王曉肩頭還扛着駁屍，腳步如釘般僵在原地，瞳孔驟縮，死死盯着竹屋前那道突兀出現的身影。
谷口的風捲着青筠竹的涼意，掃在後頸上，王曉渾身汗毛炸起——不是冷的，是刺骨的驚悚。
入島這些時日，他始終盼着能遇上些九州修士，可當這期盼成真，只讓他覺得毛骨悚然。
谷口的警戒陷阱完好如初，無論是藤蔓編織的預警網，還是鋪滿竹刺的土坑，亦或是觸發式的石塊機關，都沒有被觸碰過的痕跡。
而她就這樣悄無聲息地站在了自己的竹屋前。
對方究竟是如何做到的？是陷阱太過簡陋，還是對方的手段太過詭異？
王曉心頭翻江倒海，握着駁腿的手指微微收緊，體內元氣下意識地運轉，周身悄然浮現出一層無形水幕，時刻準備應對突發狀況。
就在他心緒緊繃到極致時，竹屋前的女子朝他揮了揮手，臉上還掛着笑。
那動作輕柔而自然，沒有絲毫敵意，反倒帶着一種難以言喻的熟稔，像是提前知曉遊子歸期的老母，在村口翹首以盼後終於得見的欣慰；又似妻子猝然見到遠行丈夫歸來時，那份藏不住的驚喜與溫柔。
“你可算回來了！”女子的聲音清脆如林間山泉，帶着幾分雀躍，“我叫林月瑤，來自南疆，行路至此，見這竹屋雅緻，便在此等候，想向你借宿一晚。”
她一邊說着，一邊快步朝着王曉走來，腳步輕快，臉上始終掛着如春風般和煦的笑容。目光落在王曉肩頭的駁屍上，眼中閃過一絲真切的驚喜：“好傢伙，這麼大一頭獵物！放心，不白住，今晚我請你喫大餐！”
話音未落，她便伸手想幫王曉分擔肩上的重量：“我來搭把手，這東西看着沉得很。”
對方不僅盯上了自己的竹屋，還盯上了自己肩上的食物，可奇怪的是，在她真誠的笑容和坦然的語氣中，王曉生不出半分惡意，反而有一股難以言喻的暖意，像是寒冬裏的一縷陽光，驅散了些許驚悚。
“盧陽，中州修士。”王曉下意識地側身避開，並非防備，只是因爲對方是一名女子。
目光落在她伸來的雙手上，那是一雙極爲粗糙的手，掌心佈滿老繭，指關節處還有幾處未愈的細小傷口，指甲縫裏還殘留着些許難以洗淨的泥垢。
根本無法相信這是一位魚躍修士的手，更難相信這是一位女子的手。
林月瑤的樣貌並不算出衆，放在人羣中毫不起眼，除了一雙靈動真誠的大眼，很難有令人印象深刻的地方。
她的衣着打扮也極爲樸素，一身洗得發白的粗布衣裙，裙襬處還有幾處磨損的痕跡，腰間繫着一個陳舊的布囊，看上去根本不像是一名修士，反倒像是山間趕路的普通女子。
“盧陽大哥，久仰久仰！”林月瑤絲毫不在意他的警惕，依舊笑容滿面，“你先歇着，這獵物我來處理就好，這駁肉烤着喫最是美味。”
到了溪邊，林月瑤從腰間的布囊裏掏出一柄短刀。那短刀樣式古樸，刀刃卻異常鋒利，顯然是常年使用打磨的結果。
只見林月瑤蹲下身，手腕輕轉，短刀便如靈蛇般在她手中舞動起來。
她先是精準地劃破駁的皮膚，手法嫺熟地將整張獸皮完整剝下，動作乾淨利落，沒有絲毫拖泥帶水。
緊接着，她用短刀剖開駁的腹部，小心翼翼地剔除內臟，將血水引流到一旁的溝壑中，再用溪水仔細清洗着駁肉，連骨縫裏的雜質都清理得乾乾淨淨。
剝皮、剔除內臟、清洗血污、分割肉塊，一系列動作行雲流水，熟練得讓王曉都有些咋舌。
他自幼在七星山修行，山間生存的本事也不算差，可比起林月瑤來，卻顯得有些笨拙。
林月瑤彷彿天生就懂得如何處理獵物，每一刀都恰到好處，既能最大程度地保留肉量，又能輕鬆去除多餘的筋膜。
“盧兄，麻煩你幫我找幾塊粗壯點的青筠竹枝來，再拾些乾燥的柴火，越幹越好。”林月瑤頭也不抬地說道，手中的短刀依舊在快速切割着駁肉。
之後，林月瑤從竹屋旁找來幾根粗壯的青筠竹枝，指尖元氣微轉，迅速削去枝丫、打磨光滑，將分割好的駁肉塊均勻串在竹枝上。
做完這些，她又在空地上挖了一個淺坑，找來乾燥的枯枝敗葉填入坑中，取出火摺子輕輕一吹，火苗便竄了起來。隨後她用石塊將火堆圍起，再架起幾根粗壯的木架，將串好的駁肉塊放在木架上開始燒烤，整個過程一氣呵成，沒有半分拖沓。
王曉在七星山生活了十年，自認處理野外獵物的手法已經足夠嫺熟，可看着林月瑤的操作，竟發現自己完全插不上手。她的動作不僅熟練，更帶着一種長期與自然相處的從容，彷彿這些事情早已刻入骨髓。
“林姑娘，你這手法倒是熟練得很。”王曉一邊幫她往火堆裏添柴，一邊試探着開口問道，想從她口中套出些信息。
“在家鄉的時候，經常要處理獵物，久而久之就熟練了。”林月瑤一邊轉動着燒烤架上的駁肉，一邊笑着回應，語氣輕鬆自然，“盧兄，你這竹屋搭得真不錯，又穩固又隱蔽，一看就是懂行的人，如果不是看着這精緻竹屋，我也不敢在此逗留。”
“略懂一些野外生存的技巧罷了，跟林姑娘沒法比。”王曉淡淡回應，目光落在她手中的布囊上，好奇地問道，“林姑娘也是爲了仙曇花而來魔島的？”
林月瑤聞言，輕輕搖了搖頭，翻動着烤架上的駁肉塊，笑着說道：“不是哦，我現在對仙曇花沒什麼興趣，也沒想過要突破什麼龍門神境。”
“嗯？”王曉一愣，眼中滿是疑惑。魔島危機四伏，若不是爲了天大的機緣，很少有修士會貿然闖入，他實在想不出眼前女子入島的目的。
“我是爲了玄霜青蓮來的。”林月瑤語氣平靜，卻帶着一股不容置疑的堅定，“我生活在南疆邊陲，那裏常年被瘴氣籠罩，我們部落的人，一生都在與瘴氣作鬥爭。聽聞玄霜青蓮能解瘴氣，而魔島的玄玉湖有此物生長。”
王曉心中一動，他從未聽過“玄霜青蓮”之名，《山海經》中也無此物記載，眉頭微微蹙起：“玄霜青蓮？魔島中當真有這物？”
林月瑤有些不好意思地笑了笑，撓了撓頭：“其實我對魔島瞭解不多，玄玉湖的位置也是從一本殘破古籍中看到的。古籍上只記載了玄霜青蓮生長在那裏，提了一句能解瘴氣。可這是部落傳承下去的希望，爲了家人，爲了部落，哪怕只有一絲可能，我也得來試試。”
就在這時，林月瑤像是想起了什麼，從腰間的布囊中翻找起來。
她的布囊看似不大，內裏卻像個百寶箱，接連掏出了好幾樣東西。“你看這個，這是我從南疆帶來的丹霞果，碾碎了抹在肉上，能提鮮增香。”林月瑤拿起一顆通體赤紅的果實，向王曉介紹道，隨後用短刀將果實碾碎，均勻地塗抹在駁肉塊上。
緊接着，她又取出一把綠色的香草：“這個是清香草，不僅能去除肉類的腥羶味，還能清熱解毒，在我們南疆，每次烤肉都會用到它。”之後，她又陸續拿出了幾樣不同的靈草和果實，有的能去腥，有的能增味，有的還能滋養元氣。
她一邊介紹，一邊熟練地將這些作料添加到烤架上的駁肉塊上，動作有條不紊。
林月瑤對每一種作料的用法和用量都瞭如指掌，顯然是常年使用的緣故。
隨着各種作料的添加，一股濃郁的香氣漸漸瀰漫開來，不同於尋常烤肉的焦香，而是帶着丹霞果的清甜、清香草的清香，還有駁肉本身的醇厚，聞之令人食慾大動。
“好了，差不多可以喫了！”林月瑤熟練地轉動着燒烤架，待駁肉烤得金黃油亮，表面泛起一層誘人的焦香時，她用短刀割下一塊最大的駁肉大腿，遞到王曉面前，“盧陽大哥，你先嚐嘗，看看味道怎麼樣。”
王曉接過駁肉，入手溫熱，濃郁的香氣撲鼻而來。他咬了一大口，肉質鮮嫩多汁，入口即化，沒有絲毫異獸的腥羶之氣，反而帶着淡淡的清香，味道極佳。他忍不住點了點頭：“好喫！林姑娘，你的手藝真是太好了。”
“喜歡就好！”林月瑤見他喫得開心，臉上露出了燦爛的笑容，自己也割下一塊較小的駁肉，慢慢喫了起來。
王曉一邊喫着烤肉，一邊繼續和林月瑤閒聊，漸漸瞭解到了更多關於她的事情。
“南疆的瘴氣，真的那麼可怕嗎？”王曉好奇地問道。
提到瘴氣，林月瑤臉上的笑容漸漸淡去，眼神中多了幾分沉重與堅定。
她沉默了片刻，指尖無意識地攥緊了手中的烤肉竹籤，緩緩開口說道：“南疆原始，本就地廣人稀，我們部落輾轉多年，好不容易才尋得一處宜居之地，卻要時時面對瘴氣襲擾。瘴氣毒性猛烈，尋常人吸入過多便會喪命，即便是修士，也難以在瘴氣中生存；有的瘴氣還能化形，修爲深不可測。”
“部落要壯大，族人要生存，與瘴氣的抗爭就從未停歇。從我祖父那輩起，部落的先輩就一直在尋找能淨化瘴氣的靈植。我爹是族長，也是部落最強的修士，兩個哥哥也很厲害，常年守在邊界拼殺。可瘴氣越來越濃，也越來越強……三年前，我爹被瘴氣聚成的巨蟒重傷，沒撐住；一年前，大哥爲了護部落的孩子，被瘴氣蝕了經脈走了；半年前，二哥去找可解瘴氣的丹藥，再也沒回來。”
說到這裏，林月瑤的聲音微微有些哽咽，眼眶泛紅，但她很快便深吸一口氣，用力眨了眨眼，將淚水逼了回去，眼神愈發堅定：“現在，輪到我了。我必須找到玄霜青蓮，這是部落的希望，也是我對先輩和族人的承諾。”
王曉心中一震，看着眼前這個看似柔弱的女孩，心中湧起一股難以言喻的敬佩之情。他很難想象，在那瘴氣瀰漫的南疆邊陲，是怎樣的一羣人，毅然赴死，只爲身後一點安寧；而這個女孩又是如何接過家族的重擔，獨自踏上這條兇險未卜的路。
愚公移山、精衛填海，也不過如此吧！
他終於明白，爲什麼林月瑤能悄無聲息地繞過他的所有陷阱。
只因她從小在南疆的原始叢林中，與瘴氣、妖物搏鬥，這樣的人，早就能獨自撐起一片天。
世間萬家燈火，有人提劍逆行；
家中紙短情長，屋外肩扛重任。
有修士如此，南疆幸焉；九州榮焉。
世間修士，本該如是。
“你是以散修的身份進入魔島的？”王曉問道，他知道，魔島的名額大多被各大勢力壟斷，散修想要獲得名額，難如登天，提及此事，或許能讓她開心些許。
“嗯。”林月瑤點了點頭，臉上露出了一絲自豪，“南疆的魔島名額，十個有九個都被霓裳仙宮的人拿走了。他們是南疆唯一的修行大世家，勢力大得很。這次他們有十個名額，我歷經千辛萬苦，通過了他們舉辦的比試，擠掉了霓裳仙宮的一名弟子，搶下了其中一個名額。這次回去，還有機會成爲霓裳仙宮的弟子。”
“恭喜，你一定可以的！”王曉心中有些後悔，不該追問瘴氣的話題。
“也因此，霓裳仙宮的人很不待見我。”林月瑤苦笑道，“我來魔島之後，一直都是孤身一人，沒有人和我結伴。其實我也知道，魔島危機四伏，孤身一人很危險，可我實在沒有辦法，玄霜青蓮，我必須拿到。”
王曉看着她，心中泛起一陣酸楚。
他能想象到，她一個人在魔島中漂泊，面對各種危險和未知，該是多麼孤獨與無助。
她之所以會在自己的竹屋前等待，想必是真的累壞了，再也撐不住了。
若不是走投無路，以她的性格，絕不會貿然向陌生人借宿。
沉默片刻，他緩緩開口：“林姑娘，我正好想去魔島中域探查一番，中域瘴氣瀰漫，既然玄霜青蓮這般神奇，不知能否帶我一同前往玄玉湖？”
林月瑤聞言，眼中先是閃過一絲驚訝，隨即想明白了其中緣由，鄭重地搖了搖頭：“盧陽兄，你的心意我領了，只是尋找玄霜青蓮之事兇險未知，我不願將你捲入其中，拖累於你。這是我的使命，理應由我自己完成。”
“林姑娘言重了。”王曉溫和地笑了笑，“我本就想多瞭解魔島的情況，與你同行，也能順便見識一下玄霜青蓮，長長見識，對我而言並非拖累。”
說完，王曉不等林月瑤再推辭，便順勢說道：“今晚你就安心住竹屋吧，我剛好在外面準備一番，明日與你同行。”
林月瑤連忙擺手：“這可使不得！我已叨擾，哪有讓主人在外歇息、客人住屋內的道理？我在外露宿慣了，屋外隨便找個地方對付一晚就好。”
“難道連交個朋友的機會都不給？”既然林月瑤以主客之禮拒絕，王曉便以朋友之情破之。
這份善意的堅持讓林月瑤一愣，她看着王曉真誠的眼神，心中湧起一股暖流，鄭重地伸手道：“我叫林月瑤，很高興認識你這樣一個朋友。”
夜幕漸漸深沉，月光皎潔，山谷中只有溪水潺潺的流淌聲和風吹竹葉的沙沙聲。
王曉靜坐屋外，卻沒有絲毫睡意。他能清晰地聽到竹屋內時不時傳來的細微鼾聲，那鼾聲輕柔而均勻，顯然是睡得極爲安穩。
“我這朋友，還真是累壞了。”
風拂過竹林，帶來陣陣清涼，篝火噼啪作響，映照着他的臉龐。雖是初識，她卻已完全放下戒備，彷彿故交一般。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
世間美好，莫過於此。