“一切有爲法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀”一縷淡淡的輕煙，散入殿宇深處，喃喃的梵唱，偶有片言隻語傳出簾外。
地上烙着細長的窗欞花樣，一樣樣的萬字不到頭，光亮如鏡的金磚地，彷彿起了花樣棱角。內官們屏息靜氣，殿中靜到極處，只聞檀香悠遠，彷彿深寺一般。
“王爺這邊請，”新任的司禮監秉筆司太監王叢躬着身子，顯得十分殷情，“太後在佛堂裏做功課，王爺略寬坐，奴婢這就叫人去回稟太後。”
豫親王點了點頭，問：“皇上呢？”
“皇上剛睡着了，哎喲噯，這位小主子，真是了不得，折騰得幾個奶孃都一身大汗，最後還是太後接過去，纔算哄得睡了。哭的嗓門那叫個響亮，嘖嘖，老太傅就說過，咱們萬歲爺將來一準是位神武之帝，啼聲驚人。”
坐不過片刻，便聽見簾櫳聲響，有衣聲窸窣，旋即熟悉的香氣淡淡氤氳而至。
他起身行禮：“臣見過太後。”
“王爺不必多禮，請坐。”隔着簾子，也聽得出語氣溫婉，他身爲攝政王，體位尊貴，年輕的太後日常也並不受他的禮，反倒十分客氣。
內官們都退了出去，他將今日內閣議的幾件事都一一奏明，隔着簾子，只朦朧瞧見她一身素白的孝服，不由得垂下眼簾。因爲先帝崩逝未滿一年，所以闔宮仍在服喪。那一抹素白，彷彿是簾底的杜鵑花，不帶半分脂粉顏色，卻灼灼映在眼底。
幾件要緊的朝事說完了，有短暫的靜默，她忽然問：“你今天來得怎麼這樣遲？”
他遲疑了一下：“今日和幾位閣臣商議河工”一語未了，忽見她娉婷而起，伸出素白的手，揭開了簾子，他不做聲，只是站了起來，默然往後退了一步。她款款走至他面前，忽然嫣然一笑，“棣兒哭了這半日，纔剛睡着了，你也不瞧瞧他去？”
剛彌月的小皇帝在東暖閣，躺在搖籃裏睡得正香，襁褓倒是百家布，是如霜親自命內官悄悄去貧苦人家討了來，進入宮中後三蒸三曝，然後又親手一針一線縫納成，只爲同民間一般討個賤意，好養活，只不過這百家布襁褓外頭倒又搭了一條金線織錦團龍的小被，這是御用之物，普天之下，再無尊貴如此。大約是太暖，孩子一張小臉紅撲撲的。他不知不覺露出微笑，待要伸出手去摸一摸孩子的臉，又怕自己的手冷，驚醒了他。
如霜立在他身畔，輕聲道：“真是狠心到瞭如今這地步，還不肯爲我們孃兒倆打算打算。”
他悚然一驚，慢慢直起身子，望着她。
她嗤地一笑：“別這樣瞧着我，吳昭儀前日生了個兒子，你卻派人拿個女嬰去換了出來，這樣的事，瞞得了旁人，難道也打算瞞我？”
他隱忍地皺起眉：“那是四哥的孩子。”
“留着他，就是禍根。”
“不行！”他驟然爆發，“我不準！”
聲音稍大，驚得搖籃裏的嬰兒身子一搐，旋即“哇”一聲就大哭起來。
她抱起孩子，一邊拍着哄着，一邊狠狠瞪着他：“就爲着棣兒，也不能留那個禍胎。”
“不行！”他臉色陰沉得可怕，“慕如霜，你要是敢做那樣的事，從此之後，我們恩斷義絕。你垂簾聽政一日，我便再不踏入朝堂半步。”
如霜嗤地一笑，漸漸將孩子哄得重新睡着，方纔輕嗔：“瞧瞧你這樣子，跟要喫人似的。動不動就摜烏紗發脾氣，真狠心，你要撂了挑子，這偌大的朝廷，千頭萬緒，叫我一個婦道人家怎麼辦？棣兒纔剛滿月，你就真的半點也不心疼他？”俯低吻了吻孩子的臉，忽道，“咦！你瞧，棣兒在笑呢！”
是真的在笑，剛足月的嬰兒，睡夢裏無憂無慮的笑容，彷彿能融化這世上的一切堅冰，笑得人心底裏都軟了。
如霜柔聲道：“我知道你不忍，但那孩子真不能留，有他就沒有棣兒，有棣兒，就不能有他。我們受再多的苦也就罷了。”她細語如喃，“棣兒還小，怎麼能不爲他打算？”
豫親王只覺得煩躁莫名：“這事改日再說。”
如霜亦不再逼迫，笑着又問：“午膳就在這邊用好不好？我叫小廚房裏做了菜，天氣冷了，空着肚子騎馬回去，門上準又有一大堆人等着你議事，必又顧不上喫飯，回頭餓傷了胃。”
豫親王本不願在這慈寧宮中多作逗留：“太後若沒有旁的事，臣先告退。”便起身欲走，但她一手抱着孩子，一手卻扯住了他的衣袖，只道：“棣兒，叫你皇叔留下來陪咱們孃兒倆喫頓飯。唉，總歸是你命苦，你爹這樣狠心，撇下咱們兩個不管。”
豫親王見她楚楚可憐，眼中水光盈然，瞧那樣子倒真的像要哭了，終究禁不起她這樣的軟語嬌聲，於是只得留了下來。
他從宮中出來，時辰已晚，冬日晝短，待回到府中已經是掌燈時分。府外照例是車水馬龍，寫着官銜的西瓜燈一盞接一盞，半條巷子塞滿了官轎、車馬，遠遠見着攝政王的頂馬儀仗，巷子裏不由起了一陣輕微的騷動。門上的虞衛早就迎出來。
豫親王下了馬，門上正掌燈，持着蠟釺的內官見着他，忙垂手避在一旁。栲栳大的燈籠剛剛點燃了一盞，因是國喪，燭光映着白底燈上一行扁且細的藍字：“敕造攝政王府”。另一盞還沒點燃，在初起的夜色裏，雪白的燈在風中微微搖動，彷彿怪獸的巨睛，閃爍未明。
處置完了幾樣要緊的公務，總管才覷見空回稟他：“王爺，遲提轄回來了。”
因平亂有功，年**二十許的遲晉然已經官拜提轄，此時只是便服，進來便給豫親王行了禮，豫親王揮一揮手，滿屋子的內官丫環頓時退了個乾淨。
“這個乳孃，是從小扶掖屬下兄弟長大的，所以旁的不敢說，但人一定靠得住。只是地方一時間不好找，得慢慢謀。”
豫親王的聲音裏透出幾分倦意：“不必了，就把孩子留在府中吧。”
遲晉然喫了一驚：“留在府裏”
“留在府裏，”豫親王很快下了決心，“你去告訴師爺們，替我寫個正式稟文給宗人府，就說我收了名義子讓宗人府記譜。”
遲晉然沒想到他會這樣打算，遲疑道：“就只怕宮裏邊”
豫親王道：“她不敢，只要把這孩子留在我身邊，她就不敢，她如今還有忌憚我的地方，一時半會兒，她還不敢輕舉妄動。”
遲晉然想了一想，雖然微覺不妥，但目前形勢迫人，除此之外，確實別無良策。於是沉默了一會兒，又問：“既然要入譜，王爺就得給那個孩子取個名字，稟文中好記載。”
依定製這一世皇子名字應該從木，所以小皇帝名“棣”，那是禮部精心挑選了三個月，從典籍裏頭選出十多個字，然後呈攝政王與太後過目，太後又親筆圈出這個“棣”字。從此之後，普天之下，凡遇此字，皆需缺筆以敬諱，萬民再不能直呼，因這是帝名。
而府中的這個孩子，雖然千辛萬苦地活了下來，但即使身爲攝政王世子，名字亦不能從木，否則，那就是僭越，而宗室子之名只能從日。
“就叫曜，”豫親王很快拿定了主意，“日出有曜。”他抬起頭來，望着窗外黑沉沉的夜色，彷彿是嘆息，“長夜雖漫，也總有天亮的時候。”