曉。
“天人”五指緩緩合攏，將最後一片冰晶捏碎。掌心煙氣漸斂，露出下方一片新生的、泛着玉石般溫潤光澤的肌膚。那肌膚之下，再無半點灰白蠕動，只有一股沉靜、浩瀚、彷彿亙古長存的暖意，如春水般悄然瀰漫開來。
它緩緩抬頭。
這一次，目光掃過無瑕子，掃過無憂子，掃過方未晞，最後，長久地、深深地，落在了顧小憐臉上。
那眼神裏，血絲依舊，卻不再渾濁。其中翻湧的，是一種近乎悲憫的疲憊，一種穿越漫長囚禁後，對世間萬物的陌生與審視，還有一絲……難以察覺的、微弱卻執拗的……感激。
顧小憐怔住，忘了擦去嘴角的血跡。
就在此時，整座山腹，發出最後一聲悠長、低沉、彷彿來自大地心臟的嘆息。
“轟隆——”
禁地穹頂，那道貫穿萬載的、由九重玄冰與七十二道天罡符籙熔鑄而成的“鎮天穹”，終於徹底崩解！
無數巨大如山嶽的冰晶，裹挾着破碎的符籙金光，如星辰墜落，轟然砸向洞窟中心。
煙塵沖天而起，遮蔽了所有視線。
待得塵埃稍落，衆人急急抬眼——
原地，空空如也。
唯有那尊“天人”方纔立足之處，地面冰層完好無損，卻靜靜躺着一物。
一枚拇指大小、通體赤紅、形如蜷曲嬰孩的奇異晶體。
晶體內部，無數細密如髮絲的金色脈絡緩緩搏動，如同一顆微縮的心臟，每一次跳動，都散發出令人心神安寧的溫潤光輝。
無瑕子一步踏前，拂袖捲起晶體，入手溫熱，竟似有生命般微微搏動。他閉目感應片刻，鬚髮無風自動，良久，才緩緩睜眼，聲音帶着前所未有的凝重與……一絲不易察覺的顫抖：
“此物……是‘心核’。”
“天人之‘心’，非血肉之髒，乃道基之種，性靈之源。它剝離自身‘心核’贈予吾等，其意……”
他頓了頓，目光掃過滿目瘡痍的洞窟，掃過無憂子懷中氣息微弱的方未晞，掃過顧小憐蒼白卻明亮的臉，最終，落在那枚搏動的赤紅晶體上，一字一句，清晰如鍾：
“——是謝。”
謝她擲出那枚冰晶。
謝她無意間，爲它點燃了掙脫“污穢”循環的第一簇火種。
謝這人間，尚存一絲……未被絕望徹底玷污的微光。
洞外，風雪不知何時已然停歇。
一線慘白的天光，艱難地刺破厚重雲層，斜斜照入洞口，恰好落在那枚赤紅心核之上。
光芒映照下，晶體內部，那無數搏動的金色脈絡深處，一點微不可察的、比髮絲更細的灰白陰影，正以極其緩慢、卻無比堅定的姿態，悄然……遊弋。