煙波萬里的密西西比河河面浮着一層乳白的晨霧,像是被造物主打翻了的奶罐。
寬闊的河面響起嘟嘟嘟的蒸汽引擎聲。
在達文港至定邊城的河段上,一艘豪華的千噸蒸汽船冒着滾滾黑煙溯流北上。
大船周圍簇擁着七艘泥鰍級小炮艇爲其保駕護航。
每艘蒸汽船上皆懸掛有顯眼的白星旗,代表這些昂貴的內河蒸汽船屬於美洲共和國。
整個美洲共和國,出行能享受如此待遇的人,一隻手便能掰算清楚。
河東岸的泥灘上,數十名愛爾蘭裔工人正踩着齊膝的淤泥卸貨。
沉重的松木桶裏裝着來自加利福尼亞洛杉磯的煤油,松木桶表面上清晰地刷有堯章公司的竹簡徽標。
堯章公司乃西部第二豪門鄧氏,洛杉磯市首任市長鄧文堯名下的公司,負責石化產品的產銷。
儘管內戰已經打響三月有餘,但雙方民間的貿易往來仍舊沒有斷絕,反而比戰前更加頻繁。
北西之間的高層似乎都有意保持雙方原有的經濟往來。
不過雙方的目的不盡相同。
西部維持和北方聯邦的貿易主要是爲了賺錢。
北方維持和西部貿易的主要目的則是爲了維穩。
說得更直白一些便是很多北方人的日常生活已經離不開物美價廉的西部商品。
布坎南時期北方聯邦本地工廠主曾組織過抵制西部商品的運動。
可結果皆以失敗告終,抵制西部商品的容易,但想要生產出西部商品的平替商品,很難。
當下的紐約州有則笑話,一旦美洲共和國的中央鐵路公司停止爲紐約州的鐵路公司提供先驅號火車頭的維修保養服務,紐約州超過一半的列車將停擺。
這並非危言聳聽,儘管北方聯邦的工業在體量上仍舊對西部有碾壓優勢,然而在部分領域,北方聯邦已經失去了對西部的技術優勢。
美洲共和國的中央鐵路公司一旦中止合作協議,紐約州乃至所有北方聯邦州的鐵路運輸系統確實會在短時間內陷入停擺。
林肯政府的經濟政策非常務實。
在經貿方面他們對西部的態度是接着奏樂接着舞,同時還不忘對入境的商品徵收關稅。
只是對西部商品徵收關稅是以州之間的貿易關稅名義進行徵收。
以此表明北方聯邦不承認西部美洲共和國的合法性。
但對經濟上和北方既沒有競爭關係,又不互補的南方,則完全是截然不同的態度:全面封鎖!
南方的經濟結構理論上和北方存在互補,可以作爲北方優質的原料提供地。
不過僅僅也只是理論上而已,實際上南方和歐洲,尤其是英國之間的經濟聯繫更爲緊密。
南方售賣給北方的工業原料只佔很少一部分,以棉花爲主的大宗原料大部分是銷往需求量更大,出價更高的歐洲。
林肯政府對南方的經濟封鎖已經取得了比較明顯的效果。
儘管南軍在戰場上凱歌高奏,南軍在獲得了不知道是誰提供的大批軍需之後,甚至開始強渡過波托馬克河進攻北方聯邦首都華盛頓。
可在民生方面,南方政府交出的答卷可謂是慘不忍睹。
德克薩斯以外的南方各州居民,已經對明顯下降的生活質量怨聲載道。
密西西比河東岸河灘上叼着陶土菸斗的德國裔領工在看到河面上西部大人物派頭十足的排場,並沒有大丈夫當如是也的豪情壯志。
只是用德英混雜的粗話咒罵幹活不賣力的愛爾蘭勞工,抱怨遲到的駁船。
不遠處沙洲上一羣孩子光着腳丫追捕白鷺,無憂無慮的孩童則是饒有興致地駐足觀看西部大人物的船隊,彼此打賭豪華蒸汽船上的西部大人物身份。
“對面就是伊利諾伊州,戰前有四五萬華人在伊州定居,芝加哥還有專門的華人社區。
不過開戰後,超過半數的華人因爲擔心被白報復,選擇西遷。現在估摸着只有兩萬多華人還留在伊州。”
陳立松指着東岸的伊利諾伊州不無惋惜地對梁耀說道。
“伊州可是邊疆地區最大的糧倉和肉庫,可惜啊。”
陳立松是最早來到邊疆地區尋找機會的華商。
1853年他就來到堪薩斯城開設飯館和洗衣房,結交了當地名流。
在堪薩斯內戰期間,南北雙方互相不信任,陳立松由此獲得機會充當中間人的角色,兩頭通喫,崛起成爲中部邊疆地區的商業巨擘。
短短數年之內,陳立松憑藉出色的個人能力在堪薩斯、密蘇里、伊利諾伊乃至印第安納各大城市建立起了銷售渠道銷售西海岸的商品。
不遠處河灘上愛爾蘭勞工所搬運的煤油,就是陳立松經手分銷到伊州的。
陳立松在1859年便成爲了中部邊疆地區罕見的百萬富翁,被中部邊疆地區的華人推舉爲當地華人商會的會長。
戰前附近邊疆州的正要都要賣他幾分薄面,他在中部邊疆地區也算的上是風雲人物。
梁耀現在所乘坐的這艘千噸豪華遊艇,就是陳立松的私人財產,價值高達35萬美元。
同時陳立松還有另一層身份,即中央情報局,中部邊疆分局的分局長。
梁耀看到的大部分關於中部邊疆地區的情報,都是陳立松負責蒐集提供的。
“有什麼好可惜的,不出十年,對岸也將升起咱們的白星旗。”梁耀憑欄凝望着伊利諾伊州的千裏沃野,心潮激盪。
再往前一步,就是林肯的基本盤,北方聯邦的核心統治區。
“伊州州長裏奇蒙特還算識時務,能看得清形式。”陳立松說道。
“邊疆州的州長大多是共和黨人,你常年往來於中部邊疆各州,你對拉姆齊、裏奇蒙奇和溫德米爾等人瞭解多少?”
梁耀將視線從對岸如同蜂蜜蛋糕一樣的麥田上的收回,轉到陳立松身上。
共和黨在崛起之時就是梁耀的重點關注對象。
不過樑耀對共和黨人關注的焦點,更多是在林肯、西沃德、切斯這些中央核心成員身上。
對於拉姆齊、裏奇蒙特、溫德米爾這些共和黨地方大員,瞭解的程度就沒有共和黨中央的核心人員那麼深了。
西軍在明尼蘇達州喫虧,很大程度上也要歸咎於以他本人爲首的美洲共和國高層對共和黨的地方柱石們不夠了解重視。
梁耀承認自己確實輕視了這些共和黨的地方大員。
共和黨雖是首次執政的新黨,但共和國的執政基本盤比起此前已經和各州脫節的民主黨與輝格黨,顯得相當穩固。
共和黨執政以來在戰場上的表現相當糟糕,如果沒有威斯康星州、伊利諾伊州這樣的鐵票倉支撐。共和黨恐怕現在已經散了。
退一步來講,佔據中部邊疆地區後,美洲共和國的領土邊界將與威斯康星州、伊利諾伊州直接接壤。
在今後很長的一段時間,美洲共和國和威斯康星、伊利諾伊州兩州州官的接觸甚至會比和北方聯邦中央政府更爲頻繁。
這些人纔是美洲共和國需要直接面對的對手。
對這些人共和黨大員做到知彼,是非常有必要的。
“拉姆齊、裏奇蒙特和溫德米爾兩人是至交好友,不過經此一事,他們之間的關係就難說了。”陳立松說道。
“這三人都是做實事的州長,他們的日程安排的很滿,就連我也沒有太多的機會和他們直接接觸,我對他們的瞭解,很多也只是道聽途說。”
密西西比河上的江風吹得梁耀有些不適,他轉身走進客艙點了根哈瓦那雪茄。
“無妨,說來聽聽。”梁耀落座後指了指對面的位置示意陳立松坐下細說。
“雖然這三人都是做實事的州長,且年歲相仿,皆是五十歲上下,正直當打之年,不過他們的能力各有千秋。”陳立松坐下後,像竹筒倒豆子似的將他所知道的信息一股腦告訴梁耀。