022
明麗?法勒攥緊了手中來自錢伯斯先生的信件。
昨天下午，報社同事說《海濱雜誌》給了回信時，明麗幾乎不敢相信自己的耳朵。她在拆開信件、讀到“喬治?貝爾本人想與你在案發現場附近見面”一行字時，幾乎以爲自己在做夢。
千載難逢的機會砸到她頭上，明麗頭暈目眩的，卻沒有真的暈過去。
居然是喬治?貝爾本人要和她見面？！
按照約定時間，她一大早就來到了被討論到沸沸揚揚的謀殺案案發地點??卡特?哈維爾的公寓。
希爾街坐落在倫敦西區，在上個世紀就被開發成了高檔住宅街道。
明麗特地換上了自己最高檔的衣服，以免踩在石磚堆砌的馬車道路上顯得沒那麼格格不入。
站在公寓大樓附近等待的明麗別提有多激動了。
眼下“喬治?貝爾”可是個熱點話題，就明麗知道的，已經有三四家大報社聯繫錢伯斯先生，想要出一期對他的專訪報道。連明麗自己都想不通，喬治?貝爾爲何會選中《驚悚日報》，選中她。
天曉得她只是不抱希望寫了一封信而已！那可是炙手火熱的《海濱雜誌》，而明麗所在的《驚悚日報》，整個報社連同老闆不超過十人，已在停刊關門的邊沿掙扎一年多。
不管了，見面問問就是。
女記者在街頭不住張望，每個路過的紳士都要被她上下打量一番，只是行人見她言行誇張古怪，躲避都來不及，哪個都不是喬治?貝爾本人。
哎呀，急死了。
明麗在街邊探頭探腦之際，一位衣着得體、身形纖細的少女從馬車上走了下來。
靴子落地時，身爲記者的明麗敏銳地瞥了一眼??尋常未婚小姐，是不會穿着靴子上馬車的。但對方看起來不過十七八歲，還是個姑娘，明麗就滿不在乎地收回目光。
……直至對方環視四周，朝着明麗走了過來。
“日安，女士，”她柔聲開口，“請問??”
明麗不耐煩地舒了口氣。
她生怕多和路人交談一句，喬治?貝爾先生就與自己擦肩而過。明麗很不客氣出言：“我在等人，小姐，很忙。你要問路就去找別人。”
沒想到對方完全沒有因爲明麗的攻擊性而露怯。她清亮的目光上下一轉，而後平靜出言：“明麗?法勒女士？《驚悚日報》的記者。”
明麗當場愣住。
她終於轉過頭，第一次正眼看向近在咫尺的女性。
嬌小清秀的未婚小姐莞爾一笑。
“新外套不錯，很襯你的膚色。只是舊襯衣的袖口沾了些墨跡，法勒女士，這會暴露你真實的資產水平。”她視線下挪至明麗攥着信件的右手，“指尖泛黃，可你身上沒有菸草味道，是常年接觸油墨留下的吧。雖說這附近行人不少，但我想在高檔街區，也就只有等人的報社記者符合你的身份畫像。”
說完，這名未婚小姐向目瞪口呆的明麗伸出右手。
“喬治?貝爾，”她自報家門，“但你叫我凱瑟琳就行了，我看你不比我大幾歲，我喊你明麗可以嗎？”
明麗盯着眼前的姑娘看了半晌。
“你、你，你是??”
她無比震驚，“你”了半天，居然忘記後半截該說什麼了。
怎麼是個女的？！
下一刻，熱情無比的笑容爬上明麗的面孔。
“凱瑟琳小姐！久仰大名，”小報記者反應分塊，明麗一把握住凱瑟琳的右手，“沒想到，大名鼎鼎的作者，居然是位年輕小姐！太好了，同爲女性，我們共事一定會輕鬆很多。”
是嗎？這會拿“同爲女性”說事，但你剛纔可不是這個態度。
凱瑟琳忍俊不禁。
別說，明麗?法勒這幅樣子，非但沒讓凱瑟琳反感，她反而放下心來。
錢伯斯先生遞過來好幾家報社的信件和名片，看到“明麗?法勒”的名字時，凱瑟琳還暗自驚訝了一下。
居然是位女記者。
十九世紀的女性，確實會擔任文員、記者和撰稿人之類的工作了。但她們大部分都在女性、家庭和育兒題材上活躍着。要等到一戰後，女記者活躍的身影才頻繁出現在現場調查之中。
雖則《驚悚日報》是個名字都沒怎麼聽過的小報，但能成爲一線記者，明麗絕對不是普通人。
一見面，凱瑟琳更是確信如此。
精明勢力、阿諛奉承且野心勃勃，符合她對小報記者的刻板印象。
越是這樣的人，越容易合作??因爲她比大報社的記者更需要勁爆的獨家新聞，比男性記者更急於站穩腳跟。
一樁命案，與連載小說碰巧劇情類似而已。這對那些大報社來說不是什麼重要消息，有就有了，沒有也不虧。凱瑟琳不覺得他們會需要這則新聞到協助“喬治?貝爾”調查。
但《驚悚日報》需要。
明麗寄給錢伯斯先生的信件裏寫明瞭，她冒險混進了案發現場，大概知道前因後果。到了這個地步，可見她對這則新聞的執着。
何況凱瑟琳也買了一份《驚悚日報》看了看，這報紙就是發怪談、傳聞和謀殺命案的，也確實符合她的需要。
“你說你混進了案發現場，明麗，”凱瑟琳也不客套，“是怎麼進去的？”
她下馬車時就瞥見了希爾街35號，案發現場已經被警方封鎖了起來。因爲輿論轟動，到現在還有警員負責看守呢。
明麗得意一笑：“乾脆利落，我喜歡你。”
女記者的態度來了個一百八十度大反轉，她熱情介紹，“蘇格蘭場一羣只看腦袋、不看屁股的傢伙，以爲守了門就沒問題了？35號公寓三樓，和34號公寓的走廊拐角離得很近，從34號的窗戶可以直接翻進去。到現在他們還沒發現呢。”
不錯。
凱瑟琳就知道自己押對了人。
看明麗這股機靈勁，她不禁懷念起自己還做調查記者的生活。
別說是從三樓翻窗了，凱瑟琳還幹過混進地頭蛇的黑心工廠和臥底傳（）銷組織這種事呢。
如今算是舊業重操，她也興致勃勃。
“我要去看看現場，”凱瑟琳說，“你能帶路嗎？這可是獨家新聞，明麗，而且??”
“而且？”明麗一條眉梢，以爲凱瑟琳有條件。
可凱瑟琳只是狡黠一笑。
“你可是協助喬治?貝爾探案、眼睜睜看着他尋找線索好自證清白的見證者，”她說，“想想看吧，故事中高大強壯的偵探走入現實，所有人都想知道他的身份，而你親眼見到了，明麗。”
明麗又是一怔，而後雙眼猛然亮了起來。
媒體人理所當然地在第一時間捕捉到了凱瑟琳的思路。
上一期的《海濱雜誌》賣到脫銷，二手雜誌的價格翻了十倍有餘，不少讀者甚至一怒之下到雜誌社討要存貨去了！如此轟動，看的整個《驚悚日報》報社都眼紅不已。
但明麗很清楚，這都是一時的。
倫敦滿大街都是新鮮事，一樁命案能維持多久？怕是幾個月後，人們就會把這樁案件忘個精光，偵探小說再好看，那也只是連載故事。
顯然“喬治?貝爾”不甘願如此。
如果偵探貝爾真的存在呢？
藉着這次輿論，他完全可以成爲一個都市傳說，成爲真正破解案件的偵探！
持續不斷的雜誌連載，則能讓“喬治?貝爾”的熱度一直保持下去。
而《海濱雜誌》不能刊登新聞和真實案件，《驚悚日報》能。凱瑟琳小姐會在這種相輔相成的模式下越發出名。
至於明麗?法勒？
她將會成爲唯一一個認識“喬治?貝爾”的人，唯一一個與之接觸的人，掌握獨家報道，掌握所有祕密。
若是日後凱瑟琳小姐出名了，她豈不是也跟會跟着發達？
這是雙贏的局面。
思及此處，明麗心跳不由得加快，她看向凱瑟琳的眼光肅然起敬。
“你必須找到線索，凱瑟琳小姐，”她說，“我日後能否發家……不對，《驚悚日報》能否翻身，可就看你了！”
嚇唬誰呢？
凱瑟琳一勾嘴角，全然不爲所動。
卡特?哈維爾遇害已經過了一週有餘，她可不能保證案發現場還留有什麼痕跡。何況明麗如今已經如願見到了喬治?貝爾本人，具體發生了什麼，還不全看她腦瓜子怎麼編？
小報記者可沒什麼道德感。
“那你可得好好記下來。”
凱瑟琳前邁一步，明麗這才注意到，她的長裙之下，穿着的是方便行動的獵褲獵靴。
怪不得剛剛聽到了靴子踩地的聲音。
這位看似文雅、瘦弱的小姐，確實有備而來。
她先行走出幾步，扭頭眨了眨眼：“這可是喬治?貝爾真正意義上的，第一次調查行動。”