爲何陰兵會對敵意如此敏感？
王曉三人當時只是下意識地防範，僅僅露出一絲敵意，便引來了他們的暴怒。
那自刎的將軍，那消散的廝殺畫面，已給出了最好的解釋。
這座城，這城人，已經歷了太多的覬覦、太多的血淚。
無數異族妄圖徵服這裏，奴役這裏，將這片土地從九州的版圖上生生撕裂。
他們與之奮戰，與之搏殺，直至與之同歸於盡。
一代又一代，一年又一年，那份對敵意的警覺，早已刻進了骨血，熔鑄成了不滅的本能。
即便化爲孤魂，他們也從未忘記——忘記戰鬥，忘記守護，忘記那方生養他們的九州故土。
誠如絕大多數九州兒女一般，他們既有“有朋自遠方來，不亦樂乎”的熱忱好客——坦然擁抱了毫無敵意的王曉三人；亦有“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙”的不屈——頭可斷，血可流，守護九州的初心永不變。
王曉深吸一口氣，緩緩彎下腰，對着那座空蕩蕩的城牆，深深鞠了一躬。
蘇沁荷和炎梓溪也緊隨其後，恭敬地彎下了腰。
三人的影子在陽光下交疊在一起，投在殘破的青石板路上。
風停了。
灰雪落盡。
古城，徹底安靜了。
一如王曉三人剛進城時那般——沒有人聲，沒有活物，唯有運轉不息的陣法和沉睡的記憶。
修士亦是凡人，亦有七情六慾，亦有刻在心底的信仰。
王曉三人皆來自九州，面對這羣用血肉鑄就九州脊樑的先輩，無不動容，滿懷敬畏。
若沒有這樣一羣前赴後繼的守護者，今日的九州，又安在？
如今，仍有這樣一羣人，接過他們留下的旗幟與意志，步履不停，繼續前行。
未來，還會有這樣一羣人，爲了九州美好的明天，前赴後繼，死而後已。
這，便是九州的星火，是九州綿延千年、傳承至今的底色。
“走吧。”王曉直起身，聲音因心緒激盪有些沙啞。
三人轉身，沿着陰兵們清掃過的街道，緩緩向城外走去。
腳步聲在空曠的城中迴盪，與來時的節奏別無二致，可每個人的心境，已截然不同。
出城後，三人沉默地走了一段路。
沒了陰兵的阻擋，他們下意識加快了腳步，可方纔古城中的震撼與沉重，讓氣氛有些壓抑。
“盧陽，你在想什麼？”蘇沁荷率先開口，語氣輕柔，打破了這份沉寂。
王曉沒有立刻回答，眉頭微微蹙起，似在反覆梳理心中的困惑。
“魔島這麼大一塊地方，明明曾是九州的疆土，爲何九州典籍中竟無半句記載？”他緩緩開口，語氣裏滿是不解，“按理說，你們風雨軒底蘊深厚，理應會有相關記錄纔對。要說我們是第一個發現魔島源自九州的人，我萬萬不信。”
此前入島的修士，因無法突破瘴氣牆進入中域，只能憑着外域的零星線索胡亂猜想，始終無法篤定魔島曾是九州的領土。
可那些陰兵殘留的記憶畫面……
金髮藍眼的異族、長着五隻眼睛的怪物、鋪天蓋地的漆黑軍隊，是如此清晰，如此真實，絕非幻象。
魔島與九州分離如此重大的事，怎會沒有任何記載？
魔島又曾發生過什麼，纔會在這天地間四處流浪，淪爲兇險之地？
“這個我們也不清楚。”蘇沁荷輕輕搖了搖頭，語氣中帶着一絲無奈，“或許，是我和炎姐姐的層級不夠，還接觸不到風雨軒最核心的典籍。”
“也有可能，這背後藏着什麼不可告人的祕密，被人刻意隱藏了起來。”炎梓溪的語氣變得格外認真，“你仔細想想，魔島每隔百年便降臨一次九州，這麼多次輪迴，難道就沒有其他修士，像我們一樣突破瘴氣牆、進入中域嗎？難道就沒有人發現這座古城、看到這些記憶畫面？”
王曉的腳步猛地頓住。
炎梓溪說得沒錯。
魔島降臨九州已有數次，總會有修爲高深、運氣極佳的修士，能突破瘴氣的阻攔，踏入中域。
那些人中，難道就沒有人發現這些隱祕？
可爲何九州的典籍裏，從未留下過隻言片語的記載？
除非，有人刻意隱瞞，不想讓這些祕密流傳於世。
“也有可能，他們確實發現了，卻沒能活着離開魔島！”蘇沁荷並不認同炎梓溪的猜測，補充道，“他們入島時，魔島的禁制還未鬆動，修士無法突破龍門神境，即便有人僥倖留在魔島，恐怕也難以在這兇險之地存活太久！”
“那金髮藍眼的異族，還有那些長着五隻眼睛的怪物，又來自哪裏？”王曉又拋出一個疑問，“最後那些看不清模樣、徹底佔領古城的異族，又是何方勢力？”
“金髮藍眼與五眼異族，風雨軒倒是有零星記載。”炎梓溪接過話頭，緩緩說道，“他們來自更遙遠的異域，自稱爲‘神的子民’。大慶王朝末期，他們曾入侵九州，佔領了部分疆土，燒殺搶掠，無惡不作。不過後來他們爆發了內亂，再加上距離九州太過遙遠，補給困難，無暇再顧及這裏，只能退回了自己的領地。”
蘇沁荷接着補充：“當年扶桑曾與他們勾結，還曾向他們拜師學藝。他們退走後，扶桑趁機吞併了他們留在九州周邊的大部分地盤和勢力，隨後便大舉入侵九州，險些將九州覆滅。萬幸，大乾始皇挺身而出，力挽狂瀾，拯救了九州。自從大乾建國後，金髮藍眼與五眼異族消息就很少傳來！據說內亂結束後，他們還對九州有所圖，全被大乾始皇，禦敵於國門外了！”
王曉沉默了片刻，又問道：“大乾始皇名叫什麼？立下如此不世之功，爲何連名字都未曾留下？”
“姓氏倒是留存了下來，姓歌。”蘇沁荷輕聲說道，語氣中帶着一絲惋惜，“具體的名字，確實沒有記載了。據說，五十年前，大乾王朝曾發生過一場驚天大變故，自那以後，大乾始皇的名字便憑空消失了——像是被人從所有人的記憶中直接抹去一般，只留下‘大乾始皇’這個稱號。”
五十年前。
又是五十年前。
王曉的眉頭擰得更緊，心中的困惑愈發濃重。
五十年前，到底發生了什麼？
儒家聖人憑空消失，大乾始皇的名字被抹去……
這一切，難道真的只是巧合？
“那你們知道七星山嗎？”王曉忽然抬頭，目光中帶着一絲不易察覺的期待，“就是那座‘武出七星’、武學之源的七星山。”
蘇沁荷和炎梓溪對視一眼，同時搖了搖頭，眼神中滿是茫然。
王曉的心，瞬間沉了下去。
他知道自己多此一問了。
可釐山上的艾鑫宏，明明知曉七星山，他曾親口說過“七星山的小傢伙”這樣的話。
難道，是因爲艾鑫家作爲前朝皇族，掌握着一些旁人無法觸及的皇庭密辛？
可師傅和師兄們呢？
他們平日裏總說“天下武學出七星”，語氣自然又篤定，讓他一直堅信，七星山乃是天下修士皆知的聖地。
可現在他才發現，事實並非如此。
他甚至察覺到，師傅和師兄們在修煉上對他太過“放養”，教得太過純粹——修爲進階的細節，他一竅不通；窖物他不認識，古城的護城陣不認識，就連魔島禁飛的基本常識，他也一無所知。
難道，師傅和師兄們是騙子？
可他自身的實力，絕非虛假；李廣和宋清師兄，也實打實是神念虛境的強者，這一切都做不了假。
那麼，師傅和師兄們，是不是在刻意對自己隱藏什麼？
看來，等離開魔島，無論如何都要回七星山一趟，當面問問師傅。
王曉收回紛亂的思緒，沒有再多問，率先邁步向前。
三人繼續前行，很快便走出了古城的地界，可禁飛的效果依舊在，讓他們不禁懷疑，是不是整個魔島中域都無法飛行。
城外的景象，與城中截然不同，少了幾分滄桑死寂，多了幾分煙火氣，卻又透着一股詭異的平和。
大片大片的農田鋪展開來，田埂縱橫交錯。
有的田裏種着不知名的作物，早已枯死腐爛，被雜草徹底吞沒；有的田裏種着金黃的小麥，沉甸甸的麥穗在微風中輕輕搖曳，已到了收割的季節，卻永遠不會有人來採收了。
“真是可惜了。”炎梓溪伸手撫過一株麥穗，飽滿的麥粒從指尖滾落，語氣中滿是惋惜，“這麼好的莊稼……”
蘇沁荷蹲下身，撥開一叢雜草，露出下面溼潤肥沃的泥土。
泥土裏，一條蚯蚓正緩緩蠕動，還有幾隻不知名的小蟲在四處爬行。
她輕輕伸手撥了撥，小蟲受驚，四散逃竄。
“這裏沒有瘴氣，沒有異獸，土壤肥沃，水源也充足。”她站起身，環顧四周，語氣中帶着一絲悵然，“如果沒有那些異族入侵，這裏本該是一片樂土。”
王曉沒有說話，只是默默地走着，目光掃過這片看似生機勃勃，卻毫無生氣的農田。
田埂的盡頭，是一條窄窄的土路，路兩旁長滿了五顏六色的野花——白的、黃的、紫的，星星點點，在微風中輕輕搖曳，煞是好看。
幾隻蝴蝶在花叢間翩翩起舞，翅膀上的花紋在陽光下閃着細碎的光，靈動又美好。
一隻蝴蝶緩緩飛到炎梓溪面前，繞着她的指尖轉了幾圈，然後輕輕落在了她的指尖上。
炎梓溪停下腳步，小心翼翼地抬起手，湊近細看。
這隻蝴蝶的翅膀是淡藍色的，邊緣鑲着一圈細細的金邊，翅膀上還點綴着幾顆白色的斑點，像是夜空中散落的星辰。
它的觸鬚輕輕顫動，翅膀一張一合，像是在緩緩呼吸，模樣可愛極了。
“好漂亮。”炎梓溪輕聲感嘆，連眼神都軟了下來。
蝴蝶在她指尖停留了片刻，便振翅飛走，最後消失在花叢深處。
炎梓溪目送着它遠去，嘴角還掛着一絲淡淡的笑意。
三人繼續向前，一路鳥語花香，微風拂面，暖意融融。
若不是遠處那座灰濛濛的山脈，還在時刻提醒着他們此行的目的，這裏倒真像是一處世外桃源。
他們就這樣走了四天。
這四天裏，他們穿過了一片又一片金黃的麥田，跨過了一條又一條清澈的河流，翻過了一座又一座低矮的山丘。
沿途的風景，幾乎沒有任何變化。
永遠是金燦燦的麥穗，永遠是雜亂的雜草，永遠是飛舞的蝴蝶，偶爾還有幾隻不知名的小鳥從頭頂掠過，嘰嘰喳喳地叫幾聲，便消失在天際。
一切都顯得那麼正常，正常得有些詭異。
王曉的心頭，那種莫名的不安越來越強烈。
他猛地停下腳步，皺緊眉頭，目光緩緩掃過四周，試圖從這一成不變的景色中，找到一絲破綻。
“盧陽，怎麼了？”蘇沁荷察覺到他的異樣，連忙問道，語氣中帶着一絲擔憂。
“你們有沒有覺得……”王曉的目光從遠處的山脈，移到身旁的麥田，又落在那片飛舞的蝴蝶上，聲音低沉而凝重，“有什麼地方不對勁？”
炎梓溪也停下了腳步，她仔細看了看四周，又抬頭望瞭望天空。
晴空萬里，微風和煦，一切都井然有序。
她搖了搖頭，語氣有些疑惑：“沒什麼不對啊？路在腳下延伸，山脈越來越近，天光大亮，微風拂面，一切都很正常。”
“就是太正常了。”王曉的聲音壓得更低，眼神變得愈發銳利，“我們已經走了幾天了？”
“四天。”蘇沁荷毫不猶豫地答道。
“四天。”王曉緩緩重複了一遍這兩個字，語氣裏滿是凝重，“四天裏，我們穿過了多少片麥田？跨過了多少條河流？翻過了多少座山丘？”
蘇沁荷和炎梓溪對視一眼，都愣住了。
這四天裏，他們只顧着趕路，從未刻意去數這些。
“我……沒數過。”蘇沁荷的聲音有些發虛，下意識地轉頭，看向路旁的麥田。
金燦燦的麥穗，在風中輕輕搖曳，和他們四天來看到的每一片麥田，都一模一樣。
她蹲下身，仔細查看麥穗的形狀，又站起身，望向遠處的那座低矮山丘——山丘的輪廓、上面生長的雜草，甚至是山腳下那叢開得豔麗的紫花，都透着一股熟悉到令人心悸的感覺。
“那座山丘……”她的聲音有些發緊，帶着一絲不敢置信，“我們三天前，是不是路過過這裏？”
炎梓溪的臉色瞬間變了，往日的輕鬆徹底消失不見，取而代之的是濃濃的驚愕。
她快步走到路旁，彎腰撿起一塊石頭。
這塊石頭的形狀十分特別，像是被流水沖刷多年的鵝卵石，表面有一道筆直的天然裂紋，辨識度極高。
她緊緊攥着石頭，又快步走到幾步外，低頭在草叢中摸索。
片刻後，她撿起另一塊石頭，雙手顫抖着將兩塊石頭放在一起。
一模一樣的形狀，一模一樣的裂紋，甚至連表面的紋路，都分毫不差。
她的聲音有些發澀：“不可能……我們明明一直在往前走，怎麼會……怎麼會又回到這裏？”
王曉沒有說話，臉色陰沉得可怕。
他緩緩閉上雙眼，神識鋪展開來，向四面八方席捲而去，覆蓋了方圓數百丈的範圍。
麥田、山丘、河流、蝴蝶、雜草……每一樣事物都無比真實，每一樣都帶着鮮活的生命氣息，都在正常地運轉着。
可越是真實，就越詭異。
他清晰地察覺到，這片他以爲“新到”的土地，每一寸細節，都和三天前他們路過的地方，完全重合。
包括田埂邊那株彎折的麥子，小河裏那幾塊排列整齊的鵝卵石，甚至包括花叢中那隻淡藍色的蝴蝶，飛行的軌跡都和記憶中一模一樣。
他們根本沒有往前走一步。
這四天的跋涉，不過是一場自欺欺人的循環。
他們，一直都在原地打轉。