第一百七十六章打發
今年的冬日較之往年，顯得多些寒冷，雖然近幾日天氣晴和，太陽卻一直行走在雲層後邊，極少有陽光照耀，御花園內林木扶疏，枝葉繁茂，精心培植的各色花卉此時競相盛放，奼紫嫣紅，令人觀之賞心悅目，明珠知道這些美麗的奇花異草也是從宮中暖房裏移出來的，皇宮裏的花卉暖房她帶着龍僅去參觀過，比封端家的花房大了幾十倍，老少花匠上百人，卻沒人能讓荷花在寒冷的冬天盛開，花匠們不是沒試過，中途都失敗了，盤栽的荷花過於嬌氣，根本很難養得活。
養花高手封端技藝非同一般，他的二十缸荷花不僅長勢良好，還打了花骨朵，卻仍然避免不了染上寒病的厄運，眼看荷花莖軟葉敗，逐漸枯萎，封端傷心難過，明珠大膽用了治人的丸藥兌水施救，居然都救治了回來，趁機得了八缸盛開的荷花作爲壽禮，搏得老太後歡心，算是個意外的驚喜。
皇子皇孫們給太後拜壽之後，內侍宮女們便簇擁着太後，往御花園內的暖思殿去，在那裏接受誥命夫人與貴婦貴女們的拜賀。
今年入宮來賀壽的年輕貴女很多，從十二三歲到十五歲不等，一個比一個端莊淑雅，溫柔大方，跟在她們母親或姑嫂嬸姨身邊，舉手投足間顯露出大家閨秀纔有的良好教養。
爲老太後拜壽，卻要做足了表面功夫給太後身邊的皇後、貴妃看，這場面一看就懂，趁機選美呢，爲仁王和靈王。太後面前，皇後襬出一副賢德慈母模樣，細緻入微地觀察貴女們，一邊不時笑着對太後說上一兩句話，太後面帶笑容，順着她的眼光看，滿意地微微頷首。
用了明珠的銀針花眼膏之後，她的視力恢復得不是一般的好，十米開外的女子五官面容，都能看得一清二楚，再不是模模糊糊的了。
壽誕拜賀之後便是茶會，太後與皇後、貴妃與命婦貴女們坐在一處，帶着尊貴又和善的笑容，象徵性地提它個三兩個話題，說上十來句話，聯絡一下感情，也不過一兩刻鐘的時間，便擺駕離去了，任由命婦貴女們自由活動，該喫啥喫啥，想去哪裏走走便去，園中搭了各種戲臺，南北戲班子唱得熱熱鬧鬧，愛看戲的自去尋個位子看戲，賞花看景的到花木繁茂處去，高雅有才藝的帶頭結了詩社，名門閨秀多是自小讀書會做詩的，半數以上都響應着，一時間吟詩對句子，以文會友，不亦樂乎。
明珠離了安王，原是要去尋找貞玉，誰知走不到幾步遠就被貴女們圍了個嚴實，貴女中有昔日的閨友，有安王府那場花宴過後對她極度崇拜的，大家年紀相仿，也不太拘禮節，把她簇擁在中間，七嘴八舌和她攀話，看着一張張熱切的臉，明珠一時走不脫，只好停下來煞有介事地與大家閒聊一番。
安王自和太子、靈王仁王等皇子在一處說話，見她轉眼陷入貴女們的包圍圈，便遠遠看着，鏡王走來，閒閒地和他說了兩句話，安王招手喚過琴棋書畫，交待了幾句，叮囑她們好生跟着王妃，然後同鏡王一道向太子行禮告退，兩人方轉身離開。
明珠應付貴女們約有二十來分鐘，使了個金蟬脫殼，擺脫貴女們，從容落跑。
她找到了貞玉，貞玉更消瘦了，秀美的小臉兒蒼白無血氣，和幾個年輕妃嬪坐在一起，整個兒看去失魂落魄，愁眉不展。
“嫂嫂”貞玉嚮明珠行了個禮，眼圈微紅：“嫂嫂在太後皇後跟前，貞玉不敢走近，怕惹人不高興，更快地將我打發走”
從知道自己的命運歸宿之後，她對這個生活了十多年的深宮愈發憎惡起來，對於皇上和皇後再沒有半點好感。
明珠上前握住貞玉冰冷的手兒，輕聲說道：“你忘記我跟你說過的話了？我在想辦法，你兩位哥哥明面裏不能怎樣，卻也不願意放你遠去，事在人爲……現在不是見靈王的時候，你要沉得住氣，這就回去歇着吧——鬧大些，讓太後皇後都知道……”
貞玉含了淚，緊緊抓住明珠的手，好一會兒才放開她。
明珠帶了四侍往命婦們所在的暖閣去，她見到了閔夫人，閔夫人正與幾位誥命夫人圍着一株盛開得十分鮮豔奪目的冬牡丹，興致勃勃地品評，見明珠走來，幾位誥命忙來見禮，明珠扶住母親，笑着說道：
“夫人們好雅興，可惜飲的是茶，讓宮女們奉上酒來，筆墨伺候，你們也可開一個牡丹詩會了”
安國公夫人俞氏笑道：“不怕安王妃笑話，我們這幾位年輕時可是極親密的閨友，也有結社作詩的時候呢”
靖寧候夫人說：“是的呢，安王妃若不信可問宰相夫人，你母親年輕時最會作詩……”
閔夫人微笑着輕撫女兒手臂：“那都是年輕時候的事了，歲月不饒人，我們現在可都老嘍”
明珠笑道：“誰說你們老了？我看各位夫人可一點不老，瞧你們，容顏猶在，端莊嫺淑，發自內心的從容高雅氣質，令人着迷，豈是我們這些小輩人能有的？”
文定候夫人喬氏嘖嘖連聲：“我說閔妹妹啊，你是怎麼養的女兒？快教教我罷安王妃不但長成天仙模樣，一張小嘴兒還塗了蜜糖般，說句話能把我甜醉了將來我有了孫女兒，非得來跟你取取經……”
明珠拍馬屁拍到點上，被誥命們反拍，很不好意思，便只看着閔夫人笑，閔夫人推推她：
“我們幾位好友慢慢坐着說話，很好，你不必在這兒看着，該去哪兒，就去吧”
又問金鎖外邊跟着王妃的是誰，金鎖回說是琴棋書畫四侍，閔夫人稍放低了聲音對明珠說：
“也讓幾個你向日慣帶的丫頭貼身一起跟着，秋痕雪兒呢？琴棋書畫雖好，畢竟不是自小兒一塊長大的，有些習性她們不熟知。”
明珠笑道：“女兒帶了所有的陪嫁丫頭進宮，午宴過後，天氣再晴暖些，就隨身帶着她們，編排有歌舞要獻上的，現下她們留在女兒歇息的玉奉宮，整理些內務。”
閔夫人含笑點頭：“那就好。”
辭了幾位誥命出來，聽琴上前扶着走下玉階，一邊輕聲向她稟報：“剛纔聽到前邊傳來消息，貞玉公主與衆位貴女飲茶閒話時忽然暈倒了，嬤嬤們已將她擡回漱玉齋，皇後剛好在隔鄰一間暖閣，匆匆來看過就走，命人從速叫太醫來診治。”
明珠嘆道：“貞玉公主自來體弱，不適合冷天裏站在園子裏吹風，我剛纔就勸了她，偏她不聽。這一下，怕是又要種下病根了”
帶了四侍往玉奉宮去，走到半路被兩名內侍追上：
“壽宴即將開席，請安王妃去往紫雲殿”
明珠看了看兩名年紀約莫只有十六七歲的小太監，微笑問：“二位公公辛苦了卻不知紫雲殿在何處？今日宴席如何開設？本王妃要與女眷們作陪嗎？”
兩名小太監顯然出自嚴師手下，不慌不忙答道：“回稟安王妃：奴婢們奉總管之命，便是來爲安王妃引路的。今年壽筵有些特別，分設幾處，因有屬國使臣在，敬奉太後孃孃的賀壽之禮貴重而罕見，皇上今日邀請多國使者同遊御花園，太後孃娘降恩賜宴，與皇上、皇後孃娘、太子殿下、諸王、王妃以及一衆皇子公主一道，於紫雲殿與使臣共慶壽誕之樂。”
“是這樣，本王妃知道了”
明珠暗想，這誰的主意啊，好好的壽筵變成了招待外賓的國宴，坐那兒聽着一拔一拔人輪流發言，無非都是些禮讚頌揚太後德行，皇上孝儀之類的長篇累牘，各樣禮儀程序繁瑣複雜，不耐煩得很，還好貞玉這丫頭暈得很及時，不用去那裏乾坐。
讓兩名小太監跟着到玉奉宮，妝容上稍作整理，換了套更明豔繡工更精緻華麗的衣裳，假意說走了一早上，腿腳有些發軟，讓喚雪兒來給捏捏，秋痕和四侍要替她捏，明珠搖頭：
“我習慣了她的手法，還是讓她來吧，你們先下去。”
房裏只剩下明珠一人，雪兒步履輕快地走進來，微笑問道：
“用不上我，你是不會單獨見我的，說吧，什麼事？”
明珠看着她：“瞧你這大牌大款樣，誰敢用你？”
雪兒眨了兩下眼：“不是有你罩着嗎？人生幾何，那麼認真做什麼？你也不願意我總被別人欺壓，王妃身邊人，沒點氣勢怎麼行啊”
明珠哼了一聲，說道：“做夢都想和我爭，要一樣的身份地位是嗎？機會來了，能不能爭取得到，看你今天的表現”
雪兒明顯來了精神，卻難得地表現得冷靜淡定：“那個人，真的是來求親的？貞玉公主真的不肯嗎？”
“不錯，本朝要有一位公主遠嫁漠北吉丹國，做王妃，那個人只是代爲求親，他還沒資格求娶天朝公主。”
雪兒怔了一下：“吉丹國？漠北？怎麼是……那樣遙遠、天寒地凍的蠻荒地帶他不是高麗國的王子嗎？”
“誰說的高麗國王子？他是吉丹王的大王子，爲父求娶天朝公主，吉丹王五十六歲，今年纔剛登基爲國君，後院妻妾成羣，膝下兒女無數……但是本朝公主是去做王妃的，地位尊貴，不容輕視。”
雪兒咬牙：“這樣的條件……你都不肯嫁有婦之夫，難道我就願意？而且還是個將入土的老頭子，都可以做我爺爺了，屈死我”
明珠微微一笑：“吉丹王子很英俊不是嗎？他是大王子，未來的國君，吉丹國有一個習俗：父死，子承父業，順帶繼承父親的所有年輕妻妾，便於撫育父親留下的幼小弟妹……”
雪兒臉紅：“明珠，你真邪惡”
明珠道：“可不是我亂編排，史書上都有記載，別告訴我你忘記了前世所學你那天與吉丹王子眉目傳情，王八對綠豆，很靠譜是吧？他是馬背上的英雄，草原上的雄鷹，是你的菜，你喜歡的款，先嫁他父親，三年兩載後，就是他的王妃，自己考慮吧”
雪兒不作聲，明珠喚琴棋書畫四侍進來：“準備一下，往紫雲殿去，讓秋痕吩咐姑娘們拿好各樣樂器，不要漏下什麼……重物雜物讓內侍們搬抬”
站起身來，雪兒拉住了她：“給我這個機會吧，我真的……我喜歡那個男人”
“不怕漠北淒涼冷寂？”
“身爲賜嫁的天朝公主，我不可能喫苦受冷”
“僅僅是因爲喜歡那個男人嗎？”明珠睥視她。
“我……也要像你一樣，做王妃只要能做王妃，別的什麼都不重要”
明珠緊抿雙脣，瞪着雪兒看，心裏不停在罵：莫名其妙的夏雪雲，利慾薰心的夏雪雲，可恨可惡的夏雪雲
該結束了，也許真如安王所說，雪兒與她天生相剋，只要有機會就會與她爭奪，上輩子如影隨形是迫不得已，這輩子，把她遠遠打發走，再不相見，就當生活裏從來沒出現過這麼一個人