“此番，咱們聶家算是押對了，似陳盛這般天資縱橫之輩，百年難遇啊。”
在和大長老商定完此事之後，聶天坤忍不住發出一聲感嘆，眉宇間既有欣慰，也有幾分說不清道不明的複雜。
對於陳盛，他是真的很欣...
晨霧未散，登仙樓六樓雅間內餘香猶存，窗欞上凝着細密水珠，映着天光泛出微青。陳盛立於窗前，指尖輕叩朱漆雕花窗沿，目光沉靜如古井，倒映着遠處皇城輪廓——那巍峨宮闕在薄靄中若隱若現，檐角銅鈴靜垂，卻似懸着千鈞雷霆。
他未曾換衣，玄色雲紋錦袍依舊齊整，唯袖口一痕淡紅胭脂未拭淨，是明華帝姬昨夜倚在他臂彎時，髮簪尾端不經意蹭落的硃砂印。那點紅，在素淨衣料上灼灼如火苗，不刺目，卻燒得人心底微燙。
身後屏風後，老嫗已悄然退去，唯餘一縷極淡的沉水香縈繞樑柱之間，清苦中透着肅殺。
陳盛閉目，氣息緩緩沉入丹田。《九曜引氣訣》自發運轉，周身三百六十穴如星羅棋佈，暗合天穹北鬥之勢。昨夜氣血翻湧未平，此刻經脈深處仍有細微灼痛，彷彿有銀針在血絡中遊走穿刺——那是明華帝姬所贈“流霜寸心佩”殘留的寒息，亦是她親手種下的第一道禁制。
此佩非尋常法器，乃以北境萬年玄冰髓爲胎，封入三滴真凰精血煉成。表面溫潤如玉，內裏卻蟄伏着一縷鳳唳殘魂。若陳盛心生異志、欲強破帝姬之約，佩中寒息便會驟然爆發，凍徹神魂三日，屆時任你武道通天，也只餘僵臥榻上、任人宰割之態。
可笑的是，這禁制，竟是明華親手爲他繫上。
“……她信我不會破約，卻不敢賭。”陳盛脣角微揚，笑意未達眼底。
窗外忽有鴿哨破空而至，一道灰影掠過檐角，翅尖帶起細碎金芒，穩穩落於他攤開的掌心。信鴿足爪纏着一枚烏鐵小筒，筒身刻有雲州鎮北王府徽記——雙翼盤龍銜劍，龍目嵌赤晶，栩栩如生。
陳盛解下竹筒，指腹摩挲過赤晶龍瞳，忽覺指尖一熱。那赤晶竟如活物般微微搏動，繼而滲出一縷猩紅血絲，蜿蜒爬上他拇指指腹，瞬間沒入皮肉。
他神色未變，只將竹筒湊近鼻端輕嗅——無味。再以指甲輕刮筒內壁，刮下些許銀灰色粉末，置於舌尖一嘗：微鹹，帶鐵鏽腥氣，尾調泛苦。是雲州北境雪線之上特有的“斷魂草灰”，混着半錢玄鐵礦粉。此物入藥可凝神醒腦，入毒則蝕骨銷魂，須以純陽真氣中和。
這是鎮北王孟凡流的暗語：事急，速歸。
陳盛眸光陡然轉厲，袖中右手五指緩緩收攏，指節發出細微脆響。窗外朝陽終於刺破雲層，金光潑灑滿室，卻照不進他眼底三分暖意。
他轉身走向案幾，提起狼毫，飽蘸濃墨，在素箋上寫下八字：“雪崩於頂，猶烹小鮮。”墨跡未乾，指尖真火騰起，將紙頁焚作青煙。灰燼飄落硯池，竟浮起一層薄薄銀霜，旋即消散無痕。
——此是回信。孟凡流看得懂。
雲州邊關，從來不是太平地界。去年冬，鎮北軍七萬鐵騎突襲黑水原，斬北狄單于座下十二親王，繳獲北狄國祚所繫的“蒼狼骨笛”。此笛以千年狼王脊骨雕成，吹奏時可召百裏雪狼聽令，更蘊北狄王族血脈祕術。笛落鎮北王手，等於剜了北狄半條命脈。
而今，北狄新立幼主，其母後薩仁娜赫連夜遣使赴京，攜三車黃金、五十匹汗血寶馬，求大乾皇帝賜婚——欲將幼主許配給明華帝姬。
明面上，是北狄示弱求和；暗地裏，誰不知薩仁娜赫早與葉驚秋密會三十七次？葉驚秋甚至親自爲幼主幼子診脈，賜下三枚“續命金丹”，丹中金紋，赫然是葉家獨門“鎖龍針”煉化而成。
鎖龍針，專破大乾皇室血脈祕術“金鱗鍛體訣”。
陳盛指尖撫過腰間長劍“斷嶽”，劍鞘冰涼。此劍隨他自雲州而來，劍脊隱有雲紋流轉，實爲鎮北王府祖傳“鎮嶽劍匣”所化。匣中尚餘八柄子劍，皆飲過北狄王族之血。昨夜明華帝姬說“葉驚秋逃不了干係”，卻未提一事：當年先皇後暴斃當夜，守宮太醫署十二名御醫盡數中毒身亡，唯有一人活命——正是如今太醫院首座，葉驚秋嫡傳弟子，袁曄。
而袁曄，昨夜正陪八皇子趙錚，在紫宸殿外廊下，賞了一整晚的雪。
陳盛忽然抬手，猛地扯開領口。鎖骨下方三寸處，一道淡金色鱗狀印記若隱若現，隨呼吸明滅起伏。此乃“金鱗鍛體訣”初成之相，需以純陽龍血爲引，輔以皇室祕藥淬鍊三年方能顯現。可他習此訣不過四十九日，印記卻已凝實如烙。
——因他吞下了半枚“續命金丹”。
那丹藥本是葉驚秋爲袁曄所煉，卻被陳盛在紫金山廢墟中尋得殘渣，混入辟穀丹中服下。丹中鎖龍針被他以《九曜引氣訣》強行煉化，反將龍血之力引爲己用。如今他體內，既有皇室正統金鱗之氣，又含北狄蒼狼戾氣，更雜着葉家鎖龍針的陰寒死機。三股力量如三足鼎立，在丹田深處無聲廝殺。
這纔是他拒絕花魁的真正緣由。
慾火焚身之時，若強行泄慾，三氣必亂。輕則經脈逆衝，重則金鱗潰散、狼魂反噬、鎖龍針破心而入——當場暴斃，連屍首都留不下。
明華帝姬不知此節，卻憑直覺感知到他體內異樣。所以才贈流霜寸心佩，以鳳血寒息鎮壓躁動，更以婚約爲餌，將他牢牢縛於京城棋局之中。
好算計。
陳盛冷笑一聲，抓起案頭銅鏡。鏡中青年眉目如畫，眼尾卻浮起一縷極淡青痕，似墨染宣紙，又似將涸血絲。他凝視良久，忽以指甲狠狠劃過鏡面，“咔嚓”一聲，鏡中影像裂開蛛網般的細紋。
同一時刻，永寧宮偏殿。
葉驚秋跪坐於蒲團之上，面前青銅香爐青煙嫋嫋，爐中燃着的卻是碾碎的“斷魂草灰”。她閉目捻訣，指尖掐出奇異印法，每掐一印，香爐中青煙便扭曲成一頭狼形，仰天無聲長嘯，隨即崩散。
第七道印訣掐畢，她倏然睜眼。瞳孔深處掠過一抹慘白狼影，轉瞬即逝。
“孟凡流……果然按捺不住了。”她喃喃道，聲音沙啞如砂紙摩擦，“雪崩於頂，猶烹小鮮？呵，倒像他從前的口氣。”
她抬手，從袖中取出一枚玉珏。珏身溫潤，正面刻“雲州”二字，背面卻是新鮮刀痕，深可見骨——正是陳盛昨夜在登仙樓六樓，用茶匙削下的半塊玉珏殘片。
葉驚秋指尖撫過那道豁口，忽然輕笑：“小傢伙，你既敢削我玉珏，便莫怪我……削你根基。”
她將玉珏投入香爐。青煙驟然暴漲，裹住玉珏，竟發出“滋啦”聲響，似活物啃噬。片刻後，青煙散盡，爐中唯餘一撮灰白粉末，形如狼牙。
……
申時三刻，陳盛踏出登仙樓。
長街行人如織，叫賣聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲匯成喧囂洪流。他緩步而行，目光掃過街角茶肆、酒旗招展的醉仙樓、懸着“妙手回春”匾額的葉氏醫館……最後停駐在一家不起眼的紙馬鋪前。
鋪面窄小，門楣低矮，檐下懸着褪色紙鶴，風過時簌簌輕響。門口蹲着個十歲左右的跛腳童子，正用炭條在地上畫符。符成，他往符上啐了口唾沫，小聲唸叨：“陳老爺保佑，今日多賣三張紙馬……”
陳盛腳步微頓。
童子抬頭，咧嘴一笑，缺了兩顆門牙：“客官要買紙馬？送祖宗的，還是送冤家的？”
陳盛俯身，從袖中取出一枚銅錢，輕輕放在童子掌心。銅錢背面，赫然刻着一隻展翅鳳凰，鳳喙銜着半截斷劍。
童子笑容不變，卻迅速將銅錢塞進嘴裏，喉結滾動一下，再張口時，銅錢已不見蹤影。
“三日後，子時，雲州驛館後巷。”陳盛聲音平淡，“帶話給你家主人——‘斷嶽劍匣，缺了三柄子劍’。”
童子眨眨眼，忽然指向陳盛腰間：“老爺這把劍，鞘上雲紋，像是我爹畫的。”
陳盛一怔。
童子已瘸着腿跑開，只留下清脆笑聲：“我爹說，畫雲紋的人，都活不過三十歲！”
陳盛立於原地，久久未動。
夕陽將他影子拉得極長，斜斜切過長街，最終沒入前方一座硃紅宮牆的陰影裏。那宮牆高逾十丈，牆頭覆着青灰琉璃瓦，在夕照下泛着冷硬光澤。牆內隱約傳來編鐘餘韻，莊嚴肅穆，正是大乾皇朝太廟所在。
他緩緩抬手，按在腰間劍柄之上。
斷嶽劍鞘微微震顫，彷彿感應到什麼，雲紋竟緩緩流動起來，聚向劍格處一點——那裏本該鑲嵌寶石的位置，如今空空如也，唯有一道新愈的劍痕，深如溝壑。
陳盛指尖撫過那道痕，忽然想起明華帝姬昨夜伏在他胸前時，耳後若隱若現的一顆硃砂痣。痣形極小，卻生得恰似一柄微縮斷劍。
原來，有些劍痕，早已刻在命格之上。
他收回手，轉身離去。
暮色漸濃，長街燈火次第亮起，如星火墜入人間。陳盛身影融進人流，再難分辨。唯有那紙馬鋪檐下紙鶴，在晚風裏輕輕搖晃，其中一隻翅膀邊緣，不知何時多了一道細微金線，蜿蜒如龍。
同一輪月，悄然升上中天。
皇城深處，永寧宮寢殿。
葉驚秋獨坐妝臺前，銅鏡映出她素淨面容。她執起一支金簪，簪尖懸於眉心上方半寸，遲遲未落。鏡中倒影忽然扭曲，浮現另一張臉——蒼白，年輕，眉心一點硃砂，形如斷劍。
葉驚秋手腕一抖，金簪尖端“叮”地輕響，刺入檀木妝臺，深達半寸。
窗外，一隻夜梟掠過飛檐，羽翼投下巨大陰影，恰好覆蓋整個永寧宮屋頂。陰影中，似有無數細小銀針，正隨着月光緩緩旋轉。
而千裏之外，雲州邊關。
一場無聲雪崩，已在黑水原最高峯的冰川之下，悄然醞釀。