周元良的威脅像一塊石頭，投進陳瑾原本平靜的生活，激起一圈圈漣漪。
但他沒有讓這些漣漪打亂自己的節奏。
每日照樣清晨去府學聽課，午後研習八股，傍晚在浣花溪邊散步背書，日子過得比從前更加規律。
倒是陳繼宗有些坐不住了。
這天傍晚，陳瑾從府學回來，見父親坐在書房裏，面前攤着一本賬冊，半天沒有翻動一頁。
“爹，您有心事？”
陳繼宗抬起頭，看了兒子一眼，嘆了口氣，道：“今日我去鹽引行繳稅，遇到趙弘的師爺。那廝話裏話外都在打聽你的事，問你在哪裏讀書、師從何人、平日與哪些人來往。我看，趙家怕是要動手了。”
陳瑾坐到了父親對面，沉吟片刻：“爹，趙弘雖然是府同知，但鹽鐵稅收之事，不歸他一個人管。他的手再長，也伸不到縣稅課局去。至於我的功課，他更插不上手……王先生是府學訓導，當世名師，他一個同知，暫時還管不到府學頭上。”
“話雖這麼說，可是……”
陳繼宗欲言又止。
“爹是怕他做手腳？”
“嗯。”
陳繼宗點了點頭，“縣試雖說由知縣主持，可同知畢竟是知府的副手，趙弘又是舉人出身，同窗好友衆多，若是想使絆子，總歸能找到法子。”
陳瑾想了想，道：“爹，往年縣試二月間就進行了，今年之所以推遲，全在於新的華陽知縣遲遲沒有到任。聽說這位新知縣姓顧，乃隆慶五年進士，與趙弘沒有私交，其爲人方正，不阿權貴。趙弘想在他眼皮子底下做手腳，怕是不那麼容易。”
“咦？你怎麼知道這些？”
陳繼宗驚訝地看着兒子。
“聽王先生說的。”
陳瑾當然不能說是從《錦城春深圖》中看到的，便推到王學曾身上。
陳繼宗將信將疑，但沒有追問。
他知道，兒子自從摔傷後，多了許多以前沒有的見識和沉穩，這種改變固然讓他欣慰，也讓他隱隱有些陌生感。
“不管怎麼樣，你還是要小心。”
陳繼宗叮囑道，“趙家若真要對付你，明的不行就會來暗的。你出門多帶幾個人，夜裏不要一個人出去。”
“孩兒記下了。”
……
……
三日後，陳瑾收到沈琰的第二次邀約。
這次不是口信，而是一封正式的請帖，灑金箋上寫着“謹擇於三月廿二日，恭候臺光”，落款是“蜀王府儀賓沈琰頓首拜”。
請帖是王宸轉交的。
他遞過來時，表情有些微妙：“陳兄，這位沈公子似乎對你很感興趣。上次合江亭一別後，我在不同的場合多次碰到他，他問了我不少關於你的事。”
“你說了什麼？”
“實話實說。”
王宸道，“我說你是華陽陳家子弟，五歲開蒙，讀了十年書，文章寫得極好，王先生很看重你。他還問你會不會下棋、會不會作詩、平日裏喜歡讀什麼書，我都一一作答。”
陳瑾點點頭，心裏卻在琢磨沈琰的用意。
一個王府儀賓，有品級待遇的外戚，爲什麼會對一個十五歲的少年郎這麼上心？
難道真的只是因爲“惜才”？
還是另有所圖？
他想起《錦城春深圖》中關於沈琰的信息：“萬曆五年因捲入鹽鐵案被貶”。
這個情報讓他十分警惕。
陳家做的就是鹽鐵生意，沈琰若是因鹽鐵案被貶，那他接近自己，會不會與此有關？
算了，兵來將擋，水來土掩。他決定去赴約，親眼看看沈琰到底是什麼人。
……
……
三月廿二日，陳瑾如約來到青羊宮。
沈琰約他見面的地方竟然不是沈府，而是名聲在外的青羊宮，這讓陳瑾頗感意外，細想卻又在情理之中——
青羊宮可是成都最著名的道教宮觀，始建於周朝，原名青羊肆，唐時更名爲青羊宮，宋元時經歷戰火部分建築焚燬，本朝鼎立後官府和民間歷次組織修繕，已恢復舊觀，到現在香火鼎盛，乃文人雅士常去之所。
在這裏見面，比在在主人家裏，客人更爲自在，也更不惹人注目。
青羊宮在成都城西南方，與浣花溪、杜甫草堂相鄰，山門左邊塑有土地神、青龍像各一尊，還有本朝正德十年冬立的皇恩九龍碑一座。右邊則塑有白虎像一尊，並有七星樁，上刻道教祕傳天書雲篆，根據中天北鬥七星佈局，稱爲北鬥七星樁。除此之外還有龍鳳樁、大石獅一對、龍王井一口等。
陳瑾到時，沈琰已經在山門外等着了。
他今日穿着件月白色的道袍，手裏拿着把摺扇，神態儒雅，與之前那個銀袍玉帶的貴公子形象判若兩人。
“陳公子來了。”
沈琰笑着拱手，“上次在合江亭一見，便覺得你非尋常之輩。今日約你出來，是想請你喝杯茶，順便求教些學問。”
“沈公子抬愛，晚輩愧不敢當。”
陳瑾恭恭敬敬地回禮。
兩人並肩走進青羊宮。
穿過山門，是一條青石鋪就的甬道，兩旁古柏參天，濃廕庇日。
靈祖殿前的香爐裏青煙嫋嫋，幾個道士正在殿內做法事，鐘磬之聲悠揚悅耳。
沈琰沒有帶陳瑾去三清殿、混元殿等處，而是直接繞到後面的偏院。
院子裏種着幾株梅樹，雖已過了花期，虯枝盤曲，卻也別有一番趣味。
院中有一方石桌，桌上擺着茶具，一個童子正在燒水煮茶。
“請坐。”
沈琰率先在石凳上坐下，示意陳瑾坐到對面。
陳瑾依言坐下。
童子沏好茶，恭敬地退到一旁。
沈琰端起茶杯，湊到杯邊輕輕吹了吹，抿了口後才道：“這是產自蜀南竹海的春茶，味道清冽，陳公子嚐嚐。”
陳瑾端起杯，茶湯清澈，香氣撲鼻，入口回甘，確實是好茶。
“好茶。”他讚了一句。
沈琰放下茶杯，看着陳瑾，目光中帶着幾分審視：“陳公子，我聽說你拜入王學曾門下，文章寫得很好。王學曾乃成都府學最有名的先生，眼界甚高，能入他法眼的人不多。你是怎麼做到的？”
“只是運氣好罷了。”
陳瑾謙遜道，“王先生見我用心，便收下我。”
沈琰微微一笑：“你太謙虛了。我打聽過，你在墨池與趙聰比試贏了，又寫了篇策論讓王先生刮目相看。這不是運氣，是有真本事。”
陳瑾沒有否認，只是端起茶杯，慢慢飲着。
“你得罪了趙聰，知道嗎？”
沈琰話鋒一轉。
“知道。”
“不害怕？”
“怕。”
陳瑾坦然道，“他爹是府同知，擁有管糧與鹽務、水利河工、捕盜與治安等權責，在普通人眼裏可謂權勢滔天，比附郭縣令可怕多了。但是……怕也沒用。他若真要對付我，我想躲也躲不掉。”
沈琰眼前一亮：“說得好。怕也沒用，與其畏首畏尾，不如挺直腰桿做人。你能這麼想，說明你年紀雖小，心性卻不簡單。”
“沈公子過獎了。”
陳瑾拱手。