誰也沒想到曹操會在這個時候過來。
且不說剛被“詔書殺”的曹丕是何作想, 即便看起來最沒顧慮的郭嘉，也下意識地收斂面上的笑，與荀攸一同目含隱憂地看向荀彧。
成爲視線中心的荀彧反而最爲鎮定。致仕養病多年, 他儀容未改, 性情依舊，時光並未在他身上留下明顯的刻痕。
他從容地起身, 向曹操行了一個士禮, 彷彿曾經的過節與芥蒂並不存在。
這是曹操多年以來首次見到荀彧。存在於假想中的憔悴與憂鬱絲毫未見, 荀彧身着皁色深衣，如松竹而立。他面容俊秀，風采依舊，使曹操生出剎那的恍惚, 好似時光逆轉，回到十多年前。
這一瞬間，曹操也忘記了政見不合, 立場紛爭, 如同故友重逢，對着看起來不過而立之年, 彷彿他子侄輩的荀彧道：“多年未見，文若絲毫未變，孤還記得昔日你我相識於兵燹間……”
曹操只追憶了片刻，就從相知相得的回憶中清醒過來。
他已不復年輕，不再少年意氣。如今回憶曾經，縱然有幾分遺憾與可惜，更多的卻是心如止水，將所有感性壓制在大局與大業中。
以曹操的敏銳，自然不會認錯室中的沉默。
他的目光略過自己尚且年輕力盛的嫡子, 又轉向其他幾個並未如何顯老的舊臣，似真似假地感慨道：
“你們幾個看着仍然年輕，不似孤早生華髮。若不知情的，還以爲你們幾個都與副相（曹丕）同輩，與孤差着爺孫輩。莫非是因爲孤顯老，有美食享用也不叫上孤？”
他似乎又成了當初那個愛與臣屬玩笑打岔的主公，曾經作爲損友的郭嘉第一個反應過來，才說了一句“我等知曉主公嗅覺靈敏，方圓百裏內能聞香而來”，就被鄭平截過話頭。
“自華神醫養生湯問世，我等皆服用了些，實有奇效。而丞相日夜操勞，損心耗力——正所謂操勞催人老，丞相如老牛耕田般四處撒蹄，相貌上比我們幾人蒼老三十多歲也不足爲奇。”
曹操：……孤只是自嘲一二，想要藉此拉近關係，沒問你爲什麼孤比你們老那麼多。
哪怕早知道今天過來肯定會被鄭平扎心，可曹操萬萬沒想到鄭平不但扎他的心，連他的老皮都不放過。
什麼叫“如老牛耕田般四處撒蹄”？這話怎麼讀着那麼不對味？
曹操在“繼續若無其事地友好相處”與“不要慫就是懟上那個禰正平”之間，果斷地選了折中。
他皮笑肉不笑道：“正平這嘴皮子也不曾變老，十多年了還是原樣，只怕等你麪皮老似菊，仍能用一張嘴嚇得小兒止啼。”
鄭平亦笑道：“不勞丞相費心，就目前而言，只怕丞相會先一步老了麪皮，只一張皺巴巴的臉就嚇得幼孫嚎哭不止。”
曹操面色一黑，已近耳順之年的他因爲長子早亡，還未有孫兒誕世，只長女生下外孫，每次一到他手上就嚎哭不止。
曹操心知這大概是因爲他多年征戰，身上血氣與殺伐太重，可今日被鄭平這麼一刺，儘管知道對方就是胡說八道，爲了與自己擡槓，可心裏還是忍不住突了一下，懷疑是不是自己太顯老才惹來外孫的嫌棄。
就在曹操懷疑人生的時候，鄭平已招呼幾人重新坐下，趕緊趁熱喫烤肉。
沒被招待的曹操忽然之間冒出一種心酸的錯覺。他沒有轉身離開，而是在曹丕旁邊坐下，用獨屬於父親的威嚴目光凝視曹丕。
時年二十七歲的曹丕雖已成熟穩重，初步積威，可在威視更重的老父的注視下還是僵了手中的長著，默默把自己的筷子讓給了他。
曹操感念兒子的“孝心”，毫無心理壓力地接下。鄭平冷眼旁觀這一切，命從屬又取了一雙碗筷過來，爲曹丕補上。
烤肉已出鍋一小會兒，冷熱適宜，香氣四溢。
幾人勺光筷影，落著如飛，雖不改禮儀之態，下筷子的速度卻一個比一個迅速。
原本只準備了兩三人的分量顯然不夠六個大老爺們分的，不消片刻，烤肉與醬全部飛了個沒影。曹操尚且意猶未盡，也不知是烤肉太過美味，還是這分食而搶的行爲已離他太遠，讓他被這滿屋子的霧氣迷了眼。
酒足飯飽之後，鄭平又讓衙役奉上丁香水，供幾人漱口去味。
在場的幾人中，鄭平總是扎心，荀攸素來沉默寡言，曹丕因爲天子詔書而乖覺不語，荀彧與曹操早就沒了話題。放眼整個堂屋，竟然只有郭嘉與他有話題可聊，而即便是不曾與他生分的郭嘉，也因爲顧及着另外幾人，在談話中多了幾分心不在焉。
或許暮年之人都會敏感多思，曾經不被曹操放入眼中的獨行，而今竟也能讓他滋味莫辯。
他沒有再多留，說了一些場面話，便攜着守衛左右的許褚離去。
曹丕猶豫一二，終究與鄭平等人道了別，跟隨曹操離開。
房中剩下四人亦安靜不言，一起收了器具，談論起別的事。
等說到天子新發布的詔書，荀彧神容微斂，沉默許久，如若經年破冰，從鏽跡斑斑的桎梏中解脫：
“故錯人而思天，則失萬物之情[1]。順天休命也。”
因爲一個詔書而發生轉變的不止荀彧，還有朝中許多文臣。
在天子發詔之前，朝中大部分人名義上奉天子爲尊，實則以曹操馬首是瞻。只有極少數人堅定擁護皇帝的權威，對曹操的諸多行徑看不過眼。
論對朝中局勢的掌握，早在建安初期劉協便已漸漸被曹操壓制，之後更是逐年衰退，連明面上的體面也被一點點地擦去。
可人數稀少的保皇派們從未放棄希望，個別忠於天子的朝臣更是隱隱察覺到天子隱藏在暗處的一小股勢力，心中猶存着希望，而這希望，在曹操遇刺時登到了頂峯。
只可惜曹操身邊猛士雲集，曹操本人又果決大膽，在這一場刺殺中竟然命大未死。曹操從來不是什麼省油的燈，哪怕他並無證據證明這場刺殺與皇帝以及保皇派有關，卻仍然冒天下之大不韙，關押密誅伏皇後、董貴人等，以雷亟之速剪除不明勢力與保皇派中的中流砥柱，將天子徹底淪爲孤君。
在這種情況下，哪怕劉協尚存一些人手，本身又有帝王之才，也大勢已去，幾乎沒了翻身的可能。
實際上，刺殺曹操一事本就已是孤注一擲，不成功則萬事休，這也是劉協以陽謀立曹丕爲公的原因。
天子一言九鼎，若只是爲了挑撥曹操父子二人，他本無需獻出一個魏公之位。
詔書下達後，保皇派自知大勢已去，消沉了不少。一些並不堅定的家族準備尋找出路，向曹操低頭。反倒是曹操的擁護者，有一部分生出了不同的心思。
誰都知道曹操年事已高，又常年征戰傷了身，沒有幾年好活。何況曹操起勢多年，身邊早有一批信重的大臣，僧多粥少之下，不被信任、重用的朝臣自然跟隨詔書把目光投到了他的兒子曹丕身上。
撇開早已死去的曹昂，曹丕具嫡長子之名，正值壯年，身邊又無多少幕臣班底，若能投效於他，將來總會更進一步。
原本衆人還在小心觀望，畢竟曹操生了許多優秀的兒子，除了曹丕，同爲嫡子的曹植更具才名，而更年輕一些的曹衝聰慧非凡，遠非常人可及——直到一紙詔書砸下，許多人對曹丕趨之如鶩。
天子之命，欽定魏公，不管曹操是什麼想法，獲利的是他兒子曹丕，只要他還沒昏了頭，連最後的體面都不給天子，徹底展露不臣之心，他就不會明着抗旨。
已有大膽的人想要接上曹丕這條線，可不等他們將想法化爲實際，坊間突然傳出一則奇怪的傳聞。
有一個朝臣突然做了個噩夢，夢見自己白髮蒼蒼之際，竟然朝自己兒子下跪。因爲夢境太過真實，他起來之後當即召來兒子，拿祖輩傳下的鳩杖打了一頓，斥他不孝。
那兒子懵頭懵腦地捱了頓打，也是憋屈的不行，四處與人訴苦，竟然還因此找到幾個難兄難弟，也都因爲自家老父做了個“行禮”、“讓車”、“讓路”的夢，把他們教訓了一頓。
原本城中的民衆只把這話當做玩笑來聽，可相同的事蹟出現多了，不少人都嘖嘖稱奇，心裏泛起嘀咕。
東漢講究讖緯之學，幾個人同時做含義相似的夢，不得不讓民衆往玄而又玄的天命方向想。
就在這個時候，不知是誰提起了最近轟動一時的詔書，想到被欽點的魏公，不少人露出微妙之色。
這要是曹丕成了魏公，就是爵位最高的諸侯，曹操哪怕高居丞相之位，也得給他兒子行禮。
原本對朝中諸事缺乏理解與關注，只是在外圍看着熱鬧，甚至覺得“封魏公的不是那個曾經屠城殺名士的曹操也挺好”的民衆，頓時對曹操生出幾分同情之感。
威風了大半輩子，若真的要給兒子行禮，這是得有多慘啊。