前面是一大上坡’未等他們爬上去，只聽“咚咚咚”地戰鼓響，一大隊人馬在坡頂上一字排開。當先一人正是任城王，他手中大刀一橫二位大人，我已在此恭候多時矣。”
“你，你！”穆泰大爲喫驚。
“本王料定你們必逃，而且必去朔州，故而讓副將帶五百人馬人城，本王則帶一千五百人馬在此專候。”
“任城王，你個奸王，難道你真要趕盡殺絕不成！”陽平王氣得手執亮銀槍就要上前廝殺。
任城王穩坐雕鞍：“陽平王、穆太傅，奉勸你們要識時務。憑你們這二三百人，根本不是對手，還枉送了將士的性命。還有戰場之上，刀槍無情，你們若死了那是白死。人若下馬低頭受縛，保不準皇上發惻隱之心，不一定非要殺了你們。就是說投降還有一線生機，抵抗只能是死路一條。”
“老子寧死也不受辱，我和你拼了！”陽平王舉槍就要衝殺過去。
穆泰攔住他：“王爺，不可莽撞行事。”
“依你當怎樣？”
“王爺，我們這地方官當得好好的，皇上是**人迷惑，誤信你我造反。見了皇上，我們自會分辯清楚，皇上又怎能誅殺無辜之人，何況我們還是朝中重臣、皇親國戚。”
“那太傅的意思，就是投降了？”
“王爺何出此言，我們從未曾造反，何來投降一說，不過是跟任城王走，把問題搞明白，還我們一個清白之身罷了。”穆泰是最善見風轉舵之人，他情知反抗只能是被擒，倒不如主動歸順。
“好吧，反正是被抓了，這回算是成了階下囚了。”陽平王感到萬般無奈且又萬分失落。
任城王把穆泰、陽平王帶回城中，按皇上事先的吩咐，暫且分別軟禁起來。對他二人還是以禮相待，並分別進行了審訊。任城王明白，穆泰老奸巨猾，是個難以對付的角色，便先易後難，將陽平王先行提審。
陽平王被帶到客廳中，在太師椅上落座，下人送上香茶，任城王客氣地問：“王兄，事已至此，把你們合謀反叛的情況從實招來。”
事先穆泰就對陽平王有所叮囑，要他無論如何也不能承認，道是沒有口供朝廷便不能定罪，因而他晃晃頭：“王弟，那都是傳言，沒有的事，我這高居王位，待遇萬人之上，犯得上犯上作亂嗎？”
“王兄，所做之事不只你一人，你不說別人也全說了。聽我良言相勸，爭取立功表現，皇上也好從寬懲處。”
“他們誰招誰領罪’反正我是從沒謀反。”
“王兄，我給你交個底。皇上道你爲人直率，口快心直，沒有心計，此次謀叛，皆穆泰謀劃，你是被他所騙。若先行招認，便會從主謀變成脅從，皇上對你從寬處理也是有的。”
陽平王未免沉吟，他在合計是否要爭取立功。
任城王又進一步誘導：“王兄，你若把血盟誓書交出來，便更顯迴心向善，皇上篤定會寬大處理。”
“你所言都是真的？”
“皆爲皇上交代，豈能有假，再說同爲王爺之身，我只有同情，沒有必要騙你。”任城王信誓旦旦。
“可是，那血盟誓書在穆泰處保存，他言道我過於粗魯信不過我，故而他要去了。不過，他放在何處，我是一清二楚。”
“只要王爺說出實情，便是立功，我會向皇上保薦，力爭讓王兄得到寬大處理。”任城王只差給他打保條。
陽平王懶得再磨下去，他相信了任城王的保證好，我認了，以往與穆泰還曾合謀鼓動太子叛亂，這些情況皆屬實。”
任城王把一幹事實全都問個明白，陽平王也竹筒倒豆子全都交代得清清楚楚明明白白。任城王把書吏的記錄取過來，交給陽平王：“王兄請過目，如無不妥錯誤之處，即請畫押。”
“用不着看，反正就是這麼回事。”陽平王提起筆，在供狀上畫了押。
“好，王兄如此即可安心地一日三餐安然人睡。”任城王又問，“但不知穆泰把血盟誓書藏於何處？”
“我清楚地記得，穆泰是將血盟誓書貼胸藏好。”
“曉得了。”任城王吩咐手下，“把陽平王爺送回去休息，記住，要泡一壺上好的茶葉。”
陽平王送走了，穆泰帶到了。進人客廳後，穆泰心安理得地往太師椅上一坐：“任城王爺就是比別人通情達理，在這客廳問話，又有香茶，又有座椅，毫無虐待之意。”
“太傅是明白人，陽平王和其他盟血誓之人，都已把謀反的經過招認了，太傅也當實話實說。”
“王爺，衆人對皇上漢化之舉確有意見，但絕無反叛之意，別聽他們瞎起鬨。”
“太傅，陽平王業已招認’太傅否認亦無用。”
“王爺，陽平王是個粗人，他不耐煩經受再三再四的盤問，胡亂應承也是有的。別人內心我不知，但我確無反叛之心。”
“太傅，看來本王非得動粗不可了。”
“王爺是深明事理的皇親貴戚，怎能對一個年邁老臣輕易動刑呢，況且老朽還曾爲帝師。”
“來人！”任城王呼喚一聲。
四名武士應聲走上：“小人在。”
穆泰便有些膽怯難道王爺真的要對我動刑？”
“本王不會讓你皮肉受苦。”任城王吩咐道，“把穆泰的上衣給扒掉。”
“哎，哎，這是做甚！”穆泰起身向後躲。
四武士上前，哪管三七二十一，三下五除二，就把穆泰上身扒了個精光。
穆泰雙手抱着膀子：“這成何體統，成何體統！”
任城王揀起穆泰的內衣，從貼胸的兜裏，掏出一幅白絹，抖開一看，正是那血跡斑斑的盟誓血書。任城王對穆泰冷笑着問道：“穆泰，這血寫的證據，你還能否認嗎！”
穆泰低下頭去，此時已無話可說。
整肅後宮兵伐南齊深秋的天空湛藍湛藍，明豔的晚霞把天邊抹紅，潼關的城樓飛檐高高翹向碧色的雲天。孝文帝仰望着鎮鎖八百裏秦川的雄關，心潮如同城腳下的黃河水一樣奔騰翻卷，也不知任城王那裏進展是否順利，因爲他深知穆泰是個強硬的對手。同時他也在思考，事成之後該對穆泰、陽平王如何處置？一羣晚歸的烏鴉，呱呱叫着飛向城樓的檐縫，在炊煙中圍繞着城樓上下盤旋。這聲音和情景，也令孝文帝心情平添了幾分焦躁，已經三日了，這平城方面也該有消息了。
江瞻匆匆來到孝文帝身後：“萬歲，緊急邊報。”
孝文帝轉過身：“朕正在等待消息心急，這邊報總算來了。”伸手接過來，拆開蠟封，抽出內函來看。
江瞻也掛念着平城的情況：“萬歲，邊報怎樣說，想來穆泰與陽平王一夥倶巳被擒。”
孝文帝的臉色不甚晴朗，把邊報遞過去：“卿家自去看來。”江瞻看過，原來卻是南齊義在調集兵馬，有大舉入侵之跡向。江瞻不免勸慰道：“萬歲，齊國自不量力，若敢妄動干戈’當即予以迎頭痛擊。”
“哼！”孝文帝遙望南天，發出誓言，“齊主蕭鸞昏庸無能，朕在平息內亂後，即發大軍進剿，不滅南齊，誓不罷休。”
王肅又匆匆而至：“萬歲，加急邊報到。”
“快快呈上。”孝文帝急切地接過，拆開看後，臉上現出笑意，“任城王不負朕之所望，你們來看。”
江瞻與王肅二人看過，紛紛向孝文帝祝賀：“萬歲運籌帷幄，決勝千里，內患已除，可以對外用兵矣。”
孝文帝還在興奮之中：“李衝也忠勇可嘉，不畏個人生死，深入虎穴，策反穆泰同黨，免卻生靈塗炭，也當重賞。”
“萬歲決策英明，用人指揮得當。”江、王二人同聲稱讚。
“順子，取文房四寶。”孝文帝待順子磨好香墨，提起筆來，心情愉悅，竟然寫下一首詩：
北地飛傳報捷音，任城智勇慰朕心。
叛逆二賊憑裁處，妖氛盡掃穩乾坤。
孝文帝放下筆，頗爲得意地叫過王肅：“王卿，看看朕的聖旨如何。”
王肅看後讚不絕口：“萬歲真是別出心裁，如此以詩爲旨亙古未有。”
江瞻看過後也深爲折服：“萬歲才思敏捷，此詩寓意深刻，想來任城王與李大人定能理會。”
“好，速速傳回平城。”
“萬歲，臣有一言，不知當講否？”王肅截住孝文帝話頭。
“有話儘管明言。”
“萬歲以詩回覆好是好，只是詩中未能對任城王與李大人進行表彰，只恐冷了他們的心。”
“言之有理。”孝文帝是個從諫如流的英明帝君，立刻提筆再書聖旨，拜任城王爲正一品，李衝封萬戶侯，賜二人黃金一千兩。之後交給王肅、江瞻過目，“如何，朕可對得住功臣？”
二人看後齊聲稱道萬歲聖明。”
聖旨傳到平城，任城王與李衝看後，二人望着洛陽方向謝恩。任城王將孝文帝的詩文反覆掂量，與李衝議道李大人，皇上沒有明說，依你之見對穆泰與陽平王該如何處置？”
“事情是明擺着，我們得領會皇上的意圖。聖上不想直說處死他們二人，但又不能把這個難題留給皇上。”
“那我們只有做主了。”任城王提議，“將穆泰、陽平王賜死，留個全屍，以示皇恩。”
“如此甚好，我們擔着這個除奸的名，免得皇上爲難，也給皇上剷除了朝中的禍患。”
任城王也不再與二賊見時，只派獄吏前去執行。陽平王聞聽大罵任城王騙了他：“任城誤我，言而無信，他日後不得好死！”
獄吏勸道：“王爺，這對你已是法外開恩了，按說你得凌遲處死，還能保個全屍又不受痛苦，你偷着樂去吧。”
穆泰總是比陽平王要明白得多，他催問獄吏：“皇上讓我們如何了斷，是上吊還是飲鴆？”
“賞你們每人毒酒一杯。”
“老子不喝廣陽平王咆哮我是王爺，乃貴胄之身，怎能說死就死呢，我要見皇上。”
“你呀，就別不知進退了。”穆泰嘆着氣說，“皇上能見你，就不會讓你死了，喝不喝毒酒能由得了你？”
陽平王端着酒杯，淚水滴進酒中：“元宏小兒，我死後變成厲鬼也不放過你，來世也要報這血海深仇！”
“全是糊塗話，哪有鬼神，哪有來世，今生今世也就這樣了，全怪老夫，棋錯一着，害得你跟着倒黴。”穆泰一仰脖，把毒酒一飲而盡。
陽平王見狀，知道已不可免，哭着把酒也喝了下去，之後，狠狠地把酒杯一摔：“元宏，我不會放過你！”
二人掙扎片刻，先後氣絕。
任城王與李衝帶着兩千人馬，趕回洛陽交旨。孝文帝獲悉二賊已除，甚是滿意，又當面褒獎二人：“二卿兵不血刃，爲朕平息了叛亂，誠乃首功，爲朕解除了後顧之憂，朕此後即可一心一意對南齊用兵。”
任城王提議：“萬歲上次徵伐南齊，因故未能成功，此番要多調大軍，臣願爲先鋒，不滅南齊，誓不收兵。”
“消滅南齊，統一中華，是朕夙願。然要專心徵剿強敵，還需國內穩定，以免戰時分心。”
“內患已除，萬歲可以放心大膽地對南齊用兵了。”李衝頗爲不解，“聖上爲何還說要國內穩定？”
“李大人有所不知，後宮而今尚有懸案，水蓮之死尚未水落石出，皇後馮潤只恐難脫干係。”
“啊，萬歲是要給辛文翰一個說法？”
“正是，朕今日就要將此積案審理清楚。”孝文帝傳諭，“順子，去內獄提總管來見。”
“奴才遵旨。”不一會兒，順子將總管帶來。
總管見到孝文帝當時就像見了救星：“萬歲爺，您可算來了，每天關在內獄，我也見不着天日，可該把我放出去了。”
“你還想出去，只怕此生休想了。”孝文帝厲聲喝問，“說，你是如何害死春桃，水蓮又是如何身死？”
“萬歲爺，奴才實在不知。春桃之死與奴才無關，那天晚上奴才一直在皇後身旁侍候，皇後孃娘可以做證。”
“你受皇後指使投毒，皇後爲你做證焉能作數。看起來不動大刑，你是不會招認的，順子，大刑侍候。”
“遵旨。”順子將夾棍丟在了地上。（未完待續）