“……桃生露井上，李樹生桃旁，蟲來齧桃根，李樹代桃僵……”
黃楊木篦梳過細軟烏髮，阿母抱着她，輕聲哼着歌。
小蘭蒔問：“一定要梳這個髻嗎？”
梳成這樣就沒法戴水晶做的簪花了。
“嗯，一定要。”甄夫人溫柔答。
小蘭蒔撥弄着那些玉石、瑪瑙、金步搖，脂粉盛在嵌蝶貝的漆奩內，幽幽散發出馥鬱香氣。
“阿母要我做什麼，我就做什麼。”
她向後揚起小臉，本該圓潤的臉頰因久病而消瘦，唯有一雙眼大而明亮。
甄夫人低下頭，柔和的薰香包裹住兩人，她貼着女兒的臉頰輕笑道：
“我只要我的蘭蒔長命百歲。”
……
一開始，甄家人並未想得太長遠。
不過是見外孫女病得像只小貓，只能寧信其有，聽從大巫所言，給蘭蒔改了裝束，命闔家上下稱其爲小公子。
不料一個月後，蘭蒔的身體竟真有起色，至少能下地走動了。
全家上下大爲驚奇。
甄夫人又提議，讓蘭蒔跟着幾位表哥去族學裏旁聽。
這一去就是半年。
小蘭蒔從一開始只能聽半日課，到一整日，漸漸的，精神越來越好，到開春時，已經能跟在表哥們後面跑跑跳跳。
忽然有一日，甄夫人對全家人道：
“我要送蘭蒔入太學。”
她這一句話，嚇得甄家上下全亂了套。
在家裏裝扮成男孩，跟着哥哥們識字學經倒也罷了，進太學，那是要和外男在一處上學，在一間宿舍內睡覺的。
時下雖沒那麼多貞潔束縛，但還不至於開放至此。
全家人輪番勸阻，甄夫人卻一意孤行，還反過來，平靜地對勸阻她的人道：
“若蘭蒔重新改換女裝，又一病不起，難道你能將你兒子女兒的命賠給我嗎？”
甄夫人是甄家的掌上明珠，即便嫁了人，也不改脾氣。
誰也不敢招惹她。
最後還是她嫂嫂——潁川鍾氏來的鐘夫人——給甄家想了個折中的辦法：
“我家中前日來信，提到家裏有個分支庶族的獨子剛剛重病夭亡，那孩子恰與蘭蒔同歲，因是分家出去的小宗，家境衰敗，與當地大族並無來往。”
“不如，就讓蘭蒔假借那孩子的身份，既有資格入太學，來日等蘭蒔長大，瞞不住了，也可恢復身份，重新做回謝家的女公子——妹妹以爲如何？”
就這樣，在無極甄氏、潁川鍾氏，還有宮中甄貴嬪的操作下，這樁荒唐事，竟就如此順利地實施了九年。
至於身爲父親的謝霈——
“此事爲何連我也一併隱瞞？”
謝霈驟然得知原委，一時眼中盡是震駭，只覺得這件事荒誕得令人難以接受。
“這麼大的事，連潁川鍾氏都參與其中，我這個做父親的卻矇在鼓裏！甄家竟也做得出來！”
蘭蒔平靜答：“阿母的原話說，做父親的，既然不願被女兒拖累仕途，那女兒也不能被父親拖累。”
謝霈的呼吸倏然一凝。
四目相對，蘭蒔看到父親眼中怒意一點點消融，化作無限綿長的頹然。
“是她會說的話。”
當初蘭蒔病重，恰逢謝霈外放，限期一個月內赴任。
蘭蒔的身體定然經不住長途顛沛，甄夫人懇求謝霈辭官留下，陪在她和女兒身邊。
時下尚無科舉，以謝氏名望，過幾年再舉孝廉入仕並不困難。
謝霈思慮再三，拒絕了她。
——眼下宦官亂於內，豪強橫於野，朝政濁亂至此，謝家歷代食周室俸祿，正是效死之時，豈能因小情而舍大義？
於是謝霈攜禮登了甄家的門，將妻女一道託付給了嶽父嶽母。
甄夫人到死也未原諒丈夫。
蘭蒔想，或許也正是因爲這個，甄夫人看着少有異才，勤奮聰穎的女兒，纔會生出讓她入太學，結交士人，乃至於日後入朝爲官的念頭。
謝霈顯然也想到了這點。
書房內香霧嫋嫋，許久，謝霈苦笑一聲：
“——沒想到，我謝霈自詡名士，拋家棄子，爲救世奔走半生，所做的實事，竟還不如我十幾歲的女兒。”
鍾馥，鍾蘭卿。
當今士子，天下誰人不識君？
這個名字之所以能揚名於士林，全因始正二十一年的一樁大案。
宦官趙吉之侄趙舉，欲求南郡太守之女爲妻，被太守拒絕後，懷恨在心，於是趁夜縱火，將太守一家活活燒死。
消息傳開，天下士人震動。
一介白身，竟敢堂而皇之殘殺朝廷大員，誰給他的膽量？
案子上達天聽，天子卻因趙吉的緣故，不僅想包庇他的侄子，還捉拿了經辦此案的官員。
天下士人羣情激奮。
太學學子更是紛紛聚在北司馬門前，要闖宮，要面見天子奏事，結果竟被守衛亂棒打了出去。
本以爲此事會就此揭過。
然而三日後，剛被釋放的趙舉，竟在長安大街上被四名太學學子當衆梟首！
這一殺，引發了一場轟轟烈烈的黨禍。
四名學子當即下獄，替他們求情的官員也以同罪論處，然而求情之人不僅沒有減少，反而越來越多。
最終，天子迫於壓力讓步，涉事衆人一併釋放，包括殺人的四名學子——
河東裴氏，裴期。
潁川鍾氏，鍾馥。
琅琊國恭王之玄孫，鬱修。
益州牧之子，薛涉。
士人因其敢與權宦抗衡的風骨，將四人合稱爲“太學四子”。
自此，這四名少年名動天下，人皆仰之。
回想起這些過往，蘭蒔竟有種恍若隔世的感覺。
原本以爲是少年意氣，敢以頸血濺朝廷，現在回頭再看，真的如此純粹嗎？
天下大亂後，憑藉“太學四子”的名號，裴期成了河東裴氏的話事人；薛涉在他父親亡故後接手蜀地，任益州牧。
而身爲周室宗親的鬱修，更是吸引了不少世家大族在他們家下注，短短兩年時間，便迅速起事，權傾一方。
鬱修……
他在夢中所做種種，與當日的趙舉又有什麼區別？
蘭蒔指腹扶着杯沿，手指修長，腕骨極細，半舊青衣籠着她清瘦伶仃的身軀，弱不勝衣的模樣。
然而眼底卻有一簇闇火，幽微地撲簌着。
“什麼實事？不過沽名釣譽而已。”
謝霈眼皮一跳，對於她的態度有些意外。
他問：“那後來呢？”
蘭蒔緩緩抬起頭。
謝霈蹙眉：“太學四子皆擅武藝，天下人皆知鍾馥箭術精妙，你的病是怎麼回事？又爲何會傳出你死於戰亂的消息？”
靜默片刻，蘭蒔睫羽顫了一下，答：
“因爲鬱修要跟我搞斷袖。”
清白剛正了一輩子的謝霈神色僵了一瞬，旋即不可置信地睜大眼。
“他……怎麼也……”
“他們鬱家人的傳統罷了，先帝不也有幾個男寵嗎？”
蘭蒔開始睜着眼說瞎話：
“就是因爲鬱修，我纔不得不放棄鍾馥的身份，就這樣，他也不肯罷休，堅持認爲我是男子，昨晚還在我的酒中下藥，想將我擄走呢。”
“荒唐！”謝霈霍然起身，來回踱步，“周禮何在！成何體統！”
憤怒中還有幾分驚懼。
如此說來，那個蕭家小子，還算是做了一件好事。
蘭蒔眼中笑意閃爍，待謝霈的情緒冷靜幾分，她才繼續道：
“無論如何，鬱修已經知道了我的身份，只要我們家還在琅琊王的勢力範圍內，日子就不會平靜——”
謝霈腳步頓住。
所以她今日纔會突然向二房四房發難，強勢攬過謝家大權。
如今這個亂世，什麼都是虛的，唯有黃金和兵馬是真的。
但想了想，謝霈仍搖頭：
“揚州留不得，只有千年做賊，沒有千年防賊的道理，你既有這一層身份，倒不如去河東，投奔河東裴家……”
蘭蒔啄飲了一口茶水，望着謝霈眨了眨眼。
謝霈心頭一跳。
“——他也是斷袖！？”
蘭蒔放下杯盞。
“是吧。”
畢竟，那個在鬱修兵敗之際要求他獻上妻子，那個差一點就登頂至尊之位，卻在新婚夜死於蕭決刀下的人……
正是河東裴氏的長公子，裴期，裴長陵。
謝霈震驚失語。
蘭蒔發現這一點時，心中的震撼不比謝霈少。
且震撼之餘，還有一種難以言說的厭惡感。
好像有什麼被她放在心上珍重的東西，被人毫不猶豫的踐踏、玷污。
蘭蒔道：“總之，眼下看來，還是宜靜不宜動，琅琊王的政權不會太長久，在它四分五裂之前，謝家得重拾家底，至少，要有隨時棄船逃跑的能力。”
蘭蒔沒說的是——
如果當初的鐘蘭卿，能夠爲那個因清貧拮據而被權貴子弟譏笑的鬱子慎出謀劃策。
今日的謝蘭蒔，也能拿走她給他的一切。
-
壽春，金膾樓。
下值後的蕭決與人約定在此宴飲。
“——狗日的耿參，算個什麼東西！不就仗着自己姐姐是琅琊王的夫人？沒這層關係，他在壽春算個屁！”
對面的布衣遊俠喝得黑臉泛紅，聲如巨雷，酒盞砸得食案上的碗碟顫動。
“就是！”
半醉的副將衛驍也跟着砸了下桌案。
“搶完未婚妻，連成婚的日子也要替他兒子搶，這不是挑釁是什麼？下個月就初五那天日子最好！讓他兒子成了，我們少君成什麼？”
“是啊！成什麼！”
“我看……就是那個鬱世子使的壞，他們舅甥二人，沆瀣一氣，他還給耿參之子，請了個廷尉之職。”
衛驍道：“你們想啊，廷尉管刑獄，少君剛建的監察司也管監察羣臣、偵緝抓捕，職權多有交叉之處，真辦起事來，豈不是相互掣肘制約？那個鬱世子——就是在報復少君！”
對面的衆遊俠頗有不解。
“他爲何要報復蕭兄？”
“呵，當然是因爲……”搶了他的心上人還把他揍得半死啊！
話未說完，後腦就被一隻手重重一摁，衛驍的臉差點砸進菜裏。
蕭決懶懶地收回手：
“因爲他就是個賤人。”
內室安靜片刻。
有人小聲道：“蕭兄，那個鬱世子，到底是琅琊王的兒子，何況他還有個‘太學四子’的名頭，在外頗負盛名……”
蕭決冷嗤一聲。
太學四子領頭的是鍾馥、裴期二人，若說這二人，他倒真有幾分敬佩。
他鬱修一個跟在別人屁股後邊沾光的，有什麼可盛名的？
“大好的日子，做什麼提這種人？”
一名衣着落拓，面容頗爲雋秀的遊俠打斷了那人，他鳳眼微轉，目含春色，對蕭決道：
“聽聞蕭兄的未婚妻容貌出衆，乃揚州絕色，不知道是不是真的名副其實？”
他說這話時，蕭決的目光正投向樓外街上。
漸漸昏暗的天色下，一個月白色的娉婷身影驀然映入視線中。
那人帶着幕籬，雪白素紗從頭至尾罩得嚴密，只在風動時微微揚起，露出被織錦腰帶束得極細的一截腰肢。
晚風嫋嫋吹動紗袍。
愈發襯得細腰不堪一折。
蕭決一眼就認了出來。
幾天前，他的掌心曾託着那截腰，溫軟觸覺彷彿還殘留在指端。
天都快黑了，她在這兒做什麼？
蕭決斜倚着窗邊，目光不動，指腹摩挲了一下。
“也就那樣吧。”
頓了頓，他又抬抬下頜問：
“對面那幾個人，你們有認識的嗎？做什麼的？”
內室幾人紛紛順着他的視線看去。
他們也是一眼先瞧見了那個清冷修長的背影，盯着看了好一會兒，才挪開視線，轉向包圍着她和身邊侍女的幾人。
“那不是廬陵周氏養的門客嗎？”
有人認了出來，“他們替周家辦事，斂財佔田上頗有手段，這幾年戰亂，他們趁火打劫，替周家撈了不少——好像和揚州那些山越還有些勾連，不大好惹。”
“那女郎是誰？怎麼被他們纏上了？”
蕭決也想問，怎麼回回見她，都是一副身陷囹圄，楚楚可憐的樣子？
視線盡頭，那道迎風而立的身影似是掩脣輕咳了一聲。
一扔耳杯，蕭決起身。
“走，去看看。”