蘇澤這套“帝國血酬論”,其實只講了一半。
另外一半,則是要對小皇帝講的。
次日,蘇澤入宮經筵,這一次蘇澤經筵的題目是“宗周春秋”。
看到這個題目,小皇帝本來是有些興致缺缺的,不用說,這又是一次經書課,是有關儒學典籍的課程。
可是等到蘇澤入宮之後,卻讓人搬出了《寰宇全圖》。
小皇帝疑惑的問道:
“蘇師傅,今日的主題不是宗周春秋嗎?”
蘇澤說道:
“陛下,臣今日所講的,雖然題目是宗周春秋,但講的是王業與霸業,雖然是講古,但更是要將如今的時局。”
聽到時局,小皇帝眼睛亮了。
四書五經他早就學過了,這些儒學經典也講不出什麼新意來,但是時局瞬息萬變,他從小就對這些感興趣。
蘇澤展開《寰宇全圖》,手指落在中原位置。
“陛下,今日所言‘宗周’,非止禮樂,實乃一套血酬秩序。”
他指向鎬京:“周天子分封諸侯時,靠的不僅是德政,更是滅商時的赫赫武功。此即最初的血酬——武王伐紂,以血立威。”
小皇帝若有所思:“諸侯因此畏服?”
“正是。”蘇澤點頭。“初時諸侯信周室能懲叛逆。成王時管蔡作亂,周公東征三年,斬其首,從其民。此即兌現血酬,威懾乃固。”
他手指向東移。“至昭穆之世,周天子仍親征荊楚、徐夷。每戰皆勝,諸侯朝貢不絕。因他們確信,不敬天子者必遭王師討伐。”
“然自懿王起,戎狄侵鎬京,天子不能御。”蘇澤指向西部。“第一次失信便始於此。諸侯見王室捱打卻無力反擊,血酬威信出現裂痕。”
小皇帝問道:“後來周室遷洛邑,是因此麼?”
“正是。”蘇澤道。“平王東遷,已失關中根基。此時周室血本耗空,無兵無糧。然尚餘最後一絲威懾,諸侯猶記百年前天子徵伐之威。”
“但這最後威懾亦難維持。”他指向地圖上鄭國。“鄭莊公射王肩,周桓王率陳、蔡、衛三國之師伐鄭,竟敗於繻葛。此戰徹底撕破僞裝。
蘇澤語氣轉冷。“繻葛之戰後,諸侯皆知周室無力兌現血酬。從此禮樂徵伐自諸侯出,齊桓、晉文借‘尊王'之名行霸業,實乃竊周室血酬餘威爲己用。”
小皇帝恍然:“所以春秋霸主,實爲代天子行威懾?”
“不錯。”蘇澤道。“然霸主血酬亦需成本。齊桓助燕伐山戎、救邢衛,晉文城濮敗楚。皆是以血本維繫諸侯信其‘必出手’。”
“至周室則徹底邊緣。”他指向洛邑。“天子淪爲符號,靠諸侯施捨存活。鄭國割其麥,晉國索其鼎,楚國問鼎輕重。皆因無人再信周室能懲戒冒犯。”
蘇澤稍頓。“至戰國時,周室裂爲東、西二週,互相攻伐以求大國庇護。赧王債臺高築,躲上高臺避債主。此即血酬耗盡後之下場。”
他看向小皇帝。“陛下可知,爲何周室苟延殘喘數百年,卻無人滅之?”
小皇帝搖頭。
“因滅周無利可圖,反污名聲。”蘇澤道。“周室已無血酬價值,只剩空殼。秦取九鼎,亦不過錦上添花。周之衰亡,非亡於秦兵入洛,而亡於葛之戰後血酬信譽盡喪。”
他手指輕點全圖。“今日大明在南洋,猶若宗周盛時。水師滿剌加之勝、麓川新莽應龍,便是當代血酬。暹羅、琉球、安南之畏服,皆因信大明必懲悖逆。”
“若遇挑釁而退縮,便是周室繻葛之敗。失信一次,威懾便潰十分。待南洋諸國皆疑大明決心時,朝貢體系自解,商路必危。”
蘇澤收手。“故血酬之道,貴在始終如一。周室之鑑,不在其終局悽慘,而在其失信於繻葛。望陛下慎思。
小皇帝凝視地圖,良久無言。
他從內閣聽說了有關暹羅之議。
專務海外拓大臣楊思忠堅持要援助暹羅,震懾緬人,但是次輔雷禮三輔李一元都反對。
首輔高拱雖然支持楊思忠,卻並沒有那麼堅決。
就在少年天子要下達決定的時候,蘇澤又話鋒一變說道:
“陛下是不是覺得,臣是在說南洋問題?”
小皇帝疑惑地看向蘇澤:
“蘇師傅不是在暗指南洋之事?”
蘇澤搖頭說道:
“陛下,南洋之議,臣的態度和首輔一樣,朝廷允與不允,陛下可以按照自己的心意來決定。”
“蘇師傅這是什麼意思?”
小皇帝想到首輔高拱也說過類似的話,他本來以爲是首輔高拱難以決斷,但是現在看來好像並不是這樣。
蘇澤淡淡的說道:
“因爲此事無論陛下怎麼決斷,都是對的,陛下身爲天子,按照自己的喜好決定就行了,臣是真心實意這麼想的。”
小皇帝更疑惑了。
小皇帝愣了一下,問道:“按蘇師傅的意思,派兵不派兵,結果都一樣?”
蘇澤指向地圖上的緬甸位置,“正是。莽應龍是緬甸數十年來最強之主,統一之勢寇掠四方。麓川一戰,其主力被殲,本人授首。此戰便是大明支付的最大一筆血酬。”
他手指劃過緬甸周邊,“如今掌權的瑞曼波,乃是弒主自立,內部四分五裂。其威望兵力皆不及莽應龍十之一二。這樣的人物,聽到‘大明'二字便要心驚。”
小皇帝思索道:“所以他其實不敢真打?”
蘇澤說道:
“不是不敢,是不能。”
“瑞曼波靠暴力壓服內部反對者,其根基比莽應龍淺薄十倍。若與大明衝突,哪怕是小挫,其政敵便會趁機發難。他冒不起這個險。”
“因此,只要大明表態維護暹羅,瑞曼波必退。”
蘇澤語氣肯定地補充道:“他甚至會比我們更怕事態擴大。因爲大明輸得起,他輸不起。他賭上的是身家性命。’
小皇帝恍然:“所以派水師巡航,只是做個姿態?”
蘇澤點頭說道:
“對,是姿態,也是提醒。”
“提醒瑞曼波,也提醒南洋諸國,莽應龍的下場,便是冒犯大明的下場。這筆血酬已經支付過了,如今只是收賬的時候。”
他頓了頓道:“陛下可將此事視爲一場測試。測試的不是緬甸的膽子,而是大明威懾的成色。我們越從容,對方越畏懼。”
小皇帝又想到反對派的言論:“那朝中有人說勞師遠征、虛耗國帑,又當如何?”
蘇澤笑了道:“正因血酬已付,此刻纔不必大動干戈。水師本就需定期巡弋南洋,順路之舉,耗費有限。若連這點成本都不願承擔,纔是自毀長城。”
他回到地圖前:“陛下其實如果不願意派遣水師,還可以讓滿剌加總督發一道譴責文書,令緬甸使臣帶回。同時放出風聲,若是緬人不恭,大明水師將赴暹羅灣操演。如此足矣。”
小皇帝眼睛一亮:“虛虛實實?"
蘇澤道:
“正是。瑞曼波驚疑不定之下,必然收斂。而我們並未真正調動大軍,朝中亦無話可說。”
“此乃霸業鼎盛時的從容。因爲主動權始終在我們手裏。”
小皇帝終於徹底明白:
“所以周室衰微,是因爲失了主動權。而如今大明強盛,怎麼做都是對的。”
蘇澤頷首說道:
“陛下聖明!霸業之道,不在事事親力親爲,而在令天下知你,可爲而不必爲’。莽應龍之死已立威,如今只需讓緬甸記得這件事就夠了。”
他最後總結說道:“因此,南洋之事,陛下按心意決斷即可。派兵是彰顯決心,不派兵是展露自信。只要態度明確,結果並無不同。因爲血酬早已支付,如今只是利息自然產生的時候。”
聽完蘇澤的話,小皇帝豁然開朗,他明白了首輔高拱的態度,如今也明白了,自己的父皇,到底給自己留下了一份多麼大分量的“遺產”。
征討安南,擊敗緬甸,復國滿剌加,擊破歐陸海軍,賓服倭國,拓南洋,其實霸權的體系早就已經建立了。
小皇帝看向蘇澤,眼前這一切,也不是自己父皇一人的功勞,他明白這是隆慶羣臣協作的結果。
小皇帝走下御座,對着蘇澤躬身說道:
“多謝蘇師傅授業解惑。”
蘇澤也明白小皇帝謝的是什麼,他回禮接着說道:
“陛下,先帝遺澤可澤被一世,但若是陛下想要給子孫也留下遺澤,光是這樣還不夠。”
小皇帝正色道:
“請蘇師傅賜教。”
蘇澤說道:
“帝國霸業成就之後,這套帝國血酬體系,有兩個致命漏洞。”
“臣先講第一個漏洞,出在外部。”
“血酬體系建立後,藩屬國與小邦並非全然被動。他們會學習規則,甚至反過來利用它。”
小皇帝皺眉:“利用?”
蘇澤道:
“是。最直接的方式,便是故意製造危機,誘使帝國爲其出兵流血。”
他指向地圖河北方向:“臣以大唐爲例,唐初藩鎮邊將,便精於此道。爲求軍功封賞,常‘擅開邊釁”。先挑釁奚,契丹,待其來攻,再向朝廷告急請援。”
“朝廷爲維護邊境秩序,不得不發兵征討。將士血戰得勝,邊將卻坐收升遷之利。而朝廷付出的兵餉、撫卹,遠超所獲。
小皇帝恍然:“這是拿朝廷的血酬,肥自己的私囊。”
“正是。”蘇澤點頭,“玄宗朝前期,此類事件屢見不鮮。邊將輕啓戰端,朝廷疲於應付。看似開疆拓土,實則虛耗國力,爲安史之亂埋下隱患。”
他稍作停頓,說道:“如今南洋諸國,亦有此苗頭。暹羅國主前倨後恭,未必全因緬甸逼迫。或也有借大明威懾,穩固自身權位之意。”
小皇帝若有所思:“蘇師傅是說,他可能誇大緬甸威脅?”
“未必誇大,但必然渲染。”蘇澤道,“若大明出兵退緬,暹羅國主既得安全,又可借天朝威勢壓服國內反對者。他所付不過朝貢加三成,所得卻遠超於此。”
“而大明付出的,是真金白銀的軍費,是水師將士的風險。這便是藩屬在利用帝國的血酬。”
小皇帝問道:“那朝廷該如何應對?總不能見死不救。”
“自然要救,但須掌握分寸。”蘇澤道,“關鍵在釐清,究竟是誰的危機?是誰的收益?”
他回到南洋輿圖前。“以暹羅論,其危機真實,但收益最大者乃暹羅國主。故朝廷介入,當以‘止損’爲界,即阻止緬甸吞併暹羅,而非助暹羅開疆拓土。”
“具體而言,派艦巡航,發文斥緬即可。不必登陸作戰,更不必承諾永久保護。要讓暹羅明白,大明之血酬,只爲維護體系底線,非爲其私利服務。’
小皇帝點頭:“如此可防其得寸進尺。”
“正是。”蘇澤道,“然此中分寸極難把握。歷代帝國,常在此處失足。邊將誇大邊患,朝臣好大喜功,終致窮兵黷武。”
他語氣轉肅。“陛下需謹記,血酬體系下,最危險的敵人,有時並非外部的挑戰者,而是內部的‘利益綁定者’。”
“那些依附於體系生存的藩屬、邊將,乃至朝中主戰派,都可能爲私利推動帝國不斷支付血酬。最終帝國血流不止,而他們盆滿鉢滿。”
小皇帝沉思片刻:“所以對暹羅之事,內閣纔有分歧?”
“是。”蘇澤坦言,“楊閣老主外務,自然傾向彰顯天朝威嚴。雷閣老、李閣老學工程、司法,更重內部穩固。二者立場不同,所見自異。”
“然陛下爲天子,須超脫於此。既要維護體系威懾,又需警惕被人利用。其間平衡,便是帝王之術。”
小皇帝望向地圖:“那日後若有他國效仿,又當如何?”
“立規矩。”蘇澤道,“可明示諸國,凡求援者,須自證其危非由己招。若查實爲挑釁引禍,朝廷非但不救,還將問罪。”
“同時嚴查邊臣,使節,杜絕其與外邦勾結虛報。凡有擅啓邊釁,誇大敵情者,以重罪論處。”
他補充道:“此外,血酬支付須有明確上限。何時派艦,何時出兵,何時止步,皆應有成例可循。不可因藩屬哀求便無限加碼。”
小皇帝緩緩點頭:“如此,體系方可長久。”
“然此亦有兩難。”蘇澤道,“規矩太嚴,藩屬遇真危不敢求援,體系威信受損。規矩太鬆,則易被濫用。其間拿捏,永無定式,需陛下時時斟酌。”
他最後說道:“故臣說,陛下按心意決斷即可。因這權衡之道,本就存乎一心。今日選嚴,明日或需寬。唯有天子,可隨勢而變,不受成例所縛。
小皇帝沉默良久,目光在地圖與蘇澤之間遊移。他終於有些明白,爲何首輔與師傅都說“怎麼選都對”。
因爲這從來不是對錯問題,而是利弊取捨。
而天子之責,便是在無數利弊中,選出那一刻最不壞的路。