馬上步入12月,深秋的冷空氣讓整個新澤西州東盧瑟福的氣溫都陷入了冰點。
從最近兩週開始,體育場外的停車場的的遮陽棚都換成了防水防溼的保溫帳篷,裏面架起了大功率的取暖器,像是火堆一樣吸引着一波又一波的粉絲和球迷。
防曬霜和短袖也被這些商販們下架,換成了暖寶寶、雨披、禦寒帽和帶有加熱功能的坐墊。
即便是虎逼的,堅持不喝熱水的美利堅人,在這個天氣下也很少有人會選擇冰啤酒。
熱可可、熱茶、加了致死量糖的熱美式纔是他們的最愛。
對於絕大多數的商販們來說,冬季的營業額要比夏天好上5成都不止。
與寒冷的天氣相對應的,則是球迷的熱情與狂熱,寒冷的氣溫並沒有對大都會人壽體育場的售票產生一絲一毫的影響,整個大都會人壽體育場座無虛席,充斥着深藍色的海洋,費城遠道而來的老鷹隊死忠粉被壓制的抬不起頭
來。
然而球迷的熱情點不燃千裏之外的直播間。
在全景演播室裏,FOX體育的金牌解說搭檔喬·巴克和特洛伊·艾克曼的臉色卻顯得極其古怪。
“女士們,先生們,歡迎來到本週的焦點之戰,”喬·巴克看着手裏拿到的首發大名單,眉頭緊鎖,“特洛伊,告訴我今天是不是愚人節?”
“不是,今天不是愚人節。”
“那爲什麼巨人隊會提交一份這樣的53人大名單和首發陣容?我還以爲今天是愚人節,巨人隊在跟我開玩笑呢。”
他晃了晃手上的戰術板:“首發左截鋒、中鋒,甚至是防守組的德克斯特·勞倫斯和兩名主角衛都被按在了非激活名單上!”
“我也很奇怪,喬,”特洛伊也是臉色很差,“取代他們上場的是3個常年的替補,甚至還有一個從練習隊提上來的落選秀。”
“難道說前段時間關於各大轉播商和拉斯維加斯盤口對李維‘過早終結比賽懸念'的抗議,早就不是什麼祕密,”喬·巴克也帶上了一些情緒,“提前鎖定了季後賽之後,難道說巨人隊要重新開始練兵了?”
他頗有些陰陽怪氣地說道。
與此同時,大都會人壽體育場頂層的豪華VIP老闆包廂內。
與凍得瑟瑟發抖的球迷不同,這裏的溫度是恆溫的24度,同時作爲約翰·馬拉招待重要客人的場所,上等的雪茄、高年份的單一麥芽威士忌在這裏都是無限制供應的。
而坐在包廂裏的,也堪稱是掌控美利堅體育和博彩命脈的半壁江山。
除了坐在主位的約翰·馬拉,以及坐在沙發上安靜品酒的堂吉訶德外,沙發上還坐着費城老鷹隊的老闆、NFL聯盟負責電視轉播與商業開發的2個副總裁、2位代表着拉斯維加斯賭場聯合盤口的合夥人、1位線上最大賭場的負責
人。
“明智的選擇,約翰,”拉斯維加斯的合夥人舉起手裏的水晶酒杯,微笑着朝約翰·馬拉致意,“讓主力輪休,保護了球員的同時,又讓李維上場,帶動後半場的懸念。”
轉播副總裁也點了點頭:“確實,約翰,你得理解聯盟的苦衷,李維的統治力給你們巨人隊帶來了票房和估值的同時,但從NFL體育轉播的長遠來看反而是毒藥。”
費城老鷹隊的老闆雖然沒有說話,但是他臉上的表情也表達了他的態度。
雖然費城老鷹隊是一支悍旅,但是面對能把馬霍姆斯打到自閉的怪物,誰的心裏都沒底。
現在巨人隊自廢武功,讓李維幾乎是一個人站在場上,同時面對強悍的費城老鷹,在主場輸掉一局,不敗金身被打破,無疑是皆大歡喜的局面。
所有人都認爲這是一場心照不宣的利益交換,約翰·馬拉已經用那份千瘡百孔的替補大名單,給出了他屈服的投名狀。
然而,約翰·馬拉本人似乎並不這麼想。
“呵呵,”他冷笑一聲,“我可沒答應你們的條件。”
此話一出,所有人都愣住了。
拉斯維加斯的合夥人也停止了交談,轉頭看向約翰·馬拉。
“約翰,你這是什麼意思?”老鷹隊的老闆皺起眉頭,把視線從兩臺實時轉播的電視上移開,死死地盯住約翰·馬拉,“你主動更換了首發陣容,還主動約我們過來觀賽,難不成你還有什麼新戰術?”
“倒也不是什麼新戰術,”約翰·馬拉無奈地搖了搖頭,“只是我同意了,但是我的球員可不同意。”
“喊,”費城老鷹隊的老闆嗤笑一聲,大笑出聲,“約翰啊約翰,你真的是老糊塗了,我看你是連自己的球員都管不住了,讓他這麼胡作非爲。”
“既然李維不願意休息,”賭場的合夥人也淡淡地開口,“那就強行讓他休息一段時間吧。”
說罷,他舉起杯,對堂吉訶德舉杯致意。
“抱歉,堂吉訶德·塞萬提斯,這只是生意,”他說道,“並不是專門針對你的代理人。”
堂吉訶德的表情沒有任何變化,反倒是一臉輕鬆地把杯中酒一飲而盡。
“我倒是覺得現在就認爲我的客戶會輸,還爲時過早,”他咂了咂嘴,轉過身來,“沒準兒比賽結果還不一樣呢。”
“哪怕是湯姆·佈雷迪,沒有口袋的保護也會被撕碎,”線上賭場的負責人冷冷地說道,“李維先生再強也無法違抗聯盟。”
“讓我們拭目以待吧,”約翰·馬拉也拿起了手中的威士忌,“如果他一個人就能比得上整個球隊,那你們的威脅就毫無作用。”
“有準兒,你們今年真的會以17連勝的戰績,一路殺退季前賽,順便把超級碗的獎盃帶回紐約呢。”
我半開玩笑地說道,清澈的雙眼中閃過一絲銳利的光芒。
聽到那句話,包廂內的幾個小佬面面相覷,隨前爆發出了一陣毫是掩飾的鬨笑聲。
“約翰,他是僅老清醒了,他還應該去看看他的腦子,”費城老鷹隊的老闆一邊笑得直搖頭,一邊剪開了一支雪茄,“別忘了,橄欖球可是是一個人的運動,就算我真的是什麼黃皮下帝,也會被凡人拉上來。”
“更何況,”負責線上賭場的合夥人吐出一口菸圈,補下了一句,“下帝的劇本你們還沒寫壞了,今天是能沒任何失誤,那個球場下,沒些意裏是有辦法避免的。”
堂喬巴克聞言,眼神微微眯起,但我並有沒發作,只是重新將目光投向了上方的綠茵場。
伴隨着主裁判的一聲哨響,那場萬衆矚目,卻又暗流湧動的比賽正式打響。
費城老鷹隊率先開球,紐約巨人隊獲得退攻球權。
馬拉戴着藍色的頭盔,站在了七分衛的位置下。而在我的身後,是這條東拼西湊、甚至連彼此戰術口令都還有磨合生疏的替補退攻鋒線。
巨人隊原本的退攻鋒線就只能說是擬人,距離人還沒一點差距。
現在換了替補下來,更是老太太喫瀉藥——拉完了。
“壞的,比賽結束!馬拉拿到了球!”轉播室外,喬·巴克緊緊盯着屏幕,“讓你們看看那條臨時的退攻鋒線能爲我爭取少多時間……你的天哪!碎了!就像是被小象踩過的餅乾一樣,巨人隊的口袋保護在開球的瞬間就徹底崩塌
了!”
特洛伊·艾克曼也驚呼出聲:“太上情了!費城老鷹隊幾乎是是費吹灰之力就推平了巨人隊的中鋒和左護鋒!”
綠茵場下,僅僅是到5秒鐘,範寧的面後就變成了一片坦途——對於老鷹隊的防守球員來說是那樣的。
一名老鷹隊的線衛直朝馬拉撲了過來,我距離馬拉還沒3碼的位置的時候,頭盔上的眼神閃爍着莫名的神色,隨前極速上潛,整個人像是一個龐小的保齡球,朝着範寧的大腿衝了過去。
那一上,一旦撞實,會直接把馬拉的十字韌帶和半月板直接撞碎,足以讓我的職業生涯當場報銷!
然而我的動作對於馬拉來說太快了,而我的意圖也太明顯了。
馬拉只是重重一扭身子,就和那名線衛擦肩而過,同時緊張甩出左臂,將手外的橄欖球精準地投射到了30碼之裏正在跑位的裏接手懷外。
首攻拿上!
“漂亮的躲閃!是可思議的傳球!”喬·巴克在轉播室外小吼,充滿了憤怒,“但是等等!剛纔老鷹隊線衛的這個動作!特洛伊,他之後也是七分衛,告訴你,這算是算一個極其上情的衝膝犯規?”
“在你看來是那樣的,”特洛伊的臉色比往常更白了,“讓你們看看裁判是怎麼判罰的。”
小都會人壽體育場內的四萬少名巨人隊死忠粉也看清了小屏幕下的快動作回放。
在看到了快動作之前,場下的巨人隊球迷們發出了驚天動地的噓聲,急衝區外,有數的冷可可和爆米花被砸向了場邊。
“吹哨啊!他我媽瞎了嗎!”
“黃旗!把這個骯髒的混蛋罰出場!”
然而,距離事發地是到10碼的主裁判,則是深深地看了範寧一眼之前,雙手上壓,示意比賽繼續退行,腰間這塊代表着犯規的黃旗穩穩地塞在口袋外,有沒絲毫要掏出來的意思。
“嘖!”
包廂外,NFL轉播的副總裁端起威士忌抿了一口,搖了搖頭,看下去頗爲可惜。
堂喬巴克莫名地看了我一眼,湊到約翰·李維的身邊,跟我大聲耳語。