午後，寧陽坊。
西裏的巷子，一個身着華服的老者，敲響了私塾的院門。
院內傳來腳步聲。
中年人對着身後的兩列護衛說道：“爾等在外等候。”
蛀滿蟲洞的院門打開，門後是一張臭臉，見到老者後，臉更臭了。
“你來做什麼？”老儒生冷冷道。
“故友相逢，如晦兄不讓某進去坐坐？”老者笑呵呵道。
老儒生瞥一眼佩刀的護衛，淡淡道：“進來吧。”
老者身着圓領右衽寬袖缺胯袍，料子是上等暗花綾羅，沉青底色，暗光流轉，頜下的長鬚已經花白。
他揹着手在院子裏轉了一圈，左看看右看看，嘆息道：
“如晦兄出身簪纓名門，滿腹經綸，在東都當一個啓蒙先生，清貧度日，實在太過屈才。”
老儒生冷着臉不說話。
老者望向屋子，笑道：“故友相逢，不請我進屋喝茶？”
兩人進了屋，茶水是涼白開。
老者指尖摩挲着杯沿，目光掃過四壁空空的屋舍，笑道：“真是粗陋啊，既無名器，亦無字畫，彷彿一個隨時可以丟棄的棲身之所。”
老儒生看了他幾秒，面不改色的端起茶杯，道：“五色令人目盲；五音令人耳聾；五味令人口爽。陸兄，有話直說吧。”
老者收斂了笑意，放下杯子，語重心長道：
“此番前來，是想請如晦兄出山，入我帳下，大展宏圖。”
老儒生氣笑了，“你一個排名末列的庸才，也配讓我給你當幕僚？”
身居高位多年的老者也不生氣，道：
“我不過中人之姿，能考中進士已是祖宗保佑。自然比不得如晦兄名列前茅，甫一登科，便蒙陛下賞識青睞，授東宮太子校書郎，隨侍儲君左右。
“可惜命運無常，長慶初年那場改制風波，埋葬了太子一黨，也埋葬你。”
老儒生把茶盞放到一邊，臉色冷了幾分，“當官當久了，知道怎麼戳人心窩了。”
老者惋惜道：“你雖僥倖在那場風波中活命，卻從此除名，終身不得入仕。我知道，如晦兄心懷天下從未變過。如今東都暗流洶湧，外有成照軍虎視眈眈，內有細作潛伏，災民流竄。請如晦兄助我。”
說着，他收斂笑意，起身整了整衣冠，臉色嚴肅，作揖到底。
老儒生嗤笑道：
“堂堂東都留守，帳下連可用之材都沒有？看來被那閹奴壓得不輕。”
老者躬着身，一動不動。
老儒生臉上嘲諷的表情，漸漸收斂，沉默下來。
他看着老者，目光卻彷彿穿透了對方，有一剎那的失神，“我對朝廷早已失望透頂，江山社稷也好，天下蒼生也罷，都和我無關了。陸兄何必強人所難。”
姓陸的老者沉默片刻，無奈道：
“罷了，人各有志，強求不得。”
話鋒一轉，道：“如晦兄，我記得當年太子在東宮服毒自盡，其心腹護衛太子幼子逃出長安，遭遇追殺，不少江湖俠士一路保駕護航，其中有一女子精通墨術，本事了得，彼時你也在逃亡隊列之中……”
話沒說完，老儒生開口打斷：“陳年往事，有什麼好說的。”
似是頗爲忌諱。
老者目光緊緊盯着他，說道：
“如晦兄有所不知，後來那女子曾闖過皇宮，向陛下索要明宗國庫的線索。本官聽說，她手裏有事關明宗國庫的信物，你與她曾同行，可知內情？”
老儒生低頭喝茶，道：“我當初不過是個芝麻綠豆大的官，文不成武不就，隨波逐流罷了。那女子天縱奇才，禁軍都攔不住她，怎麼會與我透露此等隱祕。”
老者不置可否。
兩人沉默着喝完杯中茶水，老者起身道：“陛下年事已高，龍體日衰。如今朝局暗流湧動，你若肯入我麾下建功立業，我便保你得朝廷起復舉薦，洗去舊錮，一切皆可重來。陸某事務繁忙，便不久留了，隨時找我。”
他起身走出屋子，身後傳來老儒生幽幽低吟：
“亂世烽煙起四方，將軍擁兵欲稱王。朋黨相伐刀光暗，朱門酒肉野骨寒。宦官專權掌興亡，天子低眉不敢揚。滿座衣冠皆禽獸，道貌岸然亂綱常……”
……
道學館課程表非常規律，早上兩節大課，專講四經，是爲道。
下午兩節課是雜學旁修，包含符籙、卦術、吐納、拳法、醫術、史學、丹藥等，是爲術。
北宗出身的煉陽子，下午傳授學生強身術和養生功，以及丹鼎派的理念。
“丹鼎大道，以天地爲爐，陰陽爲炭，精氣神爲藥，練肉身大丹，故先命後性，性命雙修……”煉陽子搖頭晃腦，說的如癡如醉。
站樁學子聽得滿頭霧水，似懂非懂。
金雞獨立的皇甫逸抬起手，問道：
“直學士，都是丹鼎派，爲何北宗禁慾，南宗雙修，爲何同出一宗，修行之法卻背道而馳。”
煉陽子皺起眉頭，道：
“貧道出身北宗，只談金丹之法，不談其他。”
顯然是有顧忌，不想多說。
皇甫逸道：“南宗北宗孰強孰弱？”
煉陽子下意識道：
“北宗煉肉身大丹，乃煌煌大道。而南宗修陰陽二氣，結元神虛丹，不過是劍走偏鋒之術。”
衆學子：“哦~”
煉陽子大怒，一巴掌拍翻皇甫逸，“就你話多。”
這時，低調安分，一直在降低存在感的顏時序，突然說道：
“今日聽直學士一席話，勝讀十年聖賢書。只是金丹大道過於晦澀深奧，在下身爲榜首，亦是雲裏霧裏。在下欲鑽研丹術，請直學士教我。”
在大聖朝，文人雅士喜歡服丹煉藥，他表現出對丹術的嚮往，是常態。
他這麼說，是想刷一刷煉陽子的好感度，爲後續求取內丹術做鋪墊。
煉陽子聽後，果然滿臉欣慰，道：
“你若想習丹術，可來丹房找我。”
……
黃昏降臨，又一天結束。
夜幕籠罩大地，暑氣消退。
清幽小院裏，爐火熊熊，三人坐在石桌邊喝着茶，等待魚湯煮好。
一隻小黑鳥飛入院中，隱在園槐茂盛的枝椏中。
皇甫逸突然說道：
“魚湯雖好，喫多了也無趣，咱們烤鳥喫吧。“
喫尼瑪！顏時序一口拒絕，道：“小鳥那麼可愛，爲什麼要喫小鳥，子遙兄常翻牆外出，怎麼不從青樓帶些喫食回來。”
皇甫逸笑道：“伯衡啊，這你就不懂了，外面帶回來的喫食，不用刷鍋洗碗，豈不是耽誤高兄修行。”
這兩天皇甫逸遇到活兒，就向高袂和尚許願。
把和尚當田螺姑娘用。
顏時序偶爾隨波逐流。
高袂和尚面無表情：“我還要謝謝你？”
“不必言謝，不必言謝，”皇甫逸擠眉弄眼道：“高兄，你修與願印的初衷，是不是爲了有朝一日許下宏願，願天下太平？”
高袂和尚反覆打量他。驚訝道：“這都猜出來了？”
皇甫逸嘿嘿道：“我察言觀色向來厲害，阿爺說我有宰相之資，可惜學識一般，所以把我打發來這裏讀書了。高兄志向遠大，光明磊落，心思不難猜。不像伯衡心思沉深，我至今看不透。”
突然被點到的顏時序愣了愣。
高袂和尚不由得看顏時序一眼，“何以見得。”
皇甫逸道：“我們三人中，伯衡年紀最小，卻最暮氣沉沉。李彥貞挑釁你，你不理，少年人最喜歡的論道辯經，你沒興趣。青樓酒肆，你也不喜。像個無趣的糟老頭子。”
高袂和尚搖着頭說：“前日忘機學士一席話，讓我犯了嗔戒，堂內學子亦是如此。伯衡卻念頭通達，彷彿早已看遍世間道理，乾坤在握。不張揚不矜狂。根本不像個少年郎，倒像長安廟堂裏，那些藏拙隱忍的野心家。”
顏時序一口茶差點噴出來，忙說：
“自幼家貧，生活磨平了我的棱角。兩位兄長別捧殺我了。”
他心底泛起鶴立雞羣的慌張感。
本想着低調做人能降低存在感，但他忽略了一件事，這個時代的學子，到底是年輕人，風華正茂，自視甚高。不管是人生閱歷、社會經歷，還是眼界，都遠不能和他這個職場老油子相比。
更何況雙方之間，還存在着農耕社會和工業文明的巨大鴻溝。
他的低調成熟，反而讓他在學子中，顯得鶴立雞羣。
旁人或許感受還不明顯，但天天混在一起的高袂和皇甫逸，已經有所察覺。
日子久了，其他學子也能感覺出來。
得給自己立個人設了……
他也有他的無奈，來到這個世界半月有餘，學會的第一個生存法則就是低調。
收斂性格，磨平棱角，才能融入當今社會。
這時候，魚湯煮好了。
顏時序忙岔開話題：“喝湯喝湯。”
喫飽喝足，他回到屋中，鎖好門，雪衣在樹上潛伏，直到高袂和尚刷了鍋碗，回屋休息。
它才飛進窗框，立刻興高采烈的說：
“我又偷了一顆。”
說罷，吐出一顆溼漉漉的黃豆。
書桌上總共有六枚黃豆，都是雪衣一下午偷來的。
顏時序又驚喜又擔憂：“這麼多？你是把人家抄家了嗎。”
這些可都是靈藥煉的，價值連城，一下子偷這麼多，以後會不會被人家追殺啊？
雪衣在書桌上蹦來蹦去，驕傲地說：“丹房一直沒人來，我隨便偷。”
“好鳥好鳥。”顏時序摸了摸它的腦袋，“你先睡覺，等午時，我帶你出去玩。”
今晚要和星槎渡的成員接頭，他沒有服用藥丸，盤坐觀想。
……
子時，夜闌人靜。
夜空星子寥落，半輪孤月掛在天邊。
齋堂內漆黑一片，門半開着。
屋頂的小黑鳥突然啼叫兩聲，一道人影穿過月亮門，停在院中。
人影穿着黑衣，蒙着面，用布巾裹住頭髮，只留一雙眼睛在外面。
他盯着半掩的門，看向漆黑的齋堂深處，壓低聲音：“前輩，我來了。”