“什麼孝獻皇後？說的好聽，誰不知道她生前已然失寵？嫺妃姐姐，你呀，就是太膽小，你看看，自孝獻皇後仙逝，皇後孃娘，寧貴妃娘娘只一味躲在自己宮裏偷懶，連最好說話的嘉貴妃娘娘也不屑親臨這裏了，就咱們在這傻傻地守着，還有什麼意思呢？待會兒要是沒人，我可要先回去歇一會了！”
怡妃這一番話說得口直心快，倒叫嫺妃一時說不出什麼反駁的話來，繼續回到自己的位子站着，“這些事情咱們可管不着，咱們做好自己的分內之事即可。”
看她這樣敦厚，怡妃猶自不甘心，還想再說什麼，卻被身後香琬強大的氣場震出了一身冷汗。
她只覺得現場的氛圍突然肅穆下來，轉過身，纔看到香琬早已站在了她的背後，這也就是說，她方纔說的話，香琬也都聽到了。
怡妃不禁面紅耳赤，“臣妾給嘉貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安，臣妾……”
陰沉着一張臉，用一個凌厲的眼神制止她繼續說下去，“來人啊，怡妃懷有身孕，這樣站着實在不易，給她搬一把太師椅來，怡妃請坐着歇息片刻。”
本以爲自己跟隨了香琬這麼久，香琬一定會徇私情，許她回宮去歇着，不想竟命人搬了椅子來，這意思不就是無論是站着、跪着或者坐着，她怡妃都得待在這裏，一直等到孝獻皇後的喪儀結束嗎？
瞬時委屈地嘟起了嘴巴，怡妃小聲喊了一句：“貴妃娘娘，臣妾的身子撐不住。”
不理會她的小情緒，香琬款款走到大殿中間，朗然出聲：“太後孃娘口諭：孝獻皇後是由太後孃娘和皇上親自追封，地位無上崇高，今天所排列在這殿內的妃嬪皆因懷揣着一顆誠心守在孝獻皇後的靈前，不得有誤，違者，嚴懲不貸！”
香琬宣佈完太後的口諭，淡淡瞥了一眼方纔還很不服氣的怡妃，她果然沒了多餘的言語，安分地坐在椅子上，不敢再多加質疑。
“本宮也是奉旨前來督辦孝獻皇後的喪儀，這其中無關乎個人情誼，只要諸位能夠遵從太後孃娘和皇上的旨意行事，本宮自然牢記在心，但若是有人膽敢對孝獻皇後不敬，那就別怪本宮不顧往昔情面！”
她的聲音高亢而又有分量，十分具有震懾力，奉命早早趕來的妃嬪、命婦皆不敢再有怨言，微微屈膝，齊刷刷回應道：“臣妾等謹遵貴妃娘娘旨意，絕不越雷池半步！”
看到衆人這樣，香琬這才放了心，示意她們平身，站回原位。
“紅羅，你隨本宮去後頭看看給孝獻皇後準備的供果。”她低聲吩咐道，轉頭間，意外地看到寧貴妃着一身素服，梳得一絲不苟的髮髻之上僅用銀飾來簪發，由鳶兒攙扶着，步入殿裏來。
香琬快步走上前來，與她行了平禮。
“寧姐姐怎麼過來了？聽聞姐姐最近身子不舒服，皇額娘特許您不用過來的，我下午再叫霍永慶去給你瞧瞧。”
寧貴妃抿了抿乾涸的嘴脣，“太後孃娘是疼惜本宮，不過本宮奉旨協理六宮，怎麼可以袖手旁觀？據聞皇上將主持孝獻皇後的喪事全力交給了你，你辦事，本宮一向放心，就想着你這裏應該缺人手，本宮過來看看能不能幫得上你。”
聽她這樣說，香琬心裏一暖，知道有了太後的特赦令，她完全可以不來的，拖着病體來了，無非就是爲了給香琬增添一份威懾力。
香琬嘴角含笑，福了一福，“多謝寧姐姐關懷，一切都已準備妥當，我這會正準備去察看明日祭品準備得怎麼樣了。”
“你去忙你的，本宮率領衆妃在這大殿裏守着。”寧貴妃說着，站在了衆妃的最前面。
“那好，有姐姐在這裏，妹妹也能安心許多，我這就去後頭了。”
說罷，香琬與紅羅轉身離去，其他妃嬪看到就連寧貴妃也來了，更不敢和之前那樣鬆散，皆仿着嫺妃的模樣，畢恭畢敬地站着。
怡妃雖顯出了一點孕肚，但也並非就那樣嬌弱，她一見此等景象，自個兒坐了一會兒也覺得無趣，又擔心香琬待會出來看到她還坐着，會對她有不好的看法，只好扶了腰，乖乖地站到了嫺妃的後頭。
如此，因着香琬辦事有力，管理衆人鬆弛有度，面對董鄂府上來的孝獻皇後母家人是不卑不亢，因而連着七天的喪儀都舉辦得井井有條。
等終於將孝獻皇後的靈柩送了出去，香琬坐在景仁宮裏間，看着院子裏，小純子指揮太監們拆下門上蒙着的黑紗布，將白燈籠換回原來的色彩，只覺得渾身都松泛起來。
“啓稟娘娘，皇後孃娘知道你在過去的七天裏連軸轉，一定累壞了，爲了犒賞您辦事有力，特在坤寧宮爲您備了午膳，這會兒差了人來請你呢！”紅羅脫去了素服，剛換上平常的湖藍色宮裝，還未戴上耳環，就急匆匆地進殿向香琬稟告此事。
宮裏剛辦完喪事，皇上那邊還不知道是什麼情況，香琬不敢擅作主張要衆妃完全棄了喪期間素雅的衣服，唯恐有那個不長眼的妃嬪穿得豔麗了，遭到皇上的訓斥，反覆吩咐她們近來的衣裙、首飾以素雅爲主。
因而一早起來，香琬叫繡珠刨過首飾盒裏那些樣式繁複的珠釵，只以數顆小珍珠埋入髮間，又揀了一件蔥綠色百褶如意月裙來穿，而手腕上一應的手鐲、串珠則全數摘去。
叫紅羅拿過銅鏡，反反覆覆地臨鏡自照，確認自己這一身裝束沒有問題之後，這才預備動身，“紅羅，你最近跟着本宮忙前忙後，把你都要熬壞了，瞧瞧你的黑眼圈，烏青烏青的，你回房去休息，叫潤芝來陪本宮去見皇後孃娘。”
紅羅面上含了感激之色，“奴婢多謝娘娘關懷，奴婢這就幫您喊潤芝進來伺候。”
坤寧宮裏，皇後端坐着等候香琬。
“臣妾參見皇後姐姐，姐姐金安！”
行罷禮，香琬抬頭，見到皇後平時穿着很是華貴，今日卻選擇了暗橘色的衣服來穿，可見與香琬想到一處去了。
“香琬請起，數日不見你，怎的清瘦了許多？看來這次你代本宮去主理孝獻皇後的喪事，可真是累着你了。”
“多謝皇後姐姐關懷，臣妾不礙事的，許是近日手頭事情過多，有時候忙得喫不上飯，不過調幾日就好了，姐姐不必擔心。”
親自扶了她起來，“也是難爲你了，不過皇貴妃死後被破格追封爲孝獻皇後，本宮這個皇後還在位，她倒有那個福分，本宮總覺着心裏不舒坦，這才躲懶沒去承乾宮，倒是累着你了。”
自從太後那裏聽聞皇後不會出現在承乾宮大殿裏時，香琬就想到了這一層，皇後這是不喜本朝有兩位皇後，就算那人已經長眠於地下。
孝獻皇後被追封，確實出乎所有人的意料，她這一生算是完滿了，卻在無形之中傷害了許多人。
就比如眼前的皇後。
可是，終究都是爲了圓皇上的那個謊言，孝獻皇後仁德賢淑，堪當妃嬪高位的謊言。
受委屈便受委屈罷，再不濟，皇後還能活在人世，感受人情冷暖。
“不礙事的，左不過就咱們三人，臣妾年輕，多加歷練也是極好的，臣妾懂皇後姐姐的顧慮，因而也就沒叫人來向皇後姐姐彙報細節，免得惹姐姐煩心，還請皇後姐姐原諒臣妾自作主張。”
皇後寬和地擺擺手，“既然皇上已經全力交給了你，自然由你來做主，本宮只等你辦完這件事，也就放心了。”
兩人正說着，皇後身邊的青蕊捧了一盤子剛剛摘下的牡丹走了進來，雖說現在正值寒冬，不過那花兒生長在花房的溫室裏怒然綻放，和夏天的花兒無異。
“宮裏才新近去世了宮妃，皇上日日在養心殿裏傷神，本宮還有什麼心思簪花？撤下去吧！”
見皇後忙不迭地擺擺手，青蕊捧着花盤子犯了難。
中宮每日簪牡丹是常例，不分春夏秋冬，怎可爲了孝獻皇後的去世就破了這個例？
青蕊進退兩難間，香琬微微一笑，從花盤中挑選了一朵開得最豔的大紅牡丹，走至皇後的跟前，輕聲說道：“皇後姐姐，您是中宮，是天下之母，也只有您簪了花，這象徵雍容華貴的牡丹才得以日日盛開，臣妾來服侍您簪花。”
她說着，折去牡丹多餘的枝幹，再端端正正地簪在皇後的髮間，正是因爲有了這朵牡丹花，整個坤寧宮大殿都變得光彩亮麗起來。
“皇額娘說過的，追贈只是安慰死者及死者家屬，只有姐姐，纔是咱們大清堂堂正正的國母，地位尊貴無比，無人能與您比肩，有臣妾陪着姐姐，皇後姐姐又何必爲皇上的那最後一點哀悼形式而介懷呢？”
聽得她這樣說，皇後抬起頭，撫了撫鬢邊牡丹的嬌嫩花瓣，臉上才漸漸有了笑容。