那言官知道自己與郗慮密謀污衊孔融的事乃是不可告人的祕密, 若是全盤抖出只會引火上身。所以他絕口不提郗慮與自己私下交易的事，只從孔融無罪這一點入手，將郗慮打壓孔融的證據呈上明面。
起初言官心存顧慮, 怕郗慮狗急跳牆, 同樣抖出自己參與陷害孔融的事來報復；同時也忌憚曹操的態度，擔心自己對付郗慮、爲孔融平反的行爲惹怒曹操。
但後來, 一個同派系的屬官用一句話說服了他——
“司空尚未有處置孔融之心, 你二人危矣。”
言官聞言, 彷彿醍醐灌頂。
確實，若曹操真想在這個時候處置孔融，就會如當初誅殺邊讓那般——無需確切定論，只拿着半真半假的憑證便給孔融定罪。
可曹操沒有。他只暫時停了孔融的職位, 讓他關在家中。比起除之而後快的恨，曹操的行爲更像是藉機警告，殺一殺孔融的銳氣。
言官被對方的話點醒, 只覺得全身發涼, 對郗慮的恨意更是攀至頂峯。
——如果曹操沒有誅殺孔融的決心，就不會冒着得罪天下讀書人的想法, 幫他們捏造的罪證兜底。孔融作爲孔家傳人，他的案件必定會引來各方關注，因此負責查案的官員絕對不會翫忽職守，閉眼略過證據中的漏洞，而會仔細檢查到底。
到那時，捏造罪證、對孔融咄咄逼人的他與郗慮絕對討不到好——尤其是他，郗慮在暗而他在明，若郗慮及時抽身，反咬他一口, 豈非是他一個人頂替了所有罪責？
言官越想越怕，最後決定先下手爲強，由自己替孔融平反，並轉移罪證，提前把郗慮按死。
到那時，就算郗慮抖出一切跟他同歸於盡，他也可以推脫說是“郗慮懷恨在心，故意反潑髒水”。
言官謝過同僚的提點，一門心思與郗慮互咬。
他不知道這位提點他的同僚轉身就進了官署，向鄭平與楊修二人彙報戰績。
原來，鄭平與楊修各自對了“應敵之策”，互相琢磨了一番，決定將二者合其一，以郗慮之子爲引，設下玉石版“仙人跳”，誘污衊孔融的雙方反目成仇，互撕互咬，並順勢解決孔融的危機。
郗慮與言官哪怕意識到其中的不同尋常，也爲時已晚。他們已經開始相互啃咬，互相推諉，除了絞盡腦汁將罪名推到對方頭上，以證明自己這方乃是“受了矇蔽，無知者無罪”，他們沒有別的選擇。
最終，郗慮與言官鬥得兩敗俱傷，各自被揭露了不少陰私。
曹操本就對郗慮的自作主張感到不滿，如今見這把“刀”不但擅自出擊，還有去無回，被人輕飄飄地動了一指便暈頭轉向，與刀柄鬥得兩敗俱傷，他徹底失了耐心。又因郗慮誹謗朝臣，證據確鑿，被褫奪官職，受徒勞之刑，髠發自省。
郗慮接到旨意後，久久未言。他讓人找來手腕粗的木棍，第一次對溺愛的嫡子施以家法，打得郗小郎上躥下跳，鬼哭狼嚎。
未過多久，孔融官復原職。
大約是鄭平的話確實起了效果，孔融自放出後，有很長一段時間未主動譏諷曹操，在他面前刷存在感。
然而曹操並不開懷。孔融雖未再吐惡言，但觀他上朝時的眼神、情態，顯然還對曹操心懷不滿，對上回的“送妲己”諷刺沒有半點反省之意。
繞了一圈，結果孔融毫髮無損，連意氣都沒折損分毫，反而是傾向自己的朝臣羣體慘烈地失了兩人，曹操喉嚨口憋着一團氣，一得閒就與郭嘉等人抱怨。
郭嘉作爲“貼心小破襖”，擅長撫平曹操心頭怒火的同時再在上面刮上一刀：
“司空不若換個思量方法，興許就不氣了。”
郭嘉意味深長地道，
“若當日寫信譏諷司空的不是孔融，而是禰正平，司空會如何做想？”
曹操順着郭嘉提供的思路認真地想了片刻，悚然而驚。
郭嘉笑道：“同樣的一句話，若說的人是正平，司空定不會氣悶這般久。”
曹操在沉默的同時也感到了些許悵然——沒想到他對鄭平的抵抗力已成功訓練到這種地步，明明是能讓他記恨好幾個月的惡行，只需換上鄭平的名頭，竟能讓他一點也不氣了，還覺得習以爲常……
正在曹操懷疑人生的時候，“安慰小能手”郭嘉又加了一句：
“之所以將惡言之人換成禰鄭平，司空便能以平常心待之——那是因爲司空知曉禰正平生性如此，對他的言語風味心知肚明。既如此，司空何不將孔融與正平等閒視之？你便當孔融素來是這個脾性，也可認爲他‘近墨者黑’，被正平帶‘壞’了……孔融有惡言而無噁心，不比正平難纏，司空何必與他見識？”
一言以蔽之，你都有了高配版噴子時刻淬鍊精神強度了，何必因爲一個簡配版噴子傷身，這不是徒增苦惱嗎？
被郭嘉這麼一“安慰”，曹操只覺得更加心梗。何時他的幸福感得靠“對鄭平毒舌的適應”來烘託了？
而更讓曹操悲痛的是，他竟然還真的被郭嘉堪稱離譜的“安慰之語”給“安慰”到——哪怕他再怎麼想要否認，在順着郭嘉這套荒誕的思維模式代入孔融那封信後，他對孔融的怒意還真的降低不少。
曹操不想再將自己的幸福感沉浸在與“苦痛”的對比中。
他立即轉移了話題，提起遷移軍機中心一事。
“……萬事俱備，擇日便可遷移。”
說完，曹操又嘆了口氣，“然而文若（荀彧）似乎有不同的想法。”
此話郭嘉不大好接，他借斟酒的動作掩去眸中的光影，輕抿了一口，對今日的酒味深感不喜。
曹操接着道，“底下之人提議——勸孤復置古之九州，我欲從之，卻被荀彧勸阻。”
對於遷移軍機中心一事，荀彧雖然似有憂色，卻未明言制止。
而恢復九州古置一事徹底暴露了他蠢蠢欲動的野心，荀彧雖未直白地說些什麼，卻與他分析了大局，表現出清晰的勸阻之意。
曹操一如往常那般，從善如流地聽從了荀彧的建議，心中卻是非常失望。
恢復九州古置一事實際上是曹操故意授意旁人而爲，與其說是爲了野心而謀劃，倒不如說是故意設局的試探。
當年的他無立錐之地，可謂毫無根基。荀彧卻在他最艱難的時候，棄袁紹而投效之。彼時的曹操正懷着滿腔熱血，與荀彧懷揣着相似的匡扶之心，既激盪於遇見伯樂，又爲自己能得此志同道合的人才而歡喜，好幾夜睡不着覺。
荀彧也沒有辜負他的期待，他居中持重，爲曹操立下累累大功，舉薦了無數人才……曹操將他視作張良全然發自真心，沒有分毫虛假。
當年即便是他被陳宮、張邈兩個老朋友背叛，窮途末路，荀彧也沒有拋棄他，反而冒着生命危險替他穩固局勢。
曹操以爲荀彧永遠是他最值得信任，永遠不會背叛的臣屬兼好友。卻沒想到——當年生死一線，最爲艱難的時候荀彧沒有背叛；如今曹操志得意滿、權傾九州，荀彧卻與他生了隔閡，這讓曹操隱隱焦慮，想要與荀彧重歸舊時，卻始終不得其法。
郭嘉知曹操與荀彧的癥結，緘默幾息，只是開口道：“荀彧持君子之道，與旁人不同。”
曹操沒有接話。
他曹操向來不是君子，自小便會行陰詭算計之事，自然與君子非一道之人。
可他亦曾憤世嫉俗，爲漢朝亂象而怒，試圖肅清吏治，除權宦之弊，舉義兵以滅董，匡正漢祚。
如今他亦未改治世初心，只因久居高位，身下埋着無數血肉鋪疊而成的九層壘土，後退一步便會跌落雲端。他不想跌成肉泥，便攀着眼前唯一的一道杆，意圖再進一步。
“天子式微已久……荊州、江東虎視眈眈，即便沒有孤，割據一方者，何人不想成千秋之業？”
此般掏心掏肺的真心之語，若是旁人聽了只怕會大驚失色，兩股戰戰怕自己身首異處。
郭嘉卻是毫無異色，只長嘆了一聲，爲曹操的酒樽滿了一杯。
“韓信功高，原未有謀逆之舉，不也身首異處？”
郭嘉這一句話，犀利而尖銳地指出曹操心中最爲忌怕的心事。
即便曹操沒有篡位之心，臥榻之旁卻不容他人酣睡。天子劉協並非靈帝那樣的昏碌之君，他身上有漢和帝劉肇的暗影。一旦找到機會，便會掃滅身旁的威脅，將曹操變成第二個韓信。
旁人或許各有各的理想與信念，唯獨郭嘉，萬事不掛懷於心，對名利視如糞土，比其他人更多了一分旁觀者的極致清醒。
也只有他，最能深刻地瞭解與洞悉曹操的心思。
曹操聽聞郭嘉之言，悶盡杯中之酒，嘆道：“唯奉孝知我。”
自衣帶詔後，曹操與天子早就沒有握手言和的可能，曹操實則已無退路。
郭嘉便問：“主公意欲如何？”
曹操未有隱瞞之意，緩緩吐出二字：“結姻。”
遇事不決，姻親來確。結姻確實是長久以來最被濫用的一個辦法。
曹操自然也不能免俗。雖然他覺得和荀彧成爲兒女親家，對他與荀彧的隔閡完全沒有任何作用。
郭嘉見曹操愁眉苦臉，再次語出驚人地揶揄道：“主公既有這樣的好辦法，爲何不與正平結個姻親？若能與正平‘和和美美’，這世間哪還有煩心事？”
一聽郭嘉的話，曹操就想起上回險些調戲禰正平老孃的事，臉色霎時黑了一半。