驅蚊香騰起絲絲微不可見的淡薄的煙霧，前廳的僕從幾刻之前就被褚北嚴盡數揮退。
褚家如今雖是家大業大，權勢滔天，可謀逆犯上的事，是絕對不會碰的，然而種種跡象令得褚北嚴極爲不安，就連被褚辰發配到大同充軍的褚紀，亦是明裏暗裏向褚北嚴透露了褚辰的不臣之心。
甚至連褚辰與皇太後喬若惜之前的苟且也被外人傳的繪聲繪色。褚北嚴此番回朝，也僅僅帶了十來個心腹，大同那邊依然是嚴兵把手，他特意走這一趟無非是要給長子一個忠告。
有些事是做不得，也不能做的。
贏了雖會風光祖宗門楣，可萬一輸了呢？那就是百來條人命去陪葬啊！和萬劫不復！
更何況，褚家歷來忠心耿耿，饒是褚北嚴如何信任長子，一時間也無法接受長子有謀權篡位的心思。
褚辰單手持盞，五指修長強勁，似乎每一寸肌膚都透着爭霸的野性之美，外面夜色迷離，月光被薄雲遮住，稀稀疏疏灑在廳堂外的抄手遊廊之下，寂寥了四周。
褚北嚴皺着眉，等待着褚辰的答話，卻是過了半晌，才聽到了自己後怕不已的事情。
褚辰淡淡道：“當今聖上並非先帝骨血，要說朱氏江山的血脈，如今被世人知曉的也只有朱耀了。”
他的表情極淡，但褚北嚴卻是大驚失色：“這.....怎麼會這樣！宋之，你此話當真？”
如果真的是這樣，那褚辰處心積慮輔佐的人竟是......一個外人？與先祖皇帝毫無相乾的人.....這種事着實不能輕易杜撰，褚北嚴也知道以長子的性子，絕無可能誆騙於他，頓時心跳加快，天下.....是要易主了？！而褚家成了罪魁禍首。
褚辰放下手中杯盞，抬眸，神色堅定的看着褚北嚴：“兒子句句屬實，當初皇太後早就備好了男嬰，以備不時之需，此事想必喬家也是知情的。”
難怪喬魏孟一直不願入閣，他是心中有鬼吧！否則褚辰再也找不其他合適的理由去解釋他的淡泊名利，要知道如今的喬家已經沒有四品以上的大員在朝爲官了，可謂喬魏孟的大好時機，可他卻次次婉言謝絕。
甚至連喬大爺連連被貶也是褚辰的手筆，他做這些無非是爲了喬魏孟鋪路。
褚北嚴是喬魏孟嫡親的孃舅，聞言後，胸膛一震，他是看着喬魏孟長大的，甚至對他抱有很大的期望：“你的意思是....你表兄也知？”褚北嚴自然是指喬魏孟。
褚辰淡淡嗯了一聲，他知道褚北嚴在想什麼，又道：“父親還是斷了讓朱耀回朝的念頭吧，此人心狠手辣，一旦得勢，必滅褚家滿門！”
褚北嚴不是沒有過這樣的想法，可到底正統血脈才名正言順，親耳聽到褚辰的話後，臉色煞白。
是啊，朱耀上位，是容不下褚家的，就算褚家棄官辭爵，也未必能有好下場。
褚辰想起了上輩子，忠心報君的結局-----滿門被斬，無一倖免！褚紀，喬若雲，侯夫人，褚北嚴，就連小玉珠也沒有活下來......所有的都死了，褚辰回想當年，滿目都是血紅的猙獰，新君讓他親眼看着身邊的人一個接着一個死於刀下，狂笑如癲，朱鴻業尚且如此，更何況是朱耀呢！
至於太子朱允弘，褚辰至始至終都是不信任的，一開始輔佐他，也不過是爲了牽制朱鴻業。
朱家的人，他誰也不信，誰也不忠！
所以褚辰這輩子纔會步步佈局，從武將，文臣，內廷....悄然埋下自己的棋子，本以爲沒有想象的那麼順利，誰料朱氏江山早就是風雨飄搖，大廈將傾，他也只不過加快了進程罷了。
褚北嚴緩緩站了起來，麥色的俊臉因爲情緒波動，略顯煞白：“宋之，你該不會當真想....取而代之吧，你同喬若惜到底是什麼關係？！”一想到小皇帝不是先帝的種，褚北嚴對喬若惜便直呼其名了，她背後難道還真有一個呂不韋不成？
褚辰見父親對他誤會頗深，皺了皺眉，他這個人最不能被人潑這種髒水，聲音一冷道：“父親，你想多了，兒子....做事皆有自己的想法，我這輩子只要素素一人，您大可放心，那些流言蜚語與兒子無關。”
到底是誰傳出去的，他自會查清楚！
褚北嚴面色一霽，沒想到長子會突然說出這麼煽情的話來，他當然也知道長子對兒媳用情至深，否則也不會專程派人去大同送了書信，事先就說服了他接受白家姑娘。
父子二人相繼沉默，遠處的池塘畔有陣陣蛙聲傳了過來，褚辰品完最後一盞茶，突然開口：“父親可還記得二十五年前午門血案。”
褚北嚴驀然抬頭，神情愕然。
他怎麼會不記得！
先太子一家被誅，先帝戕害兄弟，親王世子死的死，殘的殘，最後存活下來的人寥寥無幾，文家便是最大的幫兇，而那時褚家勢力不及文家，即便有心站在先太子一派，亦沒有那個勢力，幸而先帝還算勤勉，褚北嚴也足足花了幾年光景才成功勸服自己重新效力朝廷，效忠皇帝。
“宋之，你這是什麼意思？怎麼當年還有什麼隱情不成？”褚北嚴話剛問出口，就覺得此事懸乎，要知道褚辰當初也纔剛出生不久，他能知道什麼？
外面蟲鳴震天，褚辰波瀾不驚的言辭如同驚濤駭浪，讓褚北嚴幾欲窒息，卻又感慨世事難料。
褚辰道：“太子和太子妃都遭了不幸，公主.......還活着，如今就在京城。”褚辰沒有提及白虎，他是太子妃出逃京城之後，在嶺南生下的，知道此事的人少之甚少，而他的存在無疑會掀起一層驚濤駭浪，在白靈沒有允許之前，褚辰暫時緘口，任誰不提。
褚北嚴望着燭火昏黃的燭臺，長長舒了一口氣，說起小公主，他也是見過的，曾今太子妃與侯夫人交好，還帶着小公主來府上參加過酒饋和賞花宴。
公主的身份不同，再怎麼高貴，也不會對大統造成影響，褚北嚴鎮定下來後也就沒什麼太大的情緒，只是故人之女，理應好生照看纔對，眼下先帝也崩了，便不會有人抓着這件事不放了。
褚北嚴問：“那小公主眼下身在何處？過的可好？算算年歲也有三十出頭了吧。”
褚辰又輕應了聲：“嗯，她不想被人知道，故而此事還望父親暫時不要聲張，今後如何，自會見分曉。”
褚北嚴覺得長子所言甚是，本來還懸着一顆心，一番交談下來，倒也穩妥了：“宋之啊，你表妹一事是你母親太過任性，爲父回去勸勸她，莫再亂配鴛鴦了，你也早些回去吧，你那媳婦是個人物，沒少給爲父長臉！好生待她，早日給窩褚家添續香火。”
褚北嚴是個大粗人，象徵**代幾句就回了東院，侯夫人還在等着他，一直未睡，見他回來，拉着他又躺下，問東問西，就連大同的花兒草兒的，也依次‘慰/問’了一番，最後實在沒話說，乾脆自己解了中衣，爬上了褚北嚴的胸膛。
溫軟的嬌體一靠近，褚北嚴身子一僵，都四十出頭的人了，還這般.......最後只得摟着她共赴巫山後，方纔肯消停。
其實，這樣的溫存，他也很受用，褚北嚴在這種事上面不太會直接，相反的，侯夫人性子活躍，年輕時候更是狡黠的不得了，他也十分喜歡。
當年侯夫人嫁給他時正是碧玉十五的年紀，花一樣嬌嫩，現在再仔細看看她，皮相看似變了，也似乎又未曾變過.....
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翌日一早，慣是睡不醒的若素，今日是被熱醒的，她一睜眼就發現褚辰正盯着她看，眼神古怪的異樣，他身上那樣滾燙，灼燒着胸前的肌膚，猛然一覺：“！！！”
“你脫我衣裳作甚？”
褚辰何止是‘伺候’小妻子脫了衣裳，該檢查的地方也都檢查了一遍，昨晚用過藥，她基本上已經消腫，他突然湊到她耳邊，說了一句不可描述的話。
然後，摟着她的細腰，低低問：“可以麼？嗯？”
褚辰一夜未眠，她不在身邊，思念成災，靠着政務繁忙，尚且能應付幾夜，到了夜深人靜，勉強睡幾個時辰；可她在身邊時，又是一種煎熬。
若素瞧不起的看着他：“我還沒喫飯，哪裏....哪裏會有力氣。”
褚辰：“.....我有力氣就行了。”他邊哄邊誘，慢慢在她身上蹭了蹭，眼看着就要壓上來。
門外一陣敲門聲響了：“小姐，姑爺，夫人她...夫人她生了！潘叔一大早就派人送了消息過來，是個小小姐呢。”
說話的人是巧燕。
褚辰眸光一滯，大掌握着的鮮桃也停止了揉/捏，只見小妻子興奮不已，他的撩撥根本不起作用，彷彿只有他一個人投入，也只有他一個人一廂情願的渴望。
這種感覺很挫敗，同時也讓褚辰更想挑戰。
如果是旁人生產也就罷了，他哪裏會讓小妻子就這樣起榻？
只是白靈......到底身份不同！暗處是他師姐，明處....也算是嶽母！
褚辰大掌正遊離在春光滑嫩之間時，若素鬱悶的嘟嘟道：“怎麼會是小小姐？不應該啊，我還以爲母親這次會一舉得男呢。”
褚辰一頓，索性拉着她起來，再這樣耗下去，她倒是生龍活虎，可是他就不好受了。
“你要想男孩，就自己生一個，今天回來，我們有一整晚討論這件事。”褚辰起榻，丟下一句話，就徑直進了淨房，好一會才聽見裏面有水聲傳來。
若素不知道他在幹什麼，雖是已經嘗試了人事，但還沒有那個方面的認知，全當他是磨嘰。
半個時辰後，褚辰親自護送若素回白府探望白靈，墨殤和王璞經過調養解毒，也已基本恢復，只是沒有褚辰這般見效，這二人有時候甚至也會覺得褚辰的武功驚人的恐怖。
馬車搖搖晃晃，若素理了理事先準備的小禮物，有銀果子，金豆子，虎頭鞋，七彩瓔珞編織的玉墜兒，觀音童子的小肚兜兒，件件精巧，十分可愛。
褚辰甚少見她倒騰這些東西，就問：“什麼時候開始準備的？”
若素數了數，沒有什麼或缺的，才答了褚辰的話：“我上次隨你回來就已經着手了，看吧，我一點也不傻。對了，你今日不用上朝？”
還真是會操心！
褚辰從她手裏拿過銀製的小鈴鐺，這些東西他從不放在眼裏，可是看她很稀罕當成寶的樣子，自己也奪過來看了看，道：“我看你很閒，回去後我會讓管家把府上的賬本拿給你先看，待你理清了，就從母親那裏接過管家權，你不是喜歡銀子麼？爲夫.....有的是。”
若素認爲他是在誘惑自己。
然而，她坦誠的接受了‘誘惑’。
不過，她也知作爲褚辰的妻子，遲早要插手府中庶務的，總比讓旁的女子來接手的好。
她點了點頭：“好啊，到時候你可別反悔，我管事之後第一件事就是減了劉小姐的用度，省的她還有閒錢買白綾！”
“！！！”這是哪裏跟哪裏！
褚辰脣角一抽：“好，隨你。”哪裏還用拖到那個時候！劉娉婷是該嫁出去了！
若素在見到小嬰孩時，徹底斷了生育孩子的想法。
這也.....太醜了，她見白靈滿目慈愛的瞅着那皺巴巴的小不點，又不忍讓她傷心，面上沒有表態，心裏暗道：作爲長姐，看來我得多備些嫁妝，二妹長成這樣能嫁出去麼？
若素這廂正天馬行空的幻想着，白靈靠在繡春花鵝黃色大迎枕上，問道：“褚辰陪你一道回來的？”
她是昨晚發作的，三更沒到就生下來了，加之又曾習武，身子沒受多大的虧空，喝了幾次蔘湯，氣色看上去並不是很差。
若素點了點頭：“嗯，母親，褚辰近日好生奇怪，每日都待在府上，也不入宮了，我走到哪裏，他就跟到哪裏，母親----您說是不是他知道有人想害我，所以才寸步不離的？”
白靈凝眸一思，她並非尋常婦人，也知朱耀有動靜，只是.....爲什麼針對若素？城外瘟疫已經得到控制，雖傷亡頗大，但也不至於會到亡國的地步。
她也是百思不得其解。
若素給白靈把了脈，確定她無恙，待了一會就出了寢房，產婦需要以休息爲主，這點到道理，她還是懂的。
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這一日，大清早，喬二爺醉酒失足落水身亡的消息讓喬家再度滿門掛起了白綢。
喬二爺已經連續多月流連於煙花柳巷，他是皇太後的父親，朝中誰也不會喫飽了撐着去參他一本，以至於他意外身亡一事，所有人都當真了。他膝下有兩子三女，喬魏遠去了北疆充軍，嫡長女死了，庶三女早些年就沒了，喬若惜在宮裏養尊處優，加之與他關係並不親近，眼下也只有夏荷所生的從哥兒替他守靈哭喪。
從哥兒三歲了，說話比旁的孩子晚，纔開始會牙牙學語，自老太太走後，府上再也沒有人管他，日常也只有喬魏孟尚且吩咐妻子林慧晴去照看一二。
旁的世家子弟，這個年紀也該開始啓蒙，喬魏孟卻有意不讓這孩子學的太早，又或者根本不想讓喬家的子孫入仕，他與林慧晴生下曦姐兒之後，林慧晴便再也沒有有孕的跡象，她幾次三番提出來要找若素看看是不是哪裏出了問題，卻被喬魏孟給阻止了。
林慧晴愧疚不已，曾說：“夫君，妾身如論如何也要給你生個兒子。”
喬魏孟卻道：“夫人不必如此，凡事順其自然吧。”
林慧晴甚至動了給喬魏孟納妾的念頭，也被他給拒了。
喬大爺在大興做了個七品的地方官，回來也會被以往的同僚看低，便不怎麼回京，就帶着嬌嫩的五姨娘去了任上，不久前還傳出有孕的消息，對此，褚氏氣的大病過一陣子。
如今的喬家，頭上頂着皇親國戚的高帽，實則近況如何，只有他們心裏清楚。
已經致仕的林大人也曾找女婿談過話，喬魏孟的態度很堅決，不同意入閣，那便是不同意了。
有道是富貴險中求，他作爲嫡長子，看膩了權勢帶來的卑劣和骯髒，當真是不想踏渾水了。
站的高，看的遠，卻也摔的更狠。
褚辰在白府等着若素時，屬下來稟告了喬二爺的死訊，他的臉色突然變得陰冷，沒想到文天佑這麼快就行動了.......還做的狠絕，滴水不漏。
替她倒是做的夠多了！