陳瑾沒有等到第三天。
從浣花溪回來的當晚，他便寫了一封信，婉言謝絕了沈琰的好意。
信中措辭謙遜，只說“學業繁重，無暇旁顧”，請沈公子見諒。信寫好後，他讓陳福第二天一早送去沈府。
穆鶯兒在一旁看着，欲言又止。
“有什麼話就說。”
陳瑾擱下筆。
“少爺，那位沈公子看上去不是壞人，您爲什麼不答應他？”
穆鶯兒小心翼翼地問。
陳瑾笑了笑：“壞人從來不會把‘壞’字寫在臉上。況且，他也不是壞人，只是有他自己的算盤。我不想被人當棋子使。”
“可是那位趙公子……”
“兵來將擋，水來土掩。”
陳瑾站起身，走到窗前，“鶯兒，你記住，在這世上，最靠得住的人，是自己。”
穆鶯兒似懂非懂地點點頭。
又過了一日，沈琰的回信來了。
信寫得很簡短，只有兩行字：“陳公子志向高潔，沈某佩服。他日若有需要，儘管開口。”落款處蓋了一方硃紅小印。
沒有憤怒，沒有失望，甚至連挽留都沒有。
這讓陳瑾頗爲意外，也讓他更加警覺……
一個被拒絕後還能如此平靜的人，要麼是心胸豁達，要麼是城府極深。
沈琰顯然是後者。
接下來的日子，沈琰沒有再出現，周元良也沒有再來找麻煩。
陳瑾的生活恢復了平靜，每日讀書、練字、寫八股，偶爾與王宸、張懋修小聚，日子過得波瀾不驚。
但他知道，這種平靜不會持續太久。
……
……
四月初，王學曾在府學組織了一場文會，邀請成都府各縣童生參加，算是一次縣試前的“練兵”，陳瑾自然也在受邀之列。
文會在府學明倫堂舉行，參加者有六十餘人，多是省城左近各縣學塾的佼佼者。
王學曾親自出題，題目是《論語》中的“學而不思則罔，思而不學則殆”。
陳瑾拿到題目，略一思索，便提筆寫了起來。
他先破題……
“學以窮理，思以致知，二者不可偏廢也。”
然後承題、起講、入手，一氣呵成。
中股部分，他引用《大學》“格物致知”與《中庸》“博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之”來論證學與思的辯證關係，旁徵博引卻又不顯堆砌。
寫完之後，他自己通讀了一遍，頗爲滿意。
旬月來在王學曾門下苦讀，終於見了成效。
交卷後，王學曾當場批閱。他看完陳瑾的文章，沉默片刻，然後抬起頭，目光中帶着難得的讚許：“這篇，當是今日文會第一。”
明倫堂裏響起一片竊竊私語。
有人不服，有人讚歎，更多的人則在打聽陳瑾的底細。
“一個鹽商的兒子，也能寫出錦繡文章？”
一個尖細的聲音從角落傳來。
陳瑾循聲望去。
說話的是個穿着青色直裰、面容白淨的年輕人，一身讀書人打扮，眉眼間透着一股酸氣。
“許兄此言差矣。”
王宸認出此人是新都縣的學子，當即站起，“文章好壞，比的是才學，不是家世。陳兄的文章王先生已經評了第一，許兄你若是不服，大可拿你的文章來比一比。”
姓許的年輕人被嗆得臉一紅，嘟囔兩句，不再說話。
王學曾擺擺手：“好了，好了，都別吵了。今日文會到此結束，各位回去好好準備，縣試在即，不可懈怠。”
……
……
文會後，王宸拉着陳瑾、張懋修出南門過萬里橋，去望江亭喝酒。
望江亭在成都城東南方向，錦江南岸，與合江亭遙遙相對。
這裏地勢略高，登樓可遠眺錦江如練、青山如黛，乃成都文人雅士最喜歡去的去處之一。
亭旁有一口古井，相傳是唐代女詩人薛濤制箋取水之處，人稱“薛濤井”。
三人登上望江亭，憑欄而坐。
張懋修從食盒裏拿出幾碟小菜，又取出一壺酒，給各人斟了一杯。
“陳兄，今日你那篇文章，寫得真好。”
張懋修舉起酒杯，“我敬你一杯。”
陳瑾舉杯與他碰了一下，一飲而盡。
酒是成都本地水井坊出品的燒酒，入口辛辣，入喉滾燙，陳瑾被嗆得咳了兩聲。
王宸和張懋修看到都笑了。
“第一次喝酒嗎？”王宸問。
“嗯。”
陳瑾點點頭。
他前世雖是歷史學博士，應酬時也喝過酒，但穿越到這個十五歲的身體裏，酒量顯然還沒練出來。
“沒事，多喝幾回就好了。”
張懋修又給他倒了一杯，“咱們讀書人，哪裏有不喝酒的？詩仙李白鬥酒詩百篇，咱們雖然比不上詩仙，但喝幾杯酒助助興，總還是可以的。”
三人一邊喝酒一邊聊天，話題從文會說到縣試，從縣試說到時局，又從時局說到各自的抱負。
“陳兄，你有了功名後，想做什麼？”王宸問。
陳瑾想了想，道：“我想先做官，做好官。等有了能力，再做一些實實在在的事，造福一方百姓。”
“就這些？”
張懋修問，“不想像諸葛亮那樣，出將入相，名垂青史？”
陳瑾笑了笑：“諸葛亮只有一個，我哪兒比得上？能做好自己的本分，不辜負一身所學，就知足了。”
王宸點點頭：“陳兄胸襟開闊，不汲汲於名利，這纔是讀書人應有的樣子。”
張懋修卻搖搖頭：“陳兄太謙虛了。以你的才華，將來必定大有作爲，到時候可要照應些。”
“一定，一定。”
陳瑾嘴上說着，心裏卻如明鏡一般……
張懋修老爹可是當朝首輔張居正，目前因推行改革在朝中的掣肘太多，才讓兒子保持低調。等將來理順朝政，誰敢忤逆其鋒芒？
未來萬曆八年殿試三鼎甲張懋修是怎麼都跑不掉的，唯一可慮者就是張居正的身體，即便這小子中了狀元也不會有好前程。
當即舉杯，“爲咱們的友誼，乾杯。”
“乾杯！”
三隻酒杯碰在一起，酒液濺出幾滴，灑在亭中的石桌上。
酒過三巡，三人都有了些微醺之意。
張懋修忽然站起身，指着遠處錦江上的一艘畫舫：“你們看，那艘船上有位姑娘，正在彈琵琶。”
陳瑾和王宸順着他手指的方向望去，果然見一艘畫舫緩緩駛過，船頭坐着一個紅衣女子，懷抱琵琶，纖指輕撥，樂聲隱隱傳來，婉轉悠揚。
“那是誰家的姑娘？”王宸問。
“不知道，看着倒像是從秦淮河那邊來的。”
張懋修道，“我聽人說，最近成都城裏來了幾位秦淮歌妓，個個色藝雙絕，引得不少文人雅士競相追捧。”
陳瑾搖搖頭：“風月場中的事，咱們還是不摻和爲好。”
“陳兄此言差矣。”
張懋修笑道，“秦淮歌妓，可不是尋常風塵女子。她們琴棋書畫樣樣精通，詩詞歌賦更不在話下，與她們交往，那絕對是風雅之事。”
“風雅也好，庸俗也罷，都與咱們無關。”
陳瑾站起身，“天色不早了，該回去了。”
王宸也站起來：“陳兄說得對，是該回去了。張兄，走吧。”
張懋修戀戀不捨地又望了一眼那艘畫舫，纔跟着下了亭。
三人沿着錦江邊的小路往回走。
暮色漸濃，江面上起了薄霧，遠處城市的燈火在霧中若隱若現，像一隻只螢火蟲。
從江橋門進了城，來到岔路口，王宸忽然停下腳步。
“陳兄，有件事我一直想問你。”他轉頭看向陳瑾，“你之前說，不怕趙聰，是真的不怕，還是強撐着？”
陳瑾愣了一下，隨即搖頭苦笑：“說不怕是假的。但怕又怎樣？總不能因爲怕，就低頭認輸吧？”
“說得好。”
王宸點點頭，“其實，我已經託我舅舅去跟趙弘說了。趙弘雖然沒有明確表態，但至少答應不會在縣試上做手腳。你放心，只要你的文章過硬，誰也擋不住你。”
“多謝王兄。”
陳瑾真誠地說。
“客氣什麼。”
王宸拍了拍他的肩膀，“咱們是朋友，互相幫忙是應該的。”
三人道別，各自回家。
陳瑾走在最後，望着王宸和張懋修遠去的背影，心裏湧起一股暖意。
穿越到這個陌生的時代，他曾經以爲自己會孤軍奮戰，沒想到，才短短幾個月，就結交到志同道合的朋友。
這讓他覺得，這個時代並沒有想象中那麼可怕。
……
……
回到家已是掌燈時分。
林氏見他回來，連忙讓廚房端上熱飯熱菜。
陳瑾雖然在外面喫了些，還是坐下來陪着母親喫飯。
“今日文會怎麼樣？”林氏問。
“孩兒的文章得了第一。”
陳瑾儘量說得平淡。
林氏卻高興得合不攏嘴：“真的？太好了！我就知道我兒有出息。你爹要是知道了，肯定也很高興。”
陳瑾笑了笑，沒有說什麼。
飯後，他回到書房，點上燈，繼續讀書。
穆鶯兒端着茶進來，見他又在看書，忍不住勸道：“少爺，您今天累了一天了，早點歇着吧。”
“再看一會兒。”
陳瑾頭也不抬。
穆鶯兒無奈，將茶放在桌上，在一旁坐下，拿起針線做起了繡活。
書房裏安靜下來，只有翻書聲和針線穿過布帛的細微聲響。
過了許久，陳瑾忽然抬起頭，看着穆鶯兒：“鶯兒，今天我跟朋友去瞭望江亭，你想不想也去看看？”
穆鶯兒一怔：“望江亭？少爺要帶奴婢去？”
“嗯。這幾日天氣不錯，後天乃休沐日，如果還是豔陽天，我就帶你去逛逛。”
穆鶯兒臉上一喜，隨即低下頭：“可是夫人說，沒事不能隨便出門……”
“我會跟娘說的。”
陳瑾道，“你照顧我這麼久，也該出去散散心。”
穆鶯兒眼眶微紅，低聲道：“謝謝少爺。”
陳瑾笑了笑，繼續低頭看書。