皇上膝下本應有五位阿哥，只可惜天不遂人願，大阿哥鈕扭和四阿哥均不幸夭折，五阿哥尚在襁褓之中，惟留下二阿哥、三阿哥總算是茁壯成長，皇上對他們喜愛有加，日日悉心培育、教導。
終等到這一日，皇上親手將玄燁扶上太子之位，雖然事出突然，但也在情理之中。
這一晚，紅燭影帳裏，一番親暱過後，皇上擁了香琬在懷，貼在她耳邊說道：“今日，朕也算是將你抬高到了與朕齊肩的地位，這也是朕回報你這麼多年來如一日，真心待朕，後位有人，故而不能再封你爲皇後，是朕一生的遺憾。”
“皇後賢德，堪當後宮表率，臣妾怎敢妄想忝居鳳位？皇上能看重玄燁，肯定玄燁，臣妾已開心至極，臣妾不妄求其他，只希望皇上能記得，要與臣妾相伴這一生，等臣妾的腿傷醫治好了，臣妾還要爲皇上跳舞，陪皇上習字。”
愛憐地撫撫她額前被香汗打溼的碎髮，像是在撫摸一件絕世珍寶。
“玄燁這孩子，天性通透，且頗有成事之範，這一切皆源於你和皇後的苦心培養，立玄燁爲太子之事，你也該好好謝一謝你自己。”
“皇上用心良苦，臣妾定不負皇上重望，多謝皇上嘉賞。”
收緊手臂，將她摟得更緊，“自聖旨傳到景仁宮，你對着朕說了多少個多謝？朕聽得耳朵都起繭子了，你與朕是夫妻，又何須如此？快睡吧，朕守着你睡着就是。”
見皇上專注地凝視着她，香琬微微閉了眼，在皇上的柔情蜜意之中跌入了香甜的夢境之中。
第二天，皇上早早起牀去上早朝，香琬則由繡珠等人服侍着盛裝打扮之後，前往慈寧宮向太後請安。
“臣妾給皇額娘請安，皇額娘萬福金安！”
還不待她完全屈膝下去，蘇嬤嬤已伸手虛扶了她一把。
端端正正坐着的太後瞥一眼恭敬垂手站立的香琬，飽滿的雲鬢上斜插了那支昔年太後親賞的髮簪，滿意地微微一笑。
“今日，嘉貴妃倒是來得早。”
“玄燁得以榮登太子之位，全賴皇額娘一手操勞，臣妾必要前來親自謝恩，故而不敢有絲毫怠慢。”
示意蘇嬤嬤端給她一杯杏仁牛乳茶，目視着她的髮髻，“哀家聽說昨日你接旨時戴了這支哀家送你的紅翡滴珠孔雀頭赤金步搖，嘉貴妃有心了。”
“皇額娘厚愛臣妾，臣妾沒齒難忘，無論何時，都要謹記在心，多謝皇額娘疼惜臣妾和玄燁！”
纔剛站直，說完此話，香琬復又跪拜在地，鄭重地磕了六個頭。
親自站起身，將地上跪着的人扶起來，太後久久地注視着她：“這一路荊棘滿路，也只有你嘉貴妃走到了這一步，哀家實在是又驚又喜。”
香琬何嘗不明白太後話中所指，放眼望去，現如今滿宮妃嬪之中，她的家世不算是最好的，姿色也並非絕世美顏，卻只有她的景仁宮裏能養着一位阿哥、兩位格格，也只有她，雖沒有觸摸過皇後、皇貴妃的寶座，卻能將三阿哥推上太子高位，而也只有她，能深得皇上寵愛。
太後一直有意壓制她的位分，無非就是看不上她家世單薄，區區漢臣之女，可層層篩選下來，也只有香琬，值得她與皇後聯手扶持，一路捧到如今這個位子上。
雖不是高位，但卻勝卻高位。
“臣妾能侍奉宮闈，能爲皇上生兒育女皆是皇額娘賞賜，臣妾惟有銘記於心，以此報恩。”
“嘉貴妃如此受禮，哀家甚是欣慰，你與皇後……”
不用太後提及，香琬此番前來除了請安，也是爲了給太後喫一顆安心丸藥。
香琬面上含了謙卑的笑，聲音有如春雨柔潤，“臣妾與皇後姐姐情如姐妹，現下，來日，臣妾都會與皇後姐姐相攜相伴，扶着玄燁走正路，成大器。”
欣慰地握住她的手，“自打你一入宮，哀家就知道你是懂事、感恩之人，哀家果然沒看錯人，你今時今日的所有成就，皆源自你的這顆質樸之心，這後宮其他妃嬪，無人能及。”
“多謝皇額娘誇讚。”
各宮娘娘本就大多與香琬來往親厚，知道香琬獲此殊榮，皆趕來道喜，惟有之前一直上躥下跳的恬嬪目睹此情此景，也逐漸收起了自己大大咧咧的性子，在宮中小心翼翼地行走以求自保。
因而，等玄燁被封爲太子之後，香琬在宮中的地位達到了自她進宮以來前所未有的巔峯狀態。
夏去秋來，轉眼又是冬天，到了冬月，紛揚大雪接踵而至，紫禁城一天比一天冷起來，皇上身子比之從前，更顯孱弱，有一天身子感覺好些了，便強自支撐着，攜了香琬到行宮浸泡溫泉。
出了紫禁城方方正正的天兒，這處行宮的別出心裁之處就是溫泉經由人工雕飾，汩汩流淌於半是假山半是花草之中，溫泉上薄薄飄了一層雪，風景煞是雅緻。
不許太多人跟着，皇上早早吩咐行宮的人備了小菜與溫熱的梨花白，與香琬將疲累的身子浸入溫暖的泉水之中。
探出頭，天空中還在洋洋灑灑地下着雪，落在兩人的肩頭上，烏黑的頭髮上，身處等美景中，兩人遙遙舉杯亦或者是深情相視，香琬只覺得歲月靜好，無比窩心。
一夜相擁而眠，第二日，高大的馬車載着兩人回了宮，昨夜大雪之後，車輪行駛在積雪之上，發出“吱呀吱呀”的低沉聲。
掀起車簾向外望去，此時馬車已快行至乾清宮，大片空地上落滿了厚雪，因爲掃雪的太監還沒有掃到這一塊區域，因而那雪塊很是完整，有如一塊無暇的璧玉。
“走，下去陪朕走一段路。”
一時來了興致，皇上替香琬披上大紅色的鬥篷，握着她的手下了車。
隨行的人見了，忙悄無聲息地退了下去。
走在前面的皇上身形高大，香琬仰起頭來，看得有些呆住了。
大步流星走在前頭的皇上猛然回頭，向她伸出手去，“怎麼停下了？是不是害怕摔倒？來，朕牽着你走。”
“臣妾多謝皇上。”溫言道謝，香琬的小手被皇上包裹在手心裏，她亦步亦趨地走在皇上的背後。
小小的腳踩進皇上留下的大腳印之中，交疊在一處，歪歪扭扭，延伸到遠處。
掌心時時傳來皇上的溫暖。
不知走了多久，視線中，養心殿的牌匾越來越清晰，香琬卻走得熱淚盈眶。
她是多希望，能一直這樣走下去。
只可惜，這宮中誰都知道，皇上的病一日不如一日。
到了大年三十這一日，依照規矩祭拜祖宗，晚上喫了合宮團圓飯之後，皇上託着病體帶領衆人到御花園裏觀賞焰火。
玄燁與福全拉着手跑在最前頭，高興得連連鼓掌、喝彩。
皇後與嫺妃各抱了旻玉格格、如雪格格走在前頭。
惟有皇上走得累了，便在香琬的扶持下，暫且坐在一處亭子裏歇息。
遠處的天空傳來“嘭”的一聲震響，不一會兒就有無數朵焰火在空中相繼綻放。
“咳……好美的煙花，朕特意叫他們放給你看的，倒是朕連累了你，害你陪朕在這裏休息。”皇上輕咳着，驚得香琬連連替他撫着胸口。
“皇上方纔在宴席上喝了好幾杯酒，嚇壞臣妾了，這會兒又在風口上走得急了，一定是不舒服了，坐着歇會也好，臣妾沒事，在哪裏看煙花都是一樣的。”
重重地握了她的手，“香琬，朕與你的這一生情，就如這煙花，絢爛而又耀眼，只可惜，朕的身子不濟，煙花再美，也只能是稍縱即逝。”
“皇上……”香琬輕聲喚道，想要出聲勸他一兩句，可面對他的憔悴，想起霍永慶和辛太醫把完脈出來時接連搖頭貪玩，知道此時任何勸解顯得蒼白無力，終究沒有說出什麼來。
回過頭，勉力衝她一笑，皇上用手上的錦帕捂住嘴巴，猛烈咳嗽了幾聲，再展開，那雪白的帕子已是血跡斑斑。
吳公公見狀，忙走上前，“皇上，奴才陪您回去吧，外面冷，您身子扛不住。”
焰火掩映下，吳公公的臉上閃着晶瑩的光，那是一個忠心耿耿的老奴流下的熱淚。
“好，不要告訴他們，過年了，讓他們在這裏盡情玩耍就是。”
“是，臣妾這就陪皇上回去。”
反身望了一眼那喧鬧的人羣，依稀還能聽到玄燁和福全的歡笑聲，香琬悽然一笑，踮起腳尖，替皇上緊了緊大髦的帶子，穩穩扶着他回了養心殿。
到了養心殿，安頓着皇上歇下，服侍他喝了藥。
本以爲病情有所緩解，不想卻又接連吐了好幾口黑血。
“皇上，臣妾去幫您傳太醫！”
“不用了，今兒個是除夕，太醫是奴才，但也是人，也要過年呢，等明早吧，明早他們會來替朕把脈開藥的，就許他們過個囫圇年吧。”
嘴裏含了參片，勉強有了精氣神，皇上斷斷續續地說着話。