神京東城，春華樓。
此地周邊，乃國都繁華地界，辰時方過，日頭漸暖，長街之上，漸已煙火鼎沸，人聲如潮。
往來車馬絡繹不絕，朱輪華轂，交錯穿行，馬蹄篤篤，車轔轆轆。
沿街商販挑攤羅列...
鄭英權話音未落，堂外忽聞靴聲鏗然，由遠及近，節奏沉穩，踏階如擊鼓。簾櫳微動，一縷穿檐日光斜刺入內，照見玄色勁裝肩甲泛冷青光，腰間佩刀未出鞘，卻已透出森然鐵氣。寶玉抬眼，心頭一跳——來者竟是右院新任總旗侯良，身後隨兩名校尉，步履齊整，面無表情，彷彿兩尊從邊關風沙裏鑿出來的石像。
侯良未進堂門，先於階前抱拳，聲如金石相擊：“左院使大人，右院奉命巡值，例行查勘東院廨舍周邊禁制。因近日推事院新署初成，兩院界域重劃，爲防宵小混跡、奸細潛伏，特加嚴查。敢請大人示下，可否容我等入內巡檢？”
鄭英權手中茶盞微頓，盞沿水紋輕顫，映出他眼底一閃而逝的陰翳。他早知右院自接管衙門禁衛後，巡值愈發頻密，卻未曾料到竟直抵左院主事堂前——這已非例行，而是叩門。
他緩緩放下茶盞，素瓷叩在紫檀案上，一聲輕響，似冰裂。鄭雪婕垂眸掩去脣角一絲冷笑，只將袖口捻得更緊些，指尖泛白。
“侯總旗言重了。”鄭英權聲音平緩，卻刻意壓低兩分，“本官忝居左院，自然支持右院執掌禁衛之權。既奉命巡值，便請入內吧。”
話音方落，侯良已抬步入堂，靴底踩過青磚，聲聲如釘。他目光掠過寶玉，又在鄭雪婕面上略作停留，不卑不亢，亦無半分多餘神色，彷彿眼前不過是尋常公廨陳設。然而那目光掃過之處，寶玉竟脊背發緊，喉頭微動，下意識縮了縮肩——此人身上有種無聲的壓迫，如朔風壓草，令人心悸。
侯良徑直走向堂側一面舊式屏風，伸手撫過其背板邊緣一道細微裂痕，又屈指叩擊三下，聽其迴音沉悶，隨即轉身，向鄭英權拱手：“回稟大人，此屏風後壁夾層厚薄有異，疑曾拆卸重裝。右院已登記在冊，稍後將請工部匠人會同查驗，若涉私藏違禁之物，必依律呈報。”
鄭英權面色不變，只頷首道：“理當如此。推事院乃天子耳目，豈容疏漏？侯總旗盡職，本官自當具文嘉獎。”
侯良再一拱手，退步而出，兩名校尉隨之轉身，靴聲復起，漸行漸遠，餘音猶在梁間震顫。
堂內一時死寂。寶玉額角沁出細汗，手指不自覺摳着袖口繡紋。鄭雪婕卻忽而輕笑一聲，聲如銀鈴墜玉，偏又涼意森森：“侯總旗果真細緻。只是這屏風，原是前年左院修繕時，從西角庫房搬來暫用，木料老舊，蟲蛀中空，夾層怕是蛀空所致，並非人爲。倒叫侯總旗白費心思了。”
鄭英權聞言，眸光微閃，未置可否，只端起茶盞，慢啜一口，熱茶入喉，竟覺一股澀意直衝舌尖。
此時林兆和自外趨步而入，手持一卷硃批文書，躬身稟道：“啓稟大人，右院新頒《兩院協查章程》已送至左院案頭。其中第三條明載：凡左院所屬官吏出入右院轄界，須持右院簽發‘通行腰牌’，並由右院校尉驗看、登記、引路；另，左院諸司文書遞送右院，須經右院文書房統收、覈驗、分發，不得直投院使廨房。”
鄭英權指尖一緊，茶盞邊緣幾乎留下指痕。他早知右院要立規制，卻未料竟苛細至此——左院官員進出右院，竟需“引路”？文書往來，須經其“覈驗”？這哪裏是協查，分明是監守！
他擱下茶盞，聲音冷了幾分：“林主事，此章程可有院使親筆畫押？”
林兆和垂首道：“有。賈院使昨夜戌時親籤，已加蓋右院銅印。文書房已謄抄三份，一份存檔，一份交左院，一份呈送鎮安府備查。”
“呈送鎮安府？”鄭英權眉峯驟聚。
“正是。”林兆和道，“賈院使言，推事院兩院同署，權責交錯，爲避彼此推諉、貽誤公事，凡涉跨院公務，皆需府衙備案存證，以彰公允。”
鄭英權閉目一瞬，再睜眼時，眼底寒潭深不見底。他終於明白，所謂“章程”，不過是一紙封喉鎖鏈。鎮安府通判劉彬芳與賈環私交甚篤，此章程一旦備案，便等於將左院出入、文書、乃至人事動向，盡數納入右院與府衙雙重監視之下。自此，左院一舉一動，皆在陽光之下，再無暗影可藏。
他緩緩起身，袍袖拂過案角，帶翻一疊未拆的卷宗，紙頁簌簌散開，露出底下一張泛黃舊契——正是錦雲樓當年頂兌契約的摹本，角落墨跡洇染，隱約可見“周君興”三字花押。
鄭雪婕眼角餘光瞥見，心頭一凜，不動聲色將袍袖輕輕一攏，遮住那抹墨痕。
鄭英權卻已轉身，步向內間，只留一句：“林主事，傳諭各司，即日起，凡左院公務，務必嚴守章程，不得逾矩。若有擅越者……”他頓了頓，聲音低得幾不可聞，“按推事院新規，視同通敵。”
林兆和躬身應喏，退步而出。堂內唯餘寶玉與鄭雪婕二人。寶玉額頭汗珠滾落，不敢拭，只覺滿室空氣凝滯如鉛，壓得人喘不過氣。
鄭雪婕忽而抬手，取過案上一把象牙柄團扇，輕輕搖動，扇面繪着一枝墨梅，疏影橫斜，清冷孤絕。她目光落在那梅枝上，彷彿透過墨色，看見十七年前錦雲樓三更燈火、胭脂香暖，看見一個女子倚欄吹笛，笛聲婉轉，驚起檐角棲鴉。
“寶玉。”她忽然開口，聲調柔緩，卻無半分暖意，“你方纔說，要去西府探望探春？”
寶玉忙點頭：“是，八姐姐近來身子欠安，兒子掛念……”
“掛念？”鄭雪婕笑意愈深，扇骨輕點掌心，“你可知，前日糧庫失竊案，右院已查實。那偷盜的倉丁，供出一人，曾在糧庫後巷，與彩霞私會三回。那人……”她停頓片刻，扇尖緩緩指向寶玉，“穿的，正是你今日這身淺藍圓領袍。”
寶玉臉色霎時慘白，嘴脣翕動，卻發不出半點聲音。
鄭雪婕合扇，啪地一聲脆響，如斷骨。“彩霞昨夜已被右院提走，今晨巳時，已在推事院刑訊房錄了口供。她供稱，那人許她十兩銀子，讓她在西府角門替他傳遞一封書信——信上內容，是勸探春莫要再與賈環親近，更莫信其所謂‘姐弟情深’之語，因賈環早已知曉她身世隱祕，欲借她之口，構陷榮國府……”
寶玉雙膝一軟，撲通跪地，額頭砰然磕在青磚上：“太太！兒子冤枉！兒子從未寫過什麼信！彩霞她胡說！她……”
“她胡說？”鄭雪婕俯身，湊近他耳邊，吐息如冰，“那你告訴我，你昨日申時，爲何獨自繞道後巷？爲何將貼身荷包遺在糧庫柴堆？那荷包裏，可還藏着你寫給彩霞的半張詩箋？——‘願作雙飛燕，銜泥築新巢’，末尾落款，可是你的小名‘玉兒’？”
寶玉渾身劇震，如遭雷殛。他昨日確曾鬼迷心竅，想哄彩霞替他遞話給探春，求她代爲向賈環討一幅字——只因前日聽聞賈環新得一卷王羲之《快雪時晴帖》摹本，心癢難耐。那荷包……他明明記得塞回懷中！怎會……
鄭雪婕直起身，裙裾拂過他顫抖的肩膀，如毒蛇遊過。“右院已將荷包、詩箋、彩霞口供，一併呈送賈院使案頭。賈院使尚未發話，只命右院文書房暫存。你猜，他何時會召你問話？”
寶玉涕淚橫流，叩首如搗蒜：“太太救我！太太救我啊！兒子再也不敢了！兒子這就去向琮哥認錯！求他寬宥……”
“寬宥？”鄭雪婕冷笑，“賈環不是榮國府那個只會吟詩作對的庶子了。他是威遠侯，是推事院首官，是聖後親點的‘天子耳目’。他寬宥你？——除非你肯當着滿朝文武的面，把當日楠溪文會上，你如何偷換他詩稿、冒充詠梅詞作者的事，一五一十說清楚。”
寶玉猛然抬頭，瞳孔驟縮，臉上血色盡褪，只剩下死灰般的驚駭。
原來……那樁舊事，竟也落入他耳中？
鄭雪婕不再看他，轉身踱至窗邊，推開半扇雕花欞窗。窗外桐蔭如蓋，蟬聲嘶鳴，暑氣蒸騰，卻壓不住她嗓中滲出的陰寒：“你若想活命，今夜子時，來我解房。帶一樣東西——你生母趙姨娘當年嫁入榮國府時，那支鎏金點翠鳳頭簪。它不在你房中，而在你奶孃周瑞家的箱底。你若不來……”她回眸，眸光如淬毒匕首，“明日辰時，右院便會以‘勾結賊黨、構陷勳貴’之罪，將你拘入刑訊房。而你那支鳳頭簪，連同彩霞的供詞，會一併呈上聖後案頭。”
寶玉癱軟在地，喉間嗬嗬作響，如離水之魚。
鄭雪婕拂袖而去，裙裾掃過門檻，不留半分餘溫。
暮色四合，推事院右院新署。
賈環獨坐廨房，燈下展卷。案頭一盞素紗宮燈，光暈柔和，映着他清癯側臉。窗外巡值校尉甲冑輕響，遠處市聲隱隱，如隔雲端。
林兆和捧一碟新焙的松子糖進來，輕聲道：“院使，左院那邊……動靜不小。”
賈環未抬頭，只以硃筆批註卷宗，筆鋒沉穩：“哦？”
“寶玉午後跪在左院堂前，求見鄭英權，被拒。未時，鄭雪婕召見彩霞，半個時辰後，彩霞被右院提走。戌時初，鄭英權密喚於秀柱入解房，兩人閉門至亥時，於秀柱出來時，臉色鐵青，袖口沾着未乾墨跡——似是謄抄舊檔名錄。”
賈環筆鋒微頓，墨點懸於紙面，遲遲未落。
“於秀柱……”他輕聲重複，目光終於抬起，望向窗外沉沉夜色，“他倒是忠心。可惜，忠錯了人。”
林兆和垂首：“要不要……順藤摸一下？”
賈環搖頭，將硃筆擱入筆山，發出一聲輕響：“不必。鄭英權若真想查錦雲樓舊檔，早在半月前就該動手。他拖到現在，說明忌憚的不是舊檔，而是查檔之人——他怕劉彬芳泄露，更怕我反手掐住他咽喉。如今他逼寶玉交出鳳頭簪，是想借趙姨娘舊物，證明周君興當年入府前，確有另一段隱祕婚約，從而坐實‘血脈不潔’之說……”
他起身踱至窗前，負手而立。夜風拂動窗紗，燭火搖曳，在他眼中投下兩簇幽微跳動的火苗。
“他想掀我的底，我就讓他看看，誰的底，才真正深不見底。”
林兆和心頭一凜，悄然退至門邊。
賈環卻忽然又道：“傳令下去，明晨卯時，右院校尉全員集訓。地點——鎮安府衙後巷。就說……”他脣角微揚，笑意淡而鋒利，“本官新得一卷《大周律·戶典》，需借府衙檔庫對照勘誤。請劉通判親自督庫，備好十七年前所有風月鋪面造冊。”
林兆和悚然一驚，旋即醒悟——這是要逼鄭英權現身！若鄭英權真在查錦雲樓舊檔，必然日夜緊盯鎮安府檔案房動靜。賈環此舉，便是將餌拋入水中，靜待那條潛伏已久的毒蛇，自己遊向鉤尖。
“遵命。”林兆和躬身，聲音壓得極低。
賈環不再言語，只靜靜望着窗外。夜色濃稠如墨，遠處皇城角樓飛檐一角，在月光下泛着冷鐵般的光澤。他指尖無意識摩挲袖口內襯——那裏，縫着一枚小小的、早已褪色的絳紅絲囊，囊中三粒乾枯的梅花瓣，是十七年前，楠溪文會散場時，一個女子悄悄塞進他袖中的。
那時她鬢邊簪着一支素銀梅，笑得溫柔而疲憊，說：“環哥兒，往後若有人問你母親，你就說，她是個愛梅的人。”
他至今未忘。
今夜，他要讓所有妄圖掘墓的人知道——有些舊土，埋得太深；有些梅花，開在無人敢踏足的絕壁之上；而有些人，縱使出身風塵，骨子裏流的，也是錚錚鐵血。
推事院的夜，正悄然收緊它的喉嚨。