思緒不由自主地飄回前幾日，那是棠姐兒的生辰，她親手給女兒做了一件繡着海棠花的錦緞小衣裳。
可小姑子，卻將那件衣裳搶了過去，狠狠踩在腳下，用輕蔑又惡毒的語氣罵道：“你這種髒女人，寡廉鮮恥，做出來的衣裳也是髒的，不配給我們戚家的姑娘穿！”
年幼的棠姐兒看着被踩在腳下的衣裳，瞬間紅了眼眶，跌跌撞撞地衝過去，小手拼命去搶，一邊哭一邊撕心裂肺地喊着：“我要娘做的衣裳，我要娘做的衣裳！你不許踩！”
薛嘉言怒不可遏，渾身都在發抖，再也忍不住心底的怒火，上前一步，狠狠甩了小姑子一巴掌。
可她的手還未落第二下，就被戚少亭攔了下來。
他用力攥着她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，眼神裏滿是厭惡與鄙夷，像看着什麼穢物一般，冷冷地說道：“薛嘉言，你鬧夠了沒有？再在這裏丟人現眼，便把棠姐兒送走，送得遠遠的，省得被你這個聲名狼藉的母親連累，被人指指點點，抬不起頭來！”
那冰冷的話語，那厭惡的眼神，至今還在薛嘉言的腦海裏迴盪，每想一次，都讓她心如刀絞。
她忍不住落下淚來，淚水順着臉頰滑落，滴在衣袍上，暈開一小片溼痕。
她清楚地知道，有太後在背後撐腰，戚少亭有恃無恐，無論她是想要和離，還是答應姜玄，入宮伴駕，戚少亭都不可能把棠姐兒給她的。
他會用一切手段，用最刻薄的語言，用最殘忍的心理折磨，爲難她，更會爲難棠姐兒，讓她的女兒受盡委屈。
姜玄看着薛嘉言臉上淚水，再回想自己方纔脫口而出的質問，那句“你到底是爲了孩子，還是爲了戚少亭”，此刻只覺得心如火燒。
一股混雜着心疼、憤怒與不甘的怒火席捲了他，他攥緊拳頭，指節泛白，語氣裏滿是怒氣：“你以爲戚少亭是什麼好東西？你知不知道，是他和張鴻寶合謀，親手把你送給我的！”
薛嘉言整個人僵住，眼神裏滿是茫然與錯愕。
她怔怔地看着姜玄，記憶裏，她與姜玄的糾葛，始於臻樓的一面之緣，後來便是姜玄強行將她召入宮中，她從未想過，這一切的背後，竟還有這樣的隱情。
腦海裏不由自主地浮現出那個夜晚，戚少亭紅着眼眶，握着她的手，語氣裏滿是不捨與無奈，一遍遍地對她說，他捨不得讓她去侍奉帝王，捨不得讓她受半點委屈，可戚、薛兩家數百條人命都握在別人手裏，他別無選擇，只能讓她入宮，只能委屈她。
那時的她，還滿心愧疚，覺得自己拖累了他，甚至爲他的“深情”而心疼落淚，如今想來，那些所謂的不捨與無奈，竟全是僞裝。
姜玄看着她震驚到失魂落魄的模樣，眼底的怒火稍稍褪去，他再次開口，一字一句，緩緩揭穿了所有的真相，每一個字，都像一把刀，狠狠紮在薛嘉言的心上。
“你和我在臻樓的相遇，從來都不是偶然，那是他與張鴻寶精心策劃的陰謀。他早就知道我心悅你，迫不及待地把你推到我面前，討好於我。你以爲他能一路坐到三品侍郎的位置，全是靠他自己的本事嗎？若不然，我爲何平白無故給他升官？”
薛嘉言的腦海嗡嗡作響。戚少亭平日裏義正言辭、滿臉鄙夷的羞辱她的嘴臉，此刻清晰地浮現在眼前——他罵她寡廉鮮恥，罵她不配做棠姐兒的母親，可他自己呢？
他親手將她推入深淵，卻還裝出一副受害者的模樣，他怎麼有臉？
從皇宮回戚府的路上，薛嘉言呆呆地坐在馬車內，一動不動，眼神空洞，像一具沒有靈魂的軀殼。這兩三年來的點點滴滴，像走馬燈一樣在她的腦海裏飛速轉動，那些看似偶然的巧合，此刻串聯在一起，終於有了答案。
他罵她不知廉恥，說她苟活於世，可原來，真正不知廉恥的人，是他戚少亭。
他爲了功名利祿，爲了攀附權貴，親手賣掉了自己的妻子，賣掉了自己的良知，卻還裝出身不由己的模樣，將所有的髒水都潑到她的身上。
滔天的怒火，從薛嘉言的心底噴湧而出，灼燒着她的五臟六腑，恨意像藤蔓一樣，死死纏繞住她的心臟，讓她幾乎窒息。
她恨不得立刻找到戚少亭，食其肉、飲其血。
她忽然覺得，自己之前所有的隱忍與堅持，都變得無比可笑——她爲了給棠姐兒保留一個“體面”的父親，默默承受着所有的羞辱與委屈，可到頭來，卻發現這個所謂的“體面父親”，竟是一個徹頭徹尾的小人。
或許，按照姜玄說的那樣去做，入宮伴駕，讓姜玄護着她，護着棠姐兒，也挺好的。
馬車緩緩停在戚府門前，薛嘉言已經想好，要如何跟戚少亭攤牌，要如何奪回棠姐兒的撫養權。
可她看到了棠姐兒小小的屍體，她身上的衣裳還在滴水，是那件生辰禮，烏黑的頭髮貼在蒼白的小臉上，那雙平日裏總是亮晶晶、圓圓的大眼睛，緊緊閉着，再也不會睜開，再也不會對着她喊“娘”。
薛嘉言的大腦瞬間一片空白，所有的怒火、所有的念頭，在這一刻全部煙消雲散，只剩下深入骨髓的絕望。
她隱忍至今，受盡屈辱，揹負罵名，唯一的支撐，唯一的念想，就是她的女兒棠姐兒。
可今日，這個支撐，這個她活下去的唯一希望，沒有了。
戚少亭語氣輕飄飄的：“人各有命，這或許就是她的命數。”
這句話，徹底熄滅了薛嘉言心底最後的一絲理智，所有的絕望與恨意，瞬間轉化爲一股驚人的力量。
她猛地撲到戚少亭身上，雙手死死抓住他的衣襟，指甲深深嵌入他的肉裏，用盡全身的力氣，不要命一樣地將他朝着院落裏的池塘推去。
她從來不知道自己有這麼大的力氣，此刻像一頭被逼到絕境的母獸，死死纏在戚少亭的身上，無論他如何掙扎、如何推搡，她都不肯鬆手，指甲越嵌越深，彷彿要將他生吞活剝。
冰冷的池水湧入鼻腔、口腔，窒息的感覺漸漸襲來，薛嘉言的意識開始模糊。
戚少亭，死在我手裏，或許就是你的命數。
窒息的痛苦越來越強烈，薛嘉言緩緩閉上了眼睛，心底只剩下一個念頭：人間太苦，她不想來了。