舒舒服服幹完早飯，李明夷在大宮女幽怨的眼神中，騎上寶馬，直奔王府。
他先抵達了飛雲別院，找到了馮遂，詢問有關吳家的動向情報。
“首席，都在這裏了，”馮遂將寫好的文書遞給他，“我們一直派...
紅帆船破開薄霧，船頭劈開水面，蕩起兩道雪白浪痕，如刀切豆腐般穩而狠地逼來。船身漆成硃砂色，桅杆頂端懸着一面金邊黑底的“鎮”字旗，在陰天裏也泛着冷硬光澤——那是太子府親軍的標識，亦是高震此行的憑信。
李明夷未動，只將手按在腰間佩刀刀柄上，指腹緩緩摩挲過黃銅吞口。溫染悄然移步半尺，擋在他左後方半步之距，右手垂於袖中，指尖已凝起一縷青灰氣絲，無聲無息纏繞於腕骨內側。她未出聲，但整條商船甲板上的空氣，彷彿被抽去三分燥意，多了一種近乎凝滯的肅殺。
裴寂低聲稟道：“紅帆船右舷第三扇窗後，有兩人伏身——畫師所言，正是秦重九與黃喜。”
話音未落，對面船首忽有人朗聲道：“景平陛下駕臨，臣高震，率太子府、昭獄署、護國寺三方使節，恭候聖駕！”
聲音清越，字字如珠落玉盤，卻帶着一種刻意壓低的沙啞，似喉間含了塊燒紅的炭。船頭人影一閃，高震踏前半步，一身玄色繡銀蟒袍，腰束七寸寬的鯊魚皮帶，腰間懸着的不是官印，而是一把三尺二寸長的烏木鞘短刀。他身後，左右各立一人：左側那人枯瘦如竹，麪皮蠟黃，眼窩深陷，穿一件洗得發白的灰布直裰，雙手攏在袖中，袖口邊緣卻沾着幾點新鮮墨漬；右側那人則圓臉微胖，脣上兩撇小胡修剪得一絲不苟，穿着簇新絳紅錦袍，胸前一枚鎏金“喜”字扣熠熠生光——正是黃喜與秦重九。
李明夷抬眸，目光如刃，自三人面上逐一刮過，最後停在高震臉上，微微一笑：“高卿一路辛苦。赫連統領可安好？”
高震躬身，幅度恰到好處，既不失臣禮，又未折盡脊樑：“回陛下，赫連統領性命無虞，只是……體弱多病，需靜養。現由卑職親自看守，在艙內等候交接。”
“哦？”李明夷輕聲應着，腳下卻忽然一錯步，靴底碾過甲板縫隙裏滲出的一星水漬，發出細微“咔”響。他並未再問，只轉頭看向裴寂：“裴都統，依約行事。”
裴寂抱拳，朝身後一揮手。
兩名暗衛立刻上前，擡出一隻黑檀木箱，箱蓋未鎖，掀開一角——內裏鋪着厚厚一層軟綢，綢上靜靜臥着一枚青銅虎符，符身斑駁，虎目嵌以黑曜石，左爪下刻着細若蚊足的“北庭”二字。
“北庭虎符，真品。”高震瞳孔微縮，聲音第一次透出真切震動，“當年先帝御賜赫連家主，鎮守西陲，號令三十六部，竟真在你們手中……”
“自然。”李明夷語氣平淡，目光卻如釘子般刺入高震眼底，“赫連家祖上忠烈，赫連屠縱爲廢人，亦是國之柱石。朝廷囚其於水牢三年，不聞不問，反以‘廢’字定論——今日交還，非爲贖人，乃正名耳。”
高震喉結滾動，一時竟無法接話。他身後，黃喜手指在袖中悄悄掐了個訣，指尖一抹金光一閃即逝；秦重九卻緩緩抬起右手，拇指與食指輕輕捻動，彷彿在捻一粒看不見的塵埃。
就在此時，紅帆船船尾忽然傳來“咚”一聲悶響，似重物墜水，又似鐵錨沉底。
李明夷眼角餘光一掃，眉峯倏然一跳。
——不對。太輕了。
錨鏈墜水之聲本該轟然如雷，絕非這般空洞短促。且那聲響位置偏右，偏離主錨艙足足三丈。
他幾乎未加思索，左手猛地向後一揚！
“散開！”
話音未落，一道青灰色氣流自他掌心爆射而出，如鞭似箭，精準抽向溫染方纔站立之處的甲板縫隙——
“嗤啦！”
木屑紛飛，一道黑影自縫隙中暴起！非人非獸，形如巨蠍，通體漆黑油亮，尾鉤彎如新月，尖端滴着幽藍粘液，落地瞬間，八足齊蹬，竟不撲向李明夷，反朝最近的暗衛許了後頸疾射而去！
許了反應極快，就地翻滾，肩頭卻被尾鉤擦過，衣料瞬時焦黑捲曲，一股甜腥惡臭瀰漫開來。
“毒蠍蠱！”裴寂暴喝，“是鬼谷派‘地蠍子’！”
話音未落，商船左舷、右舷、船尾三處甲板接連炸裂！四隻、六隻、八隻……總計十八隻黑蠍蠱破木而出，每一隻皆比尋常蠍子大出三倍，複眼赤紅，螯鉗開合間寒光森然。更駭人的是，這些蠍子背上竟都馱着一枚核桃大小的紫黑色蟲卵，卵殼表面浮着細密血絲，正隨蠍子爬行而微微搏動。
“是活卵！它們要產子！”畫師失聲驚呼。
李明夷卻笑了。不是怒極而笑，而是終於等來獵物入彀的、近乎愉悅的弧度。
他右腳重重一跺甲板。
“嗡——”
整艘商船驟然一震，船身並非搖晃，而是如巨鼓般嗡鳴共振！所有黑蠍蠱背上的活卵同時一顫，搏動節奏瞬間紊亂。其中三隻蠍子動作僵直，複眼中紅光明滅不定，竟在原地打起轉來。
“聲波亂脈！”裴寂脫口而出，隨即狂喜，“陛下您……”
“朕沒說要殺它們。”李明夷聲音冷靜如冰，“只要它們……別動。”
他左手再揚，這次不是氣流，而是一團淡金色光暈自掌心升騰，光暈之中，竟隱隱浮現出一尊三寸高的青銅小鼎虛影——鼎身銘文流轉，正是《天上潮》中記載的“鎮嶽鼎”法相！
鼎影甫一顯現，十八隻黑蠍蠱齊齊頓住，八足死死摳進甲板，尾鉤高高揚起，卻再難落下分毫，彷彿被無形山嶽壓住了脊背。
“這……”高震臉色慘白，聲音嘶啞，“這是……鎮嶽鼎？公孫夫差的鎮嶽鼎？！”
李明夷未答，只冷冷盯住對面紅帆船：“高卿，貴方的‘誠意’，未免太過燙手。”
高震額頭沁出冷汗，嘴脣翕動，卻發不出任何聲音。他身後，黃喜臉色劇變，袖中手指瘋狂掐訣，秦重九則猛地抬頭，死死盯住李明夷掌心那尊越來越清晰的鼎影，乾癟喉嚨裏擠出兩個字：“……假的。”
“假不假，試試便知。”李明夷忽然收手。
鎮嶽鼎虛影倏然消散。
十八隻黑蠍蠱渾身一鬆，立刻瘋狂躁動，尾鉤齊刷刷轉向李明夷方向——然而就在這一瞬，異變陡生！
每一隻蠍子背上那枚搏動的活卵，毫無徵兆地“砰”然炸裂！
沒有血肉橫飛，只有一蓬細如煙塵的紫黑色粉末，無聲無息噴灑而出，籠罩半丈方圓。粉末所及之處，甲板木紋瞬間黯淡龜裂，連空氣都泛起漣漪般的扭曲。
但詭異的是，那粉末竟在離李明夷三尺之外，如撞上一堵無形琉璃牆，簌簌滑落，聚成一圈詭異的環形。
“禁域。”溫染終於開口，聲音輕得像一片羽毛，“他用聲波亂了蠱蟲經絡，又以鎮嶽鼎法相強行壓制其本能……那活卵，是被蠱母強行催熟的‘子蠱’，一旦脫離宿主，必須立刻尋新寄主，否則三息必潰。他故意放它炸，逼它自曝弱點。”
高震如遭雷擊，踉蹌後退半步。
黃喜袖中手指猛掐自己掌心，鮮血瞬間浸透袖布；秦重九雙目赤紅，枯瘦手指“咔吧”一聲掰斷自己一根小指，斷指處竟未流血，反而湧出粘稠如墨的黑液，迅速在掌心勾勒出一個扭曲符文。
“走！”李明夷低喝。
裴寂早有準備，雙手猛地一拍船舷！
“嘩啦——”
商船兩側船板轟然彈開，露出底下密密麻麻、早已蓄勢待發的弩機！每架弩機上，並非尋常弩箭，而是一支支通體墨綠、箭簇泛着幽藍冷光的短矢——箭桿上，赫然烙着“故園”二字篆印。
“放！”
“嗡——嗡——嗡——”
三十六支墨綠弩矢破空而出，撕裂霧氣，目標並非紅帆船，而是十八隻僵直的黑蠍蠱！
“噗噗噗噗……”
利箭入肉之聲連綿不絕。每支箭矢射入蠍身，箭簇幽藍光芒便暴漲一分，蠍子體內頓時響起細微“滋滋”聲，彷彿沸水澆雪。不過三息，十八隻黑蠍蠱盡數癱軟，甲板上只餘十八灘冒着白氣的墨綠色膿液，連外殼都蝕得千瘡百孔。
紅帆船上，秦重九掌心符文驟然熄滅，一口黑血狂噴而出，濺在硃砂船身上，如綻開一朵妖異之花。黃喜悶哼一聲，身形晃了晃，扶住船舷才未栽倒。
高震面如死灰，嘶聲道：“你……你怎麼知道……”
“朕不知道。”李明夷望着他，眼神平靜無波，“朕只知道，赫連屠在水牢三年，每日食水中，必摻一味‘腐骨藤’汁液——此物無色無味，專蝕武者筋脈，卻對蠱蟲有奇效，能使其產卵週期縮短三倍，毒性翻倍。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“而昨日午時，朕收到線報，鬼谷派‘地蠍子’長老，因私煉‘子母蠱’失控，被自己豢養的母蠍反噬，全身潰爛而死。他臨死前，燒燬了所有蠱譜，唯獨漏掉一頁——上面寫着：‘欲使子蠱可控，須飼以腐骨藤汁，引其毒火焚身，反哺母體，方得聽命。’”
高震如墜冰窟，渾身血液都凍住了。
李明夷不再看他，只朝裴寂頷首：“換人。”
裴寂立刻轉身，朝船艙深處沉聲道：“赫連統領，請現身。”
艙門無聲開啓。
一道身影緩步而出。
他穿着洗得發白的舊軍服，肩甲殘缺，腰帶鬆垮，左腿褲管空蕩蕩地垂在腳踝處，隨着行走微微晃盪。臉上鬍子拉碴，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有一雙眼睛，在陰天霧氣裏，亮得驚人，像兩簇被風吹不滅的幽藍鬼火。
他每走一步，甲板便輕輕一顫。
不是因爲沉重，而是因爲……那空蕩的褲管裏，分明有東西在蠕動。
赫連屠走到船沿，目光掠過李明夷，掠過溫染，最終落在高震臉上，嘴角扯出一個極淡、極冷的弧度：“高大人，三年不見，您這‘監牢’，修得愈發精緻了。”
高震張了張嘴，終究什麼也沒說出。
赫連屠卻忽然抬手，從懷中掏出一物，輕輕拋向李明夷。
那是一枚指甲蓋大小的青銅片，表面刻着繁複紋路，中央嵌着一顆米粒大的灰白晶石。
李明夷伸手接住，指尖觸到晶石瞬間，一股微弱卻無比清晰的灼熱感順脈而上——不是溫度，而是……某種被封印已久的、沉睡的意志，在晶石內部，極其緩慢地……轉動了一下。
他心頭劇震，面上卻不動聲色，只將青銅片收入袖中。
赫連屠已轉身，面向紅帆船，聲音不高，卻字字如鐵錘砸在每個人心上：“高震，你告訴趙晟極，赫連家的債，我赫連屠記下了。今日之辱，來日，必以百倍奉還。”
說罷，他不再回頭，一步一步，踏着舷梯，走向商船。
就在他右腳踏上甲板的剎那——
“轟隆！！！”
一道慘白閃電毫無徵兆劈開濃雲，直貫河面！雷聲滯後而至，震得人耳膜欲裂，河水被雷霆之力硬生生劈開一道數丈寬的溝壑，濁浪衝天而起！
就在這天地失色、萬籟俱寂的瞬息之間，赫連屠空蕩的左褲管，猛地繃直！
一道灰白色氣流自褲管底部噴湧而出，如活蛇般纏上他右小腿，迅疾上行，瞬間覆蓋整條右腿——氣流所過之處，軍服褲管寸寸崩裂，露出底下並非血肉，而是一具由無數細密青銅齒輪、遊絲、發條精密咬合而成的機械義肢！義肢關節處，幽藍色電弧噼啪跳躍，竟與天際尚未消散的雷霆遙相呼應！
赫連屠腳步未停，甚至未低頭看一眼自己的腿，只是抬手，緩緩摘下了頭上那頂遮了三年的破舊鬥笠。
鬥笠之下，沒有想象中的頹唐或癲狂。只有一張清癯、冷硬、棱角如刀削的臉。額角一道陳年舊疤，蜿蜒如龍，直沒入髮際。而最令人心悸的，是他左眼——那並非血肉之軀，而是一枚鑲嵌在眼眶中的渾圓水晶，水晶深處，一點幽藍光芒，正隨着遠處雷霆的餘韻，一下、一下，穩定而冰冷地……搏動着。
“公孫先生的‘雷樞義肢’……”李明夷聲音微啞，終於失態，“原來……你一直在等這一刻。”
赫連屠停下腳步，側過臉，水晶左眼幽光流轉，映出李明夷驚愕的面容。他笑了笑，那笑容裏沒有溫度，只有一種劫後餘生的、近乎殘酷的清醒：
“陛下，您錯了。”
“我不是在等雷。我是在等……您親手，替我解開最後一道封印。”
他抬起右手，五指緩緩張開——掌心赫然浮現出一枚與李明夷袖中一模一樣的青銅片，晶石幽光，與天際殘存的雷霆，同步明滅。
河面濁浪尚未平息，兩岸蘆葦在狂風中俯仰如拜。
李明夷站在風暴中心，握着那枚滾燙的青銅片，第一次感到，自己精心佈局的棋局，正被一隻來自深淵的手，悄然撥動第一枚棋子。
而真正的風暴，纔剛剛開始醞釀。