如來佛祖，是西方極樂世界釋迦牟尼尊者。在西牛賀洲天竺靈山鷲峯頂上修得丈六金身。此人神通廣大，法力無邊。（這個只是用於小說《西遊記》中，這與佛教中的有所差別。）乃是老子出關化胡之時度化的通天道人大徒弟多寶道人。又相傳是聖人之一的西方接引道人所化。
“如來”這個名詞是從梵語譯出來的。“如”字就是“真如”，即一切法(事物)的真實狀況，它又包含“如實”的意義。佛經對“如來”的解釋是：“乘真如之道而來”，又說“如實而來”。“如來”是一個通用名詞，它是“佛陀”的異名。佛字是“佛陀”的簡稱，是Buddha的音譯(如果用今天的漢語音譯，應當是“布達”)，佛陀的意義是“覺者”或“智者”。“佛陀”是印度早就有了的字，但佛教給它加了三種涵義：①正覺(對一切法的性質相狀，無增無減地、如實地覺了)；②等覺或遍覺(不僅自覺，即自己覺悟， 而且能平等普遍地覺他，即使別人覺悟)；③圓覺或無上覺(自覺覺他的智慧和功行都已達到最高的、最圓滿的境地)。
如來：乘如實之道而來成正覺。“如”在佛經中稱真如，就是絕對真理，如來，是說佛是掌握着絕對真理來到世上說法以普渡衆生的聖者。如來佛祖神通廣大，法力無邊是西方極樂世界的最高統治者、最高法力神通的代表、慈悲濟世修真正善的佛。實際上，西方極樂世界的教主是阿彌陀佛，而釋迦牟尼佛是這個娑婆世界的教化者。
如來和佛並不是同一種但表,如來就是佛祖,佛就是佛,如來也不只有釋迦牟尼一位.如來佛有三位.燃燈佛(前世),釋迦牟尼(今世),彌勒佛(後世).現在的如來就是釋迦牟尼,所以大家一般稱釋迦牟尼簡稱爲如來或佛祖.
彌勒菩薩現在正於兜率天內院爲諸天人演說佛法，那裏的一天是我們地球上四百年，經四千歲（兜率天的天壽是4000年），人間五十六億七千萬年後，彌勒菩薩由兜率天內院下生人間，於華林園龍華樹下成就正覺。成爲彌勒佛(後世)