“奉旨出使藩國……………啓航。
大福船船頭,禮部員外郎蘇大人大聲喊道。
隨着他話落,碼頭上,一溜人跟着大聲附和道:“大舶出海,海神保佑平安。”
隨着碼頭工人解開繫泊的纜繩,在海浪推動下,巨大福船船體搖搖晃晃離開了碼頭。
在他不遠處,一條雙層炮船的纜繩也被解開,隨着福船逐漸離開碼頭。
“風向西南,調整帆位.....”
林百戶在甲板上盯着船員在各處桅杆忙活,指揮着他們調整各帆的位置。
海風輕撫着船身,海浪拍打着船舷,兩條海船不斷破浪前行。
只有船頭,一面巨大的日月旗被海風颳得完全展開,旗幟不斷擺動,獵獵作響。
船隊自然是鄭駿帶領的人,在勃固港休整了兩日,今日選了個黃道吉日出海,開啓這段遙遠而漫長的航程。
此時,鄭千戶陪着工部張大人站在船尾船樓上,看着福船側後方那條雙層炮船唏噓道:“張大人有所不知。
上次,我們從波斯王國返航時路遇諳厄利亞海船。
在天津港大人也看到了,比我們的福船還要大。
這在大海上,只要出了外海,其實就沒個規矩。
咱們這條福船上,就那麼六門大炮,真打起來,哪裏是人家的對手。
現在這趟,咱們身後有這條帶着幾十門炮的大傢伙隨行,我心裏纔算安穩了。
剛纔,鄭駿和一衆手下盯着側後方的炮船激動,工部張大人很是好奇,於是才引出這麼一段。
“其實,這福船,尤其是這種大福船,還可以換上更大的火炮。”
張大人雖然是管土木工程的,但衙門裏同僚閒聊中,知道的消息可不少。
“不說那我們叫的堡壘巨炮,但就是你們這炮,好像在歐羅巴只算是12磅炮。
不算小,但絕對不算大。
要是早知道出海風險高,我就讓人把這船上的炮換成大將軍炮了。
歐羅巴那邊叫16磅炮,威力可比這12磅炮大得多。
如果是24磅重炮,估計就得加固船體纔行,船頭船尾都得改造一下。”
張大人手撫着一門將軍炮,輕聲說道。
其實,他哪有權利隨便換水師的火炮,不過是隨便說說而已,俗稱口嗨。
不過鄭駿不知道,只知道文官的本事通天,整個朝廷都是這幫人的同年、同窗、同鄉,反正文官貌似都是一夥的。
而他們武人,則是算另一夥人。
“早知道就該提醒大人,要是這船頭船尾都歡聲16磅炮,咱們出海可就安全了,誰還敢炸刺。”
鄭駿捧道。
“不用怕,那炮船上就有六門還是八門16磅炮。
不過聽說除非特別加固,不然不敢裝更大的。
反倒是夷人的商船,這點貌似比我們大明的船隻好,只要是在船身,底層炮位上,就可以隨便放這類大炮。”
歐洲戰船,別看船身上一排排炮窗,可安放火炮還是有講究的。
一般來說,重炮都放在最底層甲板,在船體中央,也有降低重心的作用。
上面的炮甲板,就放一些輕些的火炮。
而且,炮位一般來說不會都裝滿火炮,能夠裝備大半火炮的戰船,戰力就已經很強大了。
蘇大人吹了一會兒海風,終於還是上了船樓。
“對了,鄭千戶,這趟航程要耗時多長時間?”
蘇大人隨口問道。
“如果風向合適的話,半月可達。
可如果風向在繞過錫蘭後不變的話,可能就需要一個半月時間才能到阿巴斯港口。”
說完,見到蘇大人臉色微變,他急忙又補充道:“不過大人放心,如果到了錫蘭山,風向不好,我們也可以在那裏停留兩日看看風向是否變化。
那裏,有我大明商人開設的客棧,一般來說海商過境都會在那裏逗留一二。
錫蘭盛產各色寶石,可是個好地方。”
聽到錫蘭盛產寶石,張大人來了興趣,看着蘇大人說道:“倒是可以去那裏看看。
好容易出使一趟,也想看看化外藩民的生活如何。
回朝了,也好稟報陛下。”
“錫蘭,就是當初三寶太監曾經打過的那個獅子國嗎?”
蘇大人沒有接話,而是看着鄭駿問道。
“還真是,當初錫蘭國王不臣,被官軍生擒,押回南京。”
鄭駿急忙說道。
“現在那錫蘭對我大明商人,態度如何?”
蘇大人又問道。
“還算恭敬,那裏我大明商人很多,沒聽說有什麼惡事發生。”
鄭駿答道。
那裏,其實也有錦衣衛的據點,他們西行前曾經從衛所裏拿到了信息,包括聯繫的切口。
如果遇到困難,他們是可以動用在那裏的關係。
不過,因爲在錫蘭並未遭遇閒事兒,也就是在客棧裏歇歇腳,和往來的商人聊天瞭解的情況,還跟着去寶石市場看了看。
這次,鄭駿是肯定要大採購一番的。
只不過,得等到返航的時候。
上次,臨近錫蘭的時候,就被英國船跟上。
他們爲了甩開他們,直接穿過了錫蘭,並未停泊,倒是少做了一趟買賣。
“嗯,那就去看看。
就像張大人所說,我們出來,多多瞭解藩民生活也是好的。
如果生活困難,回去也好稟報朝廷,多加優待。”
蘇大人開口道。
就在他們吹着海風,悠閒暢想這趟遠行帶來的賺錢機會時,大明西北沙塘川鎮堡內外,炮聲隆隆。
鎮堡靠後位置的烽火臺上,三股烽煙被點燃,直直衝上雲霄。
更遠處,烽火臺像接力般,不斷被點燃,烽煙升騰,隱隱還有炮聲傳來。
明朝,爲了準確傳遞烽火信息,烽火臺可不僅僅是點燃狼煙就算完成任務,還要響炮。
在能見度不好的時候,看不起遠處烽火臺上狼煙數量,那就只能根據炮聲判斷。
點上幾煙,就響幾炮。
沙塘川城牆上,數百名明軍官兵各舉兵器正在戰鬥。
刀盾和槍矛士卒靠後,盯着城牆垛口,而火器手則不斷使用鳥銃和佛朗機炮轟擊城下的騎兵。
不遠處,大量馬兒驚恐的不斷踢打地面。
不過繮繩被人牽着,他們就算想遠離這裏也是不能。
蒙古人此時大多已經下馬,開始攻城。
即便不斷有人被明軍槍炮打中,或死或傷,也不能阻止他們靠近城牆。
只有躲到城牆下才安全,否則很容易遭到城頭明軍的攻擊。
幾架簡易木梯旁,已經聚滿了蒙古士卒,其實大多都是牧民,被他們的首領驅趕到此。
雖然許多人並不情願和明國開戰,但首領的命令,他們也不敢不聽從。
只是他們不知道,就在他們頭頂,數個轟天雷早就準備就緒。
也就是他們現在很難爬上城牆,纔沒有人丟下這轟天雷炸他們。
大明在西北的邊牆,其實算不上完善,許多地方的長城,只需數百人,半天時間,就可以填出一道土坡,蒙古騎兵就可以越過邊牆長驅直入明境。
反倒是攻打有官兵駐紮的城堡,容易損兵折將,得不償失。
不過這次,也不知道首領怎麼考慮的,或許是爲了保證在洗劫明境後快速撤退,所以居然選擇攻打沙塘川的明軍鎮堡。
或許,他們以爲偷襲的話,會很快破開城門。
只是他們不知道,明軍邊關早已經得到預警,各衛所官兵也已經枕戈待旦。
周圍的明軍鎮堡早已經注意到這裏,在蒙古騎兵靠近沙塘川二十裏的時候,地面的震動就已經驚動了鎮堡內駐守的明軍,隨後在確認敵情後,狼煙一股股冒起來。
而周圍的鎮堡,也在看到狼煙後知道敵軍靠近,否則狼煙早就被熄滅了。
只不過,周圍駐守明軍兵力不足,只夠防守各自的鎮堡。
出兵救援,還得是衛城的將官們,他們纔有兵馬支援各處。
而沙塘川後二十多裏的衛城裏,此時也是人喊馬嘶,大隊明軍官兵開始集結。
也是承平多年,要是時間回到嘉靖朝,這裏的守備副將絕對不會膽大到看到狼煙就調集兵馬準備出城支援。
要知道,大明西北段爲什麼一般叫邊牆,那真就是一堵稍微寬一點的城牆,和東北的長城完全不像。
和蒙古人交戰,敵人很容易通過這一堵牆,然後採取圍點打援的方式,消滅明軍的有生力量。
實際上,蒙古人和明軍的交戰,很多時候都是把重點放在明軍那些副將、遊擊身上,打的就是明軍機動兵力。
這也是爲什麼明軍很多時候坐看袍澤浴血而不敢救的緣故,出城就可能遭遇蒙古騎兵衝擊。
野戰,訓練不足的明軍是真打不過。
不過現在的明軍,貌似已經遺忘了那些慘痛的記憶。
這裏的守備將領在看到狼煙後,馬上就下達了集結兵力,救援前線鎮堡的命令。
安遠鎮,是附近百裏範圍內唯一的守禦千戶所,守備是一名副將,手下兩名遊擊,各帶六百人馬,負責周圍幾個鎮堡的守衛任務。
此處距離西寧近二百裏,是西寧城東北方向屏障。
很快,一名遊擊就集結好隊伍,打開城門向着沙塘川方向急速行去。
安遠鎮城頭上,守備帶着另一名遊擊,盯着遠處升騰的狼煙出神。
“這個時候,消息應該快傳到西寧了吧。”
守備低聲呢喃道。
“應該是快了,只要堅持數日,援軍就會抵達。
身後遊擊急忙說道。
“你也去召集手下吧,做好守城準備。
萬一韃子早就越過邊牆,安遠鎮還得守住,不然你我這條命,可就交代在這裏了。”
守備說完,轉身就下了城牆,返回自己的守備府。
而此時,西寧衛城也看到遠處烽火臺燃起的狼煙,消息很快就傳到西寧衛指揮使耳中。
“快,讓書吏馬上行文上報行都司,向甘州和蘭州求援。”
衛指揮登上城樓看着遠處烽火,急匆匆下令道。
雖然早有準備,但事到臨頭的時候,明軍的將領們反映也是各一,有淡定行事的,也有心驚膽戰的。
就在西北運動之時,京城崇文門裏街,大明錢莊總號後院裏卻是熱鬧非凡。
太監、戶部代表,還有在京城的勳貴,都有被選出的股東代表,此時都靜靜坐在一間寬敞的堂屋裏,圍坐在一張特製的長條桌兩側。
長條桌上首,是錢莊趙掌櫃的位置。
此時,他正站着,大聲宣佈大明錢莊第一季結算利潤的情況。
雖然出自魏府,可身前都是什麼人,都是京城跺跺腳就能讓滿城抖三抖的人物。
宮裏來的太監,戶部的郎中,還有那些頭頂着世襲罔替帽子的勳貴,他也不敢造次。
而在他身後還有一扇特製的屏風,屏風後人影幢幢,顯然是有人而不是爲了美觀的。
屏風後,張宏和魏廣德都坐在裏面,外面看到的身影是張吉在那裏殷勤的伺候。
張宏面前放着一張條子,不是錢莊開出來的匯票,這樣給張宏送錢,他也不敢要。
而張宏這會兒就瞅着那張條子出神,似乎比金山銀山還重要。
好一會兒,張宏才抬頭看着魏廣德,指指茶幾上那張條子,又伸出手指指指屋頂。
魏廣德隨即微微點頭。
雖然面帶猶豫,但張宏還是微微點頭。
屏風外,一羣股東此時已經激烈的討論着趙掌櫃的提議,錢莊以後每年分紅兩次。
第一年分紅,要延遲到年底進行。
大家其實都知道,這個分紅方案,十有八九是內閣那位提出來的。
雖然他們很想提議按季度分紅,銀子還是早點拿到手裏更好,可想想銀號放出去的款子。
兩千萬兩本金銀子,大部分都放出去了,估摸着短期內銀錢還沒有回籠,要分紅確實有困難,大家也就只能默認。
討論不過是做個樣子,畢竟回去還要和其他人說說。
聲音有點鬧騰,張宏皺皺眉,把桌上紙條拿起收入袖中,指指側門。
隨即,他和魏廣德都起身,從側門出了。
走在後面的花園裏,張宏終於開口說道:“魏大人,條子我會遞給皇爺,可他答不答應,雜家還真不確定。
沒聽說過,皇爺要地兒還要掏錢的。
特別還是買南洋的田地,那麼遠,怎麼管理啊?”
“張公公,此事我已經和海商們確認過了,錦衣衛那邊也有消息。
南洋這時候買地,便宜不說,那邊產量還特別大。
這筆買賣,絕對劃算。
江南那邊的士紳,現在都在往裏面砸銀子。
雖然遠點,但咱們有船,直接運回來,從天津轉運通州,到地方直接結算成漕銀。
我估算過了,貌似比咱們直接運漕糧還便宜。
戶部的賬本,昨天就應該送宮裏了,想必公公也看過了。”
魏廣德緩緩說道。