“總之，這件事就此結束了，你不必再想。”李明夷將毛巾遞給司棋，語氣輕快地說。
司棋下意識接過來，仍是難免擔憂：
“說是這樣說，可畢竟是公子你負責的勸降，人被劫走了，你會不會有事？”
...
夜風穿窗，燭火搖曳，燈芯爆開一朵細小的花，李明夷站在牀前，影子被拉長，投在青磚地上，像一道沉默的界碑。
白芷的手還攥着被角，指尖泛白，呼吸微促，胸口起伏間，一縷未束的青絲滑落頸側，沾了汗意。她沒再說話，只是望着他，眸光灼灼，似有千言萬語，又似空無一物——那不是羞怯，不是試探，而是一種近乎悲壯的交付，一種被家族命運推至懸崖邊、卻仍要踮起腳尖去夠一線生機的執拗。
李明夷沒有上前。
他緩緩退後半步，伸手，將桌上油燈的燈罩輕輕旋緊，火苗霎時收斂，光暈沉靜下來，不再刺目，卻更顯幽深。
“太子妃。”他聲音不高，卻字字清晰，“您可知，今夜若我掀開這被子，明日晨起，您便是腹中帶孕、名正言順的白家血脈延續者；可若我未曾碰您一根手指，您今夜所爲，便是一場孤注一擲的豪賭，賭注是您的清譽、您的婚約、您未來數十年在東宮檐下仰人鼻息的活法。”
白芷睫毛一顫，眼尾浮起薄紅，卻倔強地沒眨眼：“先生……是在笑話我？”
“不。”李明夷搖頭，“是在提醒您——您父親服下羽化丹，只餘三年壽數。三年之內，他要定下儲君繼位之局，要穩住禮部舊部，要壓住朝中三派爭鬥，更要……爲白家留一條不靠東宮、亦能屹立不倒的後路。”
他頓了頓，目光掃過衣帽架上疊得整整齊齊的素絹肚兜、繡銀線的月白褻褲，最後落回她臉上：“所以，他選了我。不是因我俊逸，不是因我功高，而是因我無根無系、無族可依、無親可絆，又恰巧，懂丹術、識藥理、通權謀、擅殺人——是個最乾淨、也最鋒利的刀。”
白芷喉頭微動，終於開口，聲音啞得厲害：“那……先生願做這把刀麼？”
李明夷沒有答。
他轉身走向窗邊，推開半扇木欞。院中一株老槐樹影婆娑，枝幹虯結，樹皮皸裂如刻滿密文。晚風裹挾着草木清氣與一絲極淡的檀香撲面而來——那是白經綸每日寅時必焚的安神香，據說是南疆巫醫祕傳，可鎮心火，亦可……緩蝕丹毒。
他忽然道：“羽化丹主材取自‘斷魂藤’、‘腐骨菇’、‘玄陰蟾膽’三味至陰之物，輔以七十二種輔藥熬煉九十九日，成丹時需以童男純陽血爲引，方得丹成。此丹能逆命續壽，卻非長生之術，實乃以透支殘魂爲薪柴，燃盡最後一絲本命真火。”
白芷怔住：“先生……怎知如此詳盡？”
李明夷側過臉，燭光映着他半邊輪廓，冷峻如刀削：“因爲煉製此丹的藥師，三年前死在我手上。”
白芷瞳孔驟縮。
“他姓徐，江湖人稱‘鬼手徐’，專爲權貴煉製禁丹，十年間共成丹十七爐，十七位服丹者，無一善終。最後一爐，獻給了先帝寵信的劉太監——那人服丹半月後癲狂縱火，燒了內廷藏書閣三層，自己也化作焦炭。而徐藥師，在我登門前三日，已被人割喉沉於護城河底，屍身撈起時，右手五指俱斷，舌根被剜，唯餘左掌心一道硃砂印——畫的是白家祖祠牌位。”
白芷渾身一僵，指尖猝然掐進掌心。
李明夷卻不再看她，只望着窗外槐影，聲音低下去，像在講一個與己無關的故事：“那日我問他，誰給的方子？他說：‘是白尚書親手寫的紙條，墨跡未乾，還帶着體溫。’我說，你既知他是禮部尚書，爲何敢接？他說：‘我不接，明日便有別人接。他若不死，我全家老小，都得陪葬。’”
屋內寂靜如淵。
唯有燭火噼啪一聲輕響。
良久，白芷聲音輕得像嘆息：“……所以，先生恨我白家？”
“不。”李明夷轉回身，目光平靜，“我只恨那些把人命當藥渣、把良心當柴薪、把倫理綱常當擦腳布的人。白尚書是其一，徐藥師是其二，而您……”
他停頓片刻，語氣忽而緩和：“您是第三種人——被架在火上烤，卻連自己爲何被烤都不知。”
白芷眼眶倏地一熱，淚珠懸而未落。
就在此時，院外傳來極輕的腳步聲，由遠及近，踩在青石板上，節奏沉穩，不疾不徐。
李明夷眼神一凜，身形未動，袖中三枚銅錢已悄然滑入指縫。
門環輕叩三下。
“小姐，奴婢送安神湯來了。”是白芷貼身丫鬟的聲音，清亮中帶着一絲不易察覺的緊繃。
白芷慌忙拉高被子，只露出一雙眼睛，急促道：“……進來。”
門被推開一線，丫鬟端着青瓷碗低頭而入，垂眸斂目，腳步卻在距牀榻三步處微微一頓——那一瞬，她左手拇指不動聲色地在袖口內側摩挲了一下。
李明夷瞳孔微縮。
那動作，是密偵司“銜蟬組”獨有的暗號，意爲“牆後有人”。
他不動聲色，只抬手接過湯碗，指尖在碗沿內側一觸即離——碗底微潮，有新凝的水漬。不是廚房剛盛的，是有人中途換過。
白芷見他接碗，鬆了口氣，掙扎着坐起，接過碗時指尖微涼：“多謝先生……替我擋這一遭。”
李明夷垂眸，看着她小口啜飲，湯麪氤氳熱氣模糊了她眉眼。他忽然道：“您父親今晚讓我留宿，又特意安排您在此等候，是怕我走後，有人對您不利。”
白芷一怔，湯勺停在脣邊。
“他不怕我毀您清白，只怕我拒之門外——那樣，您在東宮便再無立足之地。”李明夷聲音極輕，“可他漏算了一點。”
“什麼？”
“他忘了問一句——”李明夷抬眼，目光如刃，“我李明夷，究竟效忠於誰？”
話音未落，窗外槐樹突然劇烈一晃！
不是風。
是有人踏枝而過，足尖點在最細的一根橫杈上，震得整棵樹簌簌發抖，枯葉如雨而落。
李明夷手中湯碗無聲翻轉，滾燙藥湯盡數潑向地面——湯水落地未散，竟如活物般蜿蜒聚攏，瞬間凝成一隻赤紅蜈蚣形狀，在青磚上疾速爬行，直撲窗下陰影！
“嗤啦——”
一道銀光自暗處暴起！蜈蚣被斬作兩截，卻未消散，反化作兩股黑煙，嘶鳴着纏向那銀光來處！
“嗡——！”
金鐵交鳴炸響！銀光驟然暴漲，竟是一柄三尺短劍，劍身刻滿梵文，此刻正被一隻枯瘦如柴的手握着。那人自樑上倒懸而下，黑袍覆體，面覆青銅儺面，只露一雙灰白瞳仁，毫無生氣。
“密偵司‘無相衛’？”李明夷冷笑，“倒是捨得下本錢。”
儺麪人不答，劍勢陡變，劍尖幻出九點寒星，封死李明夷所有退路——此乃《九曜劍訣》中的絕殺“星隕式”，江湖失傳百年，傳聞唯有密偵司天字第一號牢房深處，才囚着一位會此劍法的老囚徒。
李明夷卻連退都未退。
他左手一揚，三枚銅錢激射而出，不取人，不取劍，盡數釘入窗框三處榫卯！
“咔！咔！咔！”
三聲悶響，整扇雕花木窗轟然內塌！碎木飛濺中，李明夷身影如鬼魅般欺入儺麪人身側，右手食中二指並如劍，直點對方咽喉“天突穴”——此穴一破，氣機斷絕，縱有金丹也難續命！
儺麪人似早料到，腰身不可思議地一折，避過致命一擊，青銅面具卻因劇震偏移半寸，露出下頜一道紫黑色蜈蚣狀疤痕！
李明夷瞳孔驟然收縮：“蠱毒噬脈？你是南疆‘屍傀寨’餘孽！”
儺麪人喉嚨裏發出嗬嗬怪響，左手猛然撕開胸前袍襟——那裏赫然紋着一隻血色蟾蜍，正隨他心跳緩緩鼓脹！
“不好！”白芷失聲驚呼。
李明夷已閃電般甩出袖中早已備好的一方素帕，帕上密密麻麻浸染着硃砂符文，迎風展開如旗！他咬破舌尖，一口精血噴在符帕之上，厲喝：“敕！”
符帕獵獵作響，迎風暴漲三倍，兜頭罩向儺麪人！
那血蟾似有所覺，猛地張口，噴出一股慘綠色腥霧！
符帕觸霧即燃，火苗卻是詭異的靛藍色，瞬間將儺麪人吞沒！慘叫未起，他整個人已化作一具焦黑骸骨，直挺挺栽倒在地，青銅面具滾落，露出底下一張年輕卻潰爛不堪的臉——正是白府昨夜失蹤的馬伕阿丙！
白芷臉色煞白，扶着牀柱乾嘔起來。
李明夷卻未放鬆，反而疾步至窗邊，一把扯下掛在窗鉤上的銅鈴——鈴舌已被削斷，鈴身內側，用極細的金粉寫着一行小字：
【殷良玉，故園已至。楊文山，三日後押解入京。】
字跡未乾，墨香猶存。
他盯着那行字，眸色漸沉如墨海。
原來如此。
白經綸邀他赴宴，是爲確認羽化丹真僞；安排白芷夜宿，是爲試探他是否可用；而今夜這場刺殺……根本不是衝着白芷，也不是衝着他李明夷——
是衝着“殷良玉”這個名字來的。
是有人故意放出風聲，讓密偵司以爲他就是那個能勸降楊文山的“殷良玉”，進而調動所有力量圍剿這個假靶子，好掩護真正的故園高手混入京城，營救楊文山！
好一招借刀殺人，一石三鳥！
李明夷攥緊銅鈴，指節發白。
窗外，更鼓遙遙傳來，已是三更。
他轉身，看向癱軟在牀的白芷，聲音冷冽如霜：“太子妃，今夜之事，您若想活命，便照我說的做——立刻起身，披衣，梳妝，然後親自去書房，告訴白尚書：‘殷良玉已死，屍首在東跨院井裏。’”
白芷顫抖着抓住被角：“……先生？”
“記住，只說這一句。”李明夷將那方燒剩半截的符帕塞入她手中，“符灰混入茶水，給您父親服下。告訴他，此符可暫壓羽化丹反噬之痛，但……僅限三日。”
他頓了頓，目光如刀：“三日後，我要見白尚書，當面談一筆交易——用楊文山的命，換您白家三代平安。”
白芷怔怔望着他，忽然明白過來——他並非不願做刀，而是要做那柄……能反手割斷握刀者手腕的刀。
她慢慢鬆開被角，抬手抹去眼角淚痕，聲音雖輕，卻有了筋骨：“好。”
李明夷頷首，轉身走向門口，手按門栓時，忽又停住：“對了，還有一事。”
“先生請講。”
“明日午時，”他側過臉，燭光下笑意森然，“請您務必讓昭慶公主知道——殷良玉死了，死在白府。而殺死他的，是密偵司無相衛。”
白芷心頭一跳：“爲何？”
“因爲……”李明夷推開門，夜風捲起他衣袂，“我要讓整個京城都知道，白家，已經和密偵司撕破臉了。”
門合攏。
屋內只剩白芷一人，燭火搖曳，映着地上那具尚有餘溫的焦屍，與銅鈴上未乾的金粉。
她低頭，看着掌中符灰，一滴淚終於砸落，洇開一小片深色。
與此同時，李家閨房。
李瓔珞剛啃完第三隻醬肘子，正滿足地拍着圓滾滾的小腹，小紅捧着一疊新裁的裙料進來，苦着臉：“小姐，蘇裁衣說，孔雀裙的腰封……得再收三寸。”
李瓔珞：“……”
她猛地坐直，醬汁順着嘴角流下，忽然想起什麼，一把拽住小紅手腕：“快！去拿紙筆！”
小紅茫然：“小姐又要寫什麼？”
李瓔珞蘸着肘子湯汁，在紙上龍飛鳳舞寫下一行字：
【故園已入京。楊文山三日後抵。殷良玉將死。】
寫罷，她吹乾墨跡，將紙條仔細疊好，塞進一隻空胭脂盒底層夾層——那裏，靜靜躺着一枚半舊的銅錢，錢面刻着模糊的“永昌”二字，正是去年端午津樓廢墟裏，她從李明夷掉落的袖袋中偷偷拾來的。
她仰頭，望着帳頂繡着的振翅鳳凰，喃喃道：
“爹啊……您說這世上最鋒利的刀，到底是握刀的手，還是……刀鞘裏藏着的那截斷刃？”
窗外，一隻黑羽夜梟掠過屋檐，翅尖劃破濃墨般的夜色，朝皇宮方向，無聲而去。