殘陽如血，暮靄凝碧。
三艘小舟於水面之上緩慢前行。
不遠處就是金陵地界的碼頭。
四月的天，溫度尚低，船艙前後都掛上了厚氈簾子，以此來遮蔽水面上侵襲而來的寒風。
船艙內正一坐一靠有兩人。
靠着的少女身穿月白小襖，身上還披了件雪白圍脖的靛青色鬥篷。青絲用一根銀簪鬆鬆挽起，露出巴掌大的精緻面孔，眉眼柔媚，肌膚雪白，我見猶憐。
少女旁邊端端正正坐着一個容貌漂亮的男童，穿了件荼白色的襖子，看起來不過八九歲的年紀。
“阿姐，就剩下一塊紅豆糕了。”男童說話時舔了舔嘴脣。
兩人中間隔了一張書案，那書案上面置着一個碟子，裏面只剩下一塊紅豆糕。
少女身上雖穿了襖子，但手中卻拿着一柄檀香小扇。
雪白玉兔兒的扇墜子輕輕晃了晃，那柄小扇就抵住了男童欲去拿紅豆糕的手背。
“奇哥兒，你年紀還小，長大了以後想喫什麼就能喫什麼。我不一樣，我已經長大了。”
話罷，蘇甄兒用扇子一勾，那碟子就往她這邊靠攏。
蘇奇爾：……
少女伸出纖纖玉手，捏起紅豆糕正欲放入口中之時，小舟突得一晃。
蘇甄兒一個歪斜，手中的紅豆糕掉到了地上。
兩人一齊低頭，看向掉在地上的那塊紅豆糕。
蘇甄兒嘆息一聲，“罷了，你喫吧，我減肥。”
蘇奇爾：……
小舟停穩，前面的厚氈被人撩開，走進來一個身材高挑鵝蛋臉的年輕丫鬟，“姑娘，小公子，到碼頭了。”
丫鬟名叫綠眉，是蘇甄兒的貼身丫鬟，此次隨姐弟二人一同從姑蘇到金陵來。
從綠眉撩開的厚氈一角，能看到前方熱鬧的碼頭景象。
“表妹，小表弟，金陵到了。”
一身穿寶藍色長袍的男子撥開綠眉，彎腰進入船艙，毫不避嫌。
他低頭看向靠坐在案邊，以檀香小扇半掩容貌的少女，眼神不自禁暗了暗。
少女因在孝期，所以周身並無飾品，就連身上的衣物也素淨極了。可她天生容貌出色，姑蘇水鄉之境養出來的女子，如水霧般透着一股精緻的煙籠仙塵，文墨書香。
蘇甄兒起身，不着痕跡的跟梁石拉開距離，盈盈一福身，軟聲細語道：“這一路多謝舅舅與二表哥照拂。”
“應該的。”梁石上前，欲去扶蘇甄兒，少女已然直起身，拉住蘇奇爾的手，然後朝梁石溫柔一笑，“二表哥，我們走吧。”
少女神色柔弱，看似菟絲花一般毫無攻擊力。
梁石收回自己的手，臉上一閃而過勢在必得之意。
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碼頭上已有車隊等候，還有兩頂青綢小轎，很明顯是給蘇甄兒和蘇奇爾準備的。
梁家在金陵雖說只是一個五品小官，但因爲攀上了英國公府蘇家做親家，所以門楣比旁的同階級官員更高些。
“甄姐兒，你與奇哥兒隨你二表哥先回去。”
舅舅梁成光爲了替蘇甄兒處置父兄喪事，告假月餘，因此船剛一停靠，便急着回戶部去了，這裏暫且都交給了梁石和管事。
“勞煩舅舅了。”
蘇甄兒話落，梁成光已經不見了蹤影，她在管事的安排下，跟奇哥兒一起上了青綢小轎，梁石則騎馬隨在她身邊。
“表妹，公府冷清，你不如與小表弟先到我們梁府暫住吧？”
半年前，新帝上位，終於是看似暫時結束了大周長達三年多的亂局。作爲大周將領的，也就是蘇甄兒的父親英國公，在這場亂局之中，爲了護佑先帝遺詔，被叛軍肅王追殺，在去年冬日最冷的時候，與她的親哥哥命喪長江口。
而蘇甄兒的母親梁氏，也在前年她十六歲的時候病亡。
先喪母，後又喪父兄，時間不過短短兩年。
如今，蘇甄兒空有公府嫡女之名，撐起整個英國公府的卻只是一個不滿十歲的奇哥兒。
蘇甄兒兩指捏着轎簾，看一眼騎在馬上的梁石，斂眉，一副任憑安排的乖巧模樣，輕聲答道：“好。”
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因爲母親身體不好，所以蘇甄兒自八歲後就被帶着在姑蘇生活，陪伴母親養病，對金陵的印象還停留在八歲前。
她的視線隨着晃動的轎簾往外瞥去。
十年時間，金陵的變化說大不大，說小不小。相較於姑蘇建築的精緻細膩，金陵城的建築更偏向於北方的恢弘大氣。三年亂局之後，新帝上位，致力於恢復民生，雖然才短短半年時間，但百姓生活已然逐漸恢復正常。
別的地方先不說，就這金陵城入目所及，遠處是高牆深院，雕樑畫棟，近處是勾欄瓦舍，酒樓油鋪，風雅世俗交融，生活氣息濃厚。
蘇甄兒正看着，身後不遠處突然傳來嘈雜之聲。
“軍事急報，閒雜人等避讓！”
急促的馬蹄聲由遠而近。
後面過來的小隊騎得極快。
他們以鬼面具覆臉，黑甲加身，渾身都透着一股陰鬱血煞之氣。尤其那領頭之人，駿馬黑衣，猙獰鬼面，身上悍匪一般的氣質令人生畏。
天際處日頭要落不落，人聲鼎沸的主街慌張的讓出一條路。
梁家的這支隊伍說小不小，說大不大，還沒完全避讓，那支小隊轉瞬就到了他們身後。
抬着蘇甄兒的小轎堪堪往側邊避開，領頭的黑衣鬼面男子就身騎一匹通體雪白，唯獨額間一點紅的高頭戰馬，從轎側飛掠而過。因爲貼得太近，所以蘇甄兒甚至能嗅到他身上散發出來的血腥氣。
人的身上總有一種氣場，比如她的母親，出生書香世家，日日撫琴作畫，是個極柔美的女子。
再比如她的父親，出生將門，喜好騎馬打仗，身上總帶着一股洗不盡的血氣。
小隊中有一面黑色旗幟，沾着早已乾涸的凝血，上書一個“北”字，於四月寒風之中獵獵而響，飛舞的細微沙塵，隨着那支隊伍一起消失在街角。
而即使隔了這麼遠，只瞧見一個墨黑的挺拔背影，也能讓人感受到領頭男子身上那股肅殺之意。
“表妹，你沒事吧？”
梁石和他的馬被擠到了一邊，等那男人遠去了，才趕緊過來看她。他面色蒼白，與他身下那匹馬一般，都被嚇得沒了魂的樣子。
蘇甄兒挑起轎簾一角，輕輕搖頭，“那是何人？”
梁石下意識壓低了聲音，面露懼色，“看旗幟和鬼面，應當是北府軍。領頭之人垮下戰馬額間一點紅，北府軍中只有一匹，也只馴服於一人……”說到這裏，梁石忍不住呢喃，“異姓王陸麟城，他居然回來了。”
蘇甄兒雖身在姑蘇，但也聽說過這位異性王的風采。
於兩年前異軍突起，替尚是藩王的新帝平定內亂，外攘韃靼。聽聞他是流民帥出生，家中雖是寒門，但戰功赫赫，一支北府兵驍勇善戰，百戰百勝。
一代新帝換舊臣。
就算是曾經的英國公也比不上如今異姓王的風采榮耀。像蘇甄兒這樣的落魄貴女，確實也只配給人讓路。
“不過庶族寒門，鄉野粗鄙之輩。”梁石心態平穩下來，他看着男人消失在街角，臉上懼色化爲鄙夷。
蘇甄兒挑着簾子的手頓了頓，緩慢收了回去。
新帝登基，根深蒂固的士族門閥與興起的庶族寒門之間摩擦不斷。
高貴的舊臣看不慣粗蠻的新臣，風頭正盛的新臣也看不慣裝腔作勢的舊臣。
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當兩顆包裹着的人頭被扔到皇帝面前時，皇帝是頭疼的。再看到男人那張猙獰的鬼面，就更頭疼了。
年輕的新帝坐在御案後面，面前擺着成堆的奏摺，沾着硃砂的毛筆停頓在半空中。
“陸麟城，你知道參你的奏摺堆得都要比朕的腦袋高了嗎？”
對面，男人一襲黑衣，風塵僕僕。
四月天寒，尤其縱馬之時，寒風冷冽。男人戴着半舊的鬼面具，寬大的黑色帽檐遮擋到額前，只露出一雙眼。
氣質挺拔，周身冷肅。
這樣的裝扮入宮，如果不是看到了旗幟和令牌，知道這位就是大名鼎鼎的異姓王，看守宮門的禁軍早就拿他當刺客處置了。
“肅王和他兒子的人頭。”男人開口，嗓音隔着面具，帶着一股長久沒有沾水的嘶啞感，卻又偏偏沉寂好聽。
“你帶着兵在外面奔波了小半年，就爲了追殺一個肅王？我屢次招你回來，你都當沒聽到，你知道這些奏摺都是怎麼說的嗎？說你在京口擁兵自重，心存謀反之意。”
偌大的御書房內，新帝周玄祈一番話，若是別人聽了當時就會被嚇得跪地磕頭，可站在周玄祈對面的陸麟城卻只是淡淡掀了掀眼皮。
他的瞳仁是濃墨般的黑色，像白紙上的潑墨，清冷透白。單看這雙漂亮的眼，你萬想不到他居然會是那個令人聞風喪膽的戰場大魔頭。
陸麟城，“哦。”
周玄祈：……
周玄祈無奈扶額，“聞嚴，你平日裏是最冷靜的，窮寇莫追的道理你應該比我清楚。這次卻硬是追了那肅王近半年之久，聽說你跟他在山上熬了一個多月，非要將人斬盡殺絕，到底是什麼道理？”
聞嚴是陸麟城的字。
陸麟城踢了踢腳邊的人頭，“看不慣。”
周玄祈：……
“罷了，回來就好。”周玄祈無奈過後，朝陸麟城招手，“今年殿試剛剛結束，這是新科進士的名單，你看看我挑的前三甲怎麼樣。”
陸麟城上前幾步，隨手接過周玄祈手中的名單，目光在新晉探花郎“梁玉”這個名字上頓了頓，然後緩慢開口道：“不怎麼樣。”
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日頭落山之前，蘇甄兒一行人終於到達梁府。
梁府正門未開，只開了旁邊的角門。
蘇甄兒的轎子從角門進去，走了一陣，到達內院正門口。她下了轎子，就看到了等在內院門口的梁家主母，也就是她的舅母王氏。
“甄姐兒！”
“舅母！”
王氏朝她快走幾步，一把握住她的手，“我可憐的孩子，怎麼清瘦成這樣？可是你舅舅沒照顧好你？”
蘇甄兒似被舅母的關切感動落淚，一邊拭淚，一邊搖頭，“舅舅辛辛苦苦過來幫我一起處理父親和兄長的喪事，來金陵的路上也一直十分照拂，只是我一想到父兄的死，就忍不住傷心……”
“我命苦的孩子啊……”王氏也忍不住跟着落淚，“奇哥兒也是，瞧着……”王氏話說到一半，硬是沒有將那客套話說出來。原因是，跟在蘇甄兒身後的蘇奇爾看起來太健康了些。
小臉白嫩紅潤有光澤，眼神瞧着也是炯炯的。
蘇甄兒拉住奇哥兒的手，聲音哽咽，“苦了我也不能苦了奇哥兒啊，只要手上有一塊糕點，我定然要緊着給奇哥兒喫。”
王氏連連點頭，“好孩子，好孩子啊。”話罷，她再次與蘇甄兒抱在一處痛哭。
蘇奇爾：……
蘇甄兒此人，從小養成的習慣，挑嘴的很，可爲了在外人，譬如梁成光和梁石面前完美演繹出自己的弱美人人設，便經常淚眼朦朧的接受他們送來的一些喫食。
可她挑食啊！
粗糙之物蘇甄兒是喫不慣的，她的喫穿用度，不僅手藝要好，用料也得要頂頂尖的那種。
可偏偏梁成光和梁石這兩個大男人在喫食上十分不挑剔，這一路下來，除了那一碟老字號的紅豆糕勉強能入口之外，其餘的蘇甄兒都看不上眼。
幸好，蘇奇爾不挑食。
因此，那些東西都進了蘇奇爾的肚子。
王氏替蘇甄兒和蘇奇爾在內院收拾出來一個小院，奇哥兒一個未滿十歲的孩子跟着蘇甄兒住，也說得過去。
王氏還擺了宴席給蘇甄兒接風，因爲還在孝期，所以菜品上並不見葷腥之物，只是梁府的廚子手藝實在一般，蘇甄兒用了不過幾筷子便不動了。
“舅母，怎麼沒見大表哥？”
梁府人口不多，除了梁成光和王氏這對夫妻之外，還有一個梁成光的姨娘。
正妻王氏育有一子，是蘇甄兒的大表哥梁玉，跟着梁成光來姑蘇接蘇甄兒的是姨娘所出庶子梁石，而與蘇甄兒有婚約的正是嫡子梁玉。
“你大表哥啊，你也知道，比不得你二表哥悠閒。新帝恩科，他中了進士，今日殿試剛畢，還在宮裏候着呢。”王氏一番話，先是貶低了一下樑石的不學無術，然後又襯托了一下樑玉的才高八鬥，前途無量。
坐在蘇甄兒對面的梁石捏着筷子，暗暗咬緊了牙。
蘇甄兒笑道：“原來如此，大表哥才華斐然，說不定好消息已經在路上了。”
她話音剛落，外面就傳來了鑼鼓喧鳴之聲。
王氏猛地一下站起來。
外面傳來管事興奮的呼喊聲，“大娘子，大娘子！大公子中了！中了！探花！是探花！”
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這是新帝登基以來的第一次科舉，意義重大，作爲被挑選上的人才，這些進士們，必將前途無量。
梁府上下闔家歡喜，鞭炮的聲音響了整整三日，各處都喜氣洋洋的。
蘇甄兒一向畏冷，就算是過了倒春寒的天，也離不開手爐。
她歪着身子靠在軟榻上，窗戶上是剛封上去的厚氈，屋內燒着炭盆，燻得滿屋暖烘烘的帶着炭木香。
少女面頰坨紅，伸出青蔥般纖細的手指，輕輕將窗子推開一條窄縫。
涼風襲入，院中春色連綿，少女略略歪了歪頭，避開風口，又將身上的毯子裹緊些。
懷中的手爐已經不怎麼暖和了，外頭傳來鬧哄哄的聲音，蘇甄兒蹙眉，將視線收回來。
“姑娘，梁家大公子是您未來夫婿，高中探花郎是天大的喜事，您怎麼瞧着……不太高興的樣子？”綠眉一邊替蘇甄兒更換手爐，一邊疑惑詢問。
人往高處走，水往低處流。
今日王氏看似與她親厚，實際上卻並未與她過多提及梁玉的事。就連她父兄的葬禮，也是梁成光帶了梁石前來，這其中的意思已經很明顯了，是想她與梁玉劃清界限，退親。
一個落魄貴女，實在匹配不上她前途無量的好兒子。
可偏偏她這個落魄之人的父兄在死前爲新帝做了一件事：傳送遺詔。
也就是說，沒有她父兄，就沒有今日新帝的名正言順。
她身上擔着新帝的情，這份恩情，讓梁家沒有辦法開口退親。可你若說這份情有多重，倒也沒有。跟新帝出生入死的舊部多了去了，新帝十根手指頭加上腳指頭都伸出來盤算一遍，也輪不到他們英國公府。
因此，在一衆新舊臣之中，英國公府的地位就跟蘇甄兒在梁府的身份一樣尷尬。
可她閨閣之女，父兄雖亡，但公府家財尚在，喪母又喪父，孤女弱弟，身後帶着公府的萬貫家財，砧板上的肉，誰都想啃一口。縱然再有本事，也沒有辦法全部抵擋住外頭那些天生喫人的豺狼虎豹。
因此，如果沒有更合適的夫婿人選，她自然不會主動開口退親。
王氏雖有攀附高門之意，但對她的疼惜也不假。再者梁家世代書香，家風還算不錯。
她記得生前兄長曾多次誇讚，梁玉此人是個君子人物，素來潔身自好，從不沾花惹草。現在又有功名在身，日後進入朝廷，少不了得個一官半職，喫穿不愁。
目前確是她最好的選擇。
因此，就算王氏不願，她也全當看不到。
只是她與這位大表哥不熟，自她八歲去往姑蘇之後，兩人就沒見過面。住在梁府的這三日，因爲王氏的故意阻撓，所以兩人也沒有見上面。
聽聞梁玉在金陵城內頗有名聲，君子如玉，如琢如磨。如今成了探花郎，不知道又要被多少朝中權貴覬覦，想讓他成爲自己的乘龍快婿。
他們二人之間雖有婚約，但舅母若執意一哭二鬧三上吊的退親，這位君子大概還是無法違逆母命的。
因此，她需得先下手爲強，抓住這位大表哥的心。
想明白了，蘇甄兒懶懶起身，終於開口，“沒什麼，只是想到衣櫃裏又沒新衣裳穿了。”
正走到門口，想讓自家姐姐把堆在自己屋子裏，讓他連睡覺的地方都沒有了的衣物首飾移開的奇哥兒：……